Im Schatten der Drei Sonnen

Band 1:

Der Schlüssel

(Original 1986, überarbeitet 2004 – 2010, abgeschlossen 2018 – 2021)

Band 2:

Die Zeitfalle

(Original 1987, überarbeitet 2010 - 2012, abgeschlossen 2018 – 2022)

Band 3:

Unter Drei Sonnen

(Original 1988, überarbeitet 2012 - 2014, abgeschlossen 2018 –)

Band 4:

Die Suche

(Original: 1989, überarbeitet 2014 –)

Band 5:

Die Karte

(Original 1990, überarbeitet 2018 –)

Band 6:

Das Zeichen

(Original 1991 - 1992)

Band 7:

Das Attentat

(Original 2007 -)

Band 8:

Das Haus

Band 9:

Der Anfang

... Zeit, um aus dem Schatten zu treten ...

1. Auflage - 22/09/2022 (c)

Im Schatten der Drei Sonnen – Band 2 – die Zeitfalle

1986 - 2022 (c) Sigurd Fastenrath

Herausgeber: Sigurd Fastenrath, Königsberger Straße 56, 58566 Kierspe

Internet: www.im-schatten-der-drei-sonnen.de

E-Mail: info@im-schatten-der-drei-sonnen.de

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck auch auszugsweise verboten.

Kein Teil dieses Werkes darf ohne schriftliche Genehmigung des Autors und Herausgebers in irgendeiner Form reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

ISBN E-Book: 978-3-9820311-2-5

Das zweite Buch

I.

Müde schaltete ich von Fernlicht auf Abblendlicht herunter, um das entgegenkommende Fahrzeug nicht zu blenden. Seit Stunden war es das Erste, welches uns hier überhaupt entgegenkam. Der Wagen blendete ebenfalls ab und rauschte kurz darauf an uns vorbei. Ich musste gähnen und konnte so nicht einmal das Fabrikat erkennen. Im Rückspiegel sah ich die roten Lichter schnell hinter dem nächsten Hügel verschwinden, und schon waren wir wieder allein.

Ich warf einen Seitenblick auf Franziska, die verzweifelt damit beschäftigt war, unsere Position auf der Straßenkarte zu bestimmen. Ich hörte sie so etwas wie 'Plumpuddingcastle' murmeln und widmete meine Aufmerksamkeit wieder der Fahrbahn, die uns gewunden durch die buckelige Landschaft führte. Schmale Bäche durchschnitten die kleinen Hügel und liefen zusammen wie die Fäden in einem Spinnennetz. Jetzt konnte man die teils grasbedeckten, teils felsigen Buckel nur mehr schwach erahnen, denn es war fast stockfinster. Der Landstrich lag in der Nähe der Küste, das raue Klima wurde durch die von dort heranwehenden salzigen, scharfen Brisen noch verstärkt. Fischer und Schafhirte sowie einige Landwirte, die die kargen Felder mühsam bewirtschafteten, hatten sich in dieser Gegend niedergelassen, viel mehr gab es eigentlich nicht. Seine Berühmtheit verdankte das alles hier in erster Linie den unzähligen Schlössern und Burgen, die in der Vergangenheit errichtet worden waren, eine jede mit mindestens einer Gruselhistorie oder wenigstens einem zähneklappernden Hausgeist behaftet. Wenn man jedenfalls bereit war, den Geschichten der Einheimischen Glauben zu schenken.

Schottland!

Seit gut einer Woche verbrachten Franziska und ich unseren Urlaub im schottischen Hochland, den Grampian Mountains, Edinburgh und Glasgow lagen bereits hinter uns. Gerade waren wir irgendwo zwischen Elgin und Nairn, auf dem Weg nach Inverness.

Wir versuchten uns am klassischen „Bed and Breakfast“ Urlaub. Kein fester Zeitplan, keine feste Route, einfach der Nase nach. Links von uns lagen die ersten Ausläufer der kleinhügeligen Grampian Mountains. Rechts von uns, nur ein paar Kilometer im Osten entfernt, schimmerte bei Tageslicht die Nordsee in einem gräulichen Ton. Ihre Wellen brachen sich an der teilweise steil abfallenden, zerklüfteten und felsigen Küste.

„Ich hab's!“ Rief Franziska triumphierend aus und hielt mir die Karte unter die Nase. Mit einem Finger wies Sie auf einen bestimmten Punkt.

„Genau hier sind wir!“

„Tatsächlich?“ Ich konnte nur kurz rüber schielen, denn die Straße vor uns wurde schmaler. Sie kniff ein Auge zusammen, wollte etwas sagen, beließ es aber dabei und zog die Karte wieder zu sich hinüber. Eine Zeitlang beobachtete sie mich schweigend.

„Und?“

Sie lächelte nur und antwortete mir nicht. Was wohl gerade wieder in Ihrem hübschen Kopf vorging? Meine Gedanken schweiften ab, wie so oft, wenn ich sie ansah.

„Es wird besser sein, den nächsten Ort anzufahren und dort zu übernachten,“ ich hielt die Hand vor den Mund, weil ich wieder gähnen musste, „was denkst Du?“

„Na klar.“, erwiderte sie und spielte kurz mit meinen Haaren, während Sie mir zuzwinkerte, „Mal schauen, wo wir da hin müssen.“

Ihre Augen.

Sie murmelte ein paar Namen, die ich wieder nicht verstand. Ich hatte ohnehin genug mit der kurvigen Straßenführung zu tun. Es war zwar so gut wie kein Auto unterwegs, aber ich musste neben der Dunkelheit ebenso noch auf den vermaledeiten Linksverkehr achten. Schon öfters hatte ich mich dabei ertappt, nach einer bestimmten Zeit gewohnheitsmäßig wieder die rechte Fahrbahnseite als Orientierung zu nehmen.

Alsbald wurde Franziska fündig.

„Da, das passt für uns – Carrenbay.“ Sie sah aus dem Fenster, „Das ist der kürzeste Weg, es liegt direkt an der Küste.“ Sie wandte sich wieder zu mir. Ihre Stirn legte sich in Falten, die Haare fielen wie ein vergoldeter Vorhang vor die Augen. Mit einer besonders eleganten Bewegung pustete sie diese wieder zurück, während sie mich erwartungsvoll anblickte. Einen Moment blieb die Zeit zwischen uns stehen, wie schon so oft.

„Muss ein ziemlich kleiner Ort sein,“ murmelte sie und zeigte unvermittelt aus dem Beifahrerfenster, „Wir müssten dann übrigens hier vorne die Nächste Rechts ab.“

Erstaunlich, wie schnell sie sich das Kartenlesen zu eigen gemacht hatte! Und nicht nur das. Sie sah mich fragend an, schmunzelte, meine Antwort wohlwissend.

"All right, wenn's uns da gefällt, dann können wir ja noch ein paar Tage dranhängen."

Bald rissen die Scheinwerfer das entsprechende Schild aus der Dunkelheit – 'Carrenbay 9 Miles' las Franziska die Aufschrift. Auch das kam ihr mittlerweile flüssig und glatt über die Lippen.

"Na denn." Ich nickte beeindruckt, betätigte den Blinker, zog mit dem VW Derby eine ziemlich enge Kurve und dann zeigten die Schnauze und die Lichter unseres Wagens bergab gen Osten – zur See.

Zwanzig Minuten später ließ ich das Auto sanft in einem kleinen Dorf ausrollen. Eine Ansammlung von ein paar Dutzend Häusern, dazu ein idyllischer Hafen, das war Carrenbay. Ruck zuck waren wir am Ende der einzigen Straße, die breiter als ein Feldweg angelegt und mit Kopfsteinpflaster belegt war, begrenzt durch eine Kaimauer, angekommen. Es ging nicht mehr weiter, ich hielt endgültig an.

„Hoffentlich kriegen wir hier jetzt noch ein Zimmer!“ Ich gähnte dabei ungeniert. Ob der Dunkelheit war nicht viel zu erkennen, weder vom Ort noch von der See. Als ich den Motor abgestellt hatte, hörten wir deutlich das Schlagen der Wellen gegen die Uferbefestigung.

„Da vorn, das wird ein Gasthof oder Hotel sein.“ Sie war bereits ausgestiegen, zeigte kurz auf die andere Seite der Straße und streckte sich im Licht der Scheinwerfer, Ihren Rücken dabei mehrmals durchbiegend. Die Lichtkegel warfen lange Schatten.

Ich musste grinsen.

„Na na na!“ Sie hob mahnend den Zeigefinger. „Nicht auf dumme Gedanken kommen!“

Ich seufzte ergeben.

„Du hast Recht. Komm, lass uns nachsehen.“

Wir fuhren hinüber und stellten den VW Derby vor dem Gasthaus in einer auf dem Pflaster aufgemalten Parkbucht ab. Ich zog den Schlüssel ab und faltete meinen Körper aus dem Wagen.

Gemeinsam schlenderten wir auf das aus dunklen Backsteinen errichtete Gebäude zu. Ich sah mich kurz um, es war ruhig, außer der Brandung nichts zu hören. Wir hatten Glück, es brannte noch Licht, also war sicher noch geöffnet. Eine dunkelgraue Katze saß vor der Tür und verschwand, kaum das sie uns gesehen hatte, in der Dunkelheit.

„Miezekatze!“

Franziska hatte sich eigentlich gerade nach ihr bücken wollen, aber schon war sie weg. Sie zuckte mit den Schultern, schlüpfte an mir vorbei, um den schweren Metallgriff nach unten zu drücken und damit die Eichentür zum Eintritt zu öffnen. Eine angenehme Wärme schlug uns entgegen, drängte prompt die doch kühle und feuchte Seeluft zurück. Vorsichtig schloss ich hinter uns die Tür, begleitet von einem leisen Knarren.

Der Gastraum erzeugte einen gemütlichen und einladenden Eindruck, rustikal und sauber. Schon kurz nachdem Franziska fröhlich eine kleine Glocke an der Theke geläutet hatte, erschien der Wirt. Er wirkte ruhig und freundlich, wir brauchten nicht lange, alles wurde schnell und einvernehmlich geregelt. Wir brachten das wenige Gepäck hinauf auf unser Zimmer, welches im ersten Stock lag und mit einem Fenster zur offenen See versehen war.

Nach einer kurzen Erfrischung ging es wieder hinab in den Schankraum, in dem der Wirt uns noch ein Abendbrot servieren wollte. Auf der mit einfachen Gerichten bestückten Speisekarte stand, wie konnte es anders sein, neben weiteren das Traditionelle Bacon & Eggs, Schinken und Ei. Normalerweise nahm man dies ja zum Frühstück, aber wir durften es auch jetzt noch bestellen.

Trotz der simplen Zubereitung, oder vielleicht gerade deswegen, schmeckte es ausgezeichnet. Als der Wirt abräumen wollte, bat ich ihn, sich zu uns zu setzen.

„Das Essen war wirklich wunderbar, vielen Dank!“ Ich rieb mir über die Augen. Mein Englisch war zwar durch den Urlaub hier schon wesentlich flüssiger geworden, dennoch musste ich immer wieder nach den richtigen Wörtern suchen. Es war mir peinlich, wenn dies zu lange dauerte.

„Sagen Sie doch mal bitte, gibt es hier in der Nähe irgendwelche Sehenswürdigkeiten?“ Wollte ich wissen.

Er nahm ein Taschentuch aus seiner Weste, entschuldige und drehte sich von uns weg, um sich dann kräftig zu schnäuzen.

Ich schätzte ihn auf Ende sechzig, er war von stämmiger Statur, mit lichtem Haar und sehnigen Händen. Er rieb sie an einem sauberen Trockentuch ab, welches an seiner Lederschürze baumelte. „Nein, etwas Besonderes gibt es hier nicht.“, er schaute in Richtung Küche und lächelte verschmitzt „Außer meiner Frau natürlich.“

Franziska faltete die Hände und sah mich amüsiert an, nachdem ich es Ihr übersetzt hatte.

„Wissen Sie, Carrenbay hängt der Zeit schon immer etwas hinterher.“, kam es fast entschuldigend. „Hier hat sich noch nie viel ereignet, man nennt das wohl eine Gegend, wo sich Hund und Katze gute Nacht sagen. Uns stört das nicht weiter, wir sind froh, das wir unsere Ruhe haben.“ Er zog ein unzufriedenes Gesicht, wirkte dennoch keinesfalls mürrisch oder verbittert.

Uns war es nur recht, wenn es so beschaulich wie möglich war.

„Leider sehen das die jungen Leute anders, Sie verlassen das Land und gehen in die Stadt.“ Dann hob er die Schultern. „Aber ich denke, so ist nun mal der Lauf der Dinge, das ist wohl überall gleich.“ Er setzte wieder sein gutmütiges Lächeln auf. „Ich kann es Ihnen auch nicht verdenken, hier gibt es ja keine vernünftigen Aussichten für die Zukunft.“ Er erhob sich und schlenderte zur Küche, rief dabei im Gehen etwas seiner Frau zu, dass ich nicht verstand, und kam dann mit drei fast vollen Gläsern Bier zurück.

„Unser bestes Ale.“ Er schob jedem eines herüber und prostete uns zu. Zum einen war ich kein besonders guter Biertrinker, weshalb man mir mal den Spitznamen ‚Colapumpe‘ gegeben hatte, zum anderen war mir gerade das englische Starkbier einfach zu würzig. Doch ich machte auf gute Miene und prostete ebenfalls zurück, froh darüber, dass wir so freundlich aufgenommen worden waren.

Franziska kannte solche Probleme nicht. Alldieweil sie ihr Glas wieder abgestellt hatte, war weniger als die Hälfte übrig. Ich konnte, solange sie sich genussvoll den Schaum vom Mund abwischte, aus ihrer Miene lesen wie in einem Buch.

Ihr üblicher Spruch ‚Nun trink schon und jammer nicht rum!‘, prangte dort in großen Lettern. Ich schnitt ihr eine Grimasse, ohne das der Wirt es sehen konnte.

Sie schmunzelte.

„Woher kommt Ihr eigentlich?“

Nur mühsam gelang es mir, ein Gähnen zu unterdrücken, als der Wirt sich wieder erhob, um eine zweite Runde zu holen. Kam es mir nur so vor, oder war er diesmal sogar noch schneller zurück, als beim ersten Mal? Und befand sich nicht wesentlich mehr dunkle Flüssigkeit in den Gläsern als zuvor?

Mir stieß das Bier jetzt schon auf. Aus dem Gähnen wäre sicher ein Rülpsen geworden, aber noch hatte ich mich im Griff. Franziska zwickte sanft in meinen Arm.

„So so, aus Deutschland.“, murmelte er nachdenklich, „Ein Onkel von mir ist dort seinerzeit gefallen, ich selbst kämpfte in Afrika.“ Ich kniff die Lippen zusammen. Er nahm einen kräftigen Schluck aus seinem Glas und wischte sich den Schaum mit dem Kittel ab.

„Ich war noch jung, sehr jung, damals. Ein interessantes Land.“, beendete er die für mich unangenehme Zeit des Schweigens, „Ziemlich wohlhabend, ziemlich kriegerisch.“ Ich wusste nicht genau, was ich dazu sagen sollte.

„Zeitweise, ganz genau.“, versuchte ich, irgendwie aus der Situation heraus zu kommen. Er stützte seinen Kopf auf die Hände und fixierte mich mit seinem Blick. „Was meint Ihr, wird es noch klappen, ich meine, wird es noch dieses Jahr gelingen?“

„Wovon sprecht Ihr?“ Ich wusste nicht, worauf er hinaus wollte.

„Ob Eure beiden Teile wieder zusammenfinden, im Moment stehen die Chancen ja nicht schlecht?!“ Er beugte sich dabei etwas vor, sodass sein Bieratem zu riechen war.

„Reunification.“ Er holte mit den beiden Händen aus und führte sie zusammen.

„Die Wiedervereinigung. Mit dem anderen Deutschland.“

„Oh.“ Ich kratzte mich an der Nase und knackte mit den Fingern. „Ich hoffe es sehr, aber wer weiß das schon.“ Ich hielt die Lage in der DDR mehr für ein Pulverfass und hatte dabei die Befürchtung, dass es jederzeit hochgehen konnte. Der Gedanke, dass Gorbatschow tatsächlich so etwas wie eine Wiedervereinigung zulassen würde, war mir zu abwegig. Dafür hatte die Sowjetunion zu viel im Krieg geopfert bzw. verloren. Und Erich und seine Betongenossen im Osten würden auch nicht einfach so abtreten. Natürlich hatte er Recht, momentan lag etwas in der Luft, eine Veränderung, bei deren Tempo man kaum mithalten konnte. Alles schien im Umbruch, bisher Unmögliches möglich.

Aber ob es wirklich zur Wiedervereinigung kommen würde? Nach so vielen Jahren? Am 7.ten Oktober fanden in Ost-Berlin die Feierlichkeiten zum 40-jährigen Bestehen der DDR statt. Wenn ich die Nachrichten gestern richtig verstanden hatte, tat sich auch etwas in der Deutschen Botschaft in Prag, ich hatte aber nicht genau mit bekommen, worum es sich dabei im Detail handelte. Es waren Flüchtlinge über Ungarn dorthin gekommen. Ich schaute auf meine Uhr.

29 zigster September.

Wir waren ja extra im Herbst hierher gefahren, wollten wir doch das typische, schottische Klima mitnehmen.

Wieder stieß mir das Bier auf. Blitzschnell hielt ich eine Hand vor den Mund.

„Mahlzeit.“ Lachte sie auch noch, während sie wieder einen kräftigen Zug nahm.

Haha.

Der Wirt blickte kurz zu Ihr hinüber, da er offenbar nicht in der Lage war, das Wort zu übersetzen. Nach einem nachdenklichen Moment fing er an, sein Glas zu drehen. „Ja, wer weiß das schon.“

Er richtete sich auf und rieb sein Kinn. „Das würde unserer Eisernen Lady so gar nicht gefallen.“ Er lachte herzhaft dabei. Ich wollte dieses Thema nach Möglichkeit nicht noch weiter vertiefen, deshalb leerte ich das zweite Glas, stand auf und griff nach meiner Jacke.

„Vielen herzlichen Dank für Ihren freundlichen Empfang, aber bitte keine dritte Runde mehr.“

Ich zeigte nach hinten.

„Unsere Empfehlung an die Küche, an Ihre Frau.“ Ich deutete eine dankende Verbeugung an.

Er nickte nur, platzierte alle Gläser auf einem Tablett, strich die Tischdecke glatt und verschwand einmal mehr in der Küche.

Franziska hatte die Unterhaltung aufmerksam aber bis auf eine Bemerkung schweigend verfolgt. Ich hatte ihr das Gespräch, so gut es mir möglich war, simultan übersetzt.

„Es ist kurz vor Elf,“ ich reichte ihr die Hand, „sollen wir uns noch etwas umsehen?“ Sie stand ebenfalls auf und ging um den Tisch herum.

„Ja, gern.“

Wir zogen die Jacken über, der Wirt gab uns noch den Schlüssel mit auf den Weg, wünschte uns einen angenehmen Abend, und sperrte die Tür hinter uns zu.

Schlüssel.

Draußen empfing uns der eisige Wind mit dem salzigen Geschmack, der vom Meer herüberwehte. Ich mochte das ungemein.

„Wohin?“

Franziska wies in Richtung Hafen.

„Gucken wir uns mal die Boote an.“

„All right.“

Arm in Arm schlenderten wir den gepflasterten Weg zum Anlegeplatz der kleinen Fischerboote hinunter. Das Kopfsteinpflaster wirkte im Licht der aus dem viktorianischen Zeitalter stammenden Gaslaternen schmutzig und grau. Ich hatte das Gefühl, durch das 19. Jahrhundert zu schreiten, und genau das war es, was wir beide so faszinierend fanden.

Deshalb waren wir hier und nicht, wie im letzten Jahr, im Süden, am Strand.

Zwischen manchen Pflastersteinen, deren Kanten durch den Zahn der Zeit und die ständige Belastung von Pferdehufen und Kutschenrädern ausgebrochen waren, hatten sich kleine Pfützen gebildet.

Carrenbay erinnerte mich frappierend an das Dorf, welches ich in der Vergangenheit kennen gelernt hatte. Von Zeit und Natur geformte urtümliche Landschaften und Häuser.

Aber dieser Ort wirkte trotz des schlechten Wetters nicht so unwirklich und unheimlich wie damals das Kierspe in seiner frühen Form.

Komisch.

Trotzdem fühlte ich mich in solch einer Umgebung richtig wohl, der Reiz des Ungewissen, Rätselhaften hatte schon immer mein Interesse geweckt.

Die grauen Häuserfronten strichen an uns vorbei, kaum das ein Fenster beleuchtet war. Bereits kurz darauf standen wir am steinernen Kai und schauten auf die Boote. Nur fünf waren es an der Zahl, die im leichten Wellengang dümpelten, dazu zwei kleinere Ruderboote an der anderen Seite. Hier war die Zeit weiß Gott wirklich stehen geblieben.

Wie ein Tuch senkte sich feiner Nebel über den Hafen, ließ die Geräusche des an die Kaimauer schwappenden Wassers nun nur noch deutlich gedämpfter zu uns durch. Wie immer überkam mich ein klammes Gefühl, wenn ich ausgerechnet Nebel sah.

Dolignibul

Unwillkürlich musste ich an den Todesnebel denken! An dass, was sich darin verborgen hatte, dieses grässliche Etwas. Obwohl es logischerweise völliger Unsinn war.

Dennoch, der Schatten war lang.

Es begann zu regnen und wurde ungemütlicher. Das Wasser klatschte vor uns gegen die Steine, ab und an kamen leichte Gischtspritzer bis zu uns hinauf und benetzten unsere Schuhe. Es roch nach Fisch, Algen und Salz.

Vereinzelt hörten wir Möwen rufen. Im Ort selbst tat sich nichts, vermutlich waren die Bewohner schon zu Bett gegangen oder auf See.

Die Boote schlugen durch die zunehmenden Wellen sanft gegeneinander. Alte Autoreifen waren an Ihren Rümpfen befestigt, so dass sie sich nicht gegenseitig beschädigten. Zumindest war das bei jenen Booten so, die wir im Lichtkegel der Lampen noch sehen konnten.

Franziska deutete auf das Meer hinaus.

„Ich glaube dahinten ist etwas.“

Ich versuchte, ihrem Fingerzeig zu folgen. „Kannst Du es auch sehen?“

„Warte mal.“

Ich kramte die Brille aus der Jackentasche hervor und setzte sie gegen meine sonstige Gewohnheit auf. Ich musste erst den beschlagenen Film von den Gläsern streichen und suchte dann angestrengt im Nebel.

„Ne, also ich kann da....“

Aus den Augenwinkeln sah ich zwei Katzen über das Pflaster laufen und innehalten. Starrten sie mich tatsächlich an? Wie Blitze schossen sie davon, verschwanden im Nebel, kaum das ich sie gesehen hatte. Ich wollte es Franziska sagen, doch sie drehte mich sanft in eine andere Richtung.

„Nicht da, hier drüben, weiter Rechts meine ich.“

„Ach so....“. Es war fast stockfinster und der Nebel machte es auch nicht gerade leichter. Vielleicht sollte ich einfach nicht so eitel sein und die Brille doch öfters aufsetzen.

Aber was sollte es da zu sehen geben, in der Dunkelheit?

Da!

Tatsächlich!

Im grauen Himmel über dem Meer zeichnete sich ein dunkler Schein ab!

„Ja, da ist ein großer schwarzer Schatten.“

Was war das?

„Genau den meine ich.“ Ein Wunder, das es überhaupt zu unterscheiden war.

Sie schob den Kragen ihrer Jacke höher und öffnete einen Regenschirm. Eine Möwe in der Nähe stob kreischend davon.

„Eine Insel!“ Flüsterte sie, ihre Stimme klang ehrfürchtig.

Eine Zeitlang blickten wir angestrengt in die Richtung, aber mehr als ein verwaschener schwarzer Fleck, der immer mal wieder verschwand, war nicht zu sehen.

„Is irgendwie komisch nicht?“, murmelte sie dann. So langsam meldete sich ein ungutes Gefühl! Da stimmte irgendetwas nicht, etwas zwang mich in den Dunst zu schauen.

Bewegte er sich etwa?

„Dort ist etwas....“ Hauchte sie und ich merkte, wie sich ihre Hand noch fester in die meine legte. Ich sah ihr in die Augen und nickte. Ihr Atem dampfte und ihre Backen waren leicht gerötet.

Ja, sie hatte Recht! Dieses Gefühl war bei mir Gewissheit. Ich sah auf den Schleier, der sich im Hafen immer weiter ausbreitete und langsam über das Ufer und die Mauer Richtung Häuser kroch. Gleichzeitig meinte ich, die Kälte meine Sachen hinauf steigen zu spüren, doch es war nur Einbildung.

„Sieh mal, schnell!“

Franziska zerrte mich wieder herum und ich starrte erneut zur Insel.

„Da ist doch nichts....“

„Sei doch nicht immer so ungeduldig!“ Sie kniff mich in die Seite. „Warte doch mal einen Moment.“

„Yes, Madam.“

Sie verdrehte die Augen und hielt den Schirm über unsere Köpfe.

„Spinner.“, feixte sie schmunzelnd.

Und wirklich!

Ich traute meinen Augen nicht, denn das durfte doch nicht wahr sein! Tatsächlich hatte sich etwas innerhalb des dunklen Schattens verändert, etwas Unglaubliches!

Nur kurz hatte es durch den Nebel geblitzt, doch den silbernen Schein konnte ich einfach nicht übersehen, selbst wenn ich es gewollt hätte. Wie ein Stich mit einer Nadel zuckte der Schmerz der Erkenntnis durch meinen Körper! Es war mir sofort klar, dass dafür kein Leuchtturm oder Scheinwerfer verantwortlich war!

Verflixt! Die Vergangenheit hatte uns eingeholt, ich wusste es mit absoluter Sicherheit, hier in Carrenbay, nach über drei Jahren! Wir sahen uns eine Weile stumm an. Der Regen nieselte auf den Schirm.

Natürlich hatte sie die richtigen Schlüsse gezogen, sie hatte es schon realisiert, bevor sie mir die Insel gezeigt hatte.

Die Feuchtigkeit hatte trotz des Schirms unsere Haare nass werden lassen und Tropfen auf der Kleidung gebildet, die sich langsam sammelten und zu Boden rieselten.

„Wir wären mal besser mit den anderen zusammen in den Urlaub nach Spanien gefahren.“

„Nein,“ ich atmete tief durch, „irgendwann wäre es sowieso so weit gekommen. Es war nur eine Frage der Zeit. Da hätten wir auch nach Timbuktu fahren können.“

Sie nickte langsam.

Ich glaubte, mit einem mal wieder die Stimme zu hören.

Sluzzil

Doch es war nur Einbildung.

Franziska seufzte und zog mich plötzlich mit sich zurück zu unserer Unterkunft. „Komm, wir können nichts daran ändern.“ Sie war immer wieder für eine Überraschung gut!

„Schicksal.“ Ihre Augen verengten sich und funkelten, die Lippen waren leicht geöffnet. Ihre freie Hand hatte meine umso fester ergriffen. Ich nahm Ihr den Schirm ab und faltete ihn wieder zusammen.

Sie lächelte.

Alle anderen Gedanken wurden von einer warmen Woge weggespült, so als hätte es sie nie gegeben.

„Wir wollen den Abend doch nicht ungenutzt verstreichen lassen.“ Flüsterte sie mir ins Ohr, strich über meinen Rücken und nickte mit einem schelmischen Grinsen in Richtung Gasthof.

II.

Eines war klar, wir mussten der Insel einen Besuch abstatten, daran führte kein Weg vorbei. Vorhin, als wir beim ersten Tageslicht einen Blick aus dem Fenster des Zimmers hatten werfen können, war unsere Vermutung schon Gewissheit. Tatsächlich lag in einiger Entfernung vor der Küste im jetzt niedrigen Nebel eine Insel. Und natürlich nicht nur diese eine. Es wimmelte nur so davon! Unsere Straßenkarten waren nicht so genau oder detailliert, als das wir einzelne Namen hätten zuordnen können.

Vermutlich waren die meisten einfach zu klein, es waren ohnehin unbewohnte Felsbrocken. Aber es gab erstaunlicherweise keine weitere Insel, die auf die Entfernung gesehen nicht grau oder beige, sondern so schwarz wirkte, wie diese.

Pechschwarz.

Das kam uns wirklich komisch vor, vielleicht lag es aber auch nur am Lichteinfall.

Nach einer ausgiebigen, unglaublich erfrischenden Dusche; einem simplen, nichtsdestoweniger guten und sättigenden Frühstück, erkundigten wir uns beim Wirt über das, was wir gesehen hatten.

„Welche Insel meint Ihr?“ Fragte er zwischen dem Abräumen unseres Geschirrs.

„Es gibt so viele hier.“

„Die ganz schwarze da draußen.“ Ich zeigte mit dem Finger in die Richtung, doch er sah gar nicht erst hin, hielt stattdessen für einen Moment inne.

Es war völlig still. Ich konnte sogar das Pendel der großen Standuhr hin und herschwingen hören, die neben dem Eingang stand. Ein wirklich schönes, altmodisches Ziffernblatt, welches mir bisher noch gar nicht aufgefallen war.

Plötzlich gab er sich einen Ruck, räumte stoisch weiter ab, unseren Blicken dabei ausweichend. Er stapelte alles aufeinander, packte sein Tablett und ließ uns ohne eine weitere Bemerkung einfach sitzen!

Franziska verzog die Augenbrauen und sah mich fragend an, ich hob die Hände.

„Keine Ahnung.“

Wie sollten wir uns verhalten, was bedeutete das jetzt? Bevor wir uns auch nur darüber unterhalten konnten, kam der Wirt mit drei Schnapsgläsern zurück.

Schnaps?

Jetzt?

Am frühen Morgen?

Zum ersten Mal sahen wir im Hintergrund seine Frau, die uns, beim Abtrocknen eines Tellers, aus der Durchreiche in der Küchentür zuwinkte.

Eine Katze lief durch den Gastraum zu Ihr hinüber, strich kurz an Ihrem Bein entlang, schnurrte dabei wohlig und verschwand mit ihr in den hinteren Räumen. Wo kam die denn her?

Franziska schmunzelte.

Zusammen mit den drei kleinen Pinnchen wurde eine Flasche, gefüllt mit einer fast durchsichtigen Flüssigkeit, die bei jeder Bewegung feine Schlieren zog, auf den Tisch gestellt. Ein Etikett hatte sie nicht, offenbar was Selbstgebranntes.

Ich biss die Zähne zusammen. Das konnte ja heiter werden!

Franziska grinste triumphierend.

Er nahm einen Stuhl und setzte sich an unseren Tisch. Ich rückte näher an sie heran und fühlte ihre Wärme durch den Pullover, den sie anhatte. Unter der Tischplatte suchte ich ihre Hand, sie drückte meine leicht, als sie sich fanden.

„Black Island“.

Er goss dabei die Pinnchen voll und prostete uns zu, genau wie gestern Abend.

„Diese Insel solltet Ihr meiden.“

Er machte ein unbequemes Gesicht.

„Die ist nichts für Euch! Hört auf meinen Rat!“

Franziska und ich tauschten Blicke.

Er sah nachdenklich, gar besorgt aus und schaute ebenfalls zu ihr hinüber, was sie mit einem freundlichen Lächeln quittierte.

Er schnalzte mit der Zunge und sah zu Boden.

„Dort sind während des Krieges,“ Er legte eine Pause ein und suchte offenbar nach den richtigen Worten, umklammerte die Flasche, und fuhr fort.

„Sagen wir Experimente durchgeführt worden.“ Er verzog dabei die Mundwinkel und schüttelte den Kopf.

„Es ist besser, nicht dort hinzugehen. Vielleicht ist noch etwas von damals übrig.“ Er versuchte ein Lächeln, was misslang.

Er war wirklich besorgt!

„Experimente.“ Raunte ich, zu verwirrt und überrascht, um damit direkt etwas anfangen zu können. Seine Warnung klang mehr wie eine Einladung. Das weckte natürlich meine Neugier und vor allem Ihre.

Franziska hob Ihren Pin und bedeutete dem Wirt, ihr nachzuschenken. Anscheinend freute er sich, dass sie seinen Fusel so schmackhaft fand, beeilte sich, ihrer Bitte nachzukommen.

„Ja, kein Problem.“

Ich leerte das Pinnchen in einem Rutsch, schon zog es mir schlagartig die Backenwinkel zusammen! Heiß lief der Selbstgebrannte meine Kehle hinunter Richtung Magen und ich hustete in die Hand. Das musste das beste Mundwasser aller Zeiten sein! Franziska hatte ihren ebenfalls herunter gespült und klopfte mir auf den Rücken.

„Keinen weiteren mehr.“ Flüsterte ich ihr zu. „Sonst steh ich nicht mehr auf.“

Sie wollte zu einer Entgegnung ansetzen, sagte aber dann doch nichts, nickte stattdessen stumm. Ihr Blick zeigte mir, dass sie meine Bitte ernst nahm. Wir erhoben uns, während ich immer wieder husten musste.

„Vielen Dank für den guten Rat!“ Brachte ich noch heraus und wir verabschiedeten uns. Franziska machte eine entschuldigende Geste, schob mich dann Richtung Ausgang.

Draußen vor der Tür atmete ich erstmal tief durch, die kühle Luft zog in meine Lungen, sorgte dafür, dass die Hitze verflog, und ich war schnell wieder klar.

Sie schmunzelte, sagte aber nichts.

„Geht schon.“

Hustete ich ein letztes Mal.

Der Nebel hatte sich vollständig aufgelöst, der Regen aufgehört. Ich nahm den Angelrutenkasten aus dem Kofferraum des Autos, und klemmte ihn mir unter den Arm. Besonders schwer war er nicht.

„Auf geht’s!“ Sagte ich und wir schlenderten den Weg hinüber zum Hafen.

Es war nicht einmal besonders schwierig gewesen, ein kleines Boot für die Überfahrt zu bekommen. Letztlich alles nur eine Frage des Preises.

Aber es hatte sich als unmöglich herausgestellt, einen Fährmann oder Führer dafür zu gewinnen. Ganz im Gegenteil, wir waren sogar mehr als einmal eindringlich davor gewarnt worden, einen Fuß auf die Insel zu setzen! In der Hafenkneipe hatten wir uns bei der Frage nach einer Passage fast mehr als nur böse Blicke eingehandelt!

Was mochten das wohl für Experimente gewesen sein, die die Insel quasi unbewohnbar gemacht hatten? Was konnte davon übrig geblieben sein?

Giftgas? Etwas Radioaktives?

Die Explosion in Tschernobyl lag gerade mal drei Jahre zurück, bei Radioaktivität wäre die Insel auf ewig gesperrt worden, das konnte man heutzutage nicht mehr so einfach verheimlichen. Außerdem hätte man damals den weiteren Umkreis sicher evakuiert und zur Sperrzone erklärt.

Mir wurde schwindelig, wenn ich daran dachte, wie lange es laut den Berichten der Wissenschaftler dauern würde, bis die Strahlung in Tschernobyl so weit abgeklungen war, das ein „normales“ Leben dort auch nur ansatzweise wieder möglich sein konnte. Wie viele tausend Jahre waren das gewesen? Es wurde ebenso weiterhin davor gewarnt, Pilze aus dem Wald zu essen.

Wir waren zwar schon gut eine Viertelstunde auf dem Wasser, aber weder, dass wir uns besonders weit vom Hafen entfernt, noch bereits in der Nähe der Insel befanden.

Es hatte etwas gedauert, bis ich die Nussschale im Griff hatte, und sie meinen Manövern folgte. Sie taumelte und schlingerte nicht mehr wie eine Wackelente, wenn ich sie mit den Rudern durch das Wasser bugsierte.

Franziska hatte es sich mittlerweile am Bug bequem gemacht und genoss die wärmenden Strahlen der herbstlichen Sonne, auch wenn sie noch so schwach waren und immer mal wieder hinter den Wolken verschwanden.

Sie hatte eine hellblaue, eng anliegende, Jeans angezogen. Ihre Beine endeten in kleinen Wildlederstiefeln, die wie eine Mischung zwischen Cowboy- und jenen Stiefeln aussahen, die in Robin Hood Filmen getragen wurden. Ich mochte ihr Outfit ungemein, den weißen, aus weicher Wolle bestehenden Rollkragenpullover, in den sie sich so gerne einkuschelte und den sie ebenfalls trug.

Ich hatte den Dreh heraus, in welche Richtung das Boot mit dem geringsten Widerstand durch die Wellen manövriert werden musste, damit endlich kein Wasser mehr über die Bordwand schwappen konnte. Ihre Haare wehten in der weichen Brise und sie hatte die Augen geschlossen, die Arme hinter dem Kopf verschränkt.

Ich biss mir auf die Lippen.

Ab und an hatte sie diese Anflüge von Niedergeschlagenheit und Sehnsucht. Sehnsucht nach Ihrem Leben und Ihrer Familie, das vor drei Jahren zugleich mit Ihrer Vergangenheit so abrupt zu Ende gegangen war. Es war am besten, wenn ich sie einfach in Ruhe ließ, bis sie mit Ihren Gedanken von selbst ins Reine kam. Sie gab mir zu verstehen, wann sie Ihre Gefühle wieder im Griff hatte. Und ob sie dann darüber reden wollte oder nicht. Es war für mich nur schwer zu ertragen, wenn ihr die Tränen die Wange hinab liefen.

Ich spürte, dass ihre Gedanken wieder in diese Richtung gewandert waren. Klar, mit dem Auftauchen der Insel war das ja weiß Gott kein Wunder. Ich hingegen hatte Glück gehabt, für mich hatte sich nichts geändert. Ich hatte damals niemanden verloren, ganz im Gegenteil!

Während ich sie ansah, fiel mir eine Szene aus dem Film „Das Geheimnis des Verborgenen Tempels“ ein, bei dem es um das fiktive Internatsleben des jungen Sherlock Holmes geht. Wir hatten ihn uns letztens zusammen auf Videokassette angesehen. Er sitzt als Internatsschüler mit Watson beim Abendbrot und es wird eifrig über die Zukunft und die jeweiligen Berufswünsche gesprochen. Geistesabwesend schaut er durch ein Fenster seiner Freundin beim Flanieren im Garten zu. Da er die Frage eines Mitschülers nicht verstanden hat, wiederholt Watson sie noch einmal. ‚Und Sherlock, was willst Du später sein?‘

Einen Moment Schweigen.

‚Ich will nie allein sein.‘ War seine Antwort gewesen, ohne das er auch nur eine Sekunde seinen verträumten Blick von ihr abgewandt oder seine Mitschüler überhaupt angesehen hatte.

Genauso fühlte ich mich!

Ich hatte wirklich Glück gehabt. Unverschämtes, unfassbares Glück!

Black Island.

Das monotone Rudern und die Entfernung ließen mir Zeit, mich noch einmal an sieben Worte zu erinnern, sieben Worte nur, die uns der scheinbar älteste Mann weit und breit nachgerufen hatte. Das schlohweiße Haar, der schier endlose, etwas zerzauste Bart, das von Wind und Wetter gegerbte Gesicht mit der ledernen Haut, und nicht zuletzt die verschlissene Kleidung, all das hatte ihm den Hauch einer unheimlichen Figur gegeben.

Ein bisschen hatte er mich an Catweazle erinnert. Genau wie bei diesem wollten die wachen, durchdringenden Augen nicht zu der zierlichen, dünnen Gestalt passen. Das aufbrausende Rufen und Raunen der anderen Gäste war urplötzlich verstummt, als der Alte sich aus seiner Ecke erhoben und zu sprechen begonnen hatte.

Unsere vorsichtige Frage nach einer Möglichkeit zum Übersetzen auf die Insel hatte für die Unruhe gesorgt.

„Ihr dürft dort nicht hingehen.“

Ich hatte Mühe, seinem Dialekt und seiner Stimme mit meinen Englischkenntnissen zu folgen. „Dort lauert das Unheil!“ Vermutlich hätte ich unter anderen Umständen gelacht, hier blieb es mir im Halse stecken. Seine Stimme hatte etwas Zwingendes, sie war Jugendhaft kräftig und wollte überhaupt nicht recht zu seiner älteren Erscheinung passen. Franziska war enger an mich gerückt. Durch unser Schweigen ermuntert fuhr er fort, dabei langsam mit einem krummen Stock drohend auf uns zeigend.

„Dort wohnt der Satan!“ Seine kleinen Augen, die hellwach blitzten und hin und her zuckten, bekamen einen seltsamen Glanz. Ich atmete durch, während Franziska meiner Übersetzung lauschte.

„Schon einige sind dort hin gefahren.“ Er drehte dabei den Stock und zeigte damit direkt auf Sie. „Doch niemals ist auch nur einer von Ihnen zurückgekehrt.“

Fast unbemerkt war er dabei halb aufgestanden, setzte sich dann aber wieder zurück. Die Luft war so stickig und rauchig, dass mir schlecht wurde und ich genau hinsehen musste, wollte ich ihn überhaupt auf seiner Bank erkennen.

Gab es hier eigentlich auch nur eine einzige Person, der gerade jetzt nicht irgendetwas rauchte oder Kautabak benutzte?

Auf den Wänden klebte der Gilb.

Einer der anderen Gäste mischte sich ein. „Laß Sie doch gehen, Chavar.“ Er machte eine abfällige Handbewegung. „Es sind Städter, Sie kaufen Dir Deine Schauermärchen ohnehin nicht ab. Die Insel ist sowieso schon lange verlassen. Da ist nichts mehr.“ Hatte unser Wirt nicht genau das Gegenteil behauptet? Die anderen stimmten in das johlende Gelächter ein.

„Nein!“ ,fuhr der Alte, dem Sprecher drohend, energisch und schneidend dazwischen!

Abrupt wurde es still!

Er musterte uns mit seinen Adleraugen. Für einen Moment blieb sein Blick am Angelrutenkasten hängen, sein Mund stand offen und er erstarrte.

Ein heißes Brennen stieg meine Kehle empor!

Seine Augen pendelten zwischen Franziska und dem Kasten hin und her. Er erhob sich mit einer erschreckend schnellen Bewegung, die ich ihm nicht zugetraut hatte. Ich zuckte unwillkürlich zurück! Franziska bewegte sich hingegen keinen Zentimeter.

Der Qualm um ihn herum wich zur Seite.

„Was will er?“

Es wurde ihr zusehends unangenehmer und ich wusste, es würde nicht mehr lange dauern, bis Sie Ihrem Unmut Luft machen würde. Auf Ihrer Stirn beginn sich bereits eine Furche zu bilden. Ich musste lächeln, Ihr Temperament war nun wirklich nicht von schlechten Eltern!

Wenn er wüsste!

„Du bist anders als..“. Er brach ab und sah zu Franziska, „.. auch Deine Begleiterin ist nicht von ....“ Die richtigen Worte suchend. Seine Stimme wurde zum Glück leiser. „... nicht von dieser Zeit.“ Mein Herz blieb für einen Moment stehen! Er hatte doch sicher ‚aus dieser Zeit‘ gemeint?

Oder hatte ich mich verhört?

Was sollte das nur?

Chavar sprach nicht mehr weiter, plumpste stattdessen erneut zurück auf seine Bank und verfiel in dumpfes Grübeln. Ab und an schaute er zum Angelrutenkasten auf. Es kostete ihn unheimliche Mühe, dem Impuls, danach zu greifen, nicht nachzugeben.

Die anderen Gäste hatten mittlerweile gemerkt, das etwas nicht stimmte. Mochten Sie den Alten vielleicht für einen Spinner halten, doch Sie wurden unruhig und ich spürte, dass sich die Stimmung gegen uns gewendet hatte und vollends zu kippen drohte! Franziska hatte es auch gemerkt, gleichwohl sie der englischen Sprache ja leider nicht mächtig war.

„Laß uns besser gehen!“

Flüsterte sie mir zu. Ich nickte, drehte den Angelrutenkasten so unauffällig wie möglich wieder herum und wandte mich dann mit Ihr zum Ausgang. Wir spürten die argwöhnischen Blicke der Anderen auf unseren Rücken wie feine Nadelstiche. Ich war heilfroh, als wir den Türgriff nach unten drücken konnten, sodass diese Gott sei Dank mit einem satten Laut aufschwang.

Sofort schlug uns die Seeluft ins Gesicht, es kribbelte auf der Haut. Die kühle Brise vertrieb die stickige, rauchige Gaststättenluft, die sich wie Blei auf unsere Stimmung gelegt hatte. Wir atmeten auf, hatten es aber noch nicht geschafft. Die Worte des Alten holten uns ein, er sprach nicht einmal besonders laut, doch bei jeder Silbe kroch eine einzelne Eisperle meinen Rücken hinab!

„Er wird Euch holen, noch diese Nacht!“ Mit einem dumpfen Geräusch fiel die Tür ins Schloss und das gerade wieder aufklingende Klappern von Biergläsern sowie die Stimmen verschwanden hinter uns wie ein Spuk.

Sieben Worte nur.

„Träumst du?“, rief mir Franziska vom Bug her zu. „Nein, ich dachte nur gerade an diesen Chavar....“ Entgegnete ich und nahm das Rudern wieder auf. Sie rutschte auf die kleine Sitzbank in der Mitte des Bootes und griff nach dem Angelrutenkasten.

Vorsichtig öffnete sie ihn und betrachtete den Schlüssel, das in Samt weich gebettete Schwert mit den drei kleinen Kreisen, jene fantastische Klinge mit den seltsamen Lichtspielen!

Sluzzil

Der Schlüssel, zu was auch immer.

Darunter lag ein weiterer Gegenstand, ein pechschwarzer, metallener Bumerang. Auf solch einen wollte ich nicht mehr verzichten, wie unhandlich und unpraktisch er auch wirken mochte. Beherrschen konnte ich die Banane freilich immer noch nicht, aber die Erfolgsquote hatte sich in den letzten Jahren schon deutlich verbessert. Manchesmal kam ich mir richtig bescheuert vor, bei dem was ich da mehr oder weniger ständig mit mir herumschleppte.

Franziska äußerte sich nicht dazu, sie akzeptierte es ohne weiteren Kommentar.

Seit sie damals mit dem Schwert auf dem Hof allein gewesen war, verspürte sie immer ein Unbehagen in dessen Nähe, mied es für gewöhnlich. Daher wunderte ich mich, dass Sie es gerade jetzt betrachtete. Mir fiel ihr Satz von damals ein, wo sie meinte, der Raum habe sich seinerzeit in das Schwert hinein gebogen.

Wir hatten schon lange nicht mehr darüber gesprochen.

Der Schlüssel hatte sich in den letzten drei Jahren in keiner Art und Weise ‚gerührt‘, weder war dieser matte Farbton gewichen, noch hatten je wieder die Kreise oder auch nur einer davon geleuchtet. Temperaturschwankungen waren ebenfalls nicht mehr vorgekommen. Ich konnte es indes weiterhin anheben, ohne das Gefühl zu haben, irgendein Gewicht bewegen zu müssen!

Nach kurzer Zeit klappte sie den Deckel seufzend wieder zu und legte den Kasten zurück zwischen die Sitzbänke unserer kleinen Schaluppe. Gischt spritzte an den Seiten der Bootswände hoch und auf uns herein. Überall schmeckte es nach Salz.

„Ob der alte Mann etwas gemerkt hat?“, wehte Ihre Stimme herüber. „So seltsam wie er sich verhalten hat, muss das doch irgendeine Bedeutung haben. Ich glaube, wir sind hier genau richtig.“ Sie band sich Ihre Haare mit einem schnellen Griff zu einem Zopf.

Ich legte beim Rudern eine Pause ein, „Weiß nicht. Vielleicht war es auch nur Zufall. Keine Ahnung.“ Und hob dabei die Schultern. Ich sah kurz in meine Handflächen, die sich hellrosa einfärbten und wellig wurden. Na toll, das würde morgen sicher ein paar Blasen geben.

Franziska aß ein belegtes Sandwich aus unserem Picknickkorb, den uns der Wirt mit Proviant gefüllt hatte, und überlegte eine Weile.

„Wir hätten Ihn besser doch noch mehr ausfragen sollen, bevor wir zur Insel sind, meinst Du nicht?“

‚Hexer‘ hallte es in meinen Ohren, ohne das jemand sprach.

Ich verzog die Mundwinkel.

„Ach – was soll's.“, murmelte sie, schmunzelte und reichte das Brot. „Auch mal?“ Das ließ ich mir natürlich nicht zweimal sagen!

Viel war nicht mehr übrig, was sie von mir zurückbekam, nachdem ich erst einmal reingebissen hatte.

„Mal wieder typisch.“ Ihr helles Lachen schallte zu mir herüber.

Da sich der Nebel gelegt hatte, hatten wir gute Sicht. Ehrlich gesagt war ich froh darüber, denn auf den konnte ich gut verzichten.

Dolignibul

Endlich kamen wir der Insel langsam näher. Nach einiger Zeit stand Franziska auf und schirmte Ihre Augen zum Schutz vor der Sonne ab. Ihre Silhouette, die sich gegen die scharfkantigen Felsen abzeichnete, raubte mir einmal mehr den Atem!

„Na na, strengt Euch etwas gewissenhafter an, junger Maat!“ Sie stemmte Ihre Arme dabei in die Seiten. „Konzentriert Euch auf Eure Arbeit!“ Spöttelte und tadelte Sie mich zugleich, sobald Sie meinen Blick bemerkt hatte.

„Yes, mon Capitaine!“

Rief ich und salutierte ergeben.

Fast wären mir die Ruder aus der Hand gefallen.

„Ich glaube, da hinten ist ein guter Platz zum Anlegen!“

Sie wies auf einen kleinen, die mächtigen, steilen Klippen durchbrechenden, hellen Sandstreifen. Die Stelle lag zudem auf natürliche Weise durch einen Ring aus Felsen gegen die Strömung und Brandung geschützt. Wir liefen geradewegs durch eine Lücke dazwischen in die kleine Bucht ein.

„O.K.“, ich verlangsamte die Fahrt und drehte mit unserem Boot bei. Schon lief der Kiel über Sand und Franziska sprang in das leicht schäumende, graue Wasser, um es an einem der Felsen festzubinden. Kurz darauf setzte ich ebenfalls von Bord und stapfte durch die kniehohe, kalte See an Land. Eine richtige Brandung gab es hier in der Bucht nicht, der Steinring hielt sie wie auf einem Atoll von uns fern.

Schon von weitem erkannten wir, dass die Insel Ihren Namen eigentlich nicht verdient hatte. Aus der Nähe betrachtet sah sie nämlich gar nicht so tiefschwarz aus. Sie erinnerte mich an etwas, was ich schon einmal gesehen hatte, obgleich ich nicht mehr wusste, an was. Ich hatte das Gefühl, dass wir nicht nur eine Insel betreten hatten! Daher horchte ich in mich hinein, spürte aber nichts, keine Warnung oder sonst irgendetwas.

Trotzdem machte mich das nervös.

Mein Blick folgte den zerklüfteten Klippen hinauf, so weit es möglich war. Unzählige Vögel, vermutlich Möwen, Mauersegler oder andere typische Klippenbewohner, hatten Ihre Nistplätze in natürliche Vorsprünge und Höhlen gebaut, aber Pflanzenbewuchs sah ich keinen.

Black Island, schwarz war sie ohne Zweifel, und weiß, wegen des ganzen Vogelkots.

Verdammter Mist!

Wir sollten unsere Schritte besser mit Bedacht setzen! Etwa fünfzig Meter über uns, so schätzte ich, lag das Plateau, welches wir schon aus der Ferne gesehen hatten. Es zu erklimmen war das Ziel.

Wir hatten uns auf eine mühsame Kletterpartie eingestellt, sogar vermutet, dass es von außen eventuell gar nicht möglich war, die obere Ebene zu erreichen, doch Franziska entdeckte es vor mir.

„Sieh mal, hier hat jemand eine Treppe in den Fels geschlagen!“

Ich bückte mich.

Tatsache!

Kaltes, blankes Gestein.

„Die Stufen sind schon ziemlich ausgewaschen, die muss es schon seit Jahrhunderten geben.“ Ich erhob mich wieder und versuchte, dem Verlauf der Treppe mit meinen Augen zu folgen. Nach einiger Zeit verschwand sie, der Küstenlinie folgend, hinter einem Knick.

Ob dort oben auf dem Plateau die Experimente durchgeführt worden waren?

Oder gab es innerhalb der Insel Höhlen, die wir bisher nur nicht erkannt hatten? Gebäude hatten wir ebenfalls nicht gesehen. Ich überlegte, ob es wohl möglich war, auf dem Plateau mit einem Hubschrauber zu landen. Für eine vollständige Flugzeuglandebahn kam mir die Insel deutlich zu klein vor.

„Ich habe kein gutes Gefühl.“ Sie sah mich grübelnd an. „Hier ist irgendetwas.“ Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen. „Und dieses etwas ist nichts Gutes.“ Sie bekreuzigte sich, so wie ich es schon oft bei ihr beobachtet hatte.

Meine Nase begann zu jucken. „Ja, der Gedanke ist mir auch schon gekommen. Was denkst Du, sollen wir lieber umkehren?“ Es war eher eine rhetorische Frage, denn Ihre Antwort war mir ohnehin vollkommen klar.

„Wir werden es bald erfahren.“, murmelte sie, während sie die mitgebrachten Sandwiches in Ihrer Jacke verstaute. Wir tranken beide einen kräftigen Schluck aus den Mineralwasserflaschen, nahmen aber keine davon mit.

Ich öffnete den Angelrutenkasten und zog das Schwert heraus. Für einen Moment glaubte ich, einer der Drei eingestanzten Kreise darauf würde leuchten, aber es war doch nur eine Spiegelung durch das Sonnenlicht.

Den Bumerang klemmte ich mir unter den Gürtel und sah auf das leicht schaukelnde Boot zurück. ‚Ihr seid schneller daheim, als Ihr denkt.‘ Rief es mir zu. Doch es war einmal mehr nur meine Wunschvorstellung. Ich spürte das Schwert nicht in der Hand, wusste aber, das es da war.

Dann schloss ich zu Franziska auf.

„Na, los geht’s.“, sagte sie ernst, richtete meinen Kragen, küsste mich kurz auf die Wange, lächelte zaghaft und strich mir über das Haar. Der Aufstieg begann, das Boot und die Bucht blieben hinter uns zurück.

III.

Vorsichtig näherten wir uns dem Ende der Treppe und somit dem Beginn des Plateaus. Rechts von uns fielen die Klippen in einem beängstigenden Maße steil ab. Mir wurde erschreckend deutlich klar, wie hoch fünfzig Meter wirklich waren! Wir mussten sehr konzentriert vorgehen, die Treppenstufen waren glitschig und nicht besonders breit, zum Glück war ein Halteseil an der Wand angebracht, dass uns zusätzliche Sicherheit gab.

Franziska war von der Höhe offenbar vollkommen unbeeindruckt, schritt mutig voran, kaum das ich mit Ihr mithalten konnte. Während wir die Insel beim Aufstieg umrundet hatten, konnten wir die schwere Brandung an der unserer Anlegestelle entgegen gesetzten Seite sehen und hören, die ständig neuen Anlauf nahm, um mit aller Macht gegen die Felsen zu schmettern.

In dieser Höhe wehte der Wind schon heftig, er zerrte ordentlich an den Sachen und war stets bereit, uns in die Tiefe zu werfen!

„Was hast Du?“

Franziska war stehengeblieben und blickte besorgt zu mir zurück. Sie legte eine Hand auf meine Schulter und schaute mir in die Augen, ganz so, wie es ein Arzt bei einer Untersuchung immer tat.

„Was?“

Ich wusste nicht, was sie von mir wollte, bemerkte erst jetzt, das mir Sabber den Mund hinunterlief, und wie heftig mein Atem ging.

Hastig wischte ich ihn mit dem Ärmel der Jacke weg. Wieso?

„Du hast geschrien und einen Satz zur Seite gemacht.“ Sie zeigte auf den Abgrund. „Fast wärst Du abgestürzt!“

Da war das Bild wieder!

Etwas schnellte aus der felsigen Wand heraus und versuchte, mich zu erwischen! Das Schwert erwärmte sich kurz.

„Pass auf!“

Rief ich der großen, weißen Gestalt vor mir zu, die auf den Rand der Klippen zu taumelte und wild mit den Armen rudernd dahinter im Nichts verschwand. Da war der grässliche Schmerz am linken Bein und schon knallte etwas mit voller Kraft in mein Gesicht!

Ich schüttelte mich, die Backen brannten wie Feuer und ich sah Franziskas Hand direkt vor den Augen, die Klinge Ihres Messer blitzte auf! Mit der anderen hielt sie mich am Kragen gepackt.

„Komm endlich wieder zu Sinnen!“

Schrie sie, während ich entsetzt merkte, dass wir gemeinsam ins Wanken kamen!

„Wir stürzen in den sicheren Tod!!“

Mit aller Kraft ergriff ich das Halteseil.

Ihre Stimme vertrieb endgültig den Nebel, der sich um meine Gedanken gelegt hatte.

Reiß Dich zusammen!

Da war es wieder!

Oh Mann!

„Schon gut.“ Ich folgte unbewusst Ihrer Bewegung, mit der sie geschickt das Messer an der versteckten Halterung Ihrer Jeans verstaute.

„Es geht wieder.“

Sie blinzelte und löste langsam ihre Hand, um sich ebenfalls am Seil festzuhalten. Ich erzählte ihr, was sich gerade abgespielt hatte, und für mich vollends real gewesen war.

„Eine Vision?“ Sie zuckte zurück. „Das zweite Gesicht?“

„Keine Ahnung.“

Ihre Stirn legte sich in Falten und sie sah mich prüfend von oben bis unten an. Dann richtete sie seufzend meine Jacke und wandte sich zum Gehen. Der Wind spielte mit ihrem Zopf.

„Ich denke, auf der Ebene werden wir es erfahren.“ Ich nickte erschöpft und sie begann, dem Weg weiter zu folgen. Das Schwert zeigte keine Veränderung mehr.

Komisch.

Es war klar, dass hier etwas nicht stimmte, aber genauso klar, dass wir der Verlockung nicht widerstehen konnten.

Wir mussten bis ganz nach oben!

Die letzte Biegung. Eine Sonne auf dem Schwert begann zu glühen, der Wind frischte auf, ein schauriges Heulen erklang!

„Du hattest Recht.“ Rief ich ihr gegen und durch die wild gewordenen Luftmassen zu.

Das Schwert erwärmte sich!

Sie sah mich fragend an und versuchte, ihre sich aufplusternde Jacke festzuhalten, während sie die Haare vor ihrem Gesicht zur Seite wischte. Der Zopf war wieder aufgegangen, vom Wind zerzaust, nicht zu bändigen. Sie nickte energisch.

„Wir müssen endlich erfahren was hier ist.“

Die letzte Kurve.

Die Oberfläche des Plateaus war spiegelglatt und von einer dicken, weichen Moosschicht überzogen. Kein Wunder, dass der Wind hier so stark war, es gab nichts, was ihn aufhalten oder uns Schutz vor ihm bieten konnte. Ich hielt einen Arm als Deckung vor mein Gesicht, es peitschte mittlerweile unangenehm gegen die Haut.

Das Schwert wurde immer wärmer!

Hier gab es nichts, keine Hütte, keine Bank, keine Vögel?!

„Ein Brunnen! Ist das ein Brunnen?“ Rief sie, ohne ernsthaft mit einer Antwort zu rechnen. Sie rieb sich über die Schultern.

„Die typische Kälte zieht auf, oder?“ Kaum das es zu verstehen war.

„Weiß nicht.“ Antwortete ich und starrte weiter auf die runde Mauer, die aus der Mitte des Plateaus aufragte, aus alten Steinen bestand, und mir ungefähr bis über die Hüfte reichte. Eine Abdeckung oder Kurbel gab es nicht, trotzdem, am ehesten sah das wie ein Brunnen aus. Der Durchmesser betrug mindestens fünf Meter! Wie tief der wohl reichen mochte?

Ich strich mir über den Mund. Franziska ergriff unvermittelt meinen Arm und zog mich an sich. Ihr Atem dampfte zwischen unseren Gesichtern und wurde durch den Wind weggewischt. Einer jener Glücksmomente für uns, bei dem die Zeit stehen blieb, so als würde es sie gar nicht geben.

Sie küsste mich innig und schaute mir in die Augen, als sei es das letzte Mal. Mir wurde flau im Magen.

„Laß uns nachsehen“ Sie biss sich auf die Lippe und wies mit dem Finger auf das Gemäuer. Ihre Hand zitterte und ich spürte Ihre Erregung, ihr Blick war fest und entschlossen.

„Ja.“

Ich streichelte über Ihr Gesicht. Komischerweise beschlich mich ein Gefühl des Abschieds. Sie ging energisch voraus. Ihre Schritte hinterließen leichte Abdrücke auf dem feuchten Moos, welches sich jedoch gleich wieder aufrichtete.

Nervös sah ich mich um, entdeckte aber auf dem Plateau nichts weiter Auffälliges. Der Wind wurde stärker, je näher wir unserem Ziel kamen, fegte ins Gesicht. Es waren vielleicht noch zwanzig Meter bis zur Mauer, als mir das Entsetzen in die Glieder fuhr!

Wie angewurzelt blieben wir stehen!

Ganz langsam schob sich eine dreckige, zerfurchte Hand über den Rand der Bruchsteine, dann noch eine! Jemand wollte aus dem Brunnen klettern, sich von innen daran hochziehen, genauso sah es aus! Völlig konsterniert sah ich auf Franziska, die krampfhaft die Fäuste geballt hatte.

Obwohl der Wind immer lauter heulte, hörten wir das entsetzlich gequälte Stöhnen, als aus den Händen Arme wurden und dann ein Kopf erschien! Ein alter Mann mit stumpfem Blick in einem aufgedunsenen Gesicht hielt halb über den Steinen hängend inne, starrte uns an.

Blutete er?

Versuchte er, etwas zu sagen?

Er stierte erst uns, dann nur Franziska an.

Alles geschah in Sekunden!

Trotz des Drecks und des wirren, grauen Haars, welches ihm bis in die Stirn klebte, kam mir das Gesicht bekannt vor.

Warum?

„Vater!“ Wie von Furien gehetzt rannte Franziska los! Ehe ich meine Überraschung verdaut hatte, war sie schon drei, vier Meter vor mir. Als ich endlich reagiert hatte, wäre ich fast auf dem glatten Moos ausgeglitten, so glitschig war es.

Verdammte Scheiße!

Konnte es denn wahr sein?

Ich schalt mich selbst einen Idioten, hätte es eigentlich wissen müssen! Der Schlüssel erwärmte sich, als sich der Raum an der Mauer des Lochs nach innen wölbte! Ich blinzelte, konnte nicht glauben, was meine Augen mir da zeigten.

Die Wirklichkeit verdrehte sich und lief in den Schacht hinein!

Gleichzeitig wurde der Mann rasend schnell von etwas Grünem eingehüllt, wie mit einem Spinnennetz eingefangen!

Nebel!

Das war grauer, tückischer Nebel!

Tödlicher Nebel!

Kein Zweifel – der Todesnebel!

Dolignibul – er war da!!

In der Luft explodierten elektrische Entladungen, der Sog zog uns immer schneller in das Loch.

Natürlich!

Es war nicht nur ein Brunnen oder Schacht, vielmehr handelte es sich um ein Tor! Und es war offen!

Direkt aus der glühenden Sonne auf dem Schwert schoss ein silberner Strahl mitten in das Innerste des Nebels und verschwand darin! Schob den grünen Dunst beiseite und drang bis ins Zentrum der Tiefe vor!

Jetzt begriff ich es! Der Schlüssel - er öffnete ein weiteres Tor, auf einer anderen Seite!!

Wie seinerzeit die Thingslinde musste auch dieser Brunnen, oder was immer es sonst war, ein Tor sein! Der Mann rutschte ab, etwas langes, dünnes, griff nach ihm, er fiel hinten über, kippte lautlos mit vor Entsetzen aufgerissenen Augen einfach weg, in den grünen Nebel hinein und verschwand aus meinem Blickfeld!

Franziska lief mit ausgestreckten Armen direkt ins Verderben, sie konnte ihren Vater nicht mehr erreichen!

Mein Gott, war sie schnell!

Die Wirklichkeit bog sich immer steiler in das Tor hinein, der Sog wurde unfassbar stark! Der Nebel waberte wieder heraus und streckte seine gierigen Finger Spinnenbeinen gleich nach ihr aus, ergriff sie! Augenblicke später war sie über den steinernen Rand hineingezogen worden, stürzte lautlos in die Tiefe und weg war sie!

Ich legte alles in meinen Lauf und doch war die Sinnlosigkeit der Bemühungen abzusehen.

Während des Rennens begann ich zu schreien, Tränen der Wut liefen mir das Gesicht herunter, stolperte wieder und steigerte mich nur noch mehr.

Es gab kein Zurück!

Egal, ich musste und wollte hinterher, niemals würde ich sie im Stich lassen!

Niemals!

Nie!

Schneller!

Ich musste das geöffnete Tor erreichen, bevor es sich wieder schloss! Etwas schob mich an der Schulter kräftig nach vorne, obwohl nichts und niemand hinter mir war!

Komisch.

Intsigilen mathinga

Das Schwert strahlte auf, ich flankte über die Mauer, die einen Halbkreis in die unendliche, gähnende Tiefe beschrieb, auseinanderdriftete und mit mir zusammen in das Loch stürzte!

Die Steine wurden dabei verkrümmt und in die Länge gezogen, bogen sich unnatürlich durch, brachen aber nicht. Die ganze Welt zog sich ineinander und rauschte wie ein reißender Fluss in den Brunnen hinein!

Der grünliche Nebel war vollends verschwunden!

Dolignibul?

Niemals!

Nie!!!

Widerstandslos ließ ich mich in den tiefen, kalten, schwarzen Abgrund ziehen!

Nicht weit entfernt stand eine hagere Gestalt an der Kaimauer des Hafens und beobachtete angestrengt die vor der Küste liegende Insel. Durch das alte Fernrohr war das Lichtspiel zu erkennen, welches auf dem Plateau stattfand und dann, so schnell, wie es gekommen war, wieder in sich zusammen fiel.

Er drehte sich mühsam herum, streckte sich und griff mit der Hand nach seinem stechenden Rücken. Seine Mundwinkel zuckten. Nichts würde diese Schmerzen lindern.

Vorsichtig wandte Chavar sich landeinwärts Richtung Hafenkneipe.

„Sie hätten nicht gehen dürfen.“

Er hustete den schlechten Geschmack aus dem Mund und griff nach dem Kautabak.

Mit seinem Stock verscheuchte er die große Katze, die ihm frech im Weg gestanden und dabei argwöhnisch mit ihren klaren Augen angesehen hatte. Sie fauchte ihn an, machte auf dem Absatz kehrt und rannte über das Pflaster Richtung nächster Hecke, wo bereits eine zweite wartete, um gleich darauf gemeinsam darin zu verschwinden.

Er erinnerte sich nicht, diese vorher schon einmal gesehen zu haben.

IV.

Die Sonne war erst seit kurzem am strahlend blauen Firmament aufgegangen, doch Richard Veith spürte noch immer die Kälte der letzten Nacht, der er trotz einer Vielzahl umgehängter Mäntel nicht entronnen war. Mit den Jahren hatte er sich mit den Übeln und Unbequemlichkeiten, die sein Handwerk eben einfach mit sich brachte, abgefunden. Trotzdem erfüllte es ihn und er liebte es.

Er blies sich warme Luft in die Hände und rieb sie an seiner Hose. Als Kaufmann war man die meiste Zeit unterwegs, da musste man solche Unbilden in Kauf nehmen. Wie jeden Monat war er auch diesmal wieder auf dem Weg zur Burg seiner Lehnsherren, um dort seine Waren feilzubieten.

Mit den Bewohnern der Festung ließen sich auf dem Marktplatz stets gute Geschäfte und damit Gewinne machen.

Er wusste genau, was dort am dringendsten benötigt wurde und somit den meisten Profit versprach. Die ganze Nacht hindurch war er nun schon unterwegs, vom Kulmerland herüber quer durch Pomesanien. Der alte Zosse, wie er sein Zugtier liebevoll nannte, zeigte keinerlei Anzeichen von Müdigkeit. An der Burg Marienwerder hatte er einen Halt auf dem dortigen Markthandelsplatz eingelegt und war jetzt auf dem Weg zu seinem eigentlichen Ziel. Der Karren holperte weiter über den von der Trockenheit mit Rissen durchzogenen Weg. Das Klappern der vielen Töpfe, Krüge und Schalen auf der Ladefläche war die ewige Begleitmusik.

Hohe Bäume säumten die Strecke durch das flache Land. Alsbald führte ihn die Route in Richtung eines unzugänglichen Waldgebietes. In weitem Umkreis gab es nur diesen einen Weg dort hindurch, doch die freigeschlagene Schneise war schmal und stellenweise schlecht einsehbar.

Veith streckte seine müden Glieder und rieb sich über die schweren Augen. Spätestens gegen Mittag würde er sein Ziel erreicht haben, dann versuchen die Waren loszuschlagen, um am Abend wieder die Heimreise antreten zu können. Er dachte an seine Familie, die in Thorn lebte und wie eh und je auf seine Rückkehr wartete. Das fünfte Jahrzehnt seines Lebens hatte er fast vollendet, glücklich überhaupt so alt geworden zu sein. Die Worte seiner Frau hallten in seinen Ohren wider, gleich so, als würde sie direkt neben ihm auf dem Karren sitzen. Wie stets gemahnte sie ihn, es sei doch nun wirklich langsam an der Zeit, sich zur Ruhe zu setzen.

Von dem, was sie sich in den letzten Jahren angespart hatten, wollten Sie ein kleines Stück Land pachten, um dort einen ruhigen Lebensabend zu verbringen. Vielleicht ein oder zwei Jahre noch.

Seine Vorfahren waren aus dem Sachsenland angeworben worden und hatten sich vor vielen Generationen in Thorn niedergelassen.

Die Familie hatte es, auch wenn es manchem bescheiden erschien, so doch zu etwas Ansehbarem gebracht. Die Kinder waren längst erwachsen und gingen ihrem eigenen Tagwerk nach.

Mit zwei Enkelkindern hatte der Herrgott sie schon gesegnet, er hoffte, dass Ihnen allen Gesundheit beschieden war und blieb! Er bekreuzigte sich schnell und dankte dem Herrn mit einem Gebet, welches er gen Himmel sandte.

Der Staub, der wie eine Fahne vor seinem Kutschbock aufwallte, war ihm ein ebenso lästiger wie treuer Begleiter. Und er sorgte stets für eine trockene Kehle. Kurz entschlossen griff er hinter sich auf die Ladefläche des Wagens und zog einen Laib Brot und eine kleine Flasche mit einer dunkelroten Flüssigkeit hervor.

Gegen derlei Beschwerden half für gewöhnlich am besten diese besondere Art von 'Medizin', das Maß durfte dabei aber nur nicht vergessen werden! Und ein Trunk auf den nüchternen Magen war ebenfalls niemals ratsam. Er sah seine Frau mahnend den Finger heben, doch auch Sie war letztlich immer für einen guten Tropfen zu haben! Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. So viele schöne, gemeinsame Jahre! Weiß Gott.

Er wollte gerade den ersten Schluck nehmen, als er mitten in der Bewegung verharrte!

Für einen Moment hielt er die Flasche an die Lippen gepresst, blinzelte dabei in die Sonne.

Etwas hatte sich verändert!

Da passte was nicht zusammen, ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Trotz seiner jahrelangen Erfahrung verspürte er einen Anflug von Angst.

Und siehe da, aus den Augenwinkeln hatte er es wieder gesehen! Ein Licht schimmerte durch den dichten Wald!

Die Sonne war doch gerade erst direkt vor ihm im Osten aufgegangen?!

Noch ein anderes Licht?

Hier?

In dieser einsamen Gegend??

Ein kühler Luftzug wehte an ihm vorbei, brachte feinste Wassertropfen, war gleich darauf aber wieder verschwunden.

Es blitzte erneut auf, gar nicht weit entfernt! Genau dort, wo man den Wald etwas umfangreicher freigeschlagen hatte, an einem Felsen direkt neben einem Tümpel! Die Stelle kannte er, denn an besonders heißen Tagen ließ er den Zossen für gewöhnlich hier rasten und trinken. Er legte die Flasche und das Brot zurück und zog die Zügel kräftig an. Der Karren kam zwar protestierend aber dennoch schnell zum Stehen. Das Pferd schnaubte widerwillig und schlug abwechselnd mit den Vorderhufen auf.

„Ruhig.“ Sprach er und der Gaul schüttelte sich.

Irritiert schaute er angestrengt nach vorn, suchte die Lage durch das Gewirr von Ästen, Stämmen, Büschen und Blättern zu erkennen. Ja, es konnte nur etwas metallisches sein, das das Sonnenlicht zurückwarf, da war er sich sicher. Er hatte Metall schon in allen Formen gesehen. Ein Spiegel vielleicht? Veith trieb sein Zugpferd langsam wieder an und hielt auf das Ziel zu. Und tatsächlich öffnete sich die Schneise vor ihm wie von Geisterhand, Bäume und Büsche zogen sich zurück. Alsbald gaben sie den Blick auf den bekannten Tümpel und die dazugehörige kleine Felsformation vollständig frei.

Da lag doch jemand auf dem Boden!

Veith zügelte wieder das Tempo und beobachtete die Umgebung misstrauisch.

Ein Trick von Wegelagerern?

Er formte die Hände zu Trichtern, horchte für eine Weile in sich hinein und beschloss, noch vorsichtiger zu sein.

Nichts zu hören.

Er stoppte den Karren vollends und kam kurz vor dem Körper des Mannes, ja, es musste ob der Statur ein Mann sein, zum Stehen.

Sich über das mit Bartstoppeln besetzte Kinn reibend, stand er von seinem Platz auf, schirmte die Augen gegen die Sonne ab und schaute sich noch einmal ganz genau um. Niemand sonst zu sehen, vergewisserte er sich. Nichts zu hören, auch kein Vogelgesang. Komisch.

Der Körper, der direkt vor ihm am Felsen im Staub lag, sah seltsam aus. Er rührte sich nicht, die Augen waren geschlossen. Offenbar war er vom Glück geküsst worden. Ein paar Meter weiter nur, und er wäre glatt im Tümpel ertrunken!

Fliegen hatten sich bereits auf ihm niedergelassen.

Veith wusste, dass das kein gutes Zeichen war!

Behände sprang er mit einem Satz von seinem Karren und trat näher heran. Ungewöhnlich, derartige Gewänder hatte er bisher nicht gesehen. Auch die Farben kamen ihm seltsam vor.

Vorsichtig, sich immer nach allen Seiten umsehend, schlich er auf ihn zu. Die summenden Fliegen ließen sich von seinem Armwedeln nicht einschüchtern und dachten gar nicht daran, zu verschwinden. Immer wieder stoben sie aus der Luft hinab und suchten sich einen Platz auf den wenigen, ungeschützten Stellen der blassen, teilweise aufgerissenen Haut.

Veith nahm den langen Stiel, welchen er von der Ladefläche geholt hatte, und stieß behutsam gegen den ermatteten Körper.

Erschrocken prallte er zurück, offenbar war der Mann doch am Leben! Der Brustkorb hob und senkte sich, Arme und Beine fingen an, sich zu bewegen. War er nur bewusstlos?

Da lag eine komische Metallschiene im Staub, ebenso wie ein seltsames Kleidungsstück und ein Schwert! Es blitzte in den Schattierungen der Sonne, ohne dabei zu glänzen. Veith kniff die Augen zusammen, es war einfach unmöglich, zu bestimmen, welche Farbe es wirklich hatte.

Er zwinkerte.

Lag es an seinem Augenlicht?

Etwas ging von diesem Schwert aus, etwas Seltsames, Eigenartiges!

Er musste es berühren, es gab keinen anderen Weg! So begierig er danach auch war, so sehr verstärkte sich das Zittern seiner Hand. Sein Instinkt warnte ihn davor, sich der Klinge zu nähern! Wie eine Schlange fuhr er mit seiner Zunge nervös über die Lippen.

Woher kam diese extreme Anspannung?

Unbewusst griff er an sein Kinn.

Sprach es mit ihm?

Zu spät!

Sein Kopf wurde augenblicklich von Nadelstichen gemartert, er zuckte wie im Wahn hin und her, die Augen rollten in Ihren Höhlen und ihm wurde schwindelig!

Schlagartig war es Dunkel.

Intsigilen mathinga

Ein Blitz aus Schmerz schoss wie eine heiße Welle vom Kopf durch seinen Körper, dann war es vorbei! Benommen schaute er den Stahl an.

Hexenwerk!

Ob der Teufel seine Hände im Spiel hatte?

Er schüttelte sich und sabberte.

Sein Arm zuckte rascher zurück, als er es für möglich gehalten hätte! Wie verrückt war das denn? So schnell, wie es gekommen war, verschwand es auch wieder!

Was sollte er jetzt machen? Auf jeden Fall erstmal den Dreck aus dem Gesicht wischen.

Doch der Fremde nahm ihm die Entscheidung ab, denn ich öffnete die Augen!

Zum Glück war der Kutschbock, oder wie ich sonst den Fahrerplatz nennen sollte, breit genug, so dass ich dort Platz gefunden hatte. Bequem war was anderes, aber Hauptsache eine freie Stelle. Ich hatte mich sozusagen auf den Beifahrersitz geschwungen, wobei das noch geprahlt war, denn der Kaufmann hatte mich erst stützen müssen, bis wir gemeinsam den Karren erreicht hatten.

Den Bumerang und die Jacke hatte ich auf die Ladefläche gelegt.

„Ich erkläre es Euch gleich.“

Sagte ich an ihn gewandt und fügte ein nervöses Lächeln hinzu. Er sah zu mir herüber und nickte. Wohl war ihm nicht dabei, das konnte ich unschwer erkennen.

Meine Gedanken kreisten um das, was mir widerfahren war. Unwohlsein und Schwäche waren vergangen, erstaunlich schnell sogar, trotz des Schaukelns und Schlagens des Wagens auf dem Weg.

Nachdem ich zu mir gekommen war, hatte er mit etwas Wein meine Geister wieder in Schwung gebracht. Zudem hatte ich mit dem kalten Wasser des Tümpels Bekanntschaft geschlossen. Modrig war es und hatte erbärmlich gestunken.

Ich schielte zu ihm herüber.

Natürlich, ohne seine Hilfe hätte ich es nicht mal auf den Karren geschafft. Wir fuhren schon geraume Zeit immer geradeaus, der langen Allee folgend. Der Wald war hinter uns zurückgeblieben. Soweit ich schauen konnte, lagen nirgends Gebäude am Weg, entgegengekommen war ebenfalls niemand, einsam und verlassen war die Gegend. Meine Gedanken griffen erstaunlich schnell ineinander. Das Tor auf der Insel hatte uns verschluckt und mich an dieser Stelle wieder ausgespuckt.

Eine Zeitreise, wie beim ersten Mal, anders konnte es nicht sein! Ich lebte, aber was war mit Franziska passiert?? Wohin hatte es sie bloß verschlagen? War Ihr etwas zugestoßen?

Bei diesen Gedanken wurde mir schwindelig. Ich schlug die Hände vors Gesicht. Es war zum Auswachsen. Einen Moment kämpfte ich mit der aufkommenden Panik, rang sie schlussendlich mit einem weiteren großen Schluck Wein nieder.

Alkohol war noch nie mein Freund, aber der elende, bittere und trockene Geschmack war für den Zweck hier genau richtig. Es hatte bei mir dieselbe Wirkung wie Riechsalz.

Schafgarbe und wie hatte das weitere Kraut nochmal geheißen? Nein, ich spürte, dass Sie am Leben war, irgendwo, irgendwann.

Es konnte und durfte nicht anders sein!

Veith hatte selbstverständlich gemerkt, dass etwas nicht in Ordnung sein konnte. Es war mir ein Rätsel, warum er mich einfach so mitgenommen hatte, ohne große Fragen zu stellen. Das holte er jetzt nach.

„Was ist mit Euch?“

Fragte er besorgt und zweideutig. Ich winkte ab, wusste aber, dass er mit dieser Antwort nicht zufrieden war. Er zögerte, reichte mir die Flasche Wein. „Hier, nehmt einen kräftigen Schluck, das vertreibt die düsteren Gedanken und macht einen klaren Kopf.“

Dankend griff ich zu und trank so hastig, dass ich mich fast vollgekleckert hätte. Mir war, als würde der Mund nach innen und alle Plomben darin herausgezogen. Ich war wirklich nichts gewohnt! Wieder nicht aufgepasst, ein weiterer Rüttler des Karrens und schon lief die Hälfte daneben.

Fluchend wischte ich mir die Tropfen ab, hätte mich dabei selbst ohrfeigen können. Nein, ich musste aufpassen, sinnlos vollaufen brachte ja wohl gar nichts.

Franziska.

Ihr sanftes Gesicht lächelte mich durch die Allee an, gleich den Bäumen am Weg zogen die letzten Monate und Jahre an mir vorbei.

Was für ein Zirkus es gewesen war, einen Ausweis und eine Identität für Sie zu beschaffen. Letztlich hatten wir einen totalen Gedächtnisverlust vorgeschoben. Die Behörden hatten irgendwann die Suche nach Ihrer Vergangenheit aufgegeben. Mit Ihrem wirklichen Namen hatte keine Datenbank etwas anfangen können. Was Sie nicht alles gelernt hatte! Ständig hatte Sie mich, ob der Geschwindigkeit und des Eifers, den Sie an den Tag gelegt hatte, aufs Neue erstaunt.

Unglaublich!

Obwohl mir zum Heulen war, musste ich lachen, als mir die vielen witzigen Begebenheiten und Augenblicke einfielen, die zwangsläufig dabei passiert waren. Die Geschichte mit Ihrem Geburtsdatum, das erste Mal „Fernsehen“ oder „Auto fahren“, vor allem aber die Eigenheiten Ihre Sprache und ihr glockenhelles Lachen, mit dem sie ein ums andere Mal für Fröhlichkeit gesorgt hatte, ganz gleich wo immer sie auch aufgetaucht war.

Alles umsonst!

Jetzt waren wir wieder getrennt.

In Wahrheit war es nicht so gatt gelaufen, wie ich es mir immer einzureden versuchte. Da waren die Stunden und Tage, an denen Sie teilnahmslos in einem Stuhl gesessen und die Wand angestarrt hatte. Wieder und wieder hatten wir vor der Linde gestanden, egal ob im Regen, unter der heißen Sommersonne oder im Schnee. Wir hatten den Baum ich weiß nicht wie oft umrundet, jede noch so kleine Auffälligkeit gesucht. Gefunden hatten wir nichts.

Gar nichts.

Wie oft hatten wir mit dem Schwert versucht, eine Reaktion zu provozieren, irgendetwas noch so Unsinniges getan, nur um die Reihe der Fehlschläge mit einem weiteren Misserfolg fortzusetzen. Obschon es so ernüchternd war, hatte sie doch immer wieder zu Ihrer guten Laune zurückgefunden. Ich beneidete und bewunderte sie um Ihre positive Einstellung.

„Das Glas ist halb voll, nicht halb leer!“ Einer ihrer Lieblingssätze. Trotzdem fraß es an Ihr, langsam, aber stetig.

„Was meint Ihr? Ein Glas?“ Fragte Veith in meine Gedanken. „Habt Ihr Eure Flasche etwa schon geleert?“

„Nein, alles gut.“ Offenbar hatte ich laut ausgesprochen, worüber ich nachgedacht hatte.

Der Schlüssel war schuld, ich wusste es!

Er allein hatte das Tor geöffnet und uns in diese Situation gebracht!

Verdammt!

Ich hatte ihn neben mich auf die Bank gelegt. Er hüpfte bei Unebenheiten und schlug sanft gegen meinen Oberschenkel. Da konnte ich das Schwert so lange anstarren, wie ich wollte, es würde genau gar nichts ändern.

Franziska war wichtiger, ich musste und würde sie finden und wieder zurückholen, koste es, was es wolle!

Beim Aufsehen bemerkte ich, das Veith mich beobachtet hatte. Er verzog die Mundwinkel, schnalzte und spielte kurz mit den Zügeln. Das Pferd wieherte zur Antwort und setzte seinen Weg unbeirrt fort. Er warf ein Stück Apfel nach vorne, welches wie beiläufig gefangen und direkt verspeist wurde. Ich schürzte anerkennend die Lippen, wie geschickt!

„Seltsam, nicht wahr?“ Sagte ich und war froh, mal auf andere Gedanken zu kommen. Sein Blick war zum Schwert gewandert, sich dabei über sein Kinn streifend, offenbar eine Eigenart, und kniff die Augen grübelnd zusammen. Er wirkte ein bisschen wie Franziska, wenn Sie die Klinge ansah.

„Ja, es scheint eine besondere Waffe zu sein. Sie sieht seltsam aus, dieses Farbenspiel.“ Seine Augen wurden enger. „Ihr haltet mich sicher für einen Narren, aber es scheint, als ginge eine Warnung von diesem Schwert aus.“

Da ich darauf keine Antwort gab, fuhr er schnell fort.

„Wie lange nennt Ihr es schon als Euer Eigen?“

'In ein paar hundert Jahren bekomme ich es erst.' Wäre mir bald rausgerutscht.

„Oh, nicht sehr lange.“

Ich strich gedankenverloren über das Metall.

Kalt.

Er kratzte sich hinter den Ohren und wir setzten schweigend unseren Weg fort. Nennenswertes ereignete sich nicht mehr. Trotzdem, so monoton es auch war, langweilig wurde mir nicht. Neugierig überlegte ich, was sich wohl alles unter der Plane auf der Ladefläche verbarg. Es klirrte und klapperte bei jeder Unebenheit, was meine Wissbegier weiter anstachelte. Er murmelte etwas und nickte zustimmend, als ich mit einem fragenden Gesicht nach hinten zeigte. Und siehe da, ein wahrer Gemischtwarenladen tat sich auf, kam unter der Abdeckung hervor!

Gewänder aus verschiedensten Stoffen, Haushaltswaren aller Art, exotische Gewürze, Töpfe und Geschirr, Teppiche mit zum Teil orientalischen Mustern, einfach fantastisch! Wenn ich vieles erwartet hatte, auf keinen Fall solch eine Fülle! Ich konnte ein Anerkennendes ’Wow‘ nicht unterdrücken. Veith lachte schallend auf und drehte sich zu mir herum.

„Findet Ihr etwas Passendes?“

Es rumpelte, als der Karren über einen Stein holperte, die Ladung vibrierte, beruhigte sich aber schnell wieder. Das Pferd schnaubte lautstark.

Selbst wenn, womit hätte ich zahlen sollen?

Ich ließ die Stoffe durch meine Hände gleiten. Wie weich und samt sie waren. Gab es eigentlich schon Geld in dieser Epoche? Was war das überhaupt für eine Zeit?

Ich sah hoch zum Himmel, es war fast Mittag und strahlend hell.

„Ihr müßtet erst einmal mein Lager in Thorn sehen!“ Stolz blitzte dabei in seinen Augen.

Thorn!

Da war doch etwas!

Ich hatte mich seinerzeit nach unserer Rückkehr intensiv mit den Deutschordensrittern und Ihrer Geschichte beschäftigt. Da war der Name dieser Stadt ebenfalls aufgetaucht. Thorn.

Die Ritter waren damals in dieser Gegend aktiv gewesen, ich weiß nicht mehr, ob sie diese Stadt gegründet hatten oder ob diese schon vorher existiert hatte. Sie hatten diese jedenfalls entsprechend mit zu einem Stützpunkt ausgebaut.

Kaufmann aus Königsberg

Meine Geschichte, welche ich Franziska damals aufgetischt hatte, fiel mir wieder ein. Thorn und Königsberg waren gar nicht so weit voneinander entfernt.

Erstaunlich!

Und begleitete ich nicht gerade einen Kaufmann auf Reisen?

Und das durch das ehemalige Ostpreußen, nach dem Krieg aufgelöst und nun zur einen Hälfte polnisch, zur anderen russisch.

Ein Zufall?

„Thorn, fahren wir etwa da hin?“

Wollte ich wissen.

„Nein.“ Er schaute etwas verwirrt. Es fiel mir schwer, sein Verhalten zu deuten.

„Wir fahren in die entgegengesetzte Richtung, unser Ziel ist die Burg unserer Lehensherren“. Seine ausgestreckte Hand wies nach Nordosten.

„Die Marienburg!“ Vollendete ich zu seiner Überraschung, was ihn offenbar etwas aus seiner Fassung brachte. Er rieb sich über sein Kinn.

„Ah, Ihr wißt es.“ Er drehte sich wieder nach vorn. „Ich dachte schon Ihr wäret fremd hier.“

„Kaum...“ Flüsterte ich, während vor meinem geistigen Auge eine Abbildung der riesigen, aus roten Backsteinen errichteten Burg aus dem Buch, welches ich mir über den Deutschen Orden besorgt hatte, auftauchte.

Sein altdeutscher Dialekt war manchmal etwas sperrig und unverständlich für mich, aber ich fand es hoch interessant, seinen Worten und Redewendungen zu lauschen, ganz so, wie Herbon seinerzeit gesprochen hatte. Ja, genauso klang es!

Herbon.

Nur warum verstand ich das jetzt fast vollständig? Dazu fiel mir keine Erklärung ein. Weg mit dem Thema.

Die Marienburg, ausgerechnet. Das sollte ein Zufall sein? In der letzten Zeit, wenn ich das noch so nennen durfte, hatte ich alles, was über die Ritter in Erfahrung zu bringen war, wie ein Schwamm aufgesaugt. Die Gründung während der Kreuzzüge, die Verlagerung nach Ostpreußen und die Hochphase bis zum Ende des 14. Jahrhunderts, die Niederlage gegen die Polen und Litauer bei Tannenberg 1410 und letztlich die Auflösung des Ritterordens und die Umwidmung zum Hilfsorden mit Nonnen und Mönchen um 1525 herum, das alles flog nur so an mir vorbei.

Erstaunlich.

Die Marienburg, es musste einen Grund geben, warum mich das Zeitfenster genau an diese Stelle geführt hatte. Da steckte mehr dahinter!

Wie ein Blasebalg in einem Schmiedefeuer einen Funken, so entfachte der Gedanke an die Burg meinen Tatendrang.

„Wer ist eigentlich im Moment der Hochmeister des Ordens?“

Das Rumpeln des Wagens unterbrach die Frage, diesmal schleuderte es mich sogar fast vom Bock herunter.

Mein Hintern begann weh zu tun.

Memme.

„Oh.“ Veith sah mich von der Seite her an, wischte sich mit den Fingern über die Stirn und zog sich den Mantel aus, da es mittlerweile wärmer wurde.

„Es ist Hochmeister Winrich von Knipprode.“ Er wiegte wie zur Bestätigung den Kopf. „Ein sehr edler Herr, durch seine langen Jahre sehr erfahren, und er...“ Ruckartig stand er auf, riss energisch die Zügel heran!

„Achtung!“ Rief er mir dabei zu.

Es passierte so schnell und unerwartet, dass ich fast nach vorne auf das Pferd geknallt wäre! Mühsam fing ich mich ab und versuchte die Sitzbank, direkt neben dem Schwert, zu ergreifen, um Halt zu finden. Er zischte dem Gaul etwas zu, der wiehernd in seinem Geschirr taumelte. Es knirschte und knackte, die Holzräder des kleinen Gefährts schoben die Steine auf dem Weg zusammen. Das Pferd stemmte die Hufe unwillig in den Boden, verärgert darüber, so rücksichtslos aus dem üblichen Trott gebracht worden zu sein.

Endlich kamen wir zum Stehen! Ich atmete auf.

Die Ladung hinter uns bewegte sich, rutschte, kam aber rechtzeitig vor der Kante zur Ruhe, da sie gut gesichert war. Eine Staubwolke stob an uns vorbei und ich hustete.

„Da, da vorne!!“, seine Stimme überschlug sich fast. „Ein Standgericht!“

„Ein was?“

Rief ich durch den sich senkenden Dunst, etwas an der rechten Schulter schob mich nach vorne. Schon hatte ich vom Wagen gesetzt und die Gruppe von Leuten, die nicht weit um einen Baum herum standen, fast erreicht!

V.

Es klatschte laut, seine feuchte Hand knallte zum x-ten Mal gegen die Schulter. Es kostete ihn Überwindung, das etwa handflächengroße, zerschmetterte Insekt zu betrachten, welches aus seinen Fingern tropfte. Dann warf er es mit dem üblichen angeekelten Gesichtsausdruck auf den Boden. Die ersten Vorboten des nahenden, undurchdringlichen grünen Dickichts, dachte er verärgert. Ob diese verdammte Plage nicht endlich einmal ein Ende nahm? Die Luft war merklich dicker geworden, er glaubte, die feinen Wassertropfen bei jedem Atemzug im Gesicht zu spüren. Ein pelziger Belag hatte sich auf seiner Zunge gebildet, der Schweiß rann ihm in wahren Strömen am Körper herab. Vom kleinen Hügel aus, über den sich seine Gruppe schlängelte, war der Dschungel gut zu sehen. Nicht mehr weit.

Müde wischte er sich über die Stirn, hielt kurz inne, sah, wie vorne ein Arm gehoben und damit das Signal für eine Pause gegeben wurde.

Na endlich!

Längst hatte sich der graue Felsboden unter seinen Füßen zurückgezogen und einem grasbewachsenen Belag Platz geschaffen, einem Teppich aus Moosen und Grasbüscheln. Er ließ die Trageriemen des Rucksacks zu Boden gleiten, hatte gerade noch genug Kraft, um reflexartig zu zupacken, sodass dieser nicht zu hart aufschlug. Nichts darin durfte Schaden nehmen! Bis zur Hälfte verschwand er zwischen den seltenen, höheren Grashalmen. Alle anderen hatten ebenfalls angehalten und warteten auf die nächsten Anweisungen.

„Bevor wir den Dschungel durchqueren ruhen wir uns hier für eine Nacht aus.“ Die Worte waren stockend gekommen, kaum das er sie hatte verstehen können. Zu viel Kraft hatte sie alle das schon gekostet, über die Maßen zu viel.

Die Flucht vor den Morlocks war die Hölle auf Erden! Es war knapp, beinahe hätten sie alle Ihr Leben an diese Bestien verloren!

Aus der Gruppe kam kein Widerspruch und so ließ er sich erschöpft auf den weichen Boden fallen, genau da, wo er stand.

Seine Füße brannten wie Feuer, kein Wunder bei der Riesenentfernung, die Sie über den blanken Fels hierher zurückgelegt hatten. Er verzog schmerzhaft die Lippen, als er die Sandalen von seinen geschundenen Gliedern nahm. Viele der Blasen waren mittlerweile verhornt, nur an einigen waren an den Rändern noch Blutspuren zu sehen, die getrocknet waren. Vorsichtig massierte er die Fußsohlen. Von nun an über das Gras und Moos zu gehen, würde angenehmer sein.

Seine Gedanken kreisten immer wieder zurück zu den Morlocks, jenen unheimlichen Aasfressern, die mehr einem Affen denn einem Menschen ähnelten! Die blaue Haut, entsetzliche Pranken und ein furchteinflößendes Gebiss in einem grausamen, von stechenden, gelben Augen beherrschten Schädel. Alles umgeben von einem zottigen, verfilzten Pelz, ein einziger Alptraum! Nur durch einen dummen Zufall war eine ganze Horde von Ihnen auf Sie in einem Tal aufmerksam geworden. Diese Unachtsamkeit hatte einer seiner Gefährten mit dem Leben bezahlt, denn Terot, der einzige Kundige unter Ihnen, war den Morlocks, die wie Wiesel aus Ihren unterirdischen Löchern gekrochen waren, in die Hände gefallen.

Es war so grauenhaft, schon bei dem Gedanken an den Kampf überkam ihn Übelkeit! Sie hatten alles versucht, sämtliche Kräfte mobilisiert, um zu helfen, aber letztlich hatten Sie gegen diese Übermacht kapituliert und waren geflohen. Die Morlocks hatten den Kundigen dann ihrem schaurigen Instinkt folgend bei lebendigem Leib in Stücke gerissen und gefressen, nie würde er dessen Schreie vergessen!

Er schlug eine Hand vor die Augen. Das Grauen zerrte an seinen Nerven. Es waren noch fünf übrig, wenn er sich mit zählte.

Zu einem Dutzend waren sie dereinst aufgebrochen, um Gott weiß was zu finden. Die Zeit war dermaßen an ihm vorbeigerast, dass er nicht mehr genau wusste, warum er eigentlich hier war. Und ebenfalls nicht, wohin der Weg ihn bringen sollte!

Drei waren den feindlichen Häschern in die Klauen geraten, zwei im ewigen Eis verschollen, einer in der Spiegelwand gefangen. Nun war auch noch der einzige Kundige von den Todfeinden gefressen worden. Dass er sich nicht an die Namen der Gefallenen erinnern konnte, so schnell war alles gegangen, erschreckte ihn zutiefst. Immerzu versuchte etwas, in seinen Gedanken nach vorne zu kommen, ein Wort zu formen, um gleich wieder zu verschwinden. Ein anderer Begriff für Kundiger.

Verflixt!

Er sah müde zurück. War da nicht ein Geräusch? Kamen Sie erneut??

Morlocks.

Fast glaubte er sie mit gelben, von Mord- und Fleischlust getriebenen, weit aufgerissenen Glotzern aus dem Schatten auftauchen zu sehen, sich geifernd auf ihn stürzend! Doch es war nur Einbildung.

Er schloss die Augen. Nicht einmal die ältesten Kundigen trauten sich in dieses Gebiet, es gab kein Mittel, das gegen diese Monster eine Wirkung entfaltete. Sie verstanden nur eine Sprache, die der grausamen, brutalen Gewalt, anders war ihnen nicht beizukommen.

So war es ihm gesagt worden.

Mit einem langen Gähnen hatte er sich herumgedreht und sah die anderen vier, die allesamt aufrecht standen, der Reihe nach an. Seine Hände zitterten vor Erschöpfung. Mühsam stützte er sich auf einen Arm, bekämpfte den Impuls, die Augen zu schließen und zu schlafen. Einfach nur Schlafen. Schlafen bis in alle Ewigkeit ...

Dazu war keine Zeit, die Gegner verfolgten sie erbittert und mochten jeden Augenblick wieder auftauchen, um mit der mörderischen Hetzjagd weiterzumachen.

Da stand er.

Zoh-Ron.

Ein fast zwei Meter großer weißer Gigant, mit einer schier unzerstörbaren Haut. Wieso das so war, wusste er nicht, aber er hatte noch nie einen Menschen mit derartigen Kräften oder einer so stabilen, weißen Haut gesehen. Kein Haar hatte er am Körper, die Kleidung bestand lediglich aus hoch geschnürten Sandalen und einem roten Lendenschurz, der von einem braunen, breiten Gürtel gehalten wurde. Wärme oder Kälte kannte er ebenfalls nicht. Der muskulöse Oberkörper, war unbekleidet. Er sprach selten und wenn, dann nur das Nötigste.

Es fiel ihm schwer, es sich einzugestehen, aber Zoh-Ron machte ihm Angst! Sein klares, ausdrucksloses Gesicht war eher eine Maske, unfähig, zu lachen, weinen oder überhaupt dem Ausdruck eines Gefühls. Zoh-Ron brauchte keinen Schlaf, auch jetzt stand er dort wie selbstverständlich auf der Höhe, einem Fels in der Brandung gleich, und hielt Wache. Mit Adleraugen suchte er die Umgebung ab. Erschöpfung war ein Fremdwort für Zoh-Ron.

Ein paar Meter vor ihm saß im Schneidersitz Meran, der beste Langbogenschütze, den es nach Meinung der Anderen je gegeben hatte. So klang es immer heraus, wenn sie sich in den kurzen Pausen darüber unterhalten hatten. Er fragte sich, ob Meran ein Leben ohne seinen Bogen führen konnte, niemand erinnerte sich daran, die beiden jemals getrennt voneinander gesehen zu haben. Er war in der Ausübung schnell und von tödlicher Präzision, was bereits die Morlocks zu spüren bekommen hatten.

Er drehte sich herum, dabei über die schmerzenden Fersen tastend. Schier eine Ewigkeit schien es ihm her, dass er so viel Zeit wie jetzt für sich und seine eigenen Gedanken gehabt hatte. Das Atmen brannte in seinem rauen Hals.

Weslaf, ein schmächtiger, aber äußerst zäher Krieger, mit allerlei Dolchen und Wurfsternen ausgestattet, kramte in seinem Rucksack, zog eine kleine Flasche hervor und trank daraus. Er war ein Meister der Klinge, wischte sich den Mund ab und schwieg. Meran und Weslaf waren sich in Ihrer Statur ähnlich, schlank, flink, von großer Ausdauer und doch völlig verschieden. Weslaf sah mit seinem struppigen Bart und den langen Haaren wesentlich wilder aus, als der gepflegte Bogenschütze. Ihre Kleidung war ebenfalls unterschiedlich, hier der in feinen Stoff, welcher allerdings auf der langen Reise schon erheblich gelitten hatte, gehüllte Meran, dort der in dickes, unverwüstliches Leder eingepackte Nahkämpfer.

Die letzte in Ihrer Gruppe war sie, die dunkle, wilde Schönheit! Skanja, fast so groß wie Zoh-Ron und genauso schweigsam. Nie hatte er eine Frau von solchem Anmut, solcher Kraft erblickt! Er versuchte, sein Interesse an ihr vor den anderen zu verbergen.

Wie sinnlos!

Eine Amazone.

Er war sich nicht sicher, ob Weslaf und Meran es schon gemerkt hatten, aber Zoh-Ron wusste es bestimmt, Skanja erst Recht! Ihre zierliche Gestalt war nichts als eine Täuschung, bewegte sie sich doch mit der Geschmeidigkeit und Ausdauer einer Katze, die wachsamen dunklen Augen dabei stets auf der Hut. Gar vielmal schien es ihm, als nehme sie sogar mit Ihrer Nase Witterung auf, genauso, wie das Wild in den Wäldern. Es war ihm unmöglich zu akzeptieren, welche Kräfte er schon bei Ihr gesehen hatte.

Katze.

Wieder so ein Gedanke, der schneller weg war, als er erschienen war.

Die augenblickliche Ruhe führte ihn zurück zu ihm selbst. Seine Vergangenheit lag in jenem diffusen Nebel, den er weder durchschauen noch hatte lüften können. Eins wusste er aber genau: Er gehörte nicht hierher!

Jeder der anderen hatte eine Geschichte zu erzählen, einen Grund, warum er oder sie hier waren. Und zwar genau hier.

Auch wenn er nicht wusste, welchen.

Sein Kopf schmerzte jedes Mal, sobald er darüber nachdachte.

Wortlos strich Zoh-Ron, kaum das er ihn hatte kommen hören, an ihm vorbei, ein Bündel Holz über einem Arm. Eine Axt hatte er zum Fällen der Bäume nicht gebraucht, seine Hände waren kräftig und scharf genug.

War er eingeschlafen? Er holte tief Luft und bemerkte, wie sich sein Atem so langsam wieder beruhigte und das Schwitzen ebenso nachließ. Endlich spürte er das Moos und das Gras, welches sanft über seine Haut strich und zum Verweilen und versinken einlud. Das Kratzen im Hals verschwand.

Weslaf und Meran unterhielten sich leise aber angeregt über eine besondere Speise und das, was gerade hinter ihnen lag. Erstaunlich, obwohl alle aus verschiedenen Landen kamen, so verständigen sie sich offenkundig ohne Probleme untereinander. Offenbar waren sie gegen den Schrecken viel besser gefeit, als er. Von Zoh-Ron war er ja gewohnt, dass diesem Gefühlsregungen fremd waren. War er der Einzige, den Verzweiflung und Wahnsinn immer mal wieder zu übermannen drohten?

War er ein Schwächling?

Seine Blicke wechselten zu Skanja, die ihren schlanken Körper mit einer Salbe bedeckte. Ihre Wunden heilten schnell. Ihre Bewegungen dabei hatten etwas Magisches und zogen ihn in seinen Bann. Er schüttelte sich und schämte sich für die Gedanken, die er mühsamversuchte, zur Seite zu wischen.

Zeit verging.

Bald zuckten erste Flammen in die Höhe und die Dunkelheit legte sich um sie und die kleine Mulde, in der sie ihr Lager aufgeschlagen hatten. Zoh-Ron trat das Feuer zu einer Glut herunter. Damit wurde der Lichtschein so klein wie möglich, vor allem nicht so verräterisch.

Alsbald waren sie von einer schwarzen Wand umgeben. Ab und an drangen seltsame Laute und hohes Gekreische aus dem nahen Dschungel herüber. Was für Wesen dort hausten?

Mittlerweile wurden unzählige Insekten durch die Glut angelockt, Weslaf nahm daher Asche und zog damit einen Kreis um das Lager. Das hielt zumindest die Kriechtiere zurück.

Obwohl er todmüde war, gelang es ihm einfach nicht, einzuschlafen. Tief in Gedanken starrte er in die Glut, bis ihn Skanja anrief. Erst beim dritten Rufen drangen ihre Worte bis zu seinem Bewusstsein durch und er wandte sich ihr zu.

Sein Name, oft war dieser die letzten Tage nicht gefallen.

„Ja?“

Er hob langsam den Kopf und schaute der seltsamen Frau entgegen. Geschmeidig und lautlos, ganz so, als schienen Ihr die Strapazen überhaupt nichts auszumachen, kam Sie herüber, um sich neben ihn zu setzen. Sie sprach dabei mit einem angenehmen Akzent, der ihn stetig an etwas erinnerte, was ihm aber nicht einfallen wollte.

Ihre Augen waren dunkel, fast schwarz, und nicht klar zu erkennen. Wieder fiel ihm auf, dass sie zwar möglichst unauffällig aber doch ständig ihre Umgebung im Blick hatte. Er versuchte, die letzten, übrig gebliebenen Kräfte zu mobilisieren, und lächelte.

„Hier ist eine Salbe gegen deine wunden Füße und eine gegen die Insekten.“ Sagte sie beruhigend und hielt ihm die beiden kleinen Schalen hin.

„Soll ich Dich damit einreiben?“, fragte Sie und schaute ihn mit einem nichtssagenden Lächeln an.

Er schüttelte hastig den Kopf.

„Laß nur, es geht schon.“

Unsicher wich er Ihrem Blick aus. Er glaubte nicht, dass er sie so einfach täuschen konnte. Lachend drehte sich Skanja der Glut zu und stand auf. Sie beugte sich herab und flüsterte ihm etwas zu. Gerade so leise, dass Weslaf und Meran es nicht hören konnten.

„Warum hast Du Angst vor mir?“

Er schaute auf, überrascht und verlegen wie ein ertappter Schuljunge zugleich, und erkannte zum ersten Mal eine Spur von Sorge in ihrem Gesicht. Ihre Pupillen funkelten wie heiße Kohlestücke, glühten ihn an. Eine wohlige Woge schoss durch seinen Kopf. Verwirrt wischte er sich durch die tränenden Augen, atmete tief durch, versuchte dabei erfolglos, das lange Gähnen zu unterdrücken.

„Ich weiß es nicht.“

Sein Blick streifte kurz über Ihr Gesicht und fing sich dann in der Feuerstelle. Als er Augenblicke später noch etwas sagen wollte, saß Sie bereits wieder auf Ihrem Platz auf der anderen Seite.

Zoh-Ron übernahm, wie so oft, die Nachtwache. Sein Körper wirkte im letzten Licht fahlweiß und hob sich so vor dem dunklen Hintergrund ab. Die Haut spiegelte den Feuerschein, wie kleine Kristalle. Kristalle, der Vergleich war ihm bisher nicht in den Sinn gekommen, weil er sie noch nie so deutlich gesehen hatte.

Als er bemerkte, dass die anderen sich zur Ruhe gelegt hatten, rollte er sich matt auf die Seite und schlief, trotz der empfindlichen Kälte, relativ schnell ein.

Mitten in der Nacht weckte ihn ein lauter Donnerknall! Erschrocken sah er sich um. Es schallte unablässig in seinen Ohren. Nein, weiß Gott, das war kein Donnerhall, das war rhythmisch! Das waren Trommeln!!

Zoh-Ron stand neben ihm. „Schlaf weiter.“ Sprach er mit seiner emotionslosen Stimme. Sein Arm wies in die Ferne. „Sie sind zu weit weg, werden uns so schnell nicht erreichen.“

Der tiefe Klang der Worte beruhigte ihn, Zoh-Ron hatte wie so oft Recht. Dann blitzte es gewaltig am Horizont auf, und irgendetwas begann sich in seinem Bewusstsein erneut mit aller Macht nach vorne zu drängen.

Erinnerungen spülten heran, er versuchte sie zu festzuhalten, doch kaum das er einen klaren Gedanken dazu fassen konnte, waren sie auch schon wieder weg.

Die sehnige Hand von Weslaf rüttelte ihn am Morgen wach, Meran trat gerade die restliche Glut aus und Skanja packte die Sachen zum Aufbruch. Das Licht des Tages trieb den Schlaf aus seinen Augen und er blickte hinauf zum Himmel. In der schier unendlichen blauen Weite wirkten die Sonnen wie funkelnde Diamanten. Zwei waren bereits aufgegangen, die Dritte würde bald folgen und die nötige Wärme bringen. Der weiße Gigant tauchte neben ihm auf und legte einer seiner Pranken auf seine Schulter.

„Du hast eine sehr unruhige Nacht gehabt.“

„Ach, tatsächlich?“

„Ja.“ Es war keine Regung in Zoh-Rons glattem Gesicht zu erkennen.

„Du hast immer nach denselben Dingen gerufen.“

Er kniff die Augen zusammen.

„Welche Dinge?“

„Verstanden habe ich Deine Worte nicht.“

Wieder grübelte er intensiv nach, aber irgendetwas lenkte ihn immer von der richtigen Fährte ab.

„Nicht verstanden?“ Er schlug die Augen nieder. Zoh-Ron drehte sich wortlos um und hob seinen Rucksack vom Boden auf. Meran kam auf ihn zu und lächelte. Er klatschte in die Hände. „Laßt uns aufbrechen, wir haben noch einen weiten Weg bis zu unserem Ziel!“

Jetzt fiel es ihm auf. „Die Trommeln, ich höre sie nicht mehr!“ Er wandte sich an Skanja, die an ihm vorbeischritt. Wie wunderbar die Salben geholfen hatten, seine Glieder wirkten tatsächlich entspannt und schmerzfrei, verrückt!

„Das ist doch sicher ein gutes Zeichen!“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Kein gutes Zeichen, die Morlocks sind unterwegs.“ Ihre Lippen wurden schmal. „Sie sind auf der Jagd!“ Und schon war sie an ihm vorbei.

Weslaf wurde mit der Führung der Gruppe beauftragt. Keiner von Ihnen war bisher durch diesen Dschungel gegangen. Da er aus waldreichen Gebieten kam, erschien er als Führer in diesem Gelände am besten geeignet.

Wie an einer Schnur aufgezogene Perlen begaben sie sich auf den Weg. Skanja, elegant und lautlos, ihr Kurzschwert gezogen, war einige Schritte voraus. Es folgte Meran, seinen Bogen dabei über die Schulter gestreift. Im Vorbeigehen bedachte er ihn mit einem aufmunternden Lächeln.

Zoh-Ron warf einen Blick zurück auf die grasbedeckten Felsen, nahm ein paar Kristalle aus dem Beutel, die knirschend in seinem Mund verschwanden.

„Komm.“

Sagte er so emotionslos und dennoch bestimmt wie immer, fing währenddessen direkt vor ihm ein Insekt aus der Luft, zerquetschte es in derselben Bewegung und schleuderte es wie selbstverständlich zur Seite.

„Die anderen warten nicht lange, Ger.“

VI.

Schon nach wenigen Schritten stoppte ich wieder. Veith rief hinter mir irgendetwas, was ich diesmal leider nicht verstand. Ich brauchte etwas Zeit, um die wie eingefrorene Szenerie aufzunehmen.

Selbstverständlich hatten Sie den Wagen herankommen und anhalten gesehen.

Veith hatte seine Hände zu Trichtern geformt. „Tagediebe! Gebt acht!“

Jetzt hatte ich es gehört.

„Ok.“ Ich winkte ihm kurz zu.

Es waren fünf finstere Gestalten, mit Knüppeln und Dolchen bewaffnet, die einen Ritter eingekreist hatten. Tatsächlich!

Ich war wie elektrisiert!

Das konnte nur ein Deutsch Ordens Ritter sein! Eine Rüstung trug er nicht, aber er war in Leinenkleidung gehüllt, die von einer strahlend weißen Tunika umweht wurde, mit einem großen, schwarzen Kreuz in Brusthöhe darauf. Ein Gürtel teilte sie in der Mitte. Kein Zweifel!

Vor meinem geistigen Auge sah ich den anderen auf dem Pferd über die Wiese losreiten, das Schwert ziehend und drohend auf mich zeigend, doch es war nur Einbildung. Unwillkürlich tastete ich nach dem Bumerang.

Die Tunika sah aus wie eine Mönchskutte, sie umschloss den Kopf und verbarg sein Gesicht, so dass ich es nicht genau erkennen konnte, obwohl er gar nicht so weit weg war. Mann oder Frau? Eine Frau in Ritterkleidung?

Mir blieb buchstäblich die Spucke weg.

Zwei der Spießgesellen sahen unter Ihren Helmen hindurch zu mir herüber. Sie schienen unschlüssig, wie sie jetzt am besten weiter vorgehen sollten.

Welches Interesse sie wohl am Ritter hatten?

War er unbewaffnet? Mein Blut rauschte in den Ohren, es pochte regelrecht.

„Meuchelmörder.“ Veith hatte aufgeschlossen und war neben mir stehengeblieben. Ein weiteres Mal versetzte er mich in Erstaunen, als ich die schwere Keule in seiner Hand sah, die er wie beiläufig hin und her wiegte.

„Verzieht Euch, das geht Euch nichts an.“ Kaum das sich der Mund des Sprechers aus der Gruppe dabei bewegt hatte. Trotzdem laut, deutlich und vor allem gefährlich! Komisch, wie gut ich seine lauernden Worte auf die Entfernung verstanden hatte!

Er musste der Anführer der Bande sein. Sein Gesicht war, ebenso wie dass seiner Kumpane, von Narben und Pocken gezeichnet. Trotzdem sahen sie relativ gepflegt aus, nicht die verschwitzten, dreckigen Typen, wie ich sie erwartet hätte. Aber die Körperspannung, die er und die anderen unter ihren einfachen Kettenhemden ausstrahlten, machte mir unmissverständlich klar, dass das hier weder ein Spiel war, noch das es irgendeine vernünftige Lösung dafür geben konnte.

Sein Dolch zuckte hin und her.

Sie bewegten sich etwas zur Seite, fast alle synchron, behielten so sowohl uns als auch den Ritter genau im Auge. ‚Ein eingespieltes, tödliches Team‘ dachte ich. Die Sonne blendete etwas und ich schirmte sie mit einer Hand ab.

Eine gespannte Ruhe.

Dann geschah alles blitzschnell!

Es war nicht genau zu erkennen, aber der Ritter hatte aus dem Stand heraus einen Satz nach vorne gemacht und dem ihm am nächsten Stehenden seine Faust in den Magen gerammt! Der klappte wie ein Taschenmesser zusammen, noch ehe er begriffen hatte, was überhaupt geschehen war!

Bevor er den Boden berührt hatte, war dem zweiten sowohl die Waffe aus der Hand geschlagen als auch, mit einem präzisen Schlag ans Kinn, die Sinne geraubt worden!

Ich rieb mir über die Augen.

So, als wäre nichts passiert, stand der Ritter neben den beiden sich am Boden vor Schmerzen windenden und krümmenden Gestalten und spielte gedankenverloren mit der Klinge, die er dem ersten abgenommen hatte. Die Spießgesellen behielt er dabei genau im Auge.

Unfassbar!

Er sagte nichts, sah erst auf die Klinge und dann zu Boden.

Er war nicht mal außer Atem!

Wie war das möglich?!

Jetzt, da die beiden Niedergeschlagenen mühsam versuchten, auf die Beine zu kommen, trat er etwas zurück. Sie husteten und ächzten, bemühten sich aber, Schmerzlaute zu unterdrücken.

Wenn ich es richtig sah, konnten beide jeweils nur einen Arm bewegen. Vermutlich hatte der Ritter ihre Waffenarme ausgeschaltet.

Da rauschte der Anführer wie eine Furie an den beiden vorbei auf den Ritter zu, erschrocken zuckte ich zurück!

Dieser wich aus, schlug eine Finte, und knallte dem Angreifer sogleich seine flache Hand mit aller Wucht ins Gesicht! Dieser schrie auf und drehte sich vom Schwung getroffen einmal um die halbe Achse. In derselben Bewegung setzte der Ritter ihm den erbeuteten Dolch an die Kehle und drehte den rechten Arm des Diebes mit solcher Kraft hinter dessen Rücken, dass das entsetzliche Knacken der brechenden Knochen bis zu uns zu hören war! Diesmal wurde vor Schmerz geschrien, und wie!

Wieder fror alles ein.

Die beiden letzten, die bisher nicht eingegriffen hatten, offenbar ebenso wie wir völlig überrascht und verwirrt von dem, was da gerade über uns hereingebrochen war, schauten erst sich und dann ihren Boss an. Der Ritter hatte bisher kein Wort gesprochen, im Gegenteil, er stand dort und zeigte eindeutig, wer hier Herr der Situation war.

Tränen und Blut tropften vom Kopf des im Griff des Ritters hängenden in den Staub auf dem Boden. Der Helm war etwas verrutscht und rote Haare kamen darunter zum Vorschein.

Die Unverletzten hoben in einer Geste der Demut die Hände, bewegten sich ganz langsam auf die am Boden liegenden zu, um ihnen aufzuhelfen.

Der Ritter rührte sich nicht.

Sie schleppten ihre zitternden Kumpane, deren Arme teilweise wie kaputte Mühlflügel um die Körper pendelten, in Richtung der Wälder hinter uns. Sobald sie dabei in sicherer Entfernung waren, gab der Ritter seine Geisel frei, indem er ihm so kräftig in den Allerwertesten trat, dass dieser hinter seiner Bande hergeschoben wurde und Mühe hatte, nicht voll auf die Schnauze zu fliegen. Als der Rothaarige mit seinem verdrehten Arm, aus dem ich entsetzt den bleichen Knochen ragen sah, an uns vorbei torkelte, starrte er mich an.

Solch einen Hass hatte ich lange nicht gesehen! Er blieb sogar einen Moment stehen, hob seine unverletzte Hand und zeigte mit einem Finger auf mich. Seine von Karies geschwärzten Zahnstummel waren für kurze Zeit zu erkennen, er versuchte, etwas zu sagen, überlegte es sich dann doch anders.

Keuchend wischte er sich den Sabber ab, taumelte kurz, stöhnte grässlich, setzte seinen Weg humpelnd fort und nahm keine Notiz mehr von mir.

Was war das denn?

„Er scheint Euch zu mögen.“ Meinte Veith lapidar und war schon an mir vorbei, um auf den Ritter zuzugehen, die Arme zum Gruß erhoben. Dieser deutete eine Verbeugung an und zog die Haube seiner Tunika zurück.

„Herr Shannon.“ Veith lachte auf. „Verzeiht, ich hatte Euch nicht sogleich erkannt.“

„Meister Veith.“

Jungenhaft passte die Stimme nicht so recht zum Entspannten, von blondem Haar umrahmten Gesicht, aus dem zwei hellwache, blaue Augen prüfend schauten. Es war markant, wirkte erfahren, komischerweise störte mich aber etwas daran. Vermutlich sah ich Gespenster oder fing langsam an zu spinnen.

„Und Ihr seid?“

Da ich nicht direkt antwortete, ergriff Veith wieder das Wort. Er nannte meinen Namen. „Ein Reisender, der mir auf dem Weg Gesellschaft leistet.“

„Aha.“ Ich spürte, dass er mit der Antwort nicht zufrieden war, mich musterte. Er summte leise eine mir unbekannte Melodie dabei.

Unvermittelt drehte er sich wieder herum.

„Ist noch Platz auf Eurem Karren?“

„Aber selbstverständlich, Herr.“

Shannon besah sich die Tunika.

Kleine rote Sprenkel waren darauf verteilt. Er zog sie aus und legte sie sich über den Arm. Ein paar Klopfer auf den Stoff, dann hatte er sie sich wieder übergezogen. Das Kettenhemd, welches ich zwischendurch fasziniert betrachtet hatte, war aus wunderbar feinen Gliedern zusammengesetzt.

Das Schwert!

Siedendheiß fiel es mir wieder ein!

Es war sicher klug, es vor diesem Shannon zu verbergen. Da er aber schon näher am Wagen war als ich, brauchte es einen Gedanken, um das zu erledigen. Er hielt auf seinem Weg inne, drehte seinen Kopf in meine Richtung, zögerte einen Augenblick, verzog die Lippen und ging einfach weiter. Ob er etwas gemerkt hatte?

Wir setzten unsere Fahrt fort, angestrahlt von der steigenden Sonne vor uns. Wenn sich nichts änderte, bekam ich bestimmt noch einen Sonnenbrand. In Schottland war es da doch viel kälter gewesen.

Schottland....

Shannon.

Was für ein seltsamer Name. Gab es da nicht eine Sängerin, die vor ein paar Jahren einen Hit in den Charts gehabt hatte? Ich kam nicht auf den Titel. Er saß direkt neben mir und hüllte sich die ganze Fahrt über in Schweigen. Da ich nicht wusste, wie ein Gespräch in Gang gebracht werden konnte, Veith offenbar genug damit beschäftigt war, sich auf den Weg zu konzentrieren, passierte außer dem gelegentlichen Ruckeln der Ladung und des Wagens eigentlich nichts. Zeit, die ich darauf verwandte, ihn etwas genauer zu betrachten. Er hatte sich von mir abgewandt, die Arme verschränkt, und seine Hände in die jeweils gegenüberliegenden, weiten Ärmel der Tunika gesteckt. Die Unebenheiten des Weges balancierte er auch ohne sie mühelos aus.

Sein dunkelblondes Haar war schütter aber gepflegt, die Geheimratsecken waren bereits ausgeprägt. Er war größer als ich, so um die ein Meter neunzig, schätzte ich. Durchtrainiert und kräftig, obwohl die Tunika fast alles geschickt verbarg. Aber ich hatte ihn ja schon in Aktion gesehen. Seine Hände und Finger waren so feingliederig wie sein Kettenpanzer, sauber und ohne Makel. Arbeitshände sahen jedenfalls anders aus.

„Warum heuert Ihr nicht ein Boot oder einen Fährmann an, und fahrt die Weichsel von Thorn hinab an Culm und Marienwerder vorbei entlang der Nogat bis zur Burg, statt den beschwerlichen und längeren Landweg zu nehmen?“

Abrupt wurde ich aus meinen Gedanken gerissen. Seine Stimme war kräftig und angenehm. Rechts von uns tauchte ein grünbrauner Strom auf, der parallel zu unserem Weg führte. Ich drehte mich um, war offensichtlich so mit meinen Beobachtungen beschäftigt, dass mir das gar nicht aufgefallen war. Oder hatte ich sogar geschlafen? Einige hundert Meter hinter uns gabelte sich der am Ufer langführende Weg und zweigte von mir aus gesehen nach rechts in die Allee ab, aus der wir gekommen waren. Ich seufzte und wandte mich wieder um. Kähne oder Schiffe sah ich nicht, auch keine Wellen. Das Wasser floss ganz gemächlich in seinem Bett, naturbedingt, so platt, wie das Land hier war. Das gegenüberliegende Ufer ragte höher auf, als das unsere hier. Der Fluss wand sich einer Schlange gleich durch die Gegend, ich dachte an eine Formel aus dem Erdkundeunterricht: Je geringer die Reliefenergie, desto stärker die Mäandrierung. Stimmte auffallend.

Veith winkte ab.

„So lange der Zosse noch zieht, lieber so.“ Er blinzelte in die Sonne. „Und auf dem Wasser lauern nicht weniger Gefahren als an Land, wie ihr wisst, Herr Shannon.“

„Natürlich.“ Er strich über das schwarze Kreuz der Tunika. „Der Hochmeister wird sich dieser Sache sicher in bälde annehmen, Meister Veith.“

Shannon lächelte mir zu. Wieder hatte ich den Impuls, dass mit dem Gesicht etwas nicht stimmte, nur was? Ich wich seinem Blick aus, wurde an der rechten Schulter nach vorne geschoben. Meine Augen wanderten seinen Arm herab und ich erkannte einen dünnen, langen Schnitt in seinem Gewand, den er offenbar bei dem Kampf vorhin davongetragen hatte. Ich musste husten und hielt mir die Hand vor den Mund. Das Display meiner Quarzuhr tauchte auf, stehen geblieben!

Hätte mich auch gewundert!

Im Reflex drückte ich den kleinen Knopf an der Seite. Das Licht schaltete sich ein und verblasste nach kurzer Zeit wieder.

„Welches Datum haben wir heute?“ Warum ich vorher nicht darüber nachgedacht hatte?

„Es ist Dienstag, der 13. März 1381.“

Veiths Antwort ließ eine Klingel in meinem Kopf schellen, ich kam aber nicht drauf warum.

Das nervte, wie so oft.

„Gemäß julianischem Kalender.“ Ergänzte Shannon entspannt und sah mich prüfend an.

Gemäß was?

Er streckte sich, um an mir vorbei an den Wein zu gelangen, dabei klaffte die Öffnung in seinem Ärmel weit auf. Ohne es eigentlich gewollt zu haben, sah ich direkt hinein. Gerade lange genug, dass ich es zufällig erkannte. Die Elektronik darunter glänzte im Sonnenlicht wie ein frisch poliertes Auto.

VII.

Bereits nach wenigen Metern schlug das Dickicht des Dschungels wie eine Wand hinter ihnen zusammen. Ger kam sich wie ein Gefangener in einer grünen Hölle vor. Überall um ihn herum ertönten die seltsamsten Laute und Rufe, und mehr als einmal rechnete er damit, dass sich die Pflanzen vor ihm teilen und ein Morlock daraus auf ihn zuschießen würde! Oder irgendein anderes Monster, dass sich direkt vor ihm verbarg und nur auf den günstigsten Moment wartete.

Was natürlich nicht geschah.

Die Panikanfälle gingen so schnell, wie sie kamen.

So sehr er sich auch bemühte, er konnte sich einfach nicht an die Geräuschkulisse gewöhnen. Der Weg nahm seine ganze Aufmerksamkeit in Anspruch, bloß die anderen nicht urplötzlich aus den Augen verlieren! Skanja hatte mit Weslaf den Platz getauscht und schlängelte sich vor ihm durch die kleine Schneise, die Meran und Weslaf geschlagen hatten. Ihr Speer lag lässig in ihrer Hand. Er federte leicht hin und her, auf faszinierende Art dem Schwung Ihrer Hüften folgend. Jedes Mal umso eleganter, je mehr sie sich dabei wie gewohnt nach allen Seiten umsah. Sobald Ihr Blick ihn streifte, fühlte er sich unwohl.

Peinlich erwischt!

Er erkannte, das Meran inzwischen seinen Bogen wie beiläufig sanft von der Schulter hatte gleiten lassen und einen Pfeil auf die Sehne gelegt hatte. Ger wunderte sich jedes Mal aufs Neue, welch fantastische Leistungen er mit der Waffe vollbrachte! Er versuchte, sich zu konzentrieren. Das war ein klares Signal, das etwas in der Luft lag, soviel hatte er mittlerweile aus dem Verhalten der anderen gelernt.

Die Anderen.

Freunde? Er runzelte die Stirn, weil mit diesem Wort etwas nicht passte. Es stach durch seine Sandalen, der Schmerz verging so schnell, wie er gekommen war, trotzdem hielt er kurz inne und schaute unter die Sohle. Der lange Stachel war zwar abgebrochen, er ließ sich aber relativ leicht wieder herausziehen. Weiter.

Wann genau war er noch einmal zur Gruppe gestoßen?

Warum war er nochmal hier?

Er sah zurück. Zoh-Ron steckte sich ein paar kleine Körner in dem Mund, die für Ger wie Salz aussahen. Es war aber etwas anderes, irgendwelche Kristalle aus einem Material, mit einem Namen, den er schon vergessen hatte. Dieselbe Farbe wie Zoh-Rons Haut. Seine Hand verstaute den kleinen Beutel zurück an den dicken Gürtel.

Dabei kam er wieder darauf, Zoh-Ron suchte eine Medizin gegen irgendeine Art von Krankheit. Er hatte noch nie lange genug mit ihm sprechen können, um mehr als das zu wissen. Wie hatte Skanja ihn genannt? Kristallmann?

Weslaf war gekommen, um seinen Bruder zu rächen, der in den Wäldern seiner Heimat auf qualvolle Weise umgebracht worden war. Der Ehrenkodex seiner Familie ließ es nicht zu, dass dies ungestraft hingenommen wurde.

Meran wiederum war auf der Suche nach seiner verschleppten Geliebten, aus verschiedenen Quellen hatte er den vagen Aufenthaltsort erfahren.

In der Schattenwüste.

Ja, genau so wurde das Ziel genannt, das alle hier vereinte. Das Bild klärte sich so langsam. Dort sollte die Lösung jener Probleme zu finden sein. Jedenfalls würde da etwas geschehen, was ihnen allen eine Hilfe sein würde. Wenn er richtig verstanden hatte. Er beschloss, noch bei nächster Gelegenheit weitere Einzelheiten zu erfragen.

Die Gründe von Skanja lagen für ihn völlig im Dunkeln, die Amazone mit dem bronzefarbenen Körper gab sich verschlossen. Ihre wundersam weiche Gestalt war genau das Gegenteil der Stahlharten, mitunter grausamen, Kämpferin, die er gesehen hatte. Im Kampf mit den Morlocks war eine beängstigende Portion Brutalität durchgebrochen. „Es gibt nur sie oder uns.“ War das Einzige, was Sie ihm, nachdem Sie einen der Morlocks enthauptet hatte, im Kampfgetümmel zugerufen hatte.

Ger schaute auf seine Füße herab, die über einen natürlichen Teppich aus bereits abgestorbenen, teils verwesenden Pflanzenteilen schritten. Darüber lagen die Blätter und Gräser, die Weslaf abgeschlagen hatte. Ab und zu kreuzten kleinere Kriechtiere ihren Weg, manchmal mussten sie über Insektenpfade steigen. Mit der Zeit fühlte sich Ger immer sicherer, eine unmittelbare Gefahr bestand offenbar nicht, und sein natürlicher Warninstinkt beruhigte sich. Und doch. Überdeutlich erinnerte er sich an die vielen Begebenheiten auf dem bisherigen Weg, wo sich die friedlichsten Umgebungen innerhalb von Sekunden in Todesfallen verwandelt hatten, aus denen Sie mehrere Male nur mit knapper Not entkommen waren.

Und Sieben von Ihnen waren ja schon auf der Strecke geblieben.

Und als hätte er es herbei gezogen geschah es!

Ausgerechnet Zoh-Ron!

Dort, wo sich noch vor Wimpernschlägen der Boden befunden hatte, öffnete sich ein Spalt, der direkt in die Hölle führte!! Ob Zoh-Ron überrascht war, unmöglich zu sagen, er sackte einfach nach hinten weg, tief in den Schlund, der sich dem Maul eines riesigen Tieres gleich immer weiter öffnete!

Ger handelte wie ein Automat. Sofort warf er sich herum und fiel ohne zu Überlegen direkt auf die Erde. Schon riss er seinen rechten Arm nach vorne und versuchte Zoh-Ron zu erreichen. Auf dem Gesicht des Giganten war keine Regung zu erkennen, Ger erwischte mit knapper Not Zoh-Rons Arm, drohte aber abzurutschen. Mist, viel zu glatt, diese verdammte Kristallhaut! Zoh-Ron hatte geschaltet und umklammerte seinerseits mit seiner großen Pranke seinen Arm. Widerlich fauler Gestank drohte Ger den Atem zu rauben, aber er hielt eisern fest! Zoh-Ron war schwer, viel zu schwer! Er zog ihn mit in den Abgrund, unaufhaltsam!

„So helft mir doch, verdammt!“, presste er keuchend hervor, die Anstrengung raubte ihm langsam aber sicher die Sinne.

Endlich wurden seine Füße umklammert und Stück für Stück nach hinten gezogen! Die Kräfte, die von beiden Seiten auf ihn einwirkten, zerrissen seinen Körper förmlich. Zoh-Rons Gewicht an einem Arm, am anderen Ende zerrten sie an seinen Füßen, lange war das nicht mehr zu ertragen! Sterne blitzten bereits vor seinen Augen auf.

„Laß mich los!“, klang die ruhige Stimme von Zoh-Ron herauf, „Sonst stürzt auch Du!“ Selbst in dieser Situation bemerkte Ger den ungewöhnlichen, gefühllosen Klang der Stimme.

„Niemals!“, brüllte er mit einer letzten Kraftanstrengung und reichte seinen zweiten Arm nach unten! „Nun pack schon zu, Mann...!“

Eine gefühlte Ewigkeit hielt er so durch! Aus den Augenwinkeln sah er, wie Meran keuchend neben ihn trat und einen Pfeil in Brand setzte.

„Mal sehen, wie ihm das schmeckt!“

Der flammende Blitz schoss in den Rachen des Monsters!

Gleich darauf erscholl ein urwelthaftes, lautes Brüllen, welches den Boden erzittern ließ.

Die Sterne vor seinen Augen blitzten noch einmal auf, dann verblassten sie. Endlich.

Die letzten Minuten waren offenbar aus seinem Gedächtnis gelöscht worden, er konnte sich nicht erinnern, was geschehen war.

Ausgepumpt lag er auf dem Rücken und rang nach Luft. Weslaf kam, sah auf ihn herab und nickte anerkennend. Seinen blutverschmierten Dolch unter seinem Wams zurücksteckend.

„Meran hat es geschafft, das Monster hat sich zurück gezogen.“

Ger sah auf die Striemen, welche sich durch Zoh-Rons harten Griff in seine Arme geschnitten hatten. Teilweise waren sie so tief, dass sie bluteten, andere Stellen färbten sich dunkelblau. Komischerweise verspürte er keinen Schmerz.

Skanjas Salben wirkten einmal mehr wahre Wunder, denn es war ihrer Heilkünste zu verdanken, dass er überhaupt noch bei Sinnen war.

Bevor er nach ihm fragen konnte, hatte sich Zoh-Ron neben Ger gekniet und schaute ihn aus stummen Augen an.

„Trink!“ Skanja reichte ihm einen Becher.

„Wir können hier unmöglich bleiben, bis es dunkel ist müssen wir eine Lichtung erreicht haben.“ Weslaf wurde unruhig.

Ger hörte es schon nicht mehr, der Sud wirkte schneller, als er denken konnte.

Zoh-Ron nickte. Sie packten Ihre Sachen und er nahm Ger vorsichtig über seine Schulter.

„Ich werde ihn auf dem weiteren Weg tragen, so lange es nötig ist.“

Skanja spitzte die Lippen, sagte nichts, ergriff stattdessen Gers Rucksack und befestigte ihn schnell und geschickt an ihrem eigenen Gepäck. Sie verstaute Ihre Tinkturen und Salben, goss den restlichen Trank aus dem Becher ins Grass. Geschmeidig wandte sie sich um und zückte Ihr Kurzschwert, um eine neue Schneise zu schlagen.

Meran und Weslaf folgten ihr.

Lange Zeit geschah nichts Ungewöhnliches mehr, Ger wachte wieder auf und setzte seinen Weg auf eigenen Beinen mit der Gruppe weiter fort. Zunächst noch gestützt von Zoh-Ron schaffte er es alsbald, sein Gepäck sogar wieder selbst zu tragen.

Doch die grüne Hölle ließ ihnen keine Zeit zum Luftholen! Ein dumpfes, gleichmäßiges Schlagen näherte sich aus dem Dschungel heraus. Sie blieben stehen und lauschten angespannt den sich nähernden und lauter werdenden Geräuschen. Zwischendurch wurde es immer wieder still.

„Was ist das?“ Ger suchte den Blickkontakt zu Skanja. Weslaf, der mittlerweile die Führung übernommen hatte, rief dasselbe von vorn, aber keiner wusste eine Antwort. Der Boden zitterte bei den Lauten, die wie Donnerhall klangen.

„Es kommt von Rechts!“ Skanja hatte die Richtung als Erste ausgemacht und schwang Ihren Speer dorthin. Meran legte einen Pfeil auf und sowohl Ger als auch Weslaf griffen nach ihren Dolchen. Zoh-Ron brauchte keine Waffe, sein Körper war genug.

Dann war es fast heran!

Unaufhörlich steigerte sich das Zittern des Bodens, gepaart mit dem Krachen von knackendem und berstendem Unterholz.

„Da hinten!“ Zoh-Rons Stimme schallte unnatürlich laut.

„Beim Allmächtigen!“, entfuhr es Ger, als er endlich erkannte, was sich da den Weg bahnte.

Seltsame Vögel schreckten auf und flogen wie eine Armee über Sie hinweg. Und dahinter brach durch das grüne Dickicht ein riesiges Wesen hervor, eine Donnerechse!!!

Zwei mächtige Beine trugen einen wuchtigen Körper, der die Sonnen verdunkelte, so groß war er! Fünfzehn Meter, mindestens! Schoss es durch Gers Kopf. Kurze, krallenbewehrte Arme zuckten in Ekstase, der riesige Schädel, mit seinen stinkenden und geifernden Reißzähnen, beugte sich seine Beute suchend zu ihnen herab!

„Weg!“, stieß Ger aus und der Tyrann griff an!

VIII.

Die flirrende Hitze war allgegenwärtig, hatte den Boden schon vor Urzeiten vollkommen ausgetrocknet. Einst bedeckt von einem riesigen Ozean reichten nun tiefe, lange Risse bis hinab ins Gestein und an den staubigen, roten Horizont.

Ausgedörrt von der Ewigkeit.

Sand verhüllte, wo es ihm möglich war, die Oberfläche wie ein Leichentuch, speicherte die durch die Sonnen am Tage aufgeladene Energie bis weit in die Nacht. In anderen Wüsten wurde es mit der Dunkelheit kalt, hier nicht. Die Temperatur sank erst spät. Pflanzen und Tieren war ein Überleben in dieser feindlichsten aller Gegenden unmöglich.

Hier an der Oberfläche lebte nichts.

Der Wind formte den Sand unablässig zu neuen Dünen und Mustern, die die Konturen der Oberfläche ständig veränderten. Es war ein wanderndes Gemälde in der sengenden Hitze.

Von Zeit zu Zeit fegten unerbittliche Stürme durch das Gebiet und zerstörten alles, was sich Ihnen in den Weg stellte. Zerrissen so die Bilder, um gleich darauf mit roher Gewalt wieder Neue zu erschaffen.

Totes Land, nicht einmal die Morlocks trauten sich hierher. Niemand, der bei klarem Verstand war, näherte sich der Wüste, geschweige denn versuchte gar, sie zu durchqueren.

Wenn alle drei Sonnen im Zenit standen, entfachten diese eine Glut, die nirgendwo heißer brannte. Und es war keine Deckung dagegen vorhanden.

Hier gab es nichts.

Kein einziger Schatten spendete Kühle und Dunkelheit, nicht einmal Ruhe.

Nur die Nacht brachte etwas Milderung. Und genau deshalb benutzen alle Bewohner des Planeten, jeder in seiner eigenen Sprache, eine Bezeichnung in verschiedenen Klängen, immer mit demselben Sinn. Für die einen war es die scatowust, andere nannten sie die czehka-nyctenha oder hikagekoya.

Schattenwüste.

Sie war das Sinnbild für das Vergehen alles Lebendem, die Todeszone dieser Welt. Der Ort, an dem man nicht sein sollte, nicht sein wollte.

Doch schlimmer war die riesige schwarze Spinne, welche in Ihrem Zentrum hockte, unsichtbare Fäden nach allen Seiten spinnend und werfend. Sie verbarg sich hinter einem Wall aus undurchdringlichen Barrieren. Schon den Jüngsten wurde es als wichtigste Überlebensregel gelehrt:

‚Meidet die Wüste, denn dort herrscht es, das Gestaltgewordene Grauen! Es greift mit seinen Klauen nach Euch! Seid auf der Hut!‘

Die tödliche Kraft, die ein Entkommen unmöglich machte. Ein Hort des absoluten Schreckens, an dem unfassbare Dinge geschahen, von denen man nur eine vage Ahnung hatte.

Legenden erzählten von diesen Geschehnissen, niemand hatte jemals einen Blick auf die Spinne geworfen.

Niemand der je zurückgekommen war.

Und so wusste man nicht einmal, ob es tatsächlich eine Spinne war.

Gab es sie überhaupt?

Anhand der Diener, die sie immer wieder in ihren grünen Blasen aussandte, um die Welt zu knechten und ihre Bewohner den Familien zu entreißen, malte man es sich so aus.

Einige glaubten, Stimmen zu hören, wenn diese Wesen mit ihrem feuchten Todeshauch an ihnen vorbei zogen. Grässliche Laute, in einer Sprache, die nicht zu verstehen war. Allein ihr Klang verkündete grausame Folter und entsetzliche Qualen!

In der letzten Zeit flogen die grünen Kugeln immer öfter aus dem Zentrum der Schattenwüste heraus in die Welt.

Sie waren auf der Suche.

Etwas kam zurück.

Die Zeit drängte.

IX.

Es war schon eine Zeit lang dunkel, absolute Finsternis war um sie herum. Kein Laut drang an ihre Ohren, sie fühlte sich wie in einem Vakuum, abgetrennt von der ganzen Welt.

Es verging Zeit, viel Zeit.

Irgendwann nahm die Umgebung blitzartig Gestalt an, als ein Riss die Wirklichkeit spaltete! Das Licht, Quelle allen Lebens, war grell und schmerzhaft, wie Lanzen in Ihre Augen stechend. Rasch schloss sie sie und schlug die Hände schützend davor. Sie fühlte sich dabei matt und erschöpft. Dem Licht folgte die absolute Finsternis, aber die Lautlosigkeit war gewichen.

Ein schwaches Plätschern, monoton und nicht enden wollend. Endlich spürte sie Ihren Körper, wie das Gefühl zurückkam, die Lähmung sich langsam zurückzog. Das Leben durchströmte sie wie eine heiße Woge. Sie zitterte wie Espenlaub, so stark wurde ihr Körper durchgeschüttelt.

Ihre Umgebung blieb weiterhin hinter einer Wand aus Schatten verborgen.

Da!

Irgendwo war eine Tür geöffnet worden, denn ein scharfer, kalter, modriger Luftzug zog vor Ihrem Gesicht her. Schön, Ihr Gedankenapparat funktionierte also noch!

Wie ekelhaft das stank!

Sie unterdrückte die aufkommende Panik und beschloss, Ihre Umgebung zu ertasten. Ewig hier herumzuhocken würde sicher auch nichts bringen. Für einen Moment wurde Ihr schwindelig, dann war sie wieder klar.

Unendlich langsam und vorsichtig streckte Sie ihre Arme nach rechts und Links und ließ sie über den Boden gleiten. Sie fühlte Furchen und Risse im Gestein. Ja, ein Steinboden, so musste es sein!

Mit den Fingern folgte Sie den feinen Linien, welche im Rechteck aufeinander zu liefen, Quader also. Sie biss die Zähne zusammen.

Sie sammelte Ihre Kräfte, um sich aufzusetzen. Auf den kalten Steinen würde Sie sich ansonsten vermutlich noch verkühlen. Eine Schweißschicht bildete sich auf Ihrer Stirn, so sehr strengte sie sich an, erst beim dritten Versuch klappte es.

Zu sehen war weiterhin nichts, trotzdem hatte sich wieder etwas verändert. Der Geruch von Moder und Verwesung verstärkte sich und schlug Ihr wie der Atem der Hölle entgegen.

Es kostete Sie Überwindung, sich nicht auf der Stelle zu übergeben. Sie Hustete. Es dauerte einige Zeit, bis sie sich wieder gesammelt hatte.

So langsam fiel Ihr das eintönige Tropfen auf den Wecker, aber dagegen vermochte sie nichts auszurichten. Sie verzog die Lippen und auf ihrer Stirn bildete sich eine tiefe Falte. Sie wusste ja nicht einmal, was es war, dass da eigentlich tropfte.

Endlich beruhigte sich ihr Atem, das zittern ließ nach.

Wo war Sie bloß?

Angestrengt lauschte Sie in ihre Umgebung, da war doch vorhin dieser Luftzug gewesen!

Sie war nicht allein!

Das Gefühl kam so schnell und eindeutig! Irgendjemand oder irgendetwas befand sich in Ihrer Nähe, gleichwohl sie es weder sehen noch hören konnte. Die Angst griff erneut mit gierigen Armen nach ihr!

Sie musste sich zusammenreißen, ihre Hand zuckte zum Gürtel und umklammerte den kalten Stahl des Dolchs. Wie beruhigend!

Aufstehen hieß die Devise!

Unter enormen Kraftaufwand schaffte Sie es schließlich, selbst das erneut aufkommende Schwindelgefühl hielt sie davon nicht ab. Eine Strähne Ihres blonden Haares hing ihr ins Gesicht, mit einer fahrigen Bewegung schleuderte sie es wieder nach hinten. In Ihrer Jacke steckten noch die Brote, die Sie für die Insel eingepackt hatte. Ob er hier war?

Sie rief seinen Namen und lauschte dem unheimlichen Echo, das ihn immer wieder erneut reflektierte. Keine Antwort.

Aber da war mit Sicherheit jemand!

„Bist Du es?“

Wieder keine Reaktion. Der Schall verging in der Dunkelheit.

Fröstelnd zog Sie ihre Schultern hoch und setzte vorsichtig einen Schritt vor den anderen, genau in Richtung des plätschernden Geräuschs.

In was war Sie da nur hinein geraten?

Ein scharfes Reißen ließ Sie herumfahren!

Da drüben!

Sie hatte so etwas schon einmal gehört, und Sekunden später bestätigte sich Ihr Verdacht, in der Finsternis loderte ein kleines Licht auf!

War das ein Streichholz? Nein. Dafür flackerte es zu gleichmäßig. Und leicht grünlich sogar. Im ersten Reflex wollte Sie auf die Quelle zugehen, aber irgendetwas hinderte sie daran und warnte Sie davor. Sie machte unwillkürlich einen Schritt zurück, direkt in eine Lache faulenden Wassers hinein.

Feuer, Wasser!

Das kümmerte Sie wenig, wichtig war das Licht.

Die Leuchte begann zu wandern, vergrößerte sich zu einer Kugel und explodierte im nächsten Moment! Es knisterte laut, als die Lichtkugel den Raum in einen geisterhaften Schein tauchte. So etwas hatte sie noch nie zuvor gesehen! Die Kugel verbreitete einen unangenehmen Gestank, der sich direkt unter den anderen fauligen Geruch mischte.

Franziska rümpfte die Nase, schnäuzte sich einmal kräftig, doch es war sinnlos, es gab kein Entkommen vor diesen elenden Gasen.

Sie hob die Hände an die Augen, um nicht geblendet zu werden, nahm sie aber schnell wieder herunter, da ihr Blick sofort klar war. Ihre Neugier siegte, Sie versuchte das Bild vor Ihren Augen endlich scharf zu stellen.

Mist, der oder die Besucher standen zu weit von Ihr entfernt, nur Umrisse ließen sich innerhalb der Kugel erahnen. Der Lichtschein holte die Wände aus der Versenkung. Sie waren aus ebensolchen, mit Feuchtigkeit überzogenen Steinquadern erstellt, wie der Boden, stellte sie mit einem Nicken fest.

Die Gestalt war allein und relativ groß.

Konnte das ein Helm sein, den ihr Gegenüber dort übergezogen hatte? Sie zog die Stirn in Falten und wich einige Schritte zurück, der Dolch steckte zwar in der Scheide, aber sie konnte verdammt flink damit sein. Schon prallte Sie mit dem Rücken gegen ein Hindernis. Die Steinmauer, weiter zurück ging es nicht!

Sackgasse, verflucht!

War der Raum etwa kleiner, als sie es angenommen hatte?

„Wer bist Du?“ Ihre Worte hallten leise aber kraftvoll von den Steinen zurück.

„Erkennst Du mich nicht?“ Kaum dass sie es verstand, so verzerrt und kreischend. Als ob mehrere Leute gleichzeitig mit völlig verschiedenen Tonhöhen durcheinander sprachen. War das menschlich? Obwohl sie die Stimme nicht zuordnen konnte, bildete sich eine Gänsehaut auf Ihrem Rücken. Mit Schrecken sah sie, dass die grüne Kugel, das Licht und damit auch der Unheimliche, Meter um Meter herankamen!

Es geschah in einer gespenstischen Lautlosigkeit, mit sonderbaren, teilweise abgehackten Bewegungen! Das erinnerte sie an etwas!

Ihr Herz begann stärker zu schlagen!

„Was ist nun?“ Dröhnte es Ihr scheppernd entgegen. Die Stimme klang diesmal wieder völlig anders. Waren es doch mehrere? Nein, sie erkannte nur eine einzige Person! War das überhaupt ein Mensch, der da zu Ihr sprach? Sie starrte angestrengt auf den Schatten, den die Leuchte gegen die Wand warf.

Es war das Spiegelbild eines Ritters!

Der weite Umhang, der Helm.

Mein Gott!

Sie schlug eine Hand vor den Mund. Der Ritter trat aus der blendenden Lichtkugel nach vorne direkt auf sie zu, so dass Franziska ihn endlich ohne Einschränkung sah.

Entsetzt erkannte Sie ihn sofort!

„Das darf doch nicht wahr sein!“

Flüsterte sie, vor Überraschung stand sie da wie angewurzelt. Ihre Hand rutschte endgültig vom Griff der kleinen Waffe.

„Doch!“ Kam es voller Hass zurück!

„Und nun sieh, was geschehen ist!“ Die Gestalt riss sich mit einem heftigen Ruck den Helm vom Kopf. „Das ist die Strafe für alle Versager!“

Franziska wusste nicht, ob sie schreien, weinen oder lachen sollte! Ihr Verstand setzte aus, das konnte nicht sein!!

„Und Du, Du bist Schuld daran!“ Schmetterte der Ritter wie Donnerhall zu Ihr herüber. Sie musste raus, weg von hier! Es gab kein Entrinnen! Die Gewissheit raubte Ihr den Atem und Schwindel drohte Sie nieder zu werfen. Plötzlich fing sie an zu lachen, lauthals, unbeherrscht und glockenhell!

Herbon grinste teuflisch und trat mit ungelenken, aber schnellen Schritte auf Sie zu. Ihre Starre löste sich und sie warf sich zurück, prallte gegen die Mauer.

„Hier hört niemand Deine Schreie!“ Die Stimme wandelte sich dabei wieder in dieses hohe, schmerzende Fiepen.

„Niemand.“

X.

Die Nogat, endlich hatten wir unser Ziel erreicht! Schon von Weitem war es zu erkennen, nun lag das Ende der Reise direkt vor uns, die Marienburg! Aus meinen Studien kannte ich sie von zahlreichen Abbildungen, aber auch hier erging es mir, wie bei so vielen Dingen.

Nichts ist vergleichbar mit der Realität!

Ich hatte versucht, das Bild von den Drähten und Schaltern, welche ich in Shannons Arm gesehen hatte, aus meinen Gedanken zu verbannen und mich so natürlich wie möglich zu verhalten.

Der Stoff war gleich wieder über die Stelle gerutscht und ich redete mir ein, mich doch sicher getäuscht zu haben. Obwohl mir so langsam nichts mehr unmöglich erschien, das war absurd! Er, ein Roboter oder so etwas, nein, dafür wirkte er zu menschlich. Zu perfekt.

Aber hatten sich die Kreuzritter damals bei Franziska nicht auch immer so seltsam eckig und ruckartig bewegt, eben genau wie Roboter, bei denen die Programmierung nicht rund lief?

Er hatte sich überhaupt nicht mehr mit mir beschäftigt, ab und an hatten die beiden einen Schwatz gehalten, mich aber außen vor gelassen. Es ging dabei ohnehin um belanglose Sachen, von denen ich keine Ahnung hatte.

Ich sah zu beiden hinüber, schaute dann wieder nach vorn, auf diesen Juwel, auf den wir zufuhren. Ihr Anblick in natura stellte alles in den Schatten! Die Burg war aus roten Backsteinen errichtet, in den Folgejahren erweitert und ausgebaut worden. Sie wirkte riesig und trutzig, jetzt, da sie nach einer Biegung in ihrer ganzen Ausdehnung im flachen Land in unserem Blickfeld auftauchte! Die Sonne, die mittlerweile über die Burg gewandert war, ließ sie wie einen orange roten Edelstein schimmern.

Fantastisch!

Die Strömung der Nogat lief an uns vorbei in die entgegengesetzte Richtung. Die Boote waren zahlreicher geworden, je näher wir der Festung gekommen waren. Sie waren mit allem Möglichen beladen, hatten dadurch teilweise einen recht ordentlichen Tiefgang. Fischerboote waren dabei, sie waren aber zu weit weg, als dass ich den Fang in den Netzen genauer hätte erkennen können. Vermutlich Aale und Karpfen.

Mir stockte der Atem! Burgen und Schlösser hatten mich schon immer fasziniert, diese hier war wirklich gigantisch! Erbaut worden vor fast 600 Jahren! Wie viele hier bereits ein- und ausgegangen waren, in den weiteren Jahrhunderten noch kommen und gehen würden?

Unglaublich!

Meine Gedanken schweiften ab. Burg Altena hatten wir zahlreiche Besuche abgestattet, vom Wunsch beseelt, irgend einen Hinweis auf das zu finden, was uns in der Vergangenheit widerfahren war. Aber auch da waren wir erfolglos geblieben, es gab rein gar nichts, keine Verbindung, nicht einmal zum Deutschen Orden.

Sofern wir überhaupt etwas über die Epoche in einer Chronik zu Lesen fanden, so waren es nur allgemein gehaltene Berichte im Zusammenhang mit den Feme Gerichten und dem damaligen Alltag. An einer Stelle hatten wir die Schilderung gefunden, dass die Thingslinde bei einem heftigen Unwetter von einem Blitz gespalten worden war. Nichts weiter. Damit endete diese Spur, endgültig.

Die Marienburg schlug mich wieder in ihren unwiderstehlichen Bann. Aus der Entfernung hatten wir die zahlreichen Mauern und Wälle, zum Teil mit Zinnen verziert und von Wachtürmen gekrönt, schon gesehen. Die ebenso roten Schindeln hatten uns von den steil aufragenden Dächern durch die Strahlung der Sonne entgegen geleuchtet.

Ich hatte zwar viel über die Burg gelesen, konnte mich aber nicht mehr genau an die Pläne erinnern, aus denen hervorging, wie sie exakt aufgebaut war. Ich wusste noch, dass die innere Burganlage im Wesentlichen aus zwei großen Gebäuden bestand, um die sich die anderen Anlagen gruppierten. Ich hatte die genauen Abmessungen nicht mehr im Kopf, schätzte den gesamten Gebäudekomplex aber auf eine Länge von fast einem Kilometer.

Die hintereinanderliegenden Mauern und Wälle waren hoch, sehr hoch. Die Gebäude noch höher, teilweise bis an die 50 Meter ging es hinauf. Und alles war verschachtelt, um es potentiellen Angreifern so schwer wie möglich zu machen. Hätten Sie eine Mauer oder einen Wall überwunden, so würden sie gleich vor dem nächsten Hindernis stehen. Schlimmer noch, sie wären wie in einer Mausefalle gefangen.

Es gab mehrere Kapellen mit schlanken, bunt bemalten Glasfenstern, die vom Boden bis unter das Dach reichten. Schornsteine zeugten davon, dass hier Kamine schon als Heizung genutzt wurden.

Wir rumpelten mit unserem Karren von der Flussseite heran, deshalb war es mir nicht möglich, die auf der gegenüberliegenden, dem Land zugewandten Hälfte, stehende Marienfigur zu sehen. Sie war es, die sowohl die Schutzpatronin der Burg war, als auch dem Ganzen den Namen gegeben hatte. Über achteinhalb Meter maß sie in der Höhe und war damit die größte Abbildung der Mutter Maria dieser Art in Europa. Sie war vor einem der großen Fenster des Chors der Kapelle im Fensterrahmen aufgestellt worden. Dadurch stand sie oberhalb der Festungsmauern und war von außen schon aus weiter Ferne zu sehen. Das Jesuskind trug sie auf dem Arm, den Blick auf das Land gerichtet. Das musste ich mir unbedingt später ansehen!

Überall gab es etwas zu sehen, bewegten sich Teile, wuselte es, ich wurde überflutet von den Eindrücken. Handwerker waren damit beschäftigt, defekte Stellen der Mauern auszubessern, woanders standen Gerüste, um weitere Gebäude zu errichten oder zusätzliche Stockwerke aufzusetzen. Keiner wusste genau zu sagen, wie viele Backsteine nun tatsächlich verbaut worden waren, aber es war klar, dass die Zahl in die Millionen ging.

Obgleich ich ja die Abbildungen vor Augen hatte, so gelang es mir trotzdem nicht, mich zu orientieren. Dafür war das Gelände einfach zu groß und verschachtelt. Jeder ging seiner Tätigkeit mit einer angenehmen Ruhe nach. Hektik sah wahrlich anders aus! Lärm gab es nicht, nur andeutungsweise konnte ich das Schlagen von Schmieden und Steinmetzen dort drüben erahnen.

Noch eins hatte ich in Erinnerung, die Burg war niemals eingenommen worden. Malbork hieß sie heute, die Polen restaurierten sie mühevoll seit der großen Zerstörung im Zweiten Weltkrieg. Vermutlich war es wie mit jeder Festung, das Bauen, Umbauen und reparieren hörte einfach nie auf.

Wie alles ein ewiger Kampf gegen den Zerfall.

Zerfall.

Wo war jetzt der Sommer- und wo der Winterremter? Ich musste lächeln, der Wagen ruckelte wieder über einen Stein. Remter war so ein Begriff, der sich mir eingeprägt hatte. Versammlungsräume wurden damals so genannt. Wo befanden sich die Stallungen, die Wohnräume und die Küche? In welchem Raum residierte der Hochmeister? Gab es auch eine Bibliothek, mit Büchern oder Zeichnungen? Einen Kräutergarten? Ja, da war ich mir eigentlich ziemlich sicher.

Meine Neugier kannte keine Grenzen! Ich hatte versucht, mich während der Fahrt hinzustellen, um besser sehen zu können, schwankte aber sofort. Außerdem war der Platz für uns drei auf der Sitzbank zu eng. Da blieb ich lieber sitzen.

Wer konnte mir helfen??

Bevor ich der Frage nachgehen konnte, war schon gleich wieder etwas Neues entdeckt. Erstaunlich, die ganze Festungsanlage war festlich geschmückt, aus allen möglichen Winkeln, Erkern und Fenstern, sowie von den Türmen herab wehten und flatterten entweder Wimpel oder kleine Fähnchen im lauen Wind! Sie waren Weiß, mit einem schwarzen Kreuz darauf. Na klar.

Mein Blick schweifte von den Dächern nach unten, an den Mauern hinab. Unglaublich, wie viele Steine alleine dort verwendet worden waren. Teile der Außenbefestigungen reichten bis direkt ans Ufer der Nogat, welche sich träge vor uns durch ihr Bett wälzte. Dort drüben erkannte ich ein zweiflügeliges Tor, das zwischen zwei Wachtürmen den Weg ins Innere kontrollierte.

Schon war die Anlegestelle vor uns zu sehen, an der Pfähle in den schlammigen Ufergrund gerammt worden waren, um daran Boote und kleine Kähne festzumachen. Ein breiter Steg führte ins tiefere Wasser hinein. Ein großer Hund, der mir mehr wie ein Wolf vorkam, lag darauf und döste in der Sonne. Rechteckige Lastenträger lagen ebenso dort wie Fähren für Vieh und Menschen. Im regen Pendelbetrieb mit der anderen Seite wurden sie immer wieder der Reihe nach ausgewechselt, jeweils entsprechend der zu transportierenden Fracht.

Unser Wagen hielt an. Veith stieg ab, bückte und streckte sich abwechselnd, bog dabei seinen Rücken mit einem wohligen Brummen durch. Shannon marschierte an mir vorbei und riss mich so aus den Gedanken. Ich setzte ebenfalls vom Bock herunter, der sich unter meinem Gewicht zusammen mit dem ganzen Karren ächzend zur Seite neigte, dann aber wieder aufzurichtete. Die Ladung schepperte hörbar aneinander. Wir wollten hinunter zum Ufer, um einen Fährmann für die Überfahrt zu gewinnen.

„Überwältigend, nicht?“

„Ja.“

Ich sah zu ihm herüber und nickte. Seine Stimme jung und kräftig, seine Bewegungen geschmeidig und dynamisch. Roboter? So ein Quatsch! Ich blieb trotzdem misstrauisch.

Veith war beim Wagen zurückgeblieben, froh, dass wir uns um die Passage bemühten. So fand er Zeit, sich um das Sichern der Ladung zu kümmern. Shannon hatte sich angeboten, die Fähre für Veith zur Verfügung zu stellen, da dieser ihn mitgenommen hatte. Kurz darauf standen wir dem Fährmann gegenüber, einem älteren, gebräunten Mann mit gebeugtem Rücken, gekleidet in eine gegerbte, dunkle Lederweste.

Offenbar gehörte der Hund zu ihm, denn er hob das Haupt, wedelte mit dem Schwanz und ließ sich dann wieder zurückfallen, nachdem der Fährmann ihm mit einer Geste bedeutet hatte, dass alles in Ordnung war. Aus den Augenwinkeln behielt er uns aber auf seinem Radar. Ihm entging nichts.

Unser Geschäftspartner war, wie die meisten, die mir bisher begegnet waren, fast einen halben Kopf kleiner als ich. Das machte mich offensichtlich nicht sonderlich vertrauenserweckend. Er beäugte meine Kleidung misstrauisch, es war aus seinem Gesicht zu lesen, wie aus einem Buch: Ich war ein Fremder. Unterwürfig verbeugte er sich vor Shannon, dieser nickte zustimmend und rief zu Veith hinauf: „Es ist alles in Ordnung!“

Ich schirmte meine Augen gegen die über der Burg stehende Sonne ab. Der Schiffer beeilte sich, Shannons Wünschen gerecht zu werden.

„Gehört der auch zu Euch?“

Shannon sah zurück, als suche er etwas. „Nein, er ist aus der Stadt hinter der Burg.“ Er schaute kurz auf seinen Arm und richtete die Tunika. Als er mich ansah, kniff er die Augen leicht zusammen. „Ich werde Euch dem Hochmeister vorstellen. Er wird sicher Hilfe anbieten können.“ Anders als mit einer ‚Gedächtnisverlustgeschichte‘ hatte ich mir nicht zu helfen gewusst.

Und natürlich hatte ich das sichere Gefühl, dass er mir, genau wie seinerzeit Franziska und Ger in der Nacht auf dem Hof, nicht im mindesten Glauben schenkte. Dafür war ich ein zu schlechter Schauspieler oder Lügner.

„Danke.“

Wortlos drehte er sich herum und winkte die kleine Anhöhe hinauf. Veith führte sein Pferd am Zügel vorsichtig über den Steg auf das leicht schwankende Bootsdeck. Das Wasser war dunkelgrün und trüb, besonders tief konnte ich nicht hineinschauen. Anders als gedacht roch es aber nicht unangenehm, keine Spur von Gestank oder brachem Wasser, den ich eigentlich erwartet hatte. Bevor wir ablegten, zog ich mein Taschentuch aus der Jacke und tränkte es mehrmals im kühlen Nass.

Veith schlug derweil zufrieden in seine Hände. Er kam zu uns ans vordere Ende des Bootes herüber und brachte eine Flasche Wein mit.

„Gleich haben wir es geschafft!“

Ich nickte, die Nogat war wirklich nicht breit. Shannon zeigte keinerlei Regung.

„Wollt Ihr auch einen Schluck?“

Er lehnte dankend ab, was Veith mir gegenüber mit einem Augenzwinkern kommentierte.

„Ihr wisst nicht, was Euch entgeht, Herr Shannon.“ Mir kamen die christlichen Mönche in den Sinn, hatten Sie nicht schon seit der Römerzeit Wein gekeltert und Bier gebraut? Egal.

Er lächelte knapp, sagte aber nichts.

Der leichte Wind strich über mein Gesicht. Franziska saß vor mir im Bug, während wir auf dem Weg zur Insel waren. Sie zwinkerte mir zu, streckte sich und machte es sich bequem. Ihre Haare flatterten im Wind. Das Brummen von Mücken und Bienen beendete meinen Ausflug.

Ich drehte mich zur Burg, verscheuchte die Insekten mit der Hand und nahm einen kleinen Schluck aus der Flasche, bitter, dennoch erfrischend. Mächtig ragten die beiden Wehrtürme, die in der Mitte der ersten Mauer standen, vor uns auf. Sie kamen schnell näher. Der Schiffer hatte offenbar weniger Mühe, als ich gedacht hatte. Die sanfte Strömung schob uns fast von allein gegen das andere Ufer.

„Seid Ihr unbewaffnet?“ Shannon stand neben mir, wies mit einem ausgestreckten Arm hinüber auf die roten Mauern. „Dort benötigt Ihr keine. Aber wenn Ihr Euch im Umland bewegen wollt, wäre es dringend anzuraten.“

„Ja, ich habe ja gesehen, welche Gesellen Euch aufgelauert hatten.“

Kurz entschlossen öffnete ich die Abdeckung auf der Ladefläche und da lag es. Ich unterdrückte den Impuls es zu rufen und griff stattdessen zu. Wie angenehm die Berührung wieder war. Für einen Moment vergaß ich die Umgebung und sah es einfach nur an. Nichts tat sich.

„Ein kostbares Schwert.“ Shannons Stimme klang seltsam. „Wo habt Ihr es erworben?“

„Oh, das.“ Ich suchte fieberhaft nach Worten. „Das ist eine lange Geschichte.“

Seine Augen wanderten die Klinge auf und ab. Wie mit einer Kamera nahm er jedes Detail auf.

„Ja, das glaube ich.“

Ich reichte es ihm herüber, doch er wehrte mit einer Handbewegung ab.

„Nein, nein. Es ist gut.“ Er rieb sich über sein Kinn. „Später vielleicht.“ Ich wurde das Gefühl nicht los, dass er mich genauso belauerte, wie ich ihn.

„Achtung!“ Rief der Fährmann und schon gab es einen leichten Ruck, da unser Boot gegen den Steg schlug, der einige Meter ins Wasser ragte. Die dunklen Fluten der Nogat blieben hinter uns zurück, die Überfahrt war beendet. Wir waren drüben.

Schnell und geschickt war das Boot an einem der Pfähle vertäut. Shannon ging als Erster an Land, den rechten Arm auf dem erbeuteten Dolch an seiner Seite ruhend, die Tunika in der leichten Brise wehend. Die Kapuze hatte er über den Kopf geschlagen. Der Schiffer machte erneut eine Verbeugung, als Shannon ihn passierte und bedankte sich dann für die zugeworfenen Münzen. Wegzoll.

Veith schnalzte kurz und sein Pferd zog den Karren über die angelegten Planken auf festen Boden. Er wartete auf mich, so dass ich direkt auf den Bock aufsprang. Ich legte das Schwert nach hinten unter die Abdeckung zu meinen anderen Sachen zurück, während wir den breiten Weg zum zweigeteilten Haupttor entlang holperten. Shannon ging rechts von uns.

Wenig später hielten uns die beiden Torposten, mit langen Lanzen und Hellebarden bewaffnete Ritter, an. Sie waren von relativ großer Statur und machten einen gepflegten Eindruck.

Als Shannon vor trat und die Kapuze zurückschlug, wichen sie einen Schritt zurück und verbeugten sich unterwürfig aber würdevoll. Sein Einfluss war offenbar weit größer, als ich bisher angenommen hatte. Er sprach lediglich leise ein paar Worte, die ich nicht verstand, und schon konnten wir passieren.

Veith beugte sich zu mir herab.

„Keine Sorge.“

Er tätschelte meine Schulter.

„Wir wären auch so vorgelassen worden, ich bin hier bekannt!“

Er lächelte beruhigend.

„Ja, sicher.“, murmelte ich.

Zwei Katzen lagen faul im Schatten zwischen den beiden Toren und sahen uns aufmerksam zu. Sie leckten sich dabei Ihre Pfoten.

Ich war von Ehrfurcht umfangen, als wir das erste Tor mit seinem massiven Fallgitter hinter uns gelassen hatten, und dem eigentlichen Schlossbereich näher kamen. Meryenburgk las ich eingraviert auf einem Stein.

Wir passierten eine weitere Tordurchfahrt, die diesmal unbewacht war, und kamen durch einen Gang. Vor uns ragten die hohen Mauern des Mittel- und rechts des Hochschlosses auf, wie mir Veith erklärte. Die Dächer verdunkelten mittlerweile die Sonne, die weiter herabgesunken war, und bald hinter der Burg komplett verschwinden würde.

Das Krähen und Kreischen von Vögeln zeigte, dass diese dort oben irgendwo Nester gebaut hatten.

Unser Weg führte nach links. „Drüben im Mittelschloss liegen die Räumlichkeiten für Gäste und auch der Wohnbereich des Hochmeisters.“

Er rieb sich lachend über den Bauch.

„Und die Küche. Wartet nur, bis die Gerüche dort in Eure Nase steigen! Ein Fest für die Sinne!“

Frauen und Mönche kamen uns mit vollgepackten Wäschekörben entgegen, die sie sicher im Fluss reinigen würden. Wenn ich meine Kleidung besah, so war es für die eigentlich ebenfalls höchste Eisenbahn, am besten, ich reihte mich da einfach ein. Jetzt war es mir auch möglich, einen detaillierten Blick auf die Steinmetze zu werfen, und auf die Art, wie diese Ihre Gerüste aufgestellt hatten. Die Backsteine wurden über hölzerne Kräne auf Paletten zu den weiter oben gelegen Baustellen geschafft. Bei höheren Distanzen zogen Ochsen die Ware mit Hilfe einer Seilrolle nach oben. Wirklich beeindruckend, mit welcher Technik hier gearbeitet wurde!

Ritter in verschiedensten Gewändern, mit und ohne Pferd, in Rüstung, Tunika, Mönchs- oder Arbeitskleidung, alles war vertreten. Ich wunderte mich, wie wenig gesprochen wurde. Und wenn, dann nur äußerst leise.

Niemand nahm Notiz von uns. Veith grüßte ab und an alte Bekannte, nicht ohne diese schon freundlich auf sein Angebot aufmerksam zu machen.

Ich schmunzelte, ein echter Kaufmann!

Vor dem Eingang zum Mittelschloss hielt Veith an.

„Hier trennen sich unsere Wege.“ Er zog dabei eine Flasche Wein unter der Abdeckung hervor, wischte sie sauber und reichte sie mir.

„Dies soll Euch als weitere Wegzehrung dienen, Herr.“ Ich war sprachlos. „Medizin.“ Er zwinkerte.

„Danke, Richard.“ Mehr fiel mir nicht ein.

„Was werdet Ihr jetzt tun?“

„Herr Shannon will mich dem Hochmeister vorstellen.“

„Nun denn.“

„Nochmals Danke!“

Er schüttelte mir kräftig die Hand. „Schon gut, Junge, möge der Herr Euren Weg segnen.“ Er suchte das Schwert und besah es sich ein letztes Mal. Derweil zog ich meine Jacke von der Ladefläche über eine Schulter und verstaute den metallenen Bumerang am Gürtel. Ich glaubte, dass Shannons Augen sich beim Anblick der Banane weiteten. Er wollte etwas zu mir sagen, überlegte es sich aber anders. Stattdessen verabschiedete er sich mit knappen Worten bei Veith und bedankte sich ein weiteres Mal für die Mitnahme. Er winkte mir zu.

Ich hob den Arm zum Gruß, als er seinem Gaul auf die Hinterbacken klopfte, ihm wie gewohnt einen Apfel zuwarf, dieser sich mit einem fröhlichen Wiehern bedankte und gemächlich in Bewegung setzte, um davon zu fahren. Er drehte sich noch einmal um und tippte sich mit zwei Fingern an die Schläfe.

Wann hatte ich das letzte Mal solch eine Hilfsbereitschaft gespürt, ohne das es um irgendeine Gegenleistung gegangen war? Ich schämte mich, ihm seine Hilfe nicht vergolten zu haben.

Vielleicht hatte ich ja später noch Gelegenheit dazu.

Richard Veith. Den Namen wollte ich mir merken.

Wir standen in einem Innenhof.

„Das Mittelschloß.“ Shannon wies mich mit knappen Worten ein. Keine Ahnung, wie ich mir das alles merken sollte.

Linker Hand lagen die Räume des Hochmeisters und der Sommer- und Winterremter. Dahinter der Rittersaal und dann die Küche. Auf der rechten Seite ragten die Gebäude mit den Gästekammern auf. Die Kopfseite beherbergte allerlei Wirtschaftsräume und Stallungen. Dahinter gab es einen Durchgang zum Graben, der die Landseite der Festung schützte. Die Bauten erinnerten mich an die Bundeswehrkaserne in Hemer, in der ich gedient hatte. Auch diese waren vierstöckig aufgebaut, mit einem relativ steilen Dach. Anscheinend änderten sich die Baupläne für Kasernen über die Jahrhunderte nicht wesentlich. Der Teil für den Hochmeister erinnerte mich dafür als prunkvoller Bau mehr an den Aachener Dom. Es gab so viel zu sehen!

„Bevor ich Euch zum Hochmeister bringe, würde ich gerne mit Euch unter vier Augen sprechen.“ Sein Gesicht war ernst. „Am besten Essen wir etwas dabei.“ Ich nickte. „Zuerst müsste ich mich aber “ Ich suchte nach dem richtigen Wort. „Erleichtern.“ Es war mir peinlich. Warum eigentlich?

Er zögerte, ging dann einen Schritt zurück und zeigte auf die Wand.

„Seht Ihr diese steinerne Teufelsfratze?“

„Na klar.“ Die in Kniehöhe statt einem Stein eingesetzte Kopfabbildung war mir gar nicht aufgefallen.

„Sie schaut immer in eine Richtung. Folgt dem Blick und ihr werdet weitere dieser Köpfe finden. Am Ende habt ihr dann den Herrendansk erreicht.“

„Den was?“

„Die Toilette.“ Etwas in mir meldete sich, verstummte aber wieder. „Auf dem Rückweg folgt einfach den Köpfen in umgekehrter Reihenfolge. Wir treffen uns in der Küche.“

Er sah an mir herab.

„Laßt Euch ruhig Zeit.“

Hatte ich die überhaupt?

Es hatte eine ganze Weile gedauert, letztlich hatte ich es noch soeben geschafft. Das Plumpsklo lag fast am anderen Ende der Festung, oben an der Außenmauer. Über einen kurzen Kanal gelangte von dort alles direkt in die Nogat.

Na toll!

Ich zog sofort mit spitzen Fingern mein Taschentuch heraus und roch vorsichtig daran. Nichts Auffälliges. Ich wurde auf dem Rückweg von allen stumm aber freundlich gegrüßt, meine sonderbare Kleidung schien kein besonderes Interesse zu wecken. Mit der Länge des Weges wurde ich immer sicherer. Einfach genauso verhalten, wie einer der Ihren.

Die Gesichter waren von Arbeit, aber ebenso von einer gewissen Zufriedenheit und Genugtuung gekennzeichnet. Niemand wirkte ausgemergelt oder verhungert, im Gegenteil. Sportlich und durchtrainiert, das passte schon eher. Lebten die Mönche eigentlich im Zölibat? Es begegneten mir viele Frauen, unterschiedlichen Alters, aber nicht einmal konnte ich eine zusammen mit einem der Ritter oder Mönche sehen. Die Bewohner waren fast alle jung, maximal um die vierzig Jahre, würde ich sagen. Ältere waren selten.

Ich bog wieder in den Innenhof ein und sah Shannon schon wartend vor der Küche stehen. Die Tür stand weit auf, Dämpfe wallten heraus, und Richard Veith hatte tatsächlich nicht übertrieben! Der für mich unwiderstehliche Duft von gebratenem Fleisch und Kräutern kitzelte meine Nase, so dass ich sofort einen riesigen Appetit verspürte. Es wurde emsig an großen Töpfen und Feuern gearbeitet, geschäftig ging es ein und aus. An langen Tischen wurden Fische ausgenommen, Fleisch zerlegt und Kräuter geschnitten. Weiter hinten schoben die Mönche ein paar Laibe Brot in einen offenen Holzofen.

Ich konnte mich nicht sattsehen, an all dem Treiben und Tun!

„Kartoffeln gibt es ja erst in ein paar Jahrhunderten.“ Meinte Shannon lapidar, als er mich zu unserem, extra für ihn hergerichteten Tisch, bugsierte.

Ich war wie vom Donner gerührt und fiel kraftlos auf den kleinen Schemel! Wie konnte er das wissen?

Was hatte er gesagt? Der Schweiß brach mir aus! Erst das mit dem Kalender, nun das.

„Eure Uhr.“ Er hatte seine Tunika zurückgeschlagen, schaute auf mein Handgelenk und schob mir einen hölzernen Teller hinüber.

Hunger hatte ich überhaupt nicht mehr.

„Dann noch der Bumerang, Eure Kleidung.“

Einer der Bediensteten hatte Schalen mit Geflügel, Fisch, Obst und Salaten gebracht. Klares Wasser wurde in ebenfalls aus Holz bestehende Becher geschenkt. Er zeigte auf das Schwert, das ich neben mir an den Tisch gelehnt hatte. „Und natürlich das da.“

Mit dem Dolch schnitt er feinsäuberlich einen Apfel in Stücke, legte diese auf seinen Teller und biss herzhaft in einen weiteren. Dann füllte er sich reichlich Fleisch und Salate auf.

„Warum nehmt Ihr nichts? Bedient Euch! Ihr seid sicher nicht minder hungrig als ich.“

„Soll das ein Witz sein?“ Platzte es aus mir heraus. Unruhig rutschte ich auf meinem Stuhl hin und her, eine Hand auf den Griff des Schwertes gelegt.

Was spielte er für ein Spiel?

Auf so was hatte ich gar keinen Bock!

„Ich will ehrlich mit Euch sein.“ Er wischte sich mit einem Tuch etwas Fett vom Mund.

„Ich glaube kaum, dass Ihr eine Gefahr für mich darstellt.“

Mein Lachen war hohl und verkrampft, eingedenk der Erinnerungen an den Kampf, den er mit den Wegelagerern ausgefochten hatte.

Mit einem Knochen in der Hand zeigte er auf den Schwertgriff. „Und Ihr braucht auch nicht um mich besorgt sein, Ihr habt nichts zu befürchten.“ Er schob mir erneut die Schalen mit Essen herüber. „Stärkt Euch, Ihr werdet es nötig haben!“

„Nein.“ Das war mir doch zu bunt. „Erst möchte ich wissen, was hier gespielt wird.“

Er nickte und legte sein Essen beiseite, nahm einen tiefen Schluck aus dem Wasserbecher.

„Ihr seid an einem Tümpel aufgewacht, nicht wahr?“ Das konnte er auch von Veith erfahren haben. Ich wusste nicht mehr genau, ob sie darüber gesprochen hatten.

„Mir ist es genauso ergangen. Vor über 10 Jahren.“

„Was?“ Hatte ich mich verhört?

„Mir ist es.“

„Ja.“ Unterbrach ich ihn.

„Das habe ich gehört. Aber ich verstehe es nicht.“ Tausend Gedanken rasten mir gleichzeitig durch den Kopf. Wie war das Karussell da oben anzuhalten?

„Könnt Ihr Euch erinnern?“

„Erinnern?“

„Ja, an das, was vorher war?“
„Wovor?“ Mochte er mich ruhig für begriffsstutzig halten, genauso war es ja gerade auch.

„Bevor Ihr an dem Tümpel aufgewacht seid.“

Konnte ich ihm vertrauen?

Und wenn nicht, wem dann überhaupt?? Ich folgte meinem Instinkt, ohne genau darüber nachzudenken.

„Natürlich.“ Antwortete ich und begriff gleichzeitig, dass dies bei ihm offensichtlich nicht der Fall war.

„Ihr könnt Euch glücklich schätzen.“ Schwang da Trauer in seiner Stimme mit? Er streifte die Tunika über dem Arm zurück und zeigte mir den Schnitt, unter dem ich wieder die Drähte und Schaltkreise sehen konnte! Dann nahm er sein Messer und ritzte, ohne mit der Wimper zu zucken, an derselben Stelle am anderen Arm ein kleines Stück Haut weg!

Rotes Blut sickerte daraus hervor, dass er mit einem weiteren Lappen gleich abtrocknete und dadurch die Wunde wieder verschloss!

Was bedeutete das?

Für eine Weile saßen wir schweigend da.

Er genoss die Speisen und letztlich griff ich ebenfalls zu. Es schmeckte ausgezeichnet. Was blieb mir anderes übrig?

Nachdem wir fertig waren, erzählte ich ihm in groben Zügen, was mir widerfahren war, und aus welcher Zeit ich kam. Es tat richtig gut, mir alles von der Seele reden zu können. Was machte es schon! Ich war hier ohnehin gestrandet, vielleicht boten seine Kenntnisse eine Möglichkeit, wieder zurückzukommen. Die Schilderung der Ritter bei Franziska erregte sein besonderes Interesse.

„Faszinierend.“ Er zog die Stirn in Falten, seine Augen blitzten. „Wie mochte es dazu gekommen sein? Herbon, Dolignibul, diese Namen sagen mir nichts.“ Das war bisher sein einziger Kommentar. Selbstverständlich konzentrierte sich letztlich alles auf das Schwert.

„Der Schlüssel.“ Nachdenklich wiederholte er meine Worte, nachdem ich etwas erschöpft geendet hatte. Das klare Wasser war genau das Richtige.

Unser Tisch wurde abgeräumt.

„Die drei kleinen Kreise dort haben zum ersten Mal dazu geführt, dass ich etwas wiedererkannt habe.“ Er stand auf und bedankte sich mit einem Kopfnicken beim Koch. „Die habe ich schon einmal gesehen. Ganz hier in der Nähe.“ Ich war wie elektrisiert! War das die Spur, die mich weiterführte? Ohne, dass ich ihn befragen konnte, lenkte er seine Schritte hinaus in den Innenhof.

„Kommt.“

Ich griff nach dem Schwert und beeilte mich, ihm zu folgen. Der Hof lag mittlerweile fast vollständig im Schatten, es war später Nachmittag. Er wandte sich nach rechts und wir sahen in Richtung Hochschloss, mit dem davor liegenden Graben, der das Mittelschloss davon abgrenzte.

„Wir nehmen den Kreuzgang, der Hochmeister ist im Winterremter und erwartet uns.“

Wir kamen in einen langen Gang, mit einer hohen Gewölbedecke, welche durch schlanke Säulen getragen wurde. An der rechten Seite war eine Reihe von Porträts aufgehängt worden. Ein jedes zeigte einen Ritter, welcher durch die prunkvolle Kleidung eindeutig als Hochmeister zu erkennen war. Shannon hatte meinen interessierten Blick erkannt und hielt ebenfalls inne. Das Echo unsere Schritte auf dem gefliesten Boden verhallte an den Wänden. Die sonnenüberfluteten Fenster zur linken Seite überzogen die Bilder mit einem funkelnden Glanz.

„Die Hochmeister des Ordens!“ Shannon sprach mit einem seltsam entrückten Lächeln. Ich trat etwas näher an die Bilder heran, um die jeweils darunter angebrachten goldenen Schilder zu lesen.

„Heinrich von Walpot, 1198 – 1200; Otto von Kerpen, 1200 – 1208;....“, las ich leise vor mich hin, den Portraits mit langsamen Schritten folgend.

Insgesamt waren es einundzwanzig, dann war ich in der Gegenwart angekommen. Ab und zu streute Shannon ein paar Erklärungen und Anekdoten ein, insbesondere zu Heinrich Salza, welcher von 1209 bis 1239 als Hochmeister gewirkt hatte. In den dreißig Jahren seiner Regentschaft hatte er besonderen Anteil am Aufbau des Ordens gehabt.

Die Informationen rauschten nur so an mir vorbei, kaum dass ich in der Lage war, diese aufzunehmen. Winrich von Knipprode war der aktuelle Hochmeister und Shannon berichtete mir, dass er zu einem Kreuz- und Feldzug gegen die Litauer rüsten ließ, deshalb war es auch nahezu unmöglich, eine Audienz bei ihm zu bekommen. Für ihn machte er aber eine Ausnahme.

Ich sah aus dem bleiverglasten Fenster, das einen wunderschönen Blick über das flache Land und die vor der Burg liegende Stadt erlaubte. Die Ellenbogen hatte ich auf die breite Fensterbank gestützt und meinen Kopf in die Hände gelegt.

Unter uns trainierten Ritter mit- und gegeneinander, sie übten sich sowohl in Angriff und Verteidigung, als auch im Gebrauch Ihrer Waffen. Ein Lehrmeister war jeweils stets zugegen. Andere hatten Kutten übergeworfen und begaben sich in eine der Kapellen zum Gebet.

Es war so ruhig, so harmonisch.

„Ihr seht nur die angenehmen Seiten des hiesigen Lebens. Nehmt an einer Schlacht teil, und Euer Bild wird ein völlig anderes sein.“ Er sah aus dem Fenster neben mir.

„Beteiligt Euch an der Arbeit auf dem Feld oder in der Gerberei, in der Küche oder am Bau. Und schon wisst Ihr die Annehmlichkeiten Eures wahren Lebens zu schätzen.“ Er zeigt hinüber auf die andere Seite. „Oder Ihr findet Euch in unserm Spital wieder, wenn Ihr Glück habt.“

Er hob die Schultern, seine hellen Augen strahlten. „Egal. Als ich Euch heute dass erste Mal sah, da wusste ich sofort, dass dies eine Uhr, gar eine Digitaluhr ist, diese Erinnerung war wie ein Blitz da!“

„Und welche noch?“

„Plötzlich wusste ich, dass es Drähte, Sensoren und Schaltungen sind, die da in meinem Körper wann und warum auch immer eingesetzt wurden.“ Er grinste. „Endlich begriff ich den Sinn, konnte ich Worte für diese ‚Dinge‘ finden. Und auch eine Erklärung für meine schnellen Reflexe und Kräfte. Niemand sonst kennt hier dieses Geheimnis.“

„Aber woher kommt Ihr, was macht Ihr hier?“

„Keine Ahnung. Alles weitere ist wie blockiert. Ich sagte ja,“ Er klopfte mir versöhnlich auf die Schulter. „wir sind Schicksalsgenossen.“

„Dann sollten wir diese komische Anredeform weglassen.“

„Genau, Shannon, einfach Shannon.“ Er freute sich wirklich. „Ich habe die Hoffnung, dass, je länger ich mich mit Dir unterhalten beziehungsweise zusammen sein kann, ich mich vielleicht an desto mehr erinnere. Oft sind es nur Worte. Worte, die ich 10 Jahre lang nicht mehr gehört habe.“

Er sah auf mein Handgelenk.

„Digitaluhr.“ Und grinste wieder dabei.

„Leider stehengeblieben.“

„Oh!“ Er zog mich mit sich. „Und genau das sollten wir hier nicht tun. Wir müssen uns beeilen.“ Der Kreuzgang war länger, als ich angenommen hatte. Er machte noch einmal eine Biegung, dann führte er schnurstracks auf eine große, verzierte hölzerne Tür zu. An den Wänden hingen beeindruckende, weiße Schilde mit einem schwarzen Kreuz darauf.

„Du weißt, dass die Ritter auch viele falsche und grausame Dinge im Namen Ihrer Religion getan haben?“

Ich nickte. „Das ist wohl wahr, aber ich bin kein Moralapostel. Wer weiß, wie ich in dieser Zeit und unter diesen Umständen reagiert hätte. Aber Verbrechen bleibt Verbrechen, und Mord bleibt Mord.“

Shannon starrte mich an, um dann wie ein Wasserfall los zu plaudern! Seine Stimme überschlug sich dabei.

„Ja, hinterher ist man immer schlauer, damals gab es kein Fernsehen, keine Zeitung oder Datenbanken, keine Computer oder das Internet, oder ...“. Sein linkes Auge zuckte, überrascht und überwältigt von den Worten, die er gerade selbst gesprochen hatte!

Er brach ab.

„Das Internet?“

Was meinte er?

Er zog die Augenbrauen hoch und überlegte.

„Wir ändern den Plan und suchen die drei Kreise!“

XI.

Ger landete unsanft im hohen Dornengebüsch linker Hand! Sein Versuch, sich geschickt abzufangen, gelang nicht. Der Saurier hatte sich eine Bresche ins Unterholz geschlagen und verharrte auf der Stelle. Der elegant aber langsam hin und her pendelnde Schädel war auf der Suche nach dem leichtesten Opfer!

Ger stand so behutsam und vorsichtig wie möglich auf, den Blick starr auf das Ungetüm geheftet.

Sein Dolch und sogar das Schwert kamen ihm beim Anblick des Giganten wie ein lächerlicher Zahnstocher vor! Die anderen hatten diesen Moment besser genutzt. Einmal mehr erkannte er, dass Sie die wahrhaften Meister in dieser Welt und Umgebung waren, und das er hier fremd war! Schlimmer noch, er passte nicht hier hin!

Meran hatte einen Pfeil gegen das Monstrum abgefeuert, aber dieser war, ohne das es dieses Tier auch nur zur Kenntnis genommen hatte, an der leicht schuppigen Haut abgeprallt. Während Zoh-Ron todesmutig und blindlings auf den Saurier zulief, waren Weslaf und Skanja damit beschäftigt, einen kleinen Baum zu fällen und diesen wie eine Lanze anzuspitzen.

Es geschah atemberaubend schnell!

„Du musst auf die Augen zielen!“, rief Zoh-Ron im Laufen, doch die letzten Worte gingen bereits im urwelthaften Gebrüll der Bestie unter! Trotzdem, Meran hatte sein Zeichen auch so verstanden.

Mit weit aufgerissenen Augen verfolgte Ger, wie Zoh-Ron einem der riesigen Beine auswich, mit einer schnellen Drehung das andere ansprang und dann daran wie ein Zirkusaffe hochkletterte!

War denn der von allen guten Geistern verlassen!!??!! Der Saurier warf seinen Schädel brüllend zurück, der Kiefer klappte mehrmals mit einem bedrohlichen Krachen zusammen, aber an Zoh-Ron kam er nicht heran!

So tief konnte oder wollte er sich im Moment nicht beugen. Mit wildem Fauchen setzte er sich geschmeidig in Bewegung und marschierte mit einer Geschwindigkeit, die Ger diesem Koloss niemals zugetraut hätte, direkt auf Meran zu! Ger hatte schon immer dessen Gelassenheit und Geschick bewundert, der Langbogenschütze blieb völlig ruhig. Derweil war Zoh-Ron über den Rücken des Monsters bis an den Kopf vorgedrungen, das war schier unmöglich!

Man konnte erahnen, was Zoh-Ron vorhatte. Das war reiner Selbstmord! Skanja und Weslaf waren ebenfalls fertig und riefen Ger, so dass er sich endlich bewegen und eingreifen konnte. Dennoch fesselte ihn der Anblick des Ungetüms!

Skanja schrie etwas zu Meran herüber und knallte Ger Ihre Hand in den Rücken. „Nimm das und warte!“ Befahl sie, ohne ihn anzusehen.

Ein Pfeil löste sich von Merans Bogen und schnellte mit tödlicher Präzision in das rechte Auge des Sauriers! Das folgende Brüllen verwandelte die Szenerie vollends in eine Hölle! Der Schädel des waidwunden Tieres ruckte und zuckte wild hin und her, die kurzen Arme versuchten, in hektischen Schlägen Zoh-Ron zu erreichen, der sich immer weiter vor arbeitete. Keine Chance, Zoh-Rons Griff war eisern und unbarmherzig!

Merans zweiter Pfeil rauschte heran, verfehlte aber diesmal das Ziel. Das Monstrum drehte durch und warf sich hin und her, um den Gegner abzuschütteln. Zoh-Ron war stärker, er passte den richtigen Moment ab, schwang sich am Hals vorbei und klammerte sich am Kiefer fest! Seine kristallenen Hände waren wie Schraubzwingen.

Im selben Moment zog er sich hoch, rammte seinen Dolch so hart in das linke Auge, dass der Augapfel platzte und ihn besudelte.

Der Schmerzschrei des Monsters ließ die Welt um sie herum erzittern!!

„Jetzt!“

Wieder schrie Skanja gegen das Gebrüll an! Ger stemmte seine Füße in den Boden, krallte sich an den Pfahl und rannte gemeinsam mit den anderen los.

Der Saurier wand sich wie irre, versuchte, in seiner Panik irgendeinen Ausweg zu finden, trampelte ziellos herum und zerstörte dabei alles in seiner Nähe!

Knochen knackten, Blut spritzte und die Welt ging unter, als Sie den Pfahl in den ungeschützten Unterleib des Sauriers rammten. Ger schloss ekelerfüllt die Augen, die stinkenden Eingeweide kamen ihm entgegen.

Das Monster geriet ins Taumeln, brach mit einem lauten Krachen zusammen, kaum das Sie sich mit schnellen Schritten in Sicherheit gebracht hatten! Ein letztes Mal erzitterte das Unterholz und der Boden. Doch Zoh-Ron hatte es nicht rechtzeitig geschafft! Er war zwischen die Kiefer gekommen und im Fallen ins Maul des sterbenden Giganten gerutscht.

Die Stille des Todes hatte sich über den Dschungel gelegt.

Jedes Luftholen kratzte in seiner Kehle, Ger konnte den schweren Atem der andern hören. Es war nicht zu begreifen, was gerade geschehen war!

„Wir sollten nachsehen?“ Weslaf packte seinen Dolch fester und schritt durch die vom Blut getränkten Pflanzen auf den Kadaver zu.

Meran schüttelte den Kopf. „Nein, wir sollten noch einen Moment warten, es kann sein dass es noch lebt!“ Keine Spur von Zoh-Ron. Hatte es ihn doch erwischt, zermalmt vom gewaltigen Gebiss? Er konnte und wollte es nicht glauben!

Ger näherte sich vorsichtig dem Schädel, der halb versteckt auf der Seite lag. Das Maul war zugeklappt, der Körper erschlafft. Blut lief aus den Nasenlöchern. Der Pfahl ragte aus dem wunden Fleisch heraus schräg in den Himmel. Beim Sturz des Giganten war er in der Mitte durchgebrochen. Überall Blut. Es stank bestialisch und schon war eine wahre Armada von Fliegen und Insekten da, um sich auf die frische Beute zu stürzen. Wo war Zoh-Ron?

Wie von der Tarantel gestochen sprang er vor Schreck zurück, der Schädel bewegte sich! War es doch am Leben?

Nein!

Zoh-Ron drückte mühelos die Kiefer auseinander und trat aus dem Rachen heraus!

„Hat geklappt.“ Damit marschierte er an Ger vorbei und ließ ihn wie einen Ölgötzen stehen!

Kurze Zeit später hatten Sie sich wieder gesammelt und waren zum Abmarsch bereit. Weslaf und Skanja hatten dem Saurier alle ess- und verwertbaren Brocken entnommen, soviel, wie Sie zu tragen im Stande waren.

Der Marsch kam Ger unendlich lange vor. Der Dschungel veränderte sich nicht, gleichgültig, in welche Richtung sie gingen, oder wie weit sie schon gekommen waren. Ständig wiederholte sich alles und manchmal fragte er sich, ob sie nicht im Kreis gelaufen waren.

Nach einer Weile reagierte er schon gar nicht mehr auf die vielen Insekten, die unablässig versuchten, mit Ihren Stacheln oder Kiefern durch die Salben von Skanja zu dringen. Letztlich scheiterten alle kläglich. Zum Glück!

Obwohl er immer damit rechnete, dass eine neue Gefahr sich ihrer bemächtigen würde, geschah im Grunde genommen nichts.

Seine Anspannung wollte trotzdem nicht abfallen. Sie kamen gut voran und nach Tagen war es dann soweit! Das ewige, dichte Grün zog sich langsam zurück, die Bäume und Pflanzen wurden niedriger. Der Himmel leuchtete erst fleckenartig durch das lichter werdende Dach des Dschungels, um sich dann vollends durchzusetzen!

„Dahinten ist die Grenze zur Steppe!“, rief Weslaf nach drei weiteren Tagen, und gab damit gleichzeitig das Signal eine längere Rast einzulegen und ein Lager zu errichten. Mit der Zeit hatten sich alle an Ihre Aufgaben gewöhnt und der Aufbau verlief schnell und routiniert. Bald brannte ein Feuer und mit der ersten Asche streuten sie wie immer einen dünnen Ring, hoch genug um das Ungeziefer zumindest für einige Stunden abzuschrecken.

Ger wischte sich über den Mund, das Mahl, welches Skanja und Weslaf bereitet hatten, war ausgezeichnet, machte aber gleichzeitig satt und müde. Er schirmte seine Augen gegen die Sonnenlichter ab, erst eine der drei Sonnen war bisher am Horizont untergegangen. Zoh-Ron trat wortlos neben ihn und wies mit seiner Hand auf den kleinen, etwas entfernt vor Ihnen liegenden Grashügel. Es erstaunte ihn, dass es im Dschungel kaum Hügel, Täler oder sonstige Erhebungen gegeben hatte. Abgesehen von ein paar Flussläufen, die sich ihren Weg gebahnt hatten, war es fast immer eben gewesen. Na ja.

Zoh-Ron war bereits vorausgegangen, Ger beeilte sich, ihm zu folgen. Ja, von dort mochte es gut möglich sein, einen Blick auf den weiteren Weg zu werfen. Von oben war das Lager in ihrem Rücken gut zu erkennen. Ger war so froh, endlich die feuchte, schwere Luft hinter sich lassen zu können. Hier wehte ein leichter, frischer Wind. Herrlich!

Die Anderen waren zurückgeblieben, um die Ausrüstung sowie die Waffen zu kontrollieren und zu warten. Skanja wollte zudem ihre Salben auffüllen. Diese Ruhe!

In den letzten Tagen war kaum gesprochen worden, sie hatten einfach nur zugesehen, aus der grünen Hölle heraus zu kommen.

Von hier sah der Dschungel beinahe friedlich aus. Das hohe Gras reichte ihm bis zur Hüfte. Die Halme waren verflixt groß, widerstandsfähig und scharf, wie er fluchend feststellte. Schon hatte er sich an einem die Hand aufgeschnitten, wie tollpatschig! Er lutschte die Wunde sauber und legte ein kleines Stück Stoff darauf. Bloß kein Wundbrand! Skanja hatte nachher sicher die richtige Medizin. Zoh-Rons Augen schweiften in die Ferne, Ger folgte seinem Blick. Die Steppe war überraschenderweise längst nicht so endlos wie der Dschungel, ganz im Gegenteil! Am Horizont war etwas Milchiges im Licht der zweiten, untergehenden Sonne zu sehen.

„Was ist das dort?“

Zoh-Ron drehte sich langsam um. „Sumpf.“

„Ein Sumpf, hier?“ Ger regte sich auf.

„Das darf doch nicht wahr sein, gibt es denn keinen anderen Weg?“

„Wir müssen dort durch, wenn wir unser Ziel erreichen wollen.“

Ger kramte in seinem maroden Gedächtnis, das ihm wie ausgepresste Holunderbeeren vorkam, ohne Saft und Kraft. Es würde ihn noch in den Wahnsinn treiben!

„Dort ist es doch schon wieder neblig!“ Er dachte an den täglich wiederkehrenden Dunst im Dschungel, der ihm jedes Mal Unbehagen bereitet und ihn wie eine unheimliche Klette begleitet hatte.

Nebel.

Etwas verbarg sich darin.

Da!

Da war es! Das Gefühl kannte er!

Der Mond schien immer mal wieder durch die Wolken, zerriss die Dunkelheit und brachte damit ein Wesen im Hohlweg ans Licht, das die reinste Ausgeburt der Hölle war! Er drehte sich zum Hexer herum und packte ihn bei den Armen!

„Dolignibul!“

Sein Schrei fegte hinaus in die Steppe!

Zoh-Ron streifte sanft seine Hände ab.

„Was ist das?“

Ger starrte ihn entgeistert an.

„Was ist was?“

„Ein Dolignibul?“

Ehe er ihm antworten konnte, machte Zoh-Ron wortlos auf dem Absatz kehrt und fegte den Weg zurück! Jetzt erst hörte Ger Skanja rufen! Kampflärm und laute Schreie!!!

Alarmstufe Rot!

Er sprintete hinter Zoh-Ron durch das hohe Gras den Hügel hinab. Vor Entsetzen prallte er zurück, sein Blut erstarrte zu Eis, als er in die grausamen, von blauem Zottelfell umrahmten, tierisch gelb leuchtenden Augen starrte! Geifer rann seinem Gegenüber in Bahnen das Fell hinab und es heulte vor Mordlust grässlich auf! Vor ihm war ein heilloses Durcheinander ausgebrochen. Die Morlocks waren ihnen unerbittlich gefolgt, hatten sie gefunden und griffen an!!

XII.

Im Hochschloss sah es anders aus, als in den Teilen der Festung, die ich bisher gesehen hatte. Es war praktisch ein Schloss im Schloss.

Shannon führte uns zielsicher zuerst durch die prächtig ausgestattete Kirche mit Ihrem Chor, dann über den freien Innenplatz mit dem großen Pelikanbrunnen. Seinen Namen hatte er von der ihn krönenden Skulptur, die einen Pelikan zeigte, der mit seinem eigenen Blut seine Kinder nährte. Sinnbild für das Opfer, das Jesus Christus erbracht hatte. Shannon war wie ein Fremdenführer und erklärte mir quasi im Vorbeigehen alle Besonderheiten. Es sah überwältigend aus! Diese Kunstfertigkeit, wunderschön. Meine Aufregung stieg mit jedem Schritt, den wir tiefer in die Anlage drangen. Wohin führte er uns?

„Dormitorium“ war auf einem Stein neben einer Tür eingraviert, die auf der gegenüberliegenden Seite des Platzes auf uns wartete. „Schlafräume.“ Rief er mir beim Eintreten zu.

Er bedeutete mir, zu warten. „Ich bin gleich zurück. Hole nur eben ein paar Dinge.“

Die Ritter, die uns entgegengekommen waren, hatten von mir wie immer überhaupt keine Notiz genommen. Man grüßte mit einem Kopfnicken, das war‘s. Wachtposten gab es hier nicht. Ich lehnte mich an die Wand und ließ den Blick schweifen.

Ein paar Mücken versuchten, an frisches Blut zu kommen, mit wenigen Handwedeln gelang es mir zu meiner Überraschung, sie wieder zu verscheuchen.

Ich war fasziniert vom hohen Stellenwert, den die Religion hier genoss, gleichzeitig aber auch unangenehm berührt. Es war mir etwas zu viel, zu intensiv für mich. Ehe ich weiter darüber nachdenken konnte, war Shannon wieder zurück.

Verblüfft schaute ich ihn an.

„In voller Waffenmontur? Was soll das denn?“

Seine Rüstung war blank poliert, das weiße Leinenhemd mit dem schwarzen Kreuz darauf frisch gestärkt. Er hatte ein langes Schwert in einer Scheide an der Seite, einen Helm in der Hand. Das feingliedrige Kettenhemd war deutlich unter dem Stoff zu erkennen. Wie hatte er es nur so schnell geschafft, die komplette Rüstung anzulegen? Dabei brauchte man doch für gewöhnlich Hilfe? Die Tunika hatte er gefaltet und unter dem Waffenrock verstaut.

„Wir müssen zurück, in den Rittersaal.“

Schon rauschte er vorbei und mir blieb nichts anderes übrig, als wie ein Dackel hinterherzugehen. Ein bisschen blöd kam es mir vor, aber was sollte ich machen? „Der Hochmeister?“

„Muss warten.“ Er beschleunigte seine Schritte, auf unserem Weg wurden Kerzen und Kandelaber angezündet, da der Abend langsam hereinbrach. Es wurde kühler. Die Zeit rannte.

Dann waren wir wieder zurück im langen Flur. Zwei Katzen liefen an uns vorbei, verschwanden hinter der nächsten Biegung. Diesmal ging es in eine andere Richtung, durch drei kleinere in einen großen, bestuhlten Raum mit Tischen. Hier hingen Bilder, Fahnen und Schilde an der Wand, eine wahre Sammlung. Ein Schildsaal?

Und Karten!

Landkarten!

Wenn ich doch nur eine Kamera dabei hätte, dann bräuchte ich nur alles abzufotografieren und könnte es mir hinterher in Ruhe ansehen. Mist.

Shannon ging mit strammen Schritt auf das Kopfende des Raumes zu, wo ein besonders großes Bild im Schatten hing. Noch konnte ich nicht sehen, was es darstellte, dafür war es zu weit weg und schon, trotz der Lichter, zu dunkel.

Plötzlich blieb ich stehen!

Diese Karte, an der ich gerade eben vorbei gelaufen war, sah seltsam anders aus! Genau, das konnte kein Papier sein, auf das etwas aufgezeichnet war.

Ich ging zurück und streckte vorsichtig die Hand aus, tastete mit einem Finger über die Oberfläche. Glatt. Mit dem, was darauf zu sehen war, konnte ich nichts anfangen. Die Formen waren mir unbekannt. Unmöglich, nahmen die Überraschungen denn kein Ende?

Das war Plastik, ohne jeden Zweifel!

„Shannon, das ist komisch, das hier ist..“

„Komm rasch herüber, dass musst Du sehen, hier ist es!“

Widerwillig löste ich mich vom Anblick und schlenderte in Gedanken versunken zu ihm hinüber.

„Da drüben habe ich...“

„Ich weiß.“ Unterbrach er mich ein weiteres Mal. „Das hier ist wichtiger, sieh!“

Er zeigte auf den unteren Rand des Bildes, wo sich tatsächlich die drei kleinen Kreise fanden, genau so, wie sie auch auf dem Schwert vorhanden waren! Einen Gedanken später ragte es aus meiner Hand.

Der Schlüssel!

Und einer der Kreise darauf leuchtete hell auf!

Das erinnerte mich sofort an die Insel! Gab es hier ein Tor? Was zeigte das Bild eigentlich? Ich war wie elektrisiert! Shannon nahm eine Fackel aus einer Wandhalterung und schwenkte sie herüber. Jetzt war es erst zu erkennen, die drei Kreise waren keineswegs auf dem Bild, sondern auf der Wand darunter aufgezeichnet!

Das Schwert erwärmte sich!

Shannon war der kleine helle Kreis unter meinem Griff ebenfalls aufgefallen, er sagte aber nichts, beobachtete nur, was ich wohl als Nächstes unternehmen würde.

„Heb das Bild bitte mal an, vielleicht können wir es abnehmen.“ Er nickte und steckte die Fackel zurück in eine Wandhalterung, die direkt neben ihm aus der Wand ragte. Er fasste an den unteren Rand und schob das Bild langsam nach oben. Es drohte vornüber zu kippen, nachdem es sich aus den Ösen gelöst hatte, aber Shannon balancierte es mühelos aus.

Verflixt, ich hatte ganz vergessen, nachzusehen, was eigentlich auf der Leinwand dargestellt worden war! Zu spät!

Vor mir in der Wand gähnte ein schwarzer Schlund, in den sich der Raum hinein bog! Eine grausame Kälte strömte mir ebenso entgegen, wie dieser verfluchte, grünliche Nebel! Gleichzeitig zog mich der Sog, wider aller Naturgesetze, in das Tor hinein!

Das Schwert gleißte in der Hand!

Intsigilen mathinga

Die Worte waren so klar und deutlich wie nie zuvor!

Zitogilih...

Der Schlüssel vollbrachte sein Werk.

„Shannon!“ Mein Ruf versank in der gebogenen Wirklichkeit, aus den Augenwinkeln sah ich sein verzerrtes Gesicht, welches von der Fackel angestrahlt wurde. Etwas schob mich an der rechten Schulter energisch vorwärts, und ich stürzte ins Nichts!

Hatte er mir eine Falle gestellt?

Aus dem Gleißen wurde ein Blitz und dann Dunkelheit!

Die Tür wurde geöffnet.

Ein kräftiger weißhaariger Mann, mit einem ebensolchen Vollbart, gekleidet in eine weite, mit allerlei Stickereien versehene, von einer goldverzierten Kordel geteilten Tunika, trat mit würdigen Schritten ein. Er hielt inne, löste vorsichtig und leise die Hand vom Türgriff und lauschte dem verhallenden Klang, den er vernommen hatte. Etwas war gegen die Wand geschlagen, nicht einmal laut, aber dennoch deutlich für seine geübten Ohren zu hören!

Sein Blick schweifte durch den Saal, schnell hatte er gefunden, was nicht stimmte. Das große Gemälde an der anderen Seite, angestrahlt vom Feuerschein, warf einen unsymmetrischen Schatten, es hing schief!

Die Fackel daneben brannte, einer der Brüder hatte sicher vergessen, sie abzulöschen. Er schritt hinüber und richtete es vorsichtig aus.

Jedes Mal, wenn er es sich anschaute, überkam ihn ein sonderbares Gefühl. Die Darstellung darauf war von solcher Präzision und Detailfülle, dass es wirkte, als hätte alles dort Abgebildete ein Eigenleben, würde gar im nächsten Augenblick aus dem Gemälde heraus zu ihm in den Raum hinab steigen! Er wusste nicht zu sagen, seit wann es dort an seinem Platz war oder welcher Hochmeister es dereinst in Auftrag gegeben hatte.

Auf dem Rückweg umrundete er bei der Suche nach der richtigen Stelle an der Wand einmal den Tisch. Seine Finger strichen gedankenverloren über die Lehnen der Stühle und er dachte an all die Versammlungen, denen er hier schon beigewohnt hatte. Die unzähligen Beschlüsse, die hier im Laufe der Zeit gefasst worden waren. Dann nahm er mit einem raschen Griff zielstrebig die entsprechende Karte von der Wand. Samland, Nadrauen, Natangen und Schadrauen war darauf verzeichnet.

„Da ist sie ja.“

Zufrieden drehte sich Winrich von Knipprode um, und kehrte in den Winterremter zurück. Herr Shannon würde sicher schon warten!

XIII.

Zeit und Raum hatten mich verschluckt! Die Finsternis, die Kälte, der Nebel, welcher unablässig heran schwappte, ein jedes Mal jedoch durch das Schwert zurückgeworfen wurde, bevor er mich erreichte.

Und doch, es war anders als sonst, keine Bewusstlosigkeit, im Gegenteil! Ich war in der Lage, alles klar und deutlich wahrzunehmen.

Dann ruckelte erneut die Wirklichkeit!

Das Schwert gleißte auf, zerfetzte die Dunkelheit!

Der Nebel hier war anders!

Rufe gellten durch die Nacht! Ich stieß die Luft aus, als ich mit einem Ruck, der durch den ganzen Körper zu spüren war, auf dem Boden aufkam! Über die Knöchel zog er sich hoch bis in die Haarspitzen. Für einen Moment taumelte ich, hatte mich dann aber gefangen und stemmte die Arme auf die Beine. Nochmal durchatmen. Puh!

Die erste Orientierungslosigkeit nervte immer am meisten. An alles konnte ich mich mittlerweile gewöhnen, aber nicht an die Unsicherheit darüber, wo ich, und wann ich wo war. Ein normaler Abend, so feucht wie neblig. Viktorianische Gaslaternen versuchten vergebens, etwas mehr Licht auf die Szenerie zu bringen. Ich atmete auf! Doch zurück in Carrenbay?

Die Rufe wurden lauter, kamen näher. Zu Verstehen waren sie nicht. Mit einem Ruck richtete ich mich auf. Verdammt, es war bitterkalt. Hastig schloss ich die Jacke, durch die mir der Wind fuhr. Der Bumerang war an Ort und Stelle, fest eingeklemmt unter dem Gürtel.

„Shannon?“ Meine Worte verschwanden in der Umgebung. Mit den Händen formte ich einen Trichter. „Shannon?!“

Keine Antwort.

War er überhaupt mit ins Tor gezogen worden, oder doch zurückgeblieben? Meine Augen hatten sich an die diffusen Lichtverhältnisse gewöhnt, und ich musterte die Fassaden der Häuserfronten, die mich rechts und links umsäumten. Ebenfalls alles im viktorianischen Stil gehalten, die Gebäude grau und dunkel, leidlich mit Erkern und Figuren verziert. Die Fenster waren mit Gardinen verhangen, nur hinter den wenigsten sah ich den Schein einer Lampe. Aus den Schornsteinen stieg nach Kohle riechender Qualm auf, der sich mit dem Nebel vermischte. Vermutlich lag darin überhaupt der Grund für den Smog. Die kleinen Vorgärten führten bis an das Pflaster heran, auf dem ich stand. Es war schmutzig und schwarz. Niemand unterwegs.

Eine normale Straße. Besonders weit reichte die Sicht nicht, am Ende konnte ich unter dem Nebel hindurch eine Kaimauer erkennen. Nebelhörner und Wellenschlagen klangen herüber, freilich nicht so laut wie in Carrenbay an der Hafenmole.

Das Schwert war vollkommen ruhig, kein Licht.

„Hurry up!“ Das war deutlich zu hören, Englisch! Also doch, ich war sicher irgendwo in Britannien! Schon gellte ein schrilles Pfeifen in meinen Ohren! Das musste ein Bobby ausgestoßen haben!

„Hurry up, he is over there!“.

Eine dunkle Gestalt tauchte vor mir auf, rannte mich fast über den Haufen und mit unglaublichem Tempo an mir vorbei! So schnell konnte ich gar nicht reagieren! Alte, schmutzige, gar zerlumpte Sachen, die einen unangenehmen, süßlichen Geruch mit sich brachten, eine tief ins Gesicht gezogene Hutkrempe, mehr hatte ich in der Eile nicht erkannt. Schlank war sie. Sie hatte etwas in einer ihrer Hände gehalten, war das eine Perücke? Was tropfte daraus denn auf den Boden?

Schon hatte der Nebel die Gestalt wieder wie einen Geist verschluckt. Kaum das ich mich in die Richtung des Trillerns gedreht hatte, schälten sich die nächsten Personen aus dem Hintergrund!

Tatsächlich, ein Bobby! Und seine beiden Begleiter, das waren doch!

„Wich way did he walk? Wich direction did he go?“ Fragte mich der Lange, hagere mit der Adlernase im Gesicht. Sein Blick hatte etwas Sezierendes an sich, es war mir sofort unangenehm.

Die anderen beiden schienen wesentlich mehr aus der Puste zu sein. Als ich nicht direkt antwortete, hakte der Polizist keuchend nach: „Please hurry for heavens`s sake!“ Ich musste ein ziemlich bescheuertes Gesicht machen, als sich der Dritte im Bunde, etwas untersetzt und mit einer kleinen, runden Brille auf der Nase, aufgeregt an den Langen wandte. Er schob seinen Hut zurecht, derweil sie flüsterten. Der Große zeigte kurz auf mein Schwert, sagte aber nichts weiter, sondern nickte mir freundlich zu. Er hielt eine Hand vor das Kinn, den Zeigefinger dabei ausgestreckt und auf die dünnen Lippen gelegt, kniff die Augen zusammen und zog dann die Brauen hoch.

„The Key.“ Murmelte er und zeigte auf das Schwert.

Siedendheiß fuhr es mir durch die Glieder, doch er zuckte nur gleichgültig mit den Schultern! Seine Aufmerksamkeit galt voll und ganz dem Anderen. Bevor der Bobby noch ungehaltener wurde, fand ich endlich meine Sprache wieder.

„Sie lief nach Links“

Ich wollte gerade zu einer Entschuldigung ansetzen und mich korrigieren, da antwortete der Hagere bereits in nahezu akzentfreiem Deutsch!

„Vielen Dank, junger Mann.“.

Der Kleine mit der Brille atmete auf. „The Docks on the Thames!“ Er steckte sein Taschentuch wieder ein, der Schweiß war abgewischt und sein Atem hatte sich beruhigt. Ehe er zu Ende gesprochen hatte, hatte der Lange an seinen Deerstalker getippt und war wie ein Phantom in der gezeigten Richtung in der Nacht verschwunden! Mit einem Tempo, das ich dem älteren Herrn nicht zugetraut hätte, rannte er seinem Compagnon hinterher, die schwarze Arzttasche fest unter einen Arm gepresst. Er stöhnte dabei auf.

„So please wait, Holmes!“

Schon war er komplett in die milchige Umgebung eingetaucht!

Als der Bobby an mir vorbei rennen wollte, hielt ich ihn geistesgegenwärtig kurzerhand am Arm fest. Überrascht sah er auf meine Hand, deren Griff ich langsam lockerte, und blieb tatsächlich stehen.

„Who are you actually looking for?“

Unverständnis und Wut schlugen mir entgegen, er befreite sich mit einem Ruck und stieß einen ohrenbetäubenden Krach mit seiner Trillerpfeife aus! Sofort wurde aus allen Richtungen mit dem gleichen Geräusch geantwortet. Mir flogen bald die Trommelfelle weg! Er schubste mich wie eine lästige Fliege zur Seite und sprintete los, seine Beine schwebten über das nasse Pflaster.

„Don't you know? It's Jack, Jack the Ripper!“

Konsterniert ließ er mich in der düsteren Feuchtigkeit stehen!

Was hatte das nur zu bedeuten?

Holmes? Watson? Jack the Ripper? Immer mehr Stimmen brandeten auf, verschwanden aber kurz darauf wieder in jene Richtung, in die der Detektiv gelaufen war. Eine laute Schiffssirene tönte zu mir herüber.

Komisch, ich war felsenfest davon überzeugt, dass es sich um eine Frau gehandelt hatte, die da vorhin an mir vorbei gehastet war! Jack the Ripper - eine Sie?? Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, erwärmte sich das Schwert! Aus einer Sonne schoss ein nadelfeiner Strahl direkt in die mir nächste Haustür, keine zehn Meter entfernt! Der Schlüssel begann erneut sein Werk, ohne dass ich wusste warum und wieso!

Intsigilen mathinga

Zitogilih follafaran

Wieder diese Worte, diesmal noch ein paar mehr! Und sie waren deutlich zu verstehen, ich war sogar in der Lage, sie mir zu merken! Wie ein Prellball kam ich mir vor, eine Figur in einem Spiel, dessen Regeln ich nicht verstand, obwohl ich den Schlüssel dazu buchstäblich in der Hand hielt! Einem unwiderstehlichen Zwang folgend näherte ich mich der Tür, an deren Seite eine Katze saß. Sie sah belustigt und strafend zugleich zu mir auf und lief weg, kaum dass sie in meine Richtung geschaut hatte. An der Ecke wartete eine zweite auf sie. Die Wirklichkeit bog sich in die Tür hinein, durch die ich, ohne mich umzudrehen, hindurch schritt. Der faulige Gestank der Themse blieb hinter mir zurück.

Obwohl ich alles versuchte, so war die Dunkelheit einfach nicht zu durchdringen. Es war eine absolute Leere. Mir kam die Leinwand in den Sinn, damals, vom Todesnebel umschlossen den Perteden gegenüberstehend. Ob sie jetzt auch wieder auftauchen würden, diese Killerbestien? Und die Bilder?

Der Schlüssel

Es waren wirklich Tore, nicht nur im übertragenen Sinne! Das Schwert lag in meiner Hand, aber ich wusste es nicht richtig einzusetzen.

Mit einem Vergleich versuchte ich die Gedanken zu ordnen. Vermutlich wäre es dasselbe, wenn ich Ger in der Vergangenheit mein Auto hingestellt und den Zündschlüssel dazu überreicht hätte. Alles war da, aber für ihn würde nichts zusammenpassen. Vielleicht würde es ihm sogar per Zufall gelingen, den Schlüssel in die richtige Stelle zu stecken. Selbst wenn er das Auto irgendwie würde starten können, wie sollte er damit fahren?? Ohne jemanden, der ihm dabei helfen würde, war es einfach unmöglich.

Warum war niemand hier, der es mir erklären konnte? Ich wusste trotz der totalen Leere, dass sich der Raum wieder zu verbiegen begann! Das Tor öffnete sich auf der anderen Seite!

Staubige Luft! Statt der trüben, nebligen Atmosphäre malträtierten mich nun blendende Helligkeit und sengende Hitze! Die Sicht war frei, bis zu den Knöcheln versank ich im Staub.

Nein, im Sand, Wüstensand!

Wie immer brach ich durch den Ruck beim Aufprall in die Knie, rappelte mich aber sogleich keuchend auf. Ein Rundblick verschaffte mir Gewissheit, ich war anscheinend im Wilden Westen gelandet!

Eine weitere Filmkulisse, oder? Oh Mann!

Komisch, fast die gleichen Gaslaternen gab es hier, offenbar hatte man sie nur von einem Studio in ein Neues gestellt. Die Gebäude sahen gänzlich anders aus, als jene in London! Die Bühnenarbeiter hatten ganze Arbeit geleistet, vermutlich kamen hier gleich die Cartwright-Brüder aus Bonanza vorbei geritten, um Ihre Pferde dort drüben am Saloon, aus dem Klaviermusik herüberschallte, anzuleinen und sich einen Whisky zu genehmigen! Oder es wurde eine Folge von Western von gestern gedreht!

Niemand nahm Notiz von mir, obwohl so einiges los war. Genau wie in der Burg. Mexikaner, Indianer, Cowboys, Soldaten und Pferde, wie in einem echten Westernfilm war hier alles bunt gemischt und von einem regen Treiben erfüllt! Mir rann der Schweiß durchs Gesicht. Ich zog die Jacke aus, die schon langsam nass wurde.

Einmal mehr musste ich mich auf die Knie stützen, allein der Wetter- und Temperaturwechsel machte mir arg zu schaffen. Mir wurde schwindelig. Sand knirschte zwischen meinen Zähnen. Ekelhaft, am besten ich wandte mich mal an einen der Komparsen hier, damit man mir eine Waschgelegenheit zeigen würde.

Jemand brüllte in meine Richtung!

Unsicher sah ich mich um. Meinten die mich?

Ein Schuss zerriss die Luft, übertönte den Lärm der geschäftigen Siedlung und ließ den Sand direkt vor meinen Füssen zu einer Fontäne aufspritzen!

XIV.

Mit ruhiger Hand legte Zoh-Ron weitere Holzscheite ins Feuer. Er sah nach links hinüber, die anderen schliefen bereits mehrere Stunden. Bevor er sich wieder auf seinen Platz setzte, schaute er zurück auf jene Seite, wo sich das Gras blau gefärbt hatte. Blau vom Blut der Morlocks! Sie hatten gerade noch rechtzeitig zu Hilfe eilen, und das Schlimmste verhindern können!

Es war ihm ein Rätsel, warum nur so wenige angegriffen hatten. Das machte keinen Sinn und war gegen deren Gewohnheit. Sie waren normalerweise nicht so tumb und dumm, wie ihr Äußeres vermuten ließ. Meran hatte gemeint, sie seien schon so weit von Ihrem Territorium entfernt, dass dies ein letzter, verzweifelter Versuch gewesen sei. Zoh-Ron allein hatte vier der Monster getötet. Die anderen Morlocks hatten ihre Gefallenen aufgelesen und auf der Flucht mit sich genommen. Sie wussten, was mit ihnen geschehen würde. Die Grausamkeit der Natur war für ihn nichts Besonderes, er war weitaus Schlimmeres gewohnt. Ein Geräusch ließ ihn auffahren, aber es war nur Ger, der wach wurde. Er blinzelte kurz ins Feuer, dann zu ihm herüber, bevor er sich etwas mühsam aufsetzte.

„Was macht Dein Arm?“

Ger winkte ab. „Halb so wild, die Schmerzen sind fast weg.“

Skanja hatte ihm erst die Wunde gesäubert, eine Salbe verabreicht und dann den Arm in eine kunstvolle Schlinge gelegt, um ihn zu entlasten. Er zog fröstelnd die Schultern hoch, auf der verletzten Seite schoss der Schmerz sogleich ins Gelenk, um ihn daran zu erinnern, was passiert war. Er rieb sich die Hände am warmen Feuer.

Dann fuhr er sich über den Mund und gähnte ungeniert und langgezogen.

„Ich kann einfach nicht schlafen, ständig habe ich diese“ Er rang nach den richtigen Worten. „Träume, mit denen ich nichts anzufangen weiß.“

Müde sah er zu Zoh-Ron auf.

„Woher komme ich?“

Er besah sich seine Hände. „Wer bin ich?“ War das Gotteswerk? Eine Strafe etwa? Ger beobachtete den weißen Giganten. Zoh-Ron antwortete nicht, seine Augen leuchteten alabasterfarben gegen die Flammen, so wie sein ganzer Körper. Um seine Hüfte hatte er ein rotes Kleidungsstück geschwungen, welches von einem dicken, braunen Gürtel gehalten wurde. Seine muskulösen Füße und Beine steckten bis zu den Knien hinauf in geschnürten Sandalen. Ganz so, wie Ger es schon auf den Bildern gesehen hatte, auf denen die römischen Soldaten abgebildet waren, die dereinst die halbe Welt in solchen Schuhen unterworfen hatten!

Römer ...

Römer??

Römer!!

Plötzlich sprang er auf!

„Zoh-Ron – hast Du schon einmal von den Römern gehört??!!“ Der Kristallmann schüttelte den Kopf. Ger rannte vor Aufregung hin und her. „Das heißt doch, das ich...“. Er schnippte mit den Fingern, setzte sich wieder und grübelte eine Weile angestrengt nach. Was hatte das genau zu bedeuten? Aus den Augenwinkeln beobachtete er Skanja, die ruhig schlief. Man konnte fast glauben, sie würde nicht atmen. Aber er wusste es besser, sie war wachsamer als eine Katze. Sicher hatte sie schon längst bemerkt, wie unruhig er geworden war, sie hatte sehr feine Sinne für solche Veränderungen. Eine Hand hatte sie stets am Griff Ihrer Waffe. Keine Sekunde zweifelte er daran, dass es Weslaf und Meran ihr gleich taten.

Er besah sich seinen Dolch, auf dem noch kleine, getrocknete blaue Spritzer vom Blut der Morlocks hafteten. Die Klinge erwärmte sich, als er sie über das Feuer hielt und dann den Rest mit einem Stofflappen abwischte. Sauber.

Lautlos war Zoh-Ron bemüht, die Flammen nicht verlöschen zu lassen. Sobald es nötig war, legte er nach. Die Zeit verging.

„Warum bist Du hier?“ Nur mühsam hielt er sein Verlangen nach Informationen im Zaum. Er beschrieb einen Bogen mit seinen Händen.

„Bei dieser Gruppe. Die Krankheit?“

Zoh-Ron nahm ein paar Kristalle aus dem kleinen Beutel, welche gleich darauf knackend in seinem Kiefer verschwanden. Ger war von dem Anblick immer wieder fasziniert. Er hatte mal eines der weißen Körner in der Hand gehalten und zu zerquetschen versucht, völlig erfolg- und sinnlos. Sogar mit einem Schwert hatte er darauf eingeschlagen, nichts zu machen. Und Zoh-Ron zermahlte sie, als wäre es das Einfachste und Natürlichste auf der Welt! Und genau das war es für ihn auch.

Er zeigte in den Nachthimmel.

„Du hast sie tagsüber gesehen.“

„Wen?“

„Die Drei Sonnen.“

„Natürlich!“

„Ist dir an ihnen etwas aufgefallen?“

Ger dachte kurz nach. „Nein, nur dass sie ziemlich heiß sind.“ Er versuchte, dabei zu grinsen. Aber ja, Zoh-Ron war gegen Witze immun. ‚Ist ja auch kein besonders guter gewesen.‘ Dachte er. Er bemühte sich, wieder ernster zu wirken.

„Sie bewegen sich.“

„Klar, sie gehen morgens auf und abends unter.“

„Richtig, aber nicht nur das.“ Er nahm einen stabilen Ast und zeichnete in die Asche vor sich drei Kreise, die neben- und übereinander angeordnet waren. Dann zog er Linien von jeder einzelnen Sonne, bis diese sich überschnitten. „Sie vereinen ihr Licht, werden eins. Es dauert nicht mehr lang.“

„Und?“

Zoh-Ron stand auf.

„Das ist der Tag, an dem alle Sonnen zu einer werden. Die Zeitenwende. So wird es bei uns genannt.“

Wie das wohl aussehen mochte? Ger konnte sich gar nicht vorstellen, wie solch ein Tag dann ablaufen würde. Nur eine einzige Sonne? Da würde es doch sicher nicht hell genug sein, oder war es im Gegenteil sogar zu grell??

„Meran und Weslaf nennen es den Tag des Lichts, es gibt viele Bezeichnungen dafür. Du musst es doch kennen, wir nennt man es bei Euch?“

„Keine Ahnung.“ Es fiel ihm nichts dazu ein.

„Wenn dieser Tag kommt, beginnt die Zeit von neuem. Der ewige Kreislauf, bei dem die Sonnen auseinandertreiben und sich am Ende wieder vereinen. So wie es schon immer war, und auf ewig sein wird.“ Zoh-Ron verstummte und gab Ger ein Zeichen, sich nicht zu rühren. Er drehte seinen Kopf nach allen Seiten und gab dann wieder Entwarnung.

„Nur Kleintiere in der Steppe.“

War da nicht eine Spur Enttäuschung in seiner Stimme? Nein, er musste sich geirrt haben.

Ger nickte gebannt.

„Wenn der Tag gekommen ist, hoffe ich, durch das Licht, den Strahl ein Heilmittel für meine Heimat zu finden.“

Ger erinnerte sich an die Geschichte, die Meran ihm über Zoh-Ron erzählt hatte. Die Kristallwesen waren vor einiger Zeit von einer grausamen Seuche befallen worden, der einer nach dem Anderen der Ihren zum Opfer fiel. Ihre kristallinen Körper weichten auf, verflüssigten sich und waren damit dem Untergang geweiht. Sie verhungerten, da es ihnen nicht mehr möglich war, ihre Nahrung aufzunehmen und zu verwerten. War erst jemand befallen, so dauerte es zwar viele Tage, bis die grausamen Folgen eintraten, doch der Gegner war unerbittlich und unaufhaltsam.

Wie die Pest, dachte Ger.

Die Pest. Wie entsetzlich!

Die Worte hallten in seinem Gedächtnis wider.

Die Zeit lief Zoh-Ron davon.

„Die Kraft des Strahls wird mir helfen, das Sterben zu beenden!“ Nicht einmal jetzt, bei diesen Worten, zeigte sich eine Gefühlsregung bei diesem Giganten. Für einige Zeit schwiegen beide, Ger beobachtete das Spiel des Feuers, das im sanft aufkommenden Wind gen Himmel züngelte.

Es konnte so ruhig und friedlich in dieser Graslandschaft sein. Er dachte an die Flammen im Kamin in Ihrer Küche, der im Winter das ganze Haus warm und trocken ...

Erschüttert stockte er!

Die Gedanken waren da wie Pfeile, prasselten auf ihn ein, formten sich zu einem Bild und einer Antwort, sortierten sich, wurden klarer, und waren wieder weg!

Keuchend schnappte er nach Luft. Obwohl Zoh-Ron nichts entgangen war, fuhr er völlig unbeeindruckt fort. Diese bescheuerte, ständige Amnesie!

„Und wenn die Zeitenwende kommt, dann wird er erscheinen, so wie es immer war und immer sein wird, so wie es überliefert ist.“

„Wer?“

„Der Schlüssel.“

„Ein Schlüssel?“

„Genau.“

„Ein Schlüssel.“ Wiederholte er und kratzte mit seinem Dolch gedankenverloren über den Boden. Es gingen ihm einfach zu viele Dinge gleichzeitig durch den Kopf, als das er damit etwas anfangen konnte. An Schlaf war natürlich überhaupt nicht mehr zu denken.

Was war das nur für eine seltsame Zeit?

„Und was macht dieser Schlüssel? Wie sieht er aus?“

„Das weiß niemand. Die Aufzeichnungen unserer Ahnen in den heiligen Hallen künden von seiner Ankunft. Über seine Gestalt ist nichts bekannt. Er ist alles und eins, kann alles und jedes sein.“

„Toll.“ Ger war versucht zu lachen. „Ein bisschen genauer hätten die Legenden schon sein können.“

Er steckte den Dolch wieder unter sein Gewand.

Zoh-Ron überhörte die Spitzfindigkeit.

„Der Schlüssel wird mir gemeinsam mit dem Strahl die Lösung weisen, jenes Mittel zeigen, dass ich zu verwenden habe.“

Er stand auf und seine Muskeln zeigten sich überdeutlich gegen das Feuer ab.

„Es heißt, er kann das Tor öffnen, das zur Erkenntnis führt!“

Es beeindruckte Ger, mit welcher Hingabe Zoh-Ron an diese Sache glaubte. Er war wirklich überzeugt davon! Für ihn klang es mehr wie Gaukelei. Zu fantastisch, zu weit hergeholt.

„Niemand weiß, wo sich der Schlüssel derzeit befindet, aber er wird da sein, wenn es soweit ist.“ Ger stand auf und kreiste einmal um das Feuer, die Hände erst auf dem Rücken verschränkt, dann sich am Kopf kratzend. Diese Geschichte faszinierte ihn immer mehr! Der Kristallmann legte einen weiteren Ast in die Flammen.

Ein Schlüssel, um ein Tor zu öffnen.

Seltsam. Ger sah zum sternenklaren Himmel hinauf. Die drei Sonnen waren verschwunden, würden aber bald eine nach der anderen wieder auftauchen. Wie jeden Tag.

„Drei kleine Sonnen.“ Entfuhr es ihm mit einem erstaunten Ausruf des Erkennens!

Und endlich brach der Damm, spülte sein Gedächtnis die Erinnerungen krachend aus dem modrigen Kerker, in die die Amnesie sie gesperrt hatte!

Sie formten sich zu Bildern und Tönen, die einem Film gleich vor seinem Bewusstsein vorbei rauschten. Er packte Zoh-Ron bei den Schultern und versuchte, ihn zu schütteln, so aufgeregt war er. Seine Hände rutschten freilich an der glatten Oberfläche ab.

Die Verletzung am Arm brannte heftig, die Schlinge hing nutzlos herab, in seinem Eifer hatte er den Arm wieder ganz normal bewegt und damit herumgefuchtelt. Wie im Fieber streifte er sie einfach ab und warf sie auf den Boden.

„Ich habe es gesehen! Ja, alles gesehen, ich war dabei!“ Seine Stimme überschlug sich und er wurde rasend vor Aufregung.

Skanja war zu ihnen gekommen, ohne das er es überhaupt bemerkt hatte. Sie war auf der Hut, voller Anspannung, blieb aber etwas abseits stehen und beobachtete. Sie gab Zoh-Ron ein Handzeichen, ebenfalls nichts zu unternehmen.

Es sprudelte nur so aus Ger heraus!

„Der Hexer!“

Ja, genau!

„Er hat den Baum gespalten! Er hat Schuld!“ Weit waren seine Augen aufgerissen, hektisch suchte er nach Worten. „Meine Schwester, er hat Sie verhext und mitgenommen, einfach entführt! Durch seine Schuld sind wir in diesen Sturm geraten.“

Skanja versuchte, ihn zu beruhigen, aber er ignorierte sie, im Gegenteil, brachte sie sogar gegen sich auf!

„Ja, könnt ihr es denn nicht sehen? Wisst ihr es nicht?“ Das Unverständnis und die offensichtliche Gleichgültigkeit seiner Mitstreiter reizte ihn bis aufs Blut.

„Begreift Ihr denn nicht? Bekommt ihr eigentlich irgendwas mit??“

Die letzten Worte schrie er heraus, Geifer tropfte von seinem Mund, er spuckte wie ein Esel. Weslaf und Meran schauten ihn verwirrt an.

Urplötzlich griff er nach dem Dolch!

„In diesen Sturm. Verfuchter Hexer!“ Seine Zähne knirschten aufeinander. Unsicher sah er zu Weslaf. „Oder war es doch anders gewesen?“

Er taumelte.

„Franziska.“ Mit der Geschwindigkeit eines Wimpernschlags nutze Skanja die Gelegenheit und hatte ihn entwaffnet, kaum dass er mitbekam, wie sie es überhaupt bewerkstelligt hatte. Wutentbrannt schaute er in ihr bedauerndes Gesicht, ließ ruckartig von Zoh-Ron ab und sackte zusammen. Leise wimmernd und zitternd vor Erregung starrte er in die Flammen.

XV.

Wieso ich so schnell war, keine Ahnung! Mit einem Sprung flog ich nach rechts hinter eine zweispännige Kutsche und suchte Deckung. Da war der Wassertrog für die Pferde, der war ideal! Ich schrie schmerzverzerrt auf! Die zweite Kugel war wie ein glühendes Eisen an meiner rechten Wange vorbei gefahren und hatte eine hellrote Spur versengter Haut hinterlassen! Trotzdem schaffte ich es, mich hinter den Trog zu werfen.

Zwei Sonnen strahlten mir von der Klinge entgegen, der Bumerang hatte sich schmerzhaft in meine Seite gedrückt.

Gefahr!

Gerade noch rechtzeitig zog ich meine Beine nach, denn nur Bruchteile von Sekunden später wirbelte die dritte Kugel den Staub genau dort auf! Der Dreck kratzte im Hals, ich nieste, versuchte, die Kehle irgendwie frei zu bekommen. Etwas Wasser schwappte über den Rand und auf meine Jacke. Es stank abgestanden und nach Vieh.

Verflucht sei diese bescheuerte Stauballergie! Eine bessere Orientierungshilfe konnte ich den Gegnern gar nicht geben! Oder war es nur einer?

Was für ein Film war das?

Es war völlig zweitrangig, ich zwang mich zur Ruhe, musste mir erstmal ein Bild der Lage machen. Dazu lugte ich vorsichtig an der Kante vorbei durch die Speichen der großen Kutschenräder. Geradezu gespenstisch, diese Ruhe, welche eingesetzt hatte, kaum das die Schüsse verklungen waren.

Ich wischte mir den Schweiß und Dreck von der Stirn. Mann, war ich durstig! Aber das stinkende Wasser hier war vollkommen ungenießbar, da holte man sich wer weiß was!

Die bis gerade noch belebte Straße hatte sich völlig verändert! Niemand war mehr zu sehen, alle hatten sich auf die Veranden der Gebäude und Saloons zurückgezogen, Schutz oder einen besseren Platz zum Zusehen gesucht. Die Neugierde sorgte für reichlich Zuschauer, da war ich mir sicher.

Mist!

Von wo waren die Schüsse gekommen? Tief Luft holend schob ich mich wieder etwas hinter meinem Schutz hervor, damit ich die Straße besser einsehen konnte.

Das Schwert erwärmte sich, die beiden Sonnen glimmten. Die Staubfahnen verzogen und legten sich, da sah ich sie!

Es war nicht nur einer, nein, es waren gleich vier, die sich da meiner Position unerbittlich näherten! Da die Sonne hinter mir stand, konnte ich sogar auf diese Entfernung bei den drei rechten den Qualm aus dem Lauf ziehen sehen!

Verdammte Arschlöcher!

„Los, komm da raus, Du feige Sau!“

Obgleich er mit einem harten Akzent und rauchiger, einem Reibeisen ähnlicher Stimme, gesprochen hatte, war mein Englisch doch so gut, dass ich das verstand.

„Wir tragen es hier und jetzt aus!“

Der Linke, Größter von allen, war der Sprecher! Sie schritten aufreizend langsam im Gleichschritt und nebeneinander auf mich zu, die Hüte tief ins Gesicht gezogen, die Hände an den Colts. Die Sporen klingelten, wenn sie mit den Cowboystiefeln auftraten. Ihre O-Beine waren nicht zu übersehen, scheiße, ich musste mich konzentrieren!

Ich überlegte fieberhaft.

Da war etwas, schon bei meiner Begegnung mit Sherlock Holmes, Dr. Watson und dem Ripper hatte ich es gespürt, jetzt ungleich stärker.

Diese Worte, die in meinem Kopf waren!

„Wir warten nicht mehr lange!“ Peitschte mir die Stimme eines der anderen entgegen, sie klang wesentlich verschlagener und bedrohlicher.

Plötzlich öffnete sich links hinter mir knarrend eine Ladentür! Aus den Augenwinkeln konnte ich den älteren Mann in seiner Verkäufermontur sehen, wie er entsetzt die Hände mit seinen Ärmelschonern vors Gesicht schlug, sich umwandte und schreiend in seinem Laden verschwand!

„Die Daltons!“

Das war doch verrückt! Keuchend blickte ich zu den vier Revolverhelden hinüber, dann in den Staub direkt vor mir. Niesen, verflucht!

Das musste ein Traum sein!

„Na schön, Du hast es nicht anders gewollt!“

Jemand rannte in den Saloon.

Sie blieben stehen, zogen Ihre Revolver und luden sie in aller Ruhe nach. „Du feige Sau!“

Mit stieg das Blut in den Kopf! Wo war der Ausweg, wie kam ich hier weg?

Wieder dieses Gefühl! Trotz dieser absurden Situation hielt ich inne. Alles kam mir bekannt und vertraut vor, sogar die Worte, die Sie benutzten! Die hatte ich schon einmal gehört, gar nicht so lange her!

Der helle Klang der Sporen wurde lauter, sie kamen wieder näher! Mit geradezu lässig aufreizendem Hüftschwung verspotteten sie mich auch noch!

Klar, die hatten keine Angst vor verräterischen Geräuschen, waren sich ihrer Sache vollkommen sicher. Nur, was für eine war das?

Ich musste die Nerven behalten, packte das Schwert fester und fasste einen tollkühnen, nein wahnsinnigen Entschluss! Aufspringen, im Zickzack ihren Schüssen ausweichen und hinter den Häusern verschwinden. Der Schweiß lief mir in Bahnen vom Gesicht und tropfte in den Staub. Das Klingeln wurde lauter.

Doch ich kam nicht dazu, den wahnwitzigen Plan umzusetzen. Im Grunde wurde damit mein Selbstmord verhindert, denn neben dem Kaufmannsladen öffnete sich knarrend eine weitere Tür!

„Hierher, rasch!!“ Die Geste mit der ausgestreckten Hand war eindeutig. Nur etwa zehn Meter!

Ohne zu überlegen – gesagt, getan!

Ich stemmte die Hacken in den Boden, machte mich wie ein Hund zum Sprung bereit, riss das Schwert zur Seite, sprintete in geduckter Haltung die zwei Stufen auf die hölzerne Veranda hoch, direkt auf die Tür zu. Ich bezweifele, jemals in meinen Leben so schnell gelaufen zu sein, wie jetzt! In derselben Bewegung feuerten die vier Daltons beidhändig Ihre Colts ab und die Patronen fegten mit einem ohrenbetäubenden Knall hinter mir her! Die untätigen Zuschauer schrien verzückt und erschrocken auf. Etwas knallte mir auf die Schulter und warf mich nieder!

Gefahr!

Ich landete mit einem verzweifelten Hechtsprung direkt vor der Tür, auf der Veranda. Verdammter Mist, zu kurz! Schwert und Bumerang konnte ich nur mit Mühe halten. Wenigstens war ich nicht im Pferdemist, der sich direkt vor den beiden Stufen hinauf stinkend ausgebreitet, und den ich zu spät bemerkt hatte, ausgerutscht.

Die erste Salve hatte neben meinem Körper eingeschlagen, lange Funken gezogen und tiefe Splitter aus dem Holz gerissen, die wie kleine Geschosse durch die Gegend flogen! Ich japste nach Luft.

Die Sporen klingelten wie meine Abschiedsmelodie, ihre Schritte kamen unaufhaltsam näher. Wenn sie erst die Kutsche umrundeten, dann hatten sie freies Schussfeld und es war aus mit mir!

Ich musste einfach schneller sein!

Jetzt gab es nur eins: Mit einer flinken Bewegung stand ich auf und drehte mich zu meinen Verfolgern um, die ruckartig stehen blieben und gleichzeitig erneut das Feuer eröffneten, in dem Sie mit ihren Händen die Stecher ihrer Revolver in einem Höllentempo durchzogen!

Das strahlende Schwert hatte ich in die Höhe gerissen und es begann sich augenblicklich wie ein Ventilator vor mir im Kreis zu drehen!

Wie das denn??

Die Kugeln fegten wie Wespen gegen die Klinge, von der sie als deformierte Querschläger kreischend irgendwohin abprallten.

Die Daltons ballerten aus allen Rohren, waren wie besessen! Es war eine ohrenbetäubende Knallerei, aber keine einzige Kugel erreichte mich! Es stank erbärmlich nach verbranntem Pulver, die Schurken waren vom beißenden Dampf eingehüllt.

Dann waren Ihre Trommeln leer!

Totenstille!

Der Qualm verzog sich und ich stand immer noch mitten auf der Veranda vor der Tür, das Schwert ragte aus meiner Hand und glühte.

Die Daltons schnappten nach Luft, sahen erst auf ihre Colts und dann auf mich. Ihre Gedanken lagen vor mir wie ein offenes Buch!

Funktionierten die Schießeisen etwa nicht mehr?

„Das ist doch nicht wahr!“

Der Lange nahm die Munition aus seinem Gürtel und versuchte hastig seinen Colt ein weiteres Mal nachzuladen. Die anderen drei lösten sich aus ihrer Starre und folgten dem Beispiel! Schon drehten sie geschickt ihre Trommeln mit tödlicher Routine und Präzision. Scheiße, ich hatte wertvolle Zeit vergeudet!

Ich drehte den Verbrechern den Rücken zu und etwas schob mich mit großer Kraft an der linken Schulter nach vorne! Im gleichen Moment, in dem ich über die Schwelle in den Raum taumelte und noch bevor die Tür mit einem lauten Knall hinter mir zugeschlagen wurde, sah ich eine Katze neben mir lang fegen. Eine kräftige Hand riss mich zurück und aus der unmittelbaren Schussbahn!

Krampfhaft hielt ich das Schwert umklammert, und schaute in das herbe Antlitz meines Retters. Die Augen strahlten aus dem sonnengegerbten Gesicht hervor, der Kinnbart und die Haare, mühevoll gebündelt unter einem dicken Hut, mussten einmal strohblond gewesen sein, waren aber nun schlohweiß. Auf seiner Weste prangte ein großer, polierter und funkelnder Stern. Marshall oder Sheriff, was genau draufstand, war nicht zu erkennen. „Das war knapp,“ die Stimme klang so rau wie sein Äußeres. „was Junge?!“ Raunte er grinsend und strich sich mit dem Finger über die Hutkrempe.

„Eins musst Du mir verraten.“ Er sah dabei in Richtung Tür und deutete aus dem verschmierten Fenster. „Wie hast Du das mit den Kugeln gemacht, ein toller Trick!?“ Mir blieb die Antwort im Hals stecken, ich wusste nicht, ob ich mehr darüber nachdachte, wer er war oder warum das alles geschah. Mir fiel das Atmen schwer.

„Hm.“ Er nickte, schaute stirnrunzelnd auf das Schwert und den Bumerang und reichte mir seine Hand. „Wyatt Earp. Hat einer was zu trinken für den Jungen?“

Wie ein Automat schlug ich ein, ohne meinen Namen sagen zu können. Bei Sinnen bleiben, sich nicht dem Schwindelgefühl ergeben, das war jetzt wichtig! Er näherte sich wieder vorsichtig dem Fenster und schob die schmutzige Gardine ein Stück weit mit dem Lauf seines Colts an die Seite.

„Die Daltons sind noch da draußen.“ Er machte Anstalten, mit dem Lauf des Revolvers die Scheibe einzuschlagen, hielt aber dann inne. Aus dem hinteren, dunklen Teil des Gebäudes schälte sich eine weitere Gestalt! Ein großer, weißer Hut, Spitzbart, unter der Nase fein säuberlich gezwirbelt, kam mir das nich auch schon wieder bekannt vor? Die Katze lief zu ihm hinüber, er nahm sie kurz auf den Arm, streichelte sie, setzte sie dann vorsichtig ab, woraufhin sie in der Dunkelheit verschwand.

„Warte Wyatt.“

„Warum?“

„Weil wir noch etwas Zeit brauchen, sieh Dir nur unser Greenhorn hier an!“ Hörte ich die Worte einer dritten Person, die mich mitten im nächsten Schwächeanfall stützte. Wie viele waren wir denn noch in diesem Zimmer?

War ich im Zirkus??

„Danke, Doc!“, presste ich hervor, wusste im Moment weder, wo oben oder unten war. Komisch, ich sprach doch Deutsch, die anderen waren aber Engländer beziehungsweise Amerikaner, wieso verstanden wir uns trotzdem?

„Setzen Sie sich doch bitte, Junge.“ Doc Holliday führte mich zu einem Stuhl, der im Schlagschatten stand. Verdammte Hacke, die Luft war trocken und stickig, sie stülpte sich wie eine Glocke über mein Gehirn. Draußen erklangen Schreie, Wyatt Earp schlug die Scheibe ein und feuerte zwei Schüsse ab. Jetzt brüllte dort jemand vor Schmerzen! Der weiße Spitzbart kam näher, trat die Tür von innen auf, die mit voller Wucht außen gegen die Wand krachte und aus den Angeln gerissen wurde!

Gleichzeitig feuerte er eine breite Salve und das Knallen vermischte sich mit den Schreien von Verletzten! Die gleißende Sonne blendete mich. Jetzt brannten nicht nur Staub und Sand in den Augen, zudem tat das Licht ein Übriges.

Reiß Dich zusammen!

Mein Gejammer ging mir langsam selbst auf die Nerven. Trotzdem war ich in der Lage zu erkennen, wer dieser mysteriöse Mann, der Dritte im Bunde hier, war.

Buffalo Bill Cody! So kannte ich den Trapper und Büffeljäger von alten Bildern her, damals, zur Zeit der ersten Kameras und Fotografien. In Schwarz und Weiß. Ob Sitting Bull auch in der Nähe war?

Intsigilen mathinga

Zitogilih follafaran

Noch bevor ich ihn ansprechen konnte, verschwand sowohl er als auch der Weg nach draußen! Statt des Blicks auf die Veranda und die Kutsche gähnte ein schwarzes Loch anstelle der Tür, in das sich der Raum hinein krümmte!

Die ganze Umgebung verschwamm, der Lärm wurde leiser. Alle drei Sonnen auf dem Schwert blitzten auf und ein einzelner Strahl schoss in die Dunkelheit! Der Sog breitete sich unaufhaltsam aus. Ich presste den Bumerang und die Jacke an meinen Körper und ließ mich widerstandslos hineinziehen.

Verflucht waren die Planken glatt! Eine dünne Eisschicht hatte das Holz überzogen. Ein eiskalter Hauch fuhr mir durch die Beine! Ich riss die Arme haltsuchend nach vorne, als eine weitere Welle über die Reling rauschte und mit einem irrsinnigen Gluckern und Gurgeln mein Trommelfell fast zum Platzen brachte. Ich wurde durchgeschüttelt, bekam aber zum Glück eine Strebe zu fassen. Es herrschte ein heilloses Durcheinander!

Ein Schlag an der Schulter riss mich herum, jemand rempelte sich den Weg frei und lief durch das über die Bordwand wieder abfließende Wasser vorbei. Gewaltige Kräfte waren am Werk!

Das Schiff hob und senkte sich, krankte zum Bug hin. Geistesgegenwärtig steckte ich den Bumerang in den Gürtel. Die Jacke zog ich über und schlug den Kragen hoch. Das Schwert war mir aus der Hand geprellt worden und nicht mehr zu sehen! Ich blickte in die Runde.

Poller, Kräne, Weiß gestrichene Aufbauten, riesig anzusehen, fast erschlagend! Neben mir quietschte es erbärmlich. Ein Rettungsboot wurde zu Wasser gelassen. Und nicht nur eins! Bedienstete in Uniformen versuchten Ordnung in das Chaos zu bringen, wiesen die zahlreichen Passagiere, die in seltsam altmodischen Gewändern umher liefen, an, ruhig zu bleiben.

Es knallte und ich sah die leuchtende Kugel aufsteigen, die von einer Signalpistole aus in den Himmel geschossen wurde. Ihre Farben waren einfach wunderbar! Ich verfolgte ihren Flug, wie sie sich weiter vorne in dem großen Eisberg spiegelte.

Fantastisch!

Die Hand von der Reling zu lösen, war gar nicht so leicht! Es kostete mich einige Kraft und Überwindung, bis ich die angefrorenen Finger endlich freibekam! Tat das weh! Ich blies mir in die Hände, rieb sie aneinander und schlug gegen die Handflächen, um sie zu wärmen. Gleichzeitig stampfte ich mit den Füssen auf, schon kam die nächste Welle!

Das Schiff bekam einen Schlag, es gelang mir aber mittlerweile, die Erschütterungen auszubalancieren. Meine Schuhe wurden überspült und das Wasser stach dabei wie tausend Nadeln durch die Strümpfe. Hier stehen bleiben zu wollen, war keine gute Idee, klar.

Mit etwas Glück gelangte ich vor der nächsten Welle zu den kleinen Brechern, die in der Mitte des Vorderdecks angebracht waren. Das gesamte Deck und alle Aufbauten waren hell erleuchtet, überall brannten Lampen, die Positionslichter waren ebenfalls eingeschaltet. Von hier aus war jede Einzelheit genau zu erkennen.

Das Schiff bekam immer stärker Schlagseite, hatte sich wie ein waidwundes Tier Richtung Bug geneigt. Gleichzeitig hob sich das Heck langsam aus dem schäumenden Wasser!

Mein Gott! Es ging unter!!!

Mann, war das kalt!

Schreie wurden laut, immer mehr Menschen rannten an mir vorbei Richtung Heck, da das Meer nun jetzt schon vorne die Spitze in ihrer vollen Breite überspülte!

Mühsam versuchte ich, die Jacke enger zu schließen, dabei rieselte Sand und Dreck aus den Taschen. Ein Irrsinn! Kettengerassel ließ mich nach rechts schauen, zur Außenseite, dort wurden weitere Rettungsboote zu Wasser gelassen! Wie vom Donner gerührt verharrte ich!

Trotz meiner Kurzsichtigkeit waren die Buchstaben, die mit goldener Farbe fein säuberlich auf den Booten angebracht worden waren, deutlich zu erkennen!

R.M.S. Titanic

Es war sternenklar in dieser Nacht des 15. April 1912. Das Schiff würde sinken, das war so sicher wie das Amen in der Kirche!

Und ich mit ihm! Genau genommen war es ja schon vor einer Ewigkeit gesunken! Die Vorstellung daran erschütterte meinen Verstand!

Was konnte ich bloß tun?

Wie durch Watte sah ich, wie Kinder von Ihren Müttern und Vätern getrennt wurden, wie sich Eheleute ein letztes Mal umarmten, ohnmächtig und gelähmt nicht weit davon entfernt stehend.

Ich erschrak, versuchte, mich schneller in Richtung Brücke vorzuarbeiten, da das Wasser jetzt schon bis an meine Fußspitzen herankam! Gebannt von den Geschehnissen hatte ich es erst gemerkt, als es fast zu spät war. Gar nicht so einfach, die Planken wurden immer steiler und glitschiger.

Es verblüffte mich, wie beherrscht und ruhig gerade die älteren Passagiere blieben, gefasst im Angesicht des Todes!

Ein peitschender Knall zerriss die Nacht! Aus dem ersten der vier Schornsteine schoss eine riesige Feuersäule in den Himmel, begleitet von den entsetzten Schreien der Passagiere, genau wie von meinen! Metallnieten hagelten wie Geschosse durch die Luft und knallten glühend gegen die Bordwände.

Ein Kessel war explodiert, hatte dabei Unzählige der Heizer unten im Bauch des Schiffes mit in einen grausigen Tod gerissen! Sie waren verbrannt, während wir hier draußen erfroren. Wahnsinn! Entsetzlich!

Das Schiff fuhr mit Dampfkraft, die Überflutungen der brüllend heißen Kessel durch das kalte Wasser führten unweigerlich zur Explosion. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis die Wassermassen das nächste Schott überflutet hatten und der zweite Ofen dasselbe Schicksal erleiden würde.

Ich bekam Angst!

Wo war das Schwert?

Der Schlüssel?

Mein Atem dampfte vor dem Mund. So kalt.

Mir rutschten die Füße weg, gerade als ich den Eisengriff einer Tür unterhalb der Brücke erreicht hatte. Fast wäre ich lang hingeschlagen, zog mich aber so gerade eben noch einmal keuchend hoch.

Das Schiff richtete sich immer weiter auf.

Dann erklang Musik, wie irrwitzig angesichts der Katastrophe hier! Eine Kapelle spielte irgendeine Melodie und versuchte, den wilden und blubbernden Atlantik zu übertönen!

Ich hatte davon in einem Artikel gelesen, als ein gewisser Ballard das Wrack nach über 70 Jahren 1985 auf dem Meeresgrund mit seinem Tauchboot wiederentdeckt hatte. Augenzeugen waren vor vier Jahren durch den Forscher interviewt worden und hatten von der Musik berichtet. Das war also tatsächlich so passiert, keine Fiktion!

Ich schaute hinaus aufs Meer. Einzelne, zum Teil kaum mit Passagieren besetzte, Rettungsboote trieben dort wie Nussschalen auf der spiegelglatten, tödlich kalten See.

Die Kräfte gaben langsam aber sicher nach, ich konnte mich nicht mehr lange halten! Die Finger schmerzten, der Griff wurde schwächer, die Lähmung kroch meine Arme hoch.

Die Eisentür erzitterte unter dem nächsten Schlag genau wie das ganze Schiff, einem tödlich getroffenen Giganten gleich. Seile rissen aus der Verankerung, peitschten umher, Fenster splitterten, Bullaugen platzten, die Tür, an die ich mich klammerte, wurde fast aus den Scharnieren gerissen!

Etwas berührte die Schulter und lenkte meine Aufmerksamkeit Richtung Ankerwinden. Und tatsächlich, da lag es!

Das Wasser hatte es bereits überspült, aber es leuchtete so stark, dass ich es mühelos durch die schäumende Brühe hindurch erkannte. Und ich wusste sowieso, dass es da war, und zwar genau dort, die ganze Zeit über schon!

Komm!

Als ich sah, kaum das es wie selbstverständlich seinen Platz eingenommen hatte und aus meiner freien Hand ragte, wie die Tropfen an den drei kleinen Sonnen vorbei liefen, wurde es mir klar!

Der Vergleich mit dem Auto und Ger fiel mir wieder ein. Woher sollte Ger wissen, dass er den Schlüssel im Schloss drehen musste, damit es funktionierte? Diesen Schlüssel hier konnte man gar nicht drehen, er passte in kein Schloss! Genau!

Sluzzil, der Schlüssel

Er funktionierte ganz anders! Die Worte, welche ich mir gemerkt hatte, waren Drehung und Zündschloss zugleich!

Zitogilih follafaran

Sprach ich zitternd vor Kälte laut aus, was eigentlich nur gedacht werden musste.

Augenblicklich wurde die weiß lackierte Eisentür durch ein schwarzes Loch ersetzt, in das sich der Raum hinein krümmte!

Ohne den Türgriff verlor ich jeglichen Halt und gab mich dem Sog nur allzu bereitwillig hin!

Die Sehnsucht nach Franziska war so groß, ihr galt mein erster Gedanke! Aber da war etwas, was mich sofort von ihr ablenkte, ich konnte sie nicht richtig erfassen, bekam kein klares Bild von Ihr, verdammt!

Shannon, er war der Nächste, der mir in den Sinn kam, als ich, begleitet vom letzten Aufbäumen des im Todeskampf liegenden Ozeanriesen, welcher mit einem gewaltigen Knall krachend in zwei Teile zerbarst und versank, im dunklen Riss der Wirklichkeit verschwand! Der verzweifelte Todesschrei aus mehr als eintausend Kehlen folgte mir wie ein Damoklesschwert in die Finsternis und verfluchte mich!!

Hexer!

Mein Herz krampfte sich zusammen, hatte ich sie im Stich gelassen, hätte ich sie nicht doch retten können??

XVI.

Am Morgen nahmen sie ihren Weg wieder auf und wanderten weiter auf den Sumpf zu, der Vorfall der Nacht war kein Gesprächsthema mehr. Ger hatte sich versucht zu beruhigen, schritt wie die anderen schon wieder seit Stunden durch das hohe Gras. Ein lauer Wind spielte mit Ihren Haaren und kühlte ihre schweißnassen Körper, wie angenehm! Sie kamen zwei weitere Tage entgegen Ihren Erwartungen zügig und ohne Störungen voran.

Er sah am dritten Tag nach vorn und erkannte Skanja, die die Führung übernommen hatte. Ihr folgte Meran, dann kam er selbst, hinter ihm schritten Weslaf und Zoh-Ron gemeinsam neben einander.

Als er den Stand der drei Sonnen beobachtete, runzelte er die Stirn. Sie lagen noch ein ganzes Stück weit auseinander, obgleich sie tatsächlich näher beieinander waren, wie vor Tagen noch.

Er dachte an die letzten Abende, an denen Zoh-Ron ihn davon zu überzeugen versuchte, dass die Welt mehr einer Kugel denn einer Scheibe glich und das die Sonnen nicht um den Planeten kreisten, sondern das es genau umgekehrt war.

Je länger er darüber nachdachte, desto verworrener wurde es. Zoh-Ron war sicher kein Hexer, obschon man es bei den Dingen, die er von sich gab, vermuten konnte. In dieser ihm fremden Welt mochte alles möglich sein. Doch auch hier musste Gott sein Werk vollbracht haben, anders durfte es nicht sein!

Als er sich umsah, waren zum ersten Mal die Nebelschwaden des nahenden Sumpfes zu erkennen!

Den Sumpf der toten Nebel, so hatten sie ihn genannt. Was das genau bedeuten mochte?! Er hatte sich von Anfang an über die seltsamen Namen gewundert, die hier viele Gegenden und Landschaften hatten.

Durch eine Ortschaft war er bisher nicht gekommen. Nicht einmal Behausungen hatte er gesehen. Er überlegte, an was er sich als Erstes erinnern konnte, seit der grüne Nebel und die Schwärze aus der alten Linde einer Spinne gleich heraus gekrochen waren, um ihn zu verzehren. Ab und an verließ ihn der Mut, zu unmöglich erschien der Wunsch, noch einmal in die alte Heimat zurückzukehren.

Im Schatten eines großen Felsens hatten sie ihn gefunden, direkt auf dem Pfad, dem sie folgten. Konnte das ein Zufall sein? War das möglich?

Dann waren da die Wunderdinge und all die Schönheiten, dieser Welt, von denen ihm die Anderen berichtet hatten.

Von der Hexenschlucht, dem Pass der grausamen Wölfe, dem Haus der Zyklopen oder dem Wald der Zwerge. Die Ebene der Zufriedenheit, das Wasser des Lebens, die Berge des ewigen Eises. Unwillkürlich lachte er, keiner würde ihm glauben, jedenfalls niemand, der auch nur annähernd bei Verstand war!

Mit dem Näherkommen der Zeitenwende hatte sich das Blatt gedreht. Immer stärker wurde der Einfluss der drei Sonnen auf alles und jeden!

Ein spitzer Schrei lenkte seine Aufmerksamkeit auf Meran. Der hatte mit einem Pfeil einen seltsamen Vogel aus der Luft abgeschossen, welcher ihn und Skanja attackiert hatte! Ger war so in Gedanken versunken, dass er es erst bemerkt hatte, als der Todesschrei ihn erreichte.

„Ein Pteranodon!“ Rief Meran nach hinten.

Wie eine übergroße Fledermaus mit einem überlangen, spitz zulaufenden Schnabel sah er aus, drehte sich ein paarmal torkelnd in der Luft, verschwand aus seinem Blickfeld zwischen dem Gras und krachte mit knackenden Knochen auf den Boden! In Windeseile hatten Skanja und Weslaf den Kadaver aufgefunden, in jene Teile zerlegt, die essbar oder sonst wie von Nutzen waren und alles in Ihre Taschen gepackt. Skanja packte ein paar Stücke Fleisch, die sie sorgsam in Tücher gehüllt hatte, in seinen Rucksack.

Seltsame Vögel. Wie unpraktisch dieser lange Schnabel sein musste und wie klein dazu im Vergleich die Augen waren! Ger suchte den Himmel ab, es gab aber keine Weiteren dieser Ungetüme zu entdecken. Seine Beine verschwanden zwischen den hohen Halmen. Welche Viecher sich darin versteckten?

Je näher sie dem Sumpf kamen, desto niedriger wurde das Gras und umso mehr flachte der Wind ab. Und es wurde kühler.

Zudem wechselte die Farbe, das Grün der Pflanzen wurde von einem schmutzigen Grau verdrängt. Komisch, er spürte förmlich, wie sich das Leben vor dem Sumpf zurückzog, das Surren der Insekten nahm ab, Vögel oder diese Flugwesen waren nicht zu sehen. Alles zog einen Bogen um dieses Gebiet, näherte sich erst gar nicht an. Stattdessen wuchs vor Ihnen die Wand aus Nebel unaufhaltsam in die Höhe.

Bald waren Sie nurmehr ein paar hundert Schritt vom Rand entfernt, unwillkürlich fröstelte es Ger. Der Nebel verwehrte jeden Blick darauf, ob und was sich darin verbarg. Ein leichter Stoß in die Rippen, er war unbewusst stehen geblieben und Zoh-Ron neben ihn getreten.

„Unheimlich...“

Zoh-Ron regte sich nicht. Ger rümpfte die Nase, es stach wie Petroleum.

„Ein seltsamer Geruch.“

Langsam drehte sich der weiße Gigant zu ihm herum.

„Der Duft von Tod und Verwesung.“

Sie gingen nur mehr im Schritttempo, kamen immer näher heran, vielleicht zwanzig Schritt trennten sie noch vom Beginn des Sumpfes.

Ger kniff die Augen zusammen, glaubte, Gestalten im Nebel ausgemacht zu haben! Schatten, die schlank und groß waren, mit langen, krallenbewehrten Greifarmen, und mit höhnisch starrenden Facettenaugen. Geifer tropfte von den mahlenden Kiefern. Sie bewegten sich mal geschmeidig und dann wieder eckig und kantig.

Das Monster aus dem Hohlweg!

Dolignibul!

Gab es mehrere davon?

Und sie starrten ihm genau ins Gesicht! Licht strahlte aus den Facettenaugen in alle Richtung und vertrieb den Nebel, gab den Blick frei auf die entsetzlichen Gestalten, deren reine Erscheinung schon schmerzte! Doch es war nur Einbildung. Er schüttelte sich, die Schatten vergingen wie ein Spuk, und schloss zu den anderen auf. Die Erinnerungen kamen immer öfter und intensiver zurück.

Der Übergang war erreicht! Ein mit faulem Wasser gefüllter, stinkender, breiter und vermutlich tiefer Graben zog sich wie eine Narbe zwischen Sumpf und Grasland hindurch. Es hatte etwas Fantastisches an sich zu sehen, wie die beiden so fremden Welten hier an der Nahtstelle aufeinanderprallten.

Ger blickte zurück. Außer der Graslandschaft war nichts zu sehen, der Dschungel war längst nur mehr eine blasse Erinnerung. Verfluchte Morlocks!

Sie hielten inne und beratschlagten das weitere Vorgehen.

„Der Sumpf ist vor der Wüste das letzte große Hindernis, das wir zu überwinden haben.“ Skanja hatte sich direkt an den Graben gehockt.

Das dunkle Wasser glänzte ölig und zeigte dennoch ihr Spiegelbild. Ger war sich sicher, dass diese Brackbrühe vollkommen ungenießbar war. Umso erstaunter beobachtete er, wie sie trotzdem geduldig mit ihren Schalen Wasser daraus schöpfte. Aus einem ihrer Beutel streute sie jeweils eine Prise eines Gewürzes, oder was immer es auch sein mochte, dazu, woraufhin, wie durch Zauberhand verwandelt, absolut klares Wasser in ihre Trinkschläuche umgefüllt wurde!

„Sumpf, dann Wüste.“ Flüsterte sie ihm zu, füllte dabei die Vorräte aller ebenfalls auf. „Da gibt es in der Regel wenig Wasser.“

Er nickte nur.

„Von dort.“ Weslaf deutete mit der Spitze seines Kurzschwertes über den Graben. „Von dort ist noch niemand zurückgekommen.“

„Woher wisst Ihr dann, das dahinter eine Wüste ist?“ Die Frage überraschte Ger selbst, sie war ihm einfach in den Sinn und sogleich über die Lippen gekommen.

„Von den Aufzeichnungen unserer Ahnen.“ Zoh-Ron schätzte dabei die Breite des Grabens ab.

„Gibt es so etwas bei Euch nicht?“

„Doch, natürlich.“ Die Bibel auf dem Regal erschien vor seinen Augen. Von solchen Wesen oder Dingen wie hier stand dort nichts geschrieben. Nicht, dass er darüber jemals gelesen hätte.

„Bei uns in den Wäldern erzählt man oft die alten Legenden von den Dienern des Bösen, die in diesen Sümpfen hausen sollen, die alles und jeden töten, der versucht einen Fuss in dieses Gebiet zu setzen.“

Eine Weile schwiegen sie. Meran rieb sich das Kinn.

„Wie sehen denn diese Diener aus?“
Weslaf schüttelte den Kopf.

„Niemand wird Dir das genau sagen können. Es heißt, das sie eins mit den Schatten werden können.“ „Wenn niemand ein Treffen mit diesen Kreaturen überlebt hat, weiß man das dann auch nur vom Hörensagen?“

„Nein Ger, kein Hörensagen, Legenden. Geschichten, die die Stimmen aus dem Wind zu uns gebracht haben.“ Weslaf formte mit einer Hand einen Trichter um sein Ohr.

„Bei Zoh-Ron sind es Aufzeichnungen, bei Meran in Stein gemeißelte Nachrichten, oder es gibt sie als gemalte Bilder, wie bei Skanja. Bei uns sind es die Worte des Windes.“

Er beschrieb mit seinen Händen einen Kreis. „Aber alle haben dieselbe Botschaft, denselben Kern.“

„Legenden oder nicht, wir werden es sicher bald heraus finden.“ Skanja nahm Ihren Speer, drehte ihn und rührte damit in der braunen Brühe herum.

„Es wird am besten sein, wenn wir uns mit einem Seil aneinander binden, dann kann einer den anderen, falls dieser im Sumpf zu versinken droht, wieder heraus ziehen.“ Alle nickten. Eine neue Spannung hatte Ger erfasst, er war froh, dass es einfach nur irgendwie weiter ging. Die Pausen und Momente des Nichtstuns waren zwar Labsal für seine schmerzenden Knochen und Muskeln, auf seinen Geist aber wirkten sie wie Gift.

Wie praktisch Skanja dachte, wie schnell Ihre Auffassungsgabe war! Kein Wunder, dass Sie ihn immer weiter in Ihren Bann zog!

Sie kontrollierten ein letztes Mal ihre Ausrüstung. Ger schlang sich als Dritter in der Reihe das Seil um die Hüfte, knüpfte einen dicken Knoten und reichte es dann an Skanja vor ihm weiter, diese wiederum an Weslaf, der erneut die Führung übernommen hatte. Sie hielten kurz inne, sahen sich schweigend aber entschlossen an und schritten dann in die milchig graue Wand vor ihnen.

Ausgerechnet Nebel!

Sie tasteten sich vorsichtig Meter für Meter in das Unbekannte, die Graslandschaft hinter Ihnen verschwand wie die Sonnen am Abend. Die Luft wurde mit jedem Schritt feuchter und der Gestank nach Fäulnis und Verwesung nahm zu. Die Schwaden zogen wie graue Schleier an Ihnen vorbei und durch sie hindurch, gleich einem Spinnennetz benetzten sie jede freie Stelle ihrer Körper. Die platzenden Laute von Schlick- und Brackwasserblasen lagen in der Luft. Ger hüllte sich in jedes Kleidungsstück, das sie ihm gegeben hatten, es galt, möglichst warm zu bleiben. Einzig Zoh-Ron war gegen diese Witterung gefeit, er benötigte keinen Schutz. Ger überlegte, ob es überhaupt etwas gab, was in der Lage war, diesem Wesen Schaden zuzufügen. Er konnte sich aber nicht vorstellen, dass Zoh-Ron gegen das Versinken im Sumpf gefeit war. Er würde einfach untergehen und nie wieder auftauchen, genauso wie ein jeder von ihnen.

Graue Pflanzen bedeckten den Boden, benötigten denn diese überhaupt kein Sonnenlicht? Wie schafften sie es, in dieser Gegend zu überleben?

Jeder einzelne Tritt musste mit Bedacht ausgeführt werden! Die Sichtweite betrug maximal zehn Schritte, so schätzte Ger.

Seiner Gewohnheit folgend hatte Meran einen Pfeil auf der gespannten Sehne seines Bogens liegen, es gab ihm offensichtlich das Gefühl von Sicherheit.

Die Feuchtigkeit war in Ihre Kleider gedrungen und erhöhte das Gewicht mittlerweile so sehr, dass ein Fortkommen immer anstrengender wurde. Die Umrisse längst verdorrter und seltsam bizarr geformter Baumkrüppel und Stumpen schälten sich in unregelmäßigen Abständen vor Ihnen aus der diffusen Halbwelt. Es war logisch, dass hier einmal ein richtiger Wald vorhanden gewesen war, vielleicht sogar ein Teil des Dschungels, den sie bereits durchquert hatten.

Was mochte Geschehen sein, dass daraus eine derartige Hölle geworden war?

Skanjas Speer folgte jeder ihrer Bewegungen. Irgendwann gewöhnten Sie sich an den Gestank des verwesenden und toten Holzes im Brackwasser. Zudem passten sich Gers Augen immer besser an die Lichtverhältnisse an.

Zeit verging. Ger fragte sich, wie es Weslaf gelang, sich hier überhaupt zu orientieren. Ihm kam alles immer wieder gleich vor. Eine fast lautlose, monotone Wiederholung nach derselben. Es gab weder Hügel zu erklimmen noch Täler zu durchschreiten, nur diese vermaledeite graue Suppe und die abgestorbenen Baumstümpfe.

Er verfiel in einen richtigen Trott, sah gar nicht auf, sondern vielmehr auf seine Sandalen, von denen bald nichts mehr übrig sein mochte, wenn er noch lange weiterlaufen würde. Weslaf war ein verschlossener Kauz. Trotzdem hatte er ihn, wie jeder, freundlich und ohne Vorbehalte aufgenommen. Lange vor den Morlocks hatten sie bei einer gemeinsamen Nachtwache ein Gespräch führen können. Weslaf hatte in Gedanken die Kette, welche um seine Brust baumelte, berührt. Die Bewegung war Ger aufgefallen, weil sie mit solcher Hingabe erfolgte.

„Ein Andenken an ihn.“ Weslaf ließ die Kettenglieder ein paarmal durch seine Finger laufen und sah bedrückt ins Feuer. Dann schilderte er in ruhigen, aber überdeutlichen Worten den Mordanschlag auf seinen Bruder. Ger glaubte gar, das Bild der grausam zugerichteten und entstellten Leiche vor sich zu sehen, so eindringlich war es. Das viele Blut, dass eine Lache um das gebildet hatte, was die diese Monster von ihm übrig gelassen hatten. Daraus zog Weslaf Ansporn und Motivation zugleich! Er berichtete von den glücklichen Tagen, als sie gemeinsam zur Jagd durch den Wald gerufen worden waren, ein Lächeln umspielte dabei seine Lippen.

„Es tut gut, einmal darüber zu reden.“

Weslaf nickte.

„Ja, so hat jeder sein Päckchen zu tragen.“

„Du hast doch sicher eine eigene Familie.“

„Nein, ich lebe allein.“ Kam es schnell und bestimmt. Ger fragte sich, ob er zu forsch aufgetreten war und ihn eventuell in seinen Gefühlen verletzt hatte. Aber Weslaf winkte ab.

„Das macht mir nichts. Ich bin schon immer ein Einzelgänger gewesen.“ Er griff noch einmal zur Kette. „Mein Bruder hingegen, er.“ Doch er hielt inne und damit war das Gespräch beendet.

Ger dachte über seine eigene Situation nach. Klar, er hatte mal mit diesem oder jenem Mädchen aus dem Dorf angebandelt, aber etwas Ernstes war nicht dabei. Der Verlust seiner Mutter hatte ihn tief getroffen, auch oder vielleicht gerade deshalb, weil er so jung war, als es seinerzeit geschah. Die Verantwortung für und in der Familie war dadurch gewachsen. Franziska hatte ihn immer an sie erinnert. Sie war seine Schwester und zugleich die Erinnerung an seine Mutter, das, was ihm von ihr übrig geblieben war.

Umso schlimmer, dass er nach dem Verschwinden seines Vaters auch noch sie hatte gehen lassen müssen. Warum nur hatte es ihn so hart getroffen?

Dieser verfluchte Hexer! Es platschte bei jedem Schritt, der Boden gab unter dem Druck nach und presste die Feuchtigkeit heraus.

Das Wasser war genauso brackig, wie im Graben.

Ihm wurde tatsächlich langweilig, seltsam.

Warum bloß war er hier?

Er war allein. Nie erschien dieser Gedanke mit seiner brutalen Deutlichkeit klarer vor seinen Augen. Nie war es ihm so bewusst wie in diesem Moment.

Allein!

Panik überkam ihn! Niemand war da, der seinem Leben noch einen Sinn gab, oder der um ihn trauern würde, wenn er dereinst abtreten musste. Wofür sollte er arbeiten, es gab keinen, der ihm nachfolgen und die Früchte seines Wirkens ernten konnte? Für welches Ziel kämpfen? Der Graf auf Burg Altena würde den Hof und alles, was darin und darum war, einfach jemandem anderen geben. Es gehörte ihm in seiner Bestimmung als ihrem Lehnsherrn ohnehin der gesamte Hausstand. Aber eigene Kinder hätten von seinen Erfahrungen profitieren, von seinen Vorarbeiten zehren können. Er wäre Berater und Helfer in einer Person gewesen, so dass ihnen in der täglichen Arbeit nicht die gleichen Fehler unterliefen wie ihm seinerzeit. Helfen und führen, so wie damals sein eigener Vater.

Kinder.

War es dafür schon zu spät?

Er sah gen Himmel, gleichwohl durch den Nebel nichts davon zu erkennen war. Er bekreuzigte sich.

Der Heilige Vater!

Sein Verbündeter, auf ihn konnte er bauen wie auf eine Burg! Immer! So schwierig die Prüfungen des Lebens sein mochten, so tief er auch fallen würde, auf Gott ist und war Verlass, daran glaubte er fest!

Sein Wille war unergründlich, sein Wirken überall zu sehen und zu spüren. Erstaunlich, dass die anderen mit diesem Begriff so gar nichts anzufangen wussten. Das Seil um ihn hatte sich gespannt und er wurde ein Stück nach vorne gezogen!

Skanja sah ihn mit einem undefinierbaren Ausdruck im Gesicht an, wandte sich wortlos um und schritt weiter voraus.

Weder Tiere, noch Insekten gab es hier. Die Sonnen waren sowieso nicht zu sehen. Ein Wunder, dass überhaupt genug Licht vorhanden war, sodass man wenigstens die nähere Umgebung erkennen konnte. Alles verfaulte oder verweste.

'Der Sumpf der toten Nebel', was das wohl bedeuten mochte? Es war ihm schon recht, wenn es nur hieß, dass der Dunst tatsächlich nicht lebendig wurde!

Stunden vergingen. Er wusste nicht einmal zu sagen, ob sie nicht schon seit einiger Zeit einfach nur im Kreis liefen.

Das konnte doch gut möglich sein! Bei diesem oder jenen Baum ertappte er sich bei dem Gedanken, den vorhin schon einmal gesehen zu haben.

Skanja blieb unvermittelt stehen, fast wäre Ger aufgelaufen! Sie verdeckte seine Sicht nach vorne, atmete heftig und zitterte vor Aufregung!

„Was ist los?“

Er sah mit Schrecken, wie sie fieberhaft überlegte und den Speer krampfhaft fester ergriff. So hatte er sie noch nie erlebt!
Das Grauen schnürte ihm die Kehle zu, als er sich an ihr vorbeischob und damit den Blick freigab!

Aus Weslafs Brust, keine zehn Meter von ihm entfernt, ragte eine lange, überdimensionierte Insektenklaue, die sich von hinten durch seinen Körper gebohrt hatte! Zäh tropfte Blut daran zu Boden.

Weslaf rührte sich nicht.

In seinen erstarrten Augen war die grenzenlose Überraschung über diesen Angriff zu erkennen. Sein Mund stand halb offen, er war nicht einmal mehr fähig, einen Ausruf oder überhaupt einen Ton von sich zu geben! Die dunkle Brühe neben ihm war mit einem satten Laut aufgeplatzt, und ein riesiges, zangenbestücktes Etwas blitzschnell daraus hervor geschossen, um ihn zu töten!

Er hatte keine Chance gehabt!

Die Klaue wuchs in die Höhe und zerrte Weslaf mit sich! Dabei kroch noch etwas anderes mit aus dem Sumpf empor! Sein von entsetzlichen Qualen gepeinigter Mund versuchte zu sprechen, aber es kamen nur rote Blasen, weiteres Blut! Ger ahnte bereits, welche Ausgeburt der Hölle da im Begriff war, sich fiepend und kreischend einen Weg zu bahnen! Ihm brannten die Sicherungen durch, sein Schrei fegte hinauf, direkt auf den riesigen Insektenschädel zu, der sich tropfend wie der Gott des Todes aus dem Schlick erhoben hatte!

XVII.

Das Seil, mit dem Sie mit Weslaf verbunden war, riss Sie nach vorne! Skanja schrie kurz auf, als der Faden in Ihr Fleisch schnitt. Schon war Zoh-Ron zur Stelle, um Sie zu Boden zu drücken und Ihr Halt zu geben. Die schrecklichen Schreie des Monsters gellten in ihren Ohren.

Meran spannte in Windeseile den Bogen bis zum zerreißen und zog ab!

Doch er erzielte keine Wirkung!

Der Pfeil prallte einfach am Schädel ab, das Monster hatte es vermutlich nicht einmal gespürt!

Wie gebannt starrten Sie auf den sich immer wilder gebärenden Giganten, der Weslaf unbarmherzig in seinem Griff behielt.

Der Boden erzitterte unter den Schlägen des Ungetüms, das sich vollends aufrichtete.

Meran verschwendete keine Zeit und hatte bereits den nächsten Pfeil aufgelegt. Er folgte den Bewegungen des Hin und Her pendelnden Schädels so lange, bis er ihm wie einem Schatten folgen konnte.

Verflucht! Ausgerechnet das Seil, das sie hatte vor der Gefahr schützen sollen, wurde nun selbst zur tödlichen Falle!

„Dolignibul!“ Ger riss den Dolch hervor und stürmte los, um sich dem Schrecken entgegenzuwerfen.

„Nein!“ Zoh-Ron hielt ihn brutal am Arm zurück, gleichzeitig Skanja festhaltend, die mit ihrem x-ten Versuch, ihre Füße gegen diesen Schlick in den Boden zu stemmen, scheiterte.

„Zwecklos.“

Immer mehr Wasser sammelte sich, wurde zu einer Pfütze, in der sie langsam aber unaufhaltsam versanken! Hektisch schaute Ger sich um. Zoh-Ron bot all seine Kraft und sein Gewicht auf, um zu verhindern, dass Skanja ebenfalls in die Höhe gerissen wurde. Aber das war nicht zu schaffen!

„Wir müssen das Seil trennen!“

Meran veränderte den Winkel und schon verließ der Pfeil mit einem leisen Surren die zurückschnellende Sehne, schoss in die Höhe, traf mit magischer Präzision sein Ziel und zerschnitt die Verbindung zu Weslaf!

Ger hatte freie Sicht auf das Ungetüm, auf die er lieber verzichtet hätte. Das war es, diese riesige Gottesanbeterin!

„Ein Pertede!“

Er ruckte herum und sah auf Skanja, die sich mit Zoh-Ron aus der schon knöcheltiefen Pfütze befreit hatte und zur Seite getreten war. Mit geschickten Fingern schnitt sie mit ihrem Messer Blutegel von ihren Füßen und schnippte sie zurück in den Schlamm, die Wunden bedeckte sie sofort mit einer Salbe. Ihre Worte hallten in seinen Ohren nach. Das kannte er doch, es war ihm bereits begegnet, damals, an der Linde, als die Ungeheuer versuchten, die Welt zu betreten!

Offenbar hatten Sie es doch geschafft!

War Dolignibul ein Pertede?

Woher kamen die zwei weiteren Sonnen?

Unaufhaltsam wuchs das Insekt vor Ihnen in die Höhe, richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Es hatte wie eine Spinne unter dem Schlick gelauert und auf sie gewartet. Urplötzlich verschwamm das Monster mit den Nebelschwaden, zog sich wie hinter einen Vorhang zurück. Weslaf war nicht mehr zu sehen, ob ihm überhaupt noch zu helfen war?

Hatte es sich zufriedengegeben?

Es wurde ruhig, die typischen Geräusche des Sumpfes mit seinem Blubbern und Platzen kehrten zurück. War es überstanden?

Atemlos schauten sie sich an, suchten verzweifelt etwas in der milchigen Suppe zu erkennen. Niemand wagte, einen Schritt in die Richtung zu gehen, in der es verschwunden war. Nur Zoh-Ron zeigte keine Regung, wischte sich den Schlamm von seiner Kleidung. War der denn durch gar nichts zu erschüttern? Es machte Ger wütend, ihn so teilnahmslos zu sehen. Gleichzeitig sah er auf Skanja, ohne Zoh-Ron wäre sie vermutlich bereits ebenfalls schon ein Opfer des Mörders geworden.

Die Spannung wurde unerträglich, was sollten sie als Nächstes unternehmen? Wie kamen sie diesem Gegner bei?

Wie ein Geschoss flog Weslafs blutüberströmter Rucksack auf sie zu, er war einfach aus dem Himmel gefallen!

Dann brach der Pertede durch die tückische Wand, um auf sie zuzuschreiten!

Der Nebel, der ihn umgab, stob auseinander und sie erkannten, wie Weslaf von einer der Zangen Richtung Beißwerkzeuge geschleudert wurde.

Ger wandte sich ab, unfähig irgendetwas zu unternehmen.

„Weg hier, wir müssen weg hier!“

Brüllte Meran und drehte sich zur Flucht.

Schmerzhaft hohe, fiepende Laute fuhren auf sie nieder.

Er kam keine drei Schritte weit, als er wie vom Blitz getroffen innehielt!

Im selben Augenblick zischte etwas so schnell an ihm vorbei, dass er es für eine Täuschung hielt, aber sein Instinkt ließ ihn nie im Stich.

„Das gibt’s doch gar nicht!“

XVIII.

Das Tor brach hinter mir zusammen, und ich war hoffentlich genau dort gelandet, wo ich hinzukommen versucht hatte!

Fäulnis und Verwesung schlugen mir als Atem der Hölle entgegen, eklig und feindlich! Der Himmel war zwar nicht zu erkennen, weil er von Wolken verdeckt war, aber die Sichtverhältnisse waren trotzdem nicht schlecht. Nach allen Seiten breitete sich der Sumpf aus. Nur hinter mir, getrennt durch einen Graben, lag eine Graslandschaft.

Ich betrachtete die Kleidung, Jeansjacke und -hose waren arg in Mitleidenschaft gezogen worden. Sie waren feucht und zeigten überall Spuren von Sand, Andenken an den „wilden“ Westen. Ich strich den Dreck grob ab und klopfte alles aus. Ich hustete mir die Kehle frei, der Staub verteilte sich in der feuchten Luft und rieselte zu Boden.

Der Bumerang steckte an meinem Gürtel. Ich zog ihn hervor und betrachtete die Haut unter dem Pullover. Rote Striemen hatte die Banane dort hinterlassen. Weh tat es nicht, nur rau.

Das Schwert lag ruhig in meiner Hand, und doch spürte es offenbar auch die Anwesenheit von etwas anderem, denn es war warm und die drei Sonnen leuchteten schwach.

Hatte es geklappt, war Shannon in der Nähe, hier in diesem fauligen Sumpf?

Hatte hatte ich den Schlüssel falsch benutzt oder vielleicht sogar überhaupt nicht?

Der Gestank raubte mir so langsam den Atem, ich spuckte aus und blickte mich um. Ich hatte versucht, so nah wie möglich an Shannon heranzukommen, keine Ahnung, wo er sich im Moment aufhielt. Zu sehen war, außer dem trüben, tot wirkenden Nebel, nichts. Ein paar Baumstümpfe, verrottete Pflanzen, mehr nicht.

Ob er es überlebt hatte?

„Shannon?“ Entschlossen packte ich das Schwert fester, rief in die trübe Umgebung.

Keine Antwort.

Wo zum Teufel war ich eigentlich?

Schon nach wenigen Schritten wäre ich fast auf dem feuchten Boden ausgeglitten, ich musste mich erst an diesen rutschigen Untergrund gewöhnen. Rechts und Links der grauen Grassoden waren blubbernde Lachen faulenden Wassers, die für ein unaufhörliches Hintergrundgeräusch sorgten. Ich verzog die Mundwinkel und kniete nieder, waren das nicht Fußspuren hier?

Oder dort!

Einbildung?

Offenbar sah ich schon Gespenster.

Ich folgte einzig einem Gefühl, welches mir sagte, dass ich genau in diese unwirtliche Gegend gehen musste. Mit einem Schlag wurde mir schwindelig, aber das verging sofort wieder. Vorsichtig suchte ich mir einen Weg durch diese Apokalypse.

So stellte ich mir die Welt nach einem Atombombenangriff vor, lebensfeindlich und im Zustand der Auflösung. Meine Haut zitterte.

Der Marsch führte immer tiefer in den Sumpf, ich wunderte mich selbst darüber, wohin der Weg wohl führen mochte.

Das Schwert veränderte sich nicht, es behielt seine Eigenschaften unverändert bei, egal wie weit ich vorankam. Wann ich mein Ziel wohl erreichen mochte?

Und wie sollte es aussehen?

An der Seite spürte ich den vertrauten Druck des Bumerangs. Unbewusst strich ich sanft über ihn. Er war kalt und Feuchtigkeit lag auf seiner Oberfläche.

Da! War das nicht eine Stimme gewesen?

Rief da nicht jemand?

„Shannon!“ Ich hatte so laut gebrüllt wie möglich, die Hände dabei zu Trichtern vor meinem Mund geformt. Mit zusammengekniffenen Augen starrte ich angestrengt in die Richtung, aus der ich die Rufe zu hören glaubte.

Keine direkte Antwort.

Trotzdem hastete ich mit unvermittelter Schnelligkeit weiter. Da hörte ich es wieder, und mein Gott, das Schwert erwärmte sich in der Hand!

Alarmstufe Rot!

So schnell es der Boden zuließ, lief ich auf den oder die Rufer zu, einmal rutschte ich doch aus und schlug lang hin, egal! Buchstäblich scheißegal! Die Schreie wurden immer lauter, und endlich konnte ich Umrisse innerhalb des Nebels erkennen, da versank eine Gestalt im Sumpf!

Da war er!

„Shannon!“

Ich rieb mir die feuchte Schicht von meinem Gesicht, die sich wie ein Gespinst darauf gelegt hatte, und warf mich bäuchlings vor ihm auf den matschigen Boden.

Ich musste ihm helfen, und zwar schnell! Sein weißer Umhang war bereits mit seinem Körper zu großen Teilen im Sumpf verschwunden, die ganze Kleidung hatte sich vollgesogen, das Gewicht der Rüstung tat ein Übriges! Sein Gesicht zeigte, trotz allem, jene Beherrschung, die ich von ihm gewohnt war.

„Nicht bewegen!“

Er schwitzte unter dem Helm, allerdings nur auf einer Seite seines Gesichts.

Was tun?

Die Zeit rannte mir davon, ich musste näher an ihn heran. Warum fiel mir verdammt noch einmal keine Lösung ein?

Die Brühe war bis unter seine Schultern gestiegen, wenn ich etwas erreichen wollte, dann jetzt!

Komm schon!

Das Schwert erwärmte sich so stark, dass es mich sogar schmerzte! Ich sah auf die Klinge, in der sich trotz des diffusen Lichts seine Gestalt im Kampf mit dem Sumpf spiegelte. Wie war das möglich?

Natürlich!

„Shannon, Du musst es festhalten, hörst Du! Hast Du verstanden?!“ Ob mein Brüllen überhaupt bei ihm ankam?

Intsigilen mathinga

Schon hatten seine nach oben gestreckten Arme es ergriffen und klammerten sich daran, wie an den berühmten Rettungsanker! Keine Sekunde zu spät, denn die brackige Brühe erreichte bereits seine zusammen gepressten Lippen.

Nur ein Gedanke.

Komm

Nur ein Gedanke, doch mit welch unglaublicher Wirkung! Es war kaum zu fassen, eine Sonne strahlte zwischen Shannon’s Armen auf und im Nu hockte er ächzend und hustend neben mir!

Faszinierend!

Als ich es bemerkte, war es zu spät! Mit Shannon zusammen war noch etwas anderes dem Sumpf entstiegen!

Die Sonnen auf dem Schwert flackerten unregelmäßig, es zitterte in der Hand. Kopfschmerzen überfluteten mich, etwas versuchte, in meine Gedanken zu dringen! Die Kontrolle zu gewinnen! So ähnlich hatte es sich angefühlt, als ich das Schwert, den Schlüssel, das allererste Mal an der Linde zu Gesicht bekommen hatte! Aber diesmal war es anders, das Durchsuchen meines Kopfes war schmerzhafter, ruppiger, brutaler!

Und nicht erfolgreich!

Es prallte an einer Mauer ab.

Intsigilen mathinga

Sprach ich den Gedanken aus.

Eine der Sonnen leuchtete hell auf.

Der Druck und die Schmerzen erloschen, das Andere gab auf und zog sich zurück in den Sumpf, so schnell und lautlos, wie es gekommen war!

Erschöpft fiel ich direkt neben Shannon zu Boden.

Meine Herren!

Wir benötigten einige Zeit, um wieder zu Kräften zu kommen. Er beobachtete das Schwert, derweil er in der Hocke nach Luft rang.

„Hilfst Du mir?“

Ich ergriff seine ausgestreckte Hand und er zog mich nach oben. Den Helm hatte er bereits abgenommen, seine Haare waren wirr und verklebt. Die Handschuhe streifte er ab und entledigte sich des Umhangs und der metallenen Stiefel.

Er nickte mir zu und wies auf seinen Rücken, wo ich die Verschlüsse seines Brustpanzers löste. Mit stoischer Ruhe legte er schweigend nacheinander fast alle Rüstungsteile ab. Nur das Kettenhemd und seine Unterwäsche behielt er an. Er war wirklich schlank, sportlich, man merkte ihm nicht an, dass er nicht gänzlich aus Fleisch und Blut war, jedenfalls nicht auf den ersten oder zweiten Blick. Einige seiner Kleidungsstücke platzierte er fein säuberlich auf einem der Grassoden, die schwereren Teile und den Umhang hängte er an die verdorrten Äste eines dicken Baumes, von dem nur noch die Hälfte übrig war. Sein Schwert, welches er prüfend betrachtete, nachdem er es aus der Scheide gezogen hatte, lehnte er ebenfalls dort an. Was musste das einst für ein wundervoller, prächtiger Stamm gewesen sein, welch große, ausladende Krone mochte er getragen haben? Mit wenig Wasser aus einer der zahllosen Pfützen befreite er das Metall, so gut es möglich war, vom Schlamm.

Die ganze Zeit beobachtete ich ihn interessiert bei seinem Treiben, unfähig, selbst etwas zu unternehmen. Seine Bewegungen waren geschmeidig und zielstrebig.

So müde, am liebsten hätte ich mich einfach schlafen gelegt. Hier und jetzt. Direkt in diesem verteufelten Sumpf.

Wenigstens war ich nicht mehr allein! Das stärkte meine Zuversicht, dass alles letztlich einen Sinn ergeben würde, und ich auf der richtigen Spur war. War es mir möglich, den Schlüssel schlussendlich doch seiner Bestimmung gemäß zu benutzen?

„Das war in buchstäblich letzter Minute!“

„Vergiß es.“ Keuchte ich matt und winkte ab.

Er setzte sich auf den meinem am nächsten liegenden Grassoden.

„Was ist mit uns passiert?“

Sein Blick war fest auf das Schwert geheftet.

„Dieses Bild in der Marienburg, war kein Bild, oder?“

„Doch.“ Ich kratzte mich hinter den Ohren. „Aber nicht nur das.“

Wie sollte ich ihm das alles erklären?

Ein Feuer wäre nicht schlecht, meine Jeans Klamotten hätten eine ausgiebige Trocknung vertragen können.

„Es war ein Tor, habe ich Recht?“

Erstaunt sah ich auf.

„Genauso eines, durch das ich vor zig Jahren an demselben Teich neben dem Felsen gelandet bin, wie Du vor kurzem.“

Seine Gedanken und Schlussfolgerungen waren bestechend. Ein Problem aber war nicht zu lösen.

„Wenn mir nur nicht alles entfallen wäre, was vor meiner Zeit bei den Rittern gewesen war. Damals. Jetzt kann ich mich ja auch an meine Zeit in der Marienburg erinnern, wie wir gemeinsam auf dem Weg zum Hochmeister waren. Wie die Zeit ins Land gegangen war, was ich dort in den zehn langen Jahren alles erlebt und getan habe.“

Er strich sich gedankenverloren über sein Kinn.

Ich verstand ihn nur allzu gut.

„Wir werden es noch herausfinden.“ Überzeugend klang meine Stimme nicht.

„Ja, nur wann?“

Er stand auf und sah wieder nach seiner Rüstung. „Und was ist, wenn mir das, was ich dann erfahre, nicht gefällt?“

Er nahm den verdreckten Umhang von den Ästen und faltete ihn zusammen, knüpfte zwei Knoten an den Enden.

Vorsichtig legte er alle Teile seiner Rüstung hinein, die er nicht wieder anzog. So verschwanden die Handschuhe, der Brustpanzer, die Schulterstücke und viele kleinere Teile darin. Zum Schluss drückte er alles noch einmal zusammen, es schepperte laut, dann nickte er zufrieden und warf sich den so entstandenen Rucksack über die Schulter. Das Schwert kam zurück in die Scheide, die er sich angurtete.

Die Stiefel legte er ebenfalls wieder an.

„Unbequem, aber wer weiß worein wir noch treten werden!“ Verflogen waren die trüben Gedanken, er hatte seine Ruhe und Zielstrebigkeit zurückgefunden.

„Fertig zur Abreise!“ Er deutete auf das Schwert. „Darüber sprechen wir später. Lass uns der Spur folgen, die ich schon aufgenommen hatte, bevor Du gekommen bist. Wir müssen uns jetzt etwas sputen, denn ich befürchte, dass diese auf dem schlammigen Boden nicht allzu lange erhalten bleiben.“

Ich raffte mich auf.

„Wie kam es eigentlich, dass Du in den Sumpf gefallen bist?“
„Die Erde erzitterte, warf mich zur Seite. So schnell konnte ich nicht reagieren!“

„Ein Erdbeben?“

Ein dumpfes Gefühl meldete sich.

Er zuckte mit den Schultern.

„Kann sein.“

Ehe er voranschritt, drehte er sich mit einer unmenschlich schnellen Bewegung zu mir um und reichte er mir seine Hand.

„Ich stehe in Deiner Schuld, Du hast mein Leben gerettet.“ Sein Blick war klar und fest, genauso wie sein Händedruck. Seine Stimme war leise und pathetisch, er meinte es wirklich Ernst!

Es war mir unangenehm.

„Egal.“

Kaum das wir den Spuren folgten, senkte sich der Nebel über uns.

Dieser verfluchte Nebel, warum nur ewig Nebel? Die Abdrücke im Schlamm wurden immer deutlicher, je weiter wir ihnen folgten. Es war mir unmöglich, zu sagen, von wie vielen Personen diese wohl herrühren mochten, einzig, dass es mehrere sein mussten, schloss ich aus der Vielzahl der unterschiedlichen Größen.

„Die fünf werden langsamer. Sie können nicht mehr weit sein!“ Shannon überlegte kurz, ich schürzte anerkennend die Lippen. Fünf Personen also.

Die Klinge erwärmte sich, er zeigte darauf. Offenbar wusste er mittlerweile, was das zu bedeuten hatte. Er lernte viel schneller, als ich angenommen hatte.

„Los!“ Er deutete nach vorn in die schier undurchdringliche graue Wand. Wir sputeten uns, im Laufen zog er bereits sein Schwert.

Ein Schrei ließ das Blut in meinen Adern gefrieren! Schon schälten sich die Umrisse einer dieser elenden Kreaturen aus dem diffusen Trüben und ich erkannte mit Schrecken, was dort in seiner ganzen Größe lauerte!

„Ein Pertede!“

Das war nicht zu fassen!

Shannon rief mir etwas zu, ich verstand es nicht, meine Augen waren auf die tödliche Gottesanbeterin gerichtet, die gleichzeitig bemerkte, dass sich in ihrer unmittelbaren Umgebung etwas verändert hatte!

Verflucht, ausgerechnet!

Sie hielt irgendetwas zwischen ihren Klauen, dass sie sofort fallen ließ, als sie mich sah.

Und erkannte!

Ich verfolgte den Flug des Bündels und entdeckte mit Schrecken, dass es sich um einen blutenden Torso handelte, der im Sumpf verschwand!

Diese enorme Wut und der Hass, der mir mit Ihrem schrillen Fiepen entgegenschlug, ließ den Boden erzittern und den Schlamm aufspritzen! Die Greifzangen, von denen Blut in klebrigen Bahnen herabtropfte, schlugen wild und krachend gegeneinander, die langen, dünnen Insektenbeine stampften hektisch auf und nieder.

Eine Sicherung brannte durch.

„Komm schon, Du Drecksau!“

Brüllte ich mit aller Kraft, schickte das Schwert gleich hinterher!

Es blitzte im Flug auf, die drei Sonnen strahlten Ihr Licht direkt in die Facettenaugen der Kreatur, die den Kopf geblendet zurückriss. Zu spät! Noch bevor irgendwer begriffen hatte, was geschah, durchdrang der Schlüssel mühelos den Chitinpanzer des Monsters, trennte fein säuberlich den Schädel vom Hals, welcher mit einem satten Platschen im Sumpf verschwand! Das Gekreische endete so ruckartig, wie es aufgebrandet war.

Der Torso hielt sich für eine kurze Zeit aufrecht, brach dann ebenfalls wie eine Marionette, der man die Fäden durchtrennt hatte, zusammen!

„Da vorn!“ Shannon stieß mich an, konnte aber nicht vom Schwert, welches wieder in meiner Hand war, ablassen.

Ein weißhäutiger Gigant beugte sich zum Torso herab und hob ihn hoch. Was war das denn, ein Kannibale? Erst jetzt realisierte ich schwer atmend, dass da weitere Personen mit ihren Waffen standen!

Eine Frau, die aussah, wie eine Indianerin, passend dazu ein kleinerer Mann, der einem Trapper glich, bewaffnet mit einem kunstvollen Bogen.

Mit diesem weißen Riesen zählte ich drei. Grauenhaft, aber das, was da vorne war, mussten vermutlich die Überreste der vierten Person sein!

Hatte Shannon nicht von insgesamt fünf gesprochen?

„Hexer!“ Gellte der Schrei zu mir herüber, und ehe ich mich versah, sprang Ger mit gezücktem Dolch hinter der Indianerin hervor und stürmte los!

Was machte der denn hier?

War sie vielleicht auch da?

Ich war zu perplex, um mich zu wehren, suchte vielmehr nach Spuren von Franziska.

Sein wutentbranntes Gesicht tauchte direkt vor mir auf, und verschwand gleich wieder, als ein dreckiger, weißer Umhang scheppernd gegen seinen Kopf knallte und ihn aus der Bahn warf! Er taumelte kurz, wurde durchgeschüttelt, fasste sich ans Ohr, fiel aber nicht.

Ehe er die Möglichkeit zu einem erneuten Angriff bekam, war die Indianerin bereits bei ihm, zog ihn mit einem kraftvollen Ruck an dem Seil, welches beide verband, zu sich und hielt ihn zurück. Ihre Bewegungen waren fließend und erinnerten mich an eine Raubkatze.

„Warte.“ Ihre Stimme war warm und hart zugleich. Ger spuckte aus, bewegte sich in ihrem Griff aber nicht mehr.

Was ging nur vor?

„Er ist tot.“ Der Weißhäutige war vom ganzen Geschehen offenbar vollkommen unbeeindruckt und legte den blutenden Körper, den er bisher auf den Armen gehalten hatte, vorsichtig genau zwischen uns auf einen Grasbollen.

„Wir konnten ihn nicht retten.“

Vollkommen emotionslos sprach er. Das war überhaupt kein Mensch! Ein Außerirdischer?!

Nicht nur die Haut war weiß, der komplette Körper, jede einzelne Faser, hatte diese Farbe, Perlmutt! Was ist das?

„Kristall.“ Shannon sammelte vorsichtig seine Sachen auf, Ger und die Indianerin zogen sich derweil zurück, stellten sich neben den Weißen.

„Er ist ein Kristallwesen.“ Der Umhang war bei dem Wurf aufgegangen und die Rüstungsteile hatten sich in einem kleinen Radius verteilt.

„Wirklich?“ Ich versuchte sie alle im Auge zu behalten. Es war mir nicht entgangen, dass der Trapper seinen Bogen wie beiläufig gespannt hatte, noch aber an seiner Seite baumeln ließ. Die Frau stützte sich auf ihren Speer in einer Art und Weise, die mir zu verstehen gab, dass sie ihn bei der kleinsten Unachtsamkeit einsetzen würde.

Verflucht, was jetzt?

„Der Hexer und einer von Herbons Schergen! Seht sie Euch an, so sieht der Feind aus!“ Ger konnte sich nur mit äußerster Mühe im Griff halten.

„Pssst.“ Die Indianerin legte ihm ihre Hand auf die Schulter.

„Unsinn.“ Shannon war von jener Gelassenheit, für die er meine volle Bewunderung bekam. „Ich habe mit Herbon nichts zu tun, weiß nicht einmal, wer er ist oder das sein soll. Und einen Hexer sehe ich hier auch nicht.“ Er winkte ab. „Die gab es nie und wird es auch nicht geben.“

Dann nahm er den Umhang, den er zweimal kräftig ausschlug, faltete ihn einmal zusammen und reichte ihn mit einem ausgestreckten Arm dem Kristallmann. „Wir sollten eine angemessene Beerdigung durchführen.“

„Ein weiser Vorschlag. Bei seinem Volk würde man Weslaf mit den reinigenden Flammen ins Jenseits geleiten. So sollten wir es tun, Zoh-Ron.“ Der Mann mit dem Bogen entspannte sich und sprach noch etwas zu dieser Indianerin.

Der Kristallmann, Zoh-Ron, gut einen Kopf größer als ein jeder von uns, nahm wortlos den Umhang aus Shannons Hand und wickelte die Leiche behutsam, vorsichtig und mit absoluter Besonnenheit darin ein.

Bevor er mit seinem Werk fertig war, kam der Trapper und zog geradezu liebevoll eine Kette vom Hals des Toten. Ich konnte auf die Entfernung nicht erkennen, was für ein Anhänger daran befestigt war.

Verblüfft sah ich mit an, wie der Ritter gleich darauf seinen Harnisch ergriff, sich nach einer geeigneten Stelle umsah, um damit ein Loch im Boden auszuheben.

„Mein Name ist Shannon.“ Sagte er unaufgeregt, den Schlamm auf einen Haufen schaufelnd. „Ich heiße Meran, dass ist Skanja, dort Zoh-Ron und Ger ist Euch anscheinend schon bekannt.“ Er sah dabei mit ernstem Gesicht herüber. Feindselig wirkte er aber nicht.

Ich nannte meinen Namen und kniete mich neben Shannon, um ihm zu helfen. Ger streifte langsam den Arm von Skanja ab, verzog die Lippen wegen ihrer mahnenden Geste und kam zu mir herüber.

„Wir suchen etwas Holz.“ Sie wandte sich den Baumresten zu. Meran half ihr, gemeinsam sammelten sie einige Äste auf.

Den Dolch hatte Ger demonstrativ unter seinem Gewand verschwinden lassen, so wie ich es von ihm gewohnt war. Es kostete ihn unheimliche Mühe, aber er fasste sich und hockte sich mir gegenüber. Er lächelte sogar verbissen, als er den Bumerang unter meinem Gürtel erkannte.

Das erstarb gleich wieder, als er das Schwert sah, welches ich etwas weiter weg abgelegt hatte.

Eine Sonne glitzerte darauf.

„Teufelswerk! Wo ist sie?“

Sein Blick war hart wie eh und je. Seine Miene weiterhin ein Rätsel, nicht zu lesen. Es schmerzte, tat mir buchstäblich in der Seele weh, dass er so einen Hass mir gegenüber empfand! Dazu machte es mich selbst aggressiv, ich versuchte, trotzdem ruhig zu bleiben.

Aber konnte ich es ihm verdenken?

Wie sollte ich ihm das erklären? Angst überkam mich, das Falsche zu tun oder zu sagen. Dann tat ich einfach das, was getan werden musste. Meran und Skanja hatten das Holz neben uns abgelegt.

Während wir eine flache Grube aushoben, um den Schlamm wie einen Altar aufzutürmen, erzählte ich, was mir bisher widerfahren war, von vorne bis hinten, von meiner Zeit in der Vergangenheit bis zur Ankunft hier im Sumpf. Einzig beim Schwert, dem Schlüssel, sparte ich einiges aus, berichtete aber, das mir daher die Perteden schon einmal begegnet waren.

Niemand unterbrach mich, jeder ging seinem Werk nach, aber sie hörten mir zu. Ob sie überhaupt verstanden, was ich da sagte, war nicht zu erkennen. Es tat verdammt gut, mir alles von der Seele zu reden! Es war wie eine Befreiung.

Was hatte ich schon zu verlieren?

Ich wusste nicht einmal, in welcher gottverlassenen Gegend ich hier war, oder wer diese Leute waren, aber eines war mir klar: Es musste einen triftigen Grund dafür geben, dass wir alle ausgerechnet hier zusammen getroffen waren.

Das konnte kein Zufall sein!

Genauso hatte ich das untrügliche Gefühl, dass Ihnen zu trauen war, das sie nichts Arges gegen mich im Schilde führten.

Verrückt, aber so war es!

Als ich geendet hatte, war der Scheiterhaufen bereit für die Zeremonie.

Keiner sagte ein Wort zu meiner Geschichte, es gab jetzt Wichtigeres.

Skanja streute ein Pulver aus einem Ihrer Behältnisse auf das Holz, aus dem prompt zischend die Feuchtigkeit entwich. Zoh-Ron bettete die im, mittlerweile Rot vom Blut gefärbten, Umhang gehüllte Leiche vorsichtig auf den Stapel, und alle traten zurück.

Meran rieb zwei Feuersteine aneinander und schon entflammte die kleine Fackel in seiner Hand. Er sah in die Runde, nickte und entzündete mit ihr den Scheiterhaufen.

Erstaunlicherweise fing das Holz sofort Feuer und es dauerte nicht lange, da stand alles in hellen Flammen. Die Stimmung war bedrückend, auch wenn ich Weslaf ja nie kennengelernt hatte, war ich getroffen von seinem Tod, spürte den Verlust der anderen.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit verging, bis die Leiche vollständig verbrannt war, aber wir blieben alle bis zum Ende schweigend stehen. Jeder hing seinen Gedanken nach. Irgendwann war es dann heruntergebrannt. Die Flammen hatten ironischerweise auch noch etwas Gutes, durch sie trockneten unsere Kleidungsstücke endlich einmal ab. Obgleich mir natürlich völlig klar war, dass es bei dieser Witterung nicht lange dauern würde, bis wir wieder genauso nass waren, wie zuvor.

„Die Morlocks?“ Ger zeigte auf die Flammen.

„Keine Sorge, der Nebel hier verschluckt die Sicht. Auch der Geruch wird sich nicht ausbreiten. Wir werden nicht auffallen. Sie haben ohnehin aufgegeben.“ Zoh-Ron wandte sich ab.

Es wurde Dunkel.

Wir beschlossen, eine Pause einzulegen, und so erfuhr ich bis zum nächsten Morgen wenigstens auch etwas über sie.

XIX.

Die Stimme sprach zu ihm. Sofort machte er sich auf den Weg durch das Labyrinth der Gänge, Flure und Räume. Es galt, keine Zeit zu verlieren und dem Wunsch unverzüglich zu entsprechen.

Seine Schritte hallten von den Wänden wider, verfolgten ihn mit ihren Echos. Die Mauern waren alt, dick und rußgeschwärzt. Vor langer Zeit mochten hier Fackeln gebrannt haben, die dafür verantwortlich waren.

Jetzt waren die Gänge von einem fluoreszierenden Grün geflutet, das ihm nicht nur freie Sicht verschaffte, sondern auch den weiteren Weg vorgab. Er war im Zentrum der Lichtkugel, die ihn begleitete. Jene, denen er auf seinem Weg begegnete, nahmen keine Notiz von ihm.

Es knisterte wie bei einem Holzfeuer, wenn sich die beiden Lichtkugeln beim Passieren überschnitten, ein paar kleine Blitze, dann lösten sie sich wieder voneinander.

Er schritt mit weitem Ausfall und zügigem Tempo. Die Gänge ähnelten sich, alles sah gleich aus. Unterscheiden konnte man diese nur an den kleinen Leuchtpunkten, die jeweils aufglimmten, sobald man sie passierte.

Diese gab es immer am Anfang und am Ende eines Ganges, genauso wie an jeder Tür. Die genaue Bedeutung der Zeichen war ihm unbekannt.

Er brauchte sie nicht zu wissen.

Die Stimme kannte jede Einzelne von ihnen, das reichte. Und die Lichtkugel zeigte den Weg.

Ab und an wischte sein dunkler Umhang an den Wänden entlang. Dadurch hatten sich bereits Risse im Gewebe gebildet und es hatte sich erheblich abgenutzt, war regelrecht ausgedünnt. Was machte es schon, es gab Wichtigeres. Dann blieb er stehen, obwohl die Lichtkugel weiter wanderte.

Was hatte er mit dem Hochmeister besprechen wollen?

Wieso hatte er ihn nicht erreichen können?

Warum war er in dieser Gastschänke gewesen, fernab der Burg?

Wo waren seine Gefolgsleute geblieben?

Wohin bewegte er sich gerade jetzt, in diesem Moment?

Was war das für ein Ort?

Es war nicht richtig, hier zu sein.

Er sah sich um und packte sein Schwert.

Fest umklammerte er den Griff, es gab ihm das herbeigesehnte Gefühl von Sicherheit und Stärke.

Vernünftig zu erkennen war, außer den Mauern, ein paar Türen und diesem seltsamen, grünen Licht nichts. Solche Räumlichkeiten wie hier gab es nicht in der Marienburg, und auch in keiner anderen Feste, die er bisher zu Gesicht bekommen hatte.

Mit seiner linken Hand versuchte er den Helm abzunehmen, aber es gelang erst im zweiten Anlauf. Er strich über seine Wangen und erschrak! War seine Haut so rau geworden? Zwischen seinen Finger hatte sich eine graue Flüssigkeit gesammelt.

‚Ich muss mich getäuscht haben.‘

Es fühlte sich alles so komisch an. Das war nicht sein Gesicht! Es war in Bewegung!

Die Lichtkugel kam zurück, um den verlorenen Passagier zu holen.

Etwas drang in seinen Kopf!

Aus den Fugen zwischen den Steinblöcken der Wand strömte Nebel auf ihn zu.

Was, in Gottes Namen, war das?

Dann tauchte ein Bild auf.

Eine herrliche, offene Landschaft, in der nur zwei Bäume standen. Der eine, ältere, hatte einen gespaltenen Stamm! Plötzlich entstand genau dazwischen ein schwarzes Loch.

Ein neues Bild.

Der Nebel kam näher.

Die Kugel umhüllte ihn mit ihrem grünen Lichtkranz.

Ein großes Feuer, das zu einer enormen Hitze angefacht worden war. Es glühte darin so stark, dass er die Wärme über seine Finger streichen fühlte.

Selbst Steine schmolzen zu orangefarbenen Klumpen, welche sich wiederum zu einem zähflüssigen Brei vereinten. Ein riesiger Blasebalg erzeugte einen kalten, kräftigen Wind, der die Flammen immer weiter in die Höhe trieb.

Mitten darin stand der gespaltene Baum.

Und mit ihm das schwarze Loch!

Das Feuer erlosch durch eine gigantische Welle.

Das grüne Licht wurde stärker.

Sein Kopf schmerzte, die Augen wurden trübe.

Er setzte den Helm mit einer eckigen Bewegung auf.

Die Lichtkugel hatte ihn aufgenommen und passte sich dem Tempo seiner Schritte an.

Es war nicht mehr weit.

Nach zwei ebenso leeren wie langen Räumen war er an seinem Ziel angekommen.

Die Punkte an der Wand vor ihm glühten auf.

Die Mauer schob sich zur Seite.

Die Stimme befahl ihn hinein.

XX.

Seit einiger Zeit war Herbon nicht mehr in ihrem Verlies aufgetaucht. Franziska war nicht unbedingt traurig darüber.

Sie hatte absolut keine Ahnung mehr, wie lange sie schon in diesem Gefängnis herumlungerte. Waren es Tage, Wochen, Monate?
Da es weder hell noch dunkel wurde, gab es keinen richtigen Rhythmus, dem sie hätte folgen oder den sie hätte verfolgen können.

Herbon hatte eine kleine grüne Kugel da gelassen, die ihren Raum so weit erhellte, dass eine Orientierung leicht möglich war. Und erst da hatte sie die Pritsche, den Tisch und den Stuhl gesehen, die man ihr als Einrichtung gewährt hatte.

Die Kugel strahlte zudem etwas Wärme ab.

Was sie aber bisher nicht herausgefunden hatte, war, ob es überhaupt eine Tür gab. Natürlich musste es einen Ausgang geben, schließlich war sie ja hier hereingekommen, und Herbon ja auch hinaus. Ab und an wurde Ihr zudem Essen gereicht, sogar auf einem Tablett! Schalen mit Brei und Gläser mit Wasser, etwas anderes gab es nicht.

Man hatte ihr ebenfalls einen Eimer gebracht, damit sie ihre Notdurft verrichten konnte. Er wurde immer mal geleert. Das war erniedrigend!

Aber nicht ein einziges Mal hatte sie erkennen können, wer für diese ganzen Arbeiten verantwortlich war oder wer zu ihr in die Zelle kam. Sie versuchte immer wieder, sich einzuprägen, was da geschah. Erinnerte sich jedoch nur daran, dass irgendwo in der Wand kleine Lämpchen aufgeleuchtet hatten. Sobald das passierte, gingen bei ihr buchstäblich die Lichter aus!

Wenn sie wieder erwachte, war alles geschehen.

Ihre Suche nach den Leuchtpunkten in der Wand war erfolglos geblieben, keine Chance. Ein Stein sah im grünen Licht aus wie jeder andere, es war unmöglich, eine Unterscheidung zu treffen. Die perfekte Mauer hatte man um sie errichtet.

Ihre Kleidung war gereinigt und geflickt worden, die Feuchtigkeit aus ihrem Gefängnis durch die grüne Wärmequelle langsam verschwunden.

Sie erschauerte, wurde richtig gehend wütend bei dem Gedanken, dass ihr jemand die Kleidung aus- und wieder anzog, ohne dass sie es bemerkte oder eine Möglichkeit hatte, sich dagegen zu wehren. Niemand hatte das Recht, sie so zu behandeln!

Ihr Alltag war ein ständiger Kampf gegen die Eintönigkeit, ein Ringen um den Erhalt Ihres klaren Verstandes, den sie nicht verlieren durfte!

Ihr langes blondes Haar hatte sie zu einem Zopf geflochten. Die Fingernägel waren zum Teil abgebrochen, mittlerweile aber schon wieder um einiges nachgewachsen.

Am schlimmsten war die Einsamkeit, es drohte Sie in den Wahnsinn zu treiben. Was ihr Halt gab, war die Tatsache, dass man offenbar noch etwas mit ihr vorhatte, denn man würde sich kaum solche Umstände mit ihr machen, wenn man sie stattdessen kurzerhand hätte töten können.

Und wieder verging Zeit.

Sie lag auf der Pritsche, starrte mit gefalteten Händen gegen die Decke, als sie die Veränderung spürte!

Die Stellen an der Wand leuchteten auf!

Die Steine glitten zur Seite und er trat ein.

Herbon.

Oder das, was von ihm übrig geblieben war. Zu deutlich sah sieh den Insektenschädel vor sich, der unter seinem Helm zum Vorschein gekommen war, als er sich ihr das erste Mal gezeigt hatte!

Diese Abscheulichkeit! Doch das Allerschlimmste war, dass sich sein Aussehen stets von einer Sekunde zur Nächsten verändern konnte!

Einmal sah sie in das von vielen Schlachten gezeichnete Gesicht des Ritters, welches sogar eine Spur Wehmut ausdrückte. Doch gleich darauf in diese grausame Insektenfratze, mit ihren riesigen Facettenaugen aus denen ihr die einzige Botschaft, zu dem sie im Stande war, entgegen glotzte: der Tod!

Ob der Ritter das jeweils steuern konnte, war ihr nicht klar. Und letztlich egal.

Die grüne Kugel war mit ihm, ihr Licht diesmal erstaunlicherweise viel schonender für die Augen. Sie war so biegsam, dass sie sich ohne Probleme der Umgebung anpasste, um mit durch die Öffnung in den Raum zu gelangen. Offensichtlich war die Kugel in der Lage, jede beliebige Form anzunehmen.

Seinen Helm behielt Herbon auf, sie hoffte, dass dies möglichst lange so bleiben würde.

Er war nicht allein!

In der grünen Kugel verbarg sich etwas anderes, das Franziska erschauern ließ. Sie ahnte bereits, dass er es war!

Dolignibul!

Nein, sie würde keinen Zentimeter zurückweichen! Sie hatten ihm schon einmal die Stirn geboten und obwohl sie allein war, so blieb ihr Widerstand ungebrochen!

Sie hatte keine Angst!

„Was wollt ihr von mir?“

Sie versuchte, das Zittern Ihrer Stimme zu überspielen.

Den Schlag hatte sie nicht kommen sehen. Und selbst wenn, ein Ausweichen war unmöglich. Er klatschte gegen ihr Gesicht, ihre Lippen platzten auf, warmes Blut lief in Ihren Mund.

Sie leckte es ab, starrte Herbon, der seinen metallenen Handschuh an seinem Umhang abwischte, mit all dem Hass, zu dem sie fähig war, an.

Er sprach nicht.

Jedenfalls nicht mit ihr.

Mit dem wabernden Nebel innerhalb der grünen Blase führte er ein Zwiegespräch. Kein Wort war zu hören, aber sie erkannte es nur zu deutlich.

Wozu dieser Mummenschanz?

Ihre Wange pochte vor Schmerz. Sie blendete es aus, versuchte, auf der Hut zu sein. Wer wusste schon, was dieses Schwein als Nächstes vorhatte?

„Wo ist er?“

Von den Worten völlig überrascht verschlug es ihr im ersten Moment die Sprache! Doch sie reagierte wie ein Automat.

„Was meint ihr?“

Es kam wie ein Reflex, sie hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen. Dazu war es zu spät, vorsichtshalber nahm sie eine Abwehrhaltung ein.

Herbon holte aus, sie duckte sich weg, bewegte sich einen Schritt nach hinten, schloss die Augen, doch der Schlag kam nicht! Sie blinzelte, seine Hand war mitten in der Bewegung stehen geblieben, nur wenige Zentimeter von Ihrem Gesicht entfernt!

Der Nebel pulsierte, der Ritter zuckte, fiepte mit dieser grässlichen Insektenstimme, rührte sich nicht. Sie schickte ein Stoßgebet zum Himmel, dass er nur ja den Helm aufbehalten würde!

Obgleich Herbon sie angesprochen hatte, wusste sie sofort, dass das Andere durch ihn sprach. Der Nebel war ständig in Bewegung. Sie erinnerte sich, dass sie damals über die Stimmen im Kopf gesprochen hatten. So lief die Verständigung zwischen den beiden hier sicher auch ab. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Herbon überhaupt in der Lage war, einem Gespräch zu folgen, viel mehr war er vermutlich nur ein Befehlsempfänger.

„Der Schlüssel.“

Ah, natürlich! Ihre Keckheit gewann doch immer wieder die Oberhand, selbst wenn sie versuchte, sich zu beherrschen, sie schaffte es einfach nicht.

„Woher soll ich das wissen?“

Sie lachte leise.

„Eure Drecksarbeit müsst ihr Idioten schon selber machen!“

Ihre Hand zuckte zum Dolch, schon fegte der silberne Blitz auf Herbon zu!

Aus der grünen Kugel schoss ein Strahl, der die Waffe aus der Bahn brachte und krachend gegen die Wand knallen ließ!

Verdammt!

Wie ein Gebirge wuchs Herbon vor ihr auf, packte ihre Arme und bog sie auseinander. Der widerliche Gestank aus seinem Helm raubte ihr den Atem! Ekelhaft! Die Kugel schwebte lautlos langsam näher, stoppte kurz vor ihr. Ob sie wollte oder nicht, sie musste hinein schauen.

In ihrem Innern formte sich ein dünner, langer Finger, der wie ein hässliches Spinnenbein durch die Luft auf sie zukroch!

Dolignibul – der Todesnebel!

War es soweit, sollte es hier und jetzt zu Ende gehen? Obwohl sie nach jeder noch so kleinen Möglichkeit suchte, war sie gewiss, es gab kein Entrinnen.

Das Bein berührte ihren Kopf und augenblicklich ratterten Bilder an ihrem inneren Auge vorbei. So schnell, so viele!

Doch sie erkannte, dass es ihre eigenen Erinnerungen waren, die systematisch durchsucht wurden. Es war eine schmerzhafte Prozedur, der sie sich unterziehen musste, aber was sollte sie machen?

Welcher Gott ließ so etwas zu?

Sie zuckte, so schnell ging alles.

Dann fror der Strom aus Bildern ein.

Sie sah sich selbst auf dem Plateau der Insel stehend, er war auch da, in seiner Hand gleißte das Schwert.

Der Schlüssel!

Das Spinnenbein zog sich zurück und verschmolz mit der Kugel. Der Druck im Kopf verschwand mit ihm. Erleichtert aber erschöpft seufzte sie auf.

Herbon löste seine Umklammerung, sie taumelte, fiel auf die Pritsche.

Wo war oben und unten?

Ihr Blick klärte sich, in der Kugel entstanden Bilder! Sie richtete sich vorsichtig auf, holte tief Luft, unternahm aber nichts weiter. Das Geschehen hatte sie in ihren Bann gezogen!
Was war das, ein Fernseher?

Herbon hatte sich von ihr abgewandt und starrte reglos in die Lichtkugel hinein.

Auf der rechten Seite sah sie den Schlüssel, auf der linken flog die Kamera wie ein Flugzeug durch eine fantastische Welt, die so schnell an ihr vorbeizog, dass sie sich nichts merken konnte.

Der Flug wurde langsamer, der Film deutlicher. Ein schier undurchdringlicher Dschungel, durch den sie trotzdem seltsame blaue Monster und große Echsen laufen sah, dann eine langgezogene, fast ebene Graslandschaft. Schließlich verharrte der Flug vor einem Graben, der das Gras von einem Sumpf trennte. War hier die Reise zu Ende?

Nein!

Langsam - zögerte sie oder kam ihr das nur so vor? – drang die Kamera in den Sumpf, der immer unwirtlicher wurde. Nebel kam auf, zog sich aber wieder zurück.

Figuren erschienen.

Die Kamera fuhr näher heran.

Vor Freude setzte ihr Herz aus!

Das Schwert auf der rechten Seite blitzte auf, wanderte hinüber in das Bild auf der anderen Hälfte, legte sich wie ein Zwilling passgenau auf den Schlüssel und leuchtete grell auf!

Sie hörte sie nicht, aber die Worte waren urplötzlich im Raum!

Intsigilen mathinga!

Das Bild brach zusammen, die Kugel glühte, drohte zu platzen! Fasziniert beobachtete sie, wie Herbon aus seiner Starre erwachte, sich den Helm vom Kopf riss und sie ansah! Ungläubiges Entsetzen stand in seinem Gesicht!

„Mein Gott! Er war einer von uns!“ Stammelte er mit weit aufgerissenen, klaren Augen!

Schon peitschte ein Spinnenbein aus der Kugel heran, berührte ihn an der Schläfe, die Metamorphose setzte ein, das hässliche Insektengesicht glotzte sie an!

Ihr Schrei hallte von den Wänden wider!

Die Lichtkugel setzte sich in Bewegung, Herbon schloss zu ihr auf, wurde von ihr aufgenommen und sie verließen gemeinsam den Raum. An der Wand leuchteten die Punkte auf, die Mauer fügte sich hinter ihnen nahtlos ineinander.

Zack!

Doch Franziska war nicht untätig geblieben!

Schnell und geschickt war sie zu der Stelle gelaufen, an welcher der Dolch gelandet war. Er schien vollkommen unbeschädigt, nicht einen Kratzer hatte er abbekommen! Ehe sich die Wand vollständig geschlossen hatte, war sie schon bei den Punkten gewesen und ritzte mit der scharfen Klinge mehrere Schrammen in den Stein! Eine Woge der Euphorie hatte sie erfasst!

Sie wollte schreien vor Glück!

Etwas Besseres hätte ihr heute weiß Gott nicht passieren können!

Sie waren am Leben – beide!!

Und sie hielten sich nicht weit entfernt auf!

XXI.

Ich nahm einen Schluck aus der Feldflasche, die Skanja mir gereicht hatte. Zum Glück mussten wir uns um die Wasservorräte nicht allzu viele Sorgen machen, die Anderen hatten genug dabei.

Dieser Sumpf wird doch bald endlich mal ein Ende nehmen, dieses ewige feuchte, trübe Wetter ging mir gehörig auf die Nerven!

Als ich mich umdrehte, war bei keinem ein Anzeichen von Schwäche zu entdecken. Im Gegenteil, sie wirkten entschlossen und motiviert bis in die Haarspitzen. In diesem Moment der Ruhe schweiften meine Gedanken ab, nach Hause. Ob man mich bereits vermisste, sich Sorgen machte? Oder hatte bisher gar keiner bemerkt, dass ich weg war? In der Vergangenheit waren dort, bei Franziska, Tage, sogar Wochen verstrichen, bei meiner Rückkehr in die Zukunft war dann jedoch nur maximal eine Stunde abgelaufen. Ich war übergangslos hin und her gesprungen, würde hier dasselbe geschehen?

Kam ich überhaupt zurück?

Im Grunde brauchte ich ja nur den Schlüssel zu benutzen, mich auf das richtige Ziel zu konzentrieren, dann sollte es klappen.

Aber es gelang eben gerade nicht.

Wir hatten alle angehalten, um eine kleine Pause einzulegen. Etwas störte mich, meine Nackenhaare stellten sich auf! Ich sah gen Himmel, dorthin, woher die Gefahr herkommen würde. War das eine grüne Kugel da oben?

Das Schwert glühte auf, ein Strahl schoss direkt vor meinen Augen auf die Kugel zu und durch sie hindurch! Öffnete sich ein Tor?

Intsigilen mathinga!

Dann war es vorbei, die Kugel verschwunden! Verwirrt betrachtete ich die Klinge, was hatte zu dieser Reaktion geführt?

Offenbar hatte niemand davon Notiz genommen?!

Shannon kam herüber und nickte mir zu. Wir hatten uns kurzerhand der Truppe um Skanja angeschlossen, das erschien als einzig sinnvolle Lösung.

Seit ich mich hier im Sumpf aufhielt, gelang es mir nicht mehr, den Schlüssel zu aktivieren. Das war doch verrückt! Jetzt, da ich ihn am meisten brauchte, versagte er mir seinen Dienst.

Hatte ich zuvor so etwas wie ein Band gespürt, das mit der Zeit fester gesponnen worden war, und uns damit langsam aber stetig näher zueinander führte, so hatte dies hier abrupt geendet. Vielmehr hatte ich jetzt den Eindruck, dass es meine Versuche sogar blockierte.

Ich traute mich auch nicht mehr, die Worte auszusprechen, die ich mittlerweile nur zu gut kannte. Die Konsequenzen daraus waren doch momentan gar nicht mehr zu überblicken!

Was, wenn sich ein Tor öffnete, und uns einfach ins Verderben führte? Oder eines dieser Monster sprang heraus, um uns anzugreifen?

Die Verantwortung für die Anderen konnte ich nicht übernehmen!

War das Band zwischen uns zerschnitten oder hatte es tatsächlich nie existiert? Hatte mich das Schwert bisher die ganze Zeit über fasziniert, so wurde es mir nun immer unheimlicher. Welche Kräfte mochte der Schlüssel noch besitzen? War ich nur ein nützliches Werkzeug für ihn?

Der Kristallmann schritt an mir vorbei, sein ausdrucksloses Gesicht verriet mir nichts über ihn. Shannon hingegen fand ihn besonders interessant, sie hatten sich lange über die Nahrung unterhalten, die Zoh-Ron in seinem Beutel mitführte.

Ich sah mich um.

Ger reinigte seinen Dolch in einer der brackigen Pfützen. Wie es ihn wohl hierher verschlagen hatte? War es direkt an der Linde geschehen? Eigentlich gab es keine andere Erklärung, denn nur damals hatte sich ein Tor geöffnet.

Natürlich hätte ich mit ihm ausführlicher sprechen müssen, aber er blieb stur auf der durch Misstrauen bestimmten Distanz. Er ging mir aus dem Weg, so gut es möglich war. Ich hoffte einfach, dass sich das mit der Zeit wieder gab, obgleich ich wusste, dass sich tatsächlich nichts ändern würde. Zwingen machte keinen Sinn.

Genauso Shannon. Mir brannten zig Fragen auf der Seele, aber es gelang mir verdammt noch mal nicht, mich zu überwinden und mit ihm zu sprechen. Mit Ger hatte er allerdings eine lange Unterhaltung geführt und ihn offenbar davon überzeugen können, dass Herbon nichts mit dem Deutschen Orden zu tun hatte, jedenfalls nicht in der Form, in der wir es gesehen hatten.

Obwohl es, nachdem der Pertede gespalten worden und zerfallen war, die Aufmerksamkeit aller erregt hatte, wurde ich nicht auf das Schwert angesprochen. Das verwunderte mich am meisten. Geschaut hatte jeder einmal, gesagt hatte keiner etwas. Einzig Zoh-Ron hatte es berührt.

Die dunkelhäutige Frau stammte natürlich nicht von Indianern ab, sie war eine Amazone, wie wir erfahren hatten. Sie hatte etwas Faszinierendes an sich, was wohl jeden Mann irgendwie berührte und in ihren Bann schlug. Geheimnisvoll, vollkommen beherrscht und doch mit der zügellosen Leidenschaft eines wilden Tieres ausgestattet. Sie hatte sich meine Schramme an der Backe angesehen und diese mit einer dunkelgelben Salbe zugedeckt. Aus kürzester Entfernung hatte sie ohne große Worte eine dünne Schicht aufgetragen, ich hatte dabei gezittert wie Espenlaub, so nervös machte sie mich. Es war mir wirklich peinlich und unangenehm gewesen.

Ich war mir sicher, dass ihr das nicht entging, aber sie sah einfach darüber hinweg.

Zoh-Ron rief zum Aufbruch, es ging wieder in Richtung Wüste, so viel hatte ich schon verstanden. Dort sollte das Ziel der Hoffnungen und Wünsche aller zu finden sein. Der Nebel wurde mal stärker, dann wieder schwächer.

Zeitenwende, Tag des Lichts.

Mein Zeitgefühl hatte ich völlig verloren.

Der Untergrund blieb matschig, ich betrachtete die Schuhspitzen, die total durchweicht waren. Längst war die Feuchtigkeit bis in die Strümpfe gezogen, ich hatte es bisher nur noch nicht gemerkt.

Wir marschierten schweigend weiter.

Zerplatzen, Gestank, immer der gleiche, unablässige Rhythmus. Ich reichte die Wasserflasche wieder nach hinten. Skanja nahm sie mit einem Kopfnicken entgegen und verstaute sie in einem der zahlreich an Ihrem Gürtel befestigten Beutel.

Der Marsch zog sich quälend hin.

Ich fühlte mich beschissen. Ihr lachendes Gesicht spiegelte sich in einer Pfütze wider, mir war zum Heulen zu Mute.

„Trübsinn ist kein guter Ratgeber.“

Shannon hatte aufgeschlossen.

Er klopfte mir auf die Schulter. „Wir müssen nach vorne schauen.“

„Und was sehen wir dann da?“

„Keine Ahnung.“ Meran hatte ihm einen anderen Beutel gegeben, in den er seine Rüstung gesteckt und alles wieder wie einen Rucksack über den Rücken geworfen hatte. Wenn ich ihn sah, kam mir direkt die Wunde am Arm in den Sinn, aber davon war nichts mehr zu sehen. War das von selbst abgeheilt?

„Der Kunststoff repariert sich von allein, sofern die Zerstörung nicht zu groß ist. Er besteht aus verschiedenen Schichten, zwischen denen sich kleine Blasen befinden, die mit flüssigem Material gefüllt sind. Sobald diese durchtrennt werden, laufen sie aus, füllen die Lücke und härten ab.“ Er rieb sich schmunzelnd über den Arm. „Wie neu!“

So kannte ich ihn gar nicht. „Mach nicht so ein überraschtes Gesicht! Wenn du schon so aufdringlich auf den Arm starrst, dann musst du dich nicht wundern, wenn man deine Gedanken lesen kann.“

Ich konnte seine gute Laune nicht nachvollziehen.

„Was ist denn gerade so erfreulich an unserer Situation?“ Wollte ich mit einem hämischen Unterton wissen.

„Nun, mir sind endlich ein paar Dinge eingefallen, Informationen, die verschüttet waren! So langsam finde ich wieder zu mir selbst zurück! Das ist doch was!“ Eines seiner Augen blitzte dabei.

„Ja, für Dich vielleicht.“ Ich sah ihn schief an. „Dann weißt Du ja sicher auch schon, wie wir aus dem Schlamassel hier herauskommen oder was das alles überhaupt zu bedeuten hat.“

„Nö.“

Er klopfte mir wieder auf die Schulter.

„Sei kein Stinkstiefel.“ Sein Lächeln war ehrlich gemeint, ich kam mir mies vor. „Wir können nichts ändern.“ Er zeigte mit der Hand in den Nebel. „Zehn Jahre meines Lebens habe ich zwar in angenehmer Gesellschaft, in relativer Sicherheit verbracht, aber letztlich habe ich sie verloren. Zehn Jahre.“ Er hielt meinen Arm fest und sah mich an. „Jetzt bin ich aus dem Alptraum erwacht! Das hier ist die Chance, endlich vorwärts zu kommen, endlich das Leben zurück zu gewinnen, welches ich eigentlich hätte führen sollen.“ Schwungvoll drehte er sich wieder um.

„So weit hergeholt wie es gerade jetzt auch klingen mag, trotzdem, irgendwo da vorne geht es weiter, wartet das Neue, Unbekannte. Irgendwie. Aber es geht weiter! Vielleicht gelingt es mir mit der Zeit noch mehr Puzzleteile in meinem Kopf zusammen zu setzen.“ Er ballte die Fäuste, die Finger knackten dabei. „Ich will zurück!“

Es entstand eine kleine Pause.

Mir kam eine Idee. Ich streifte meine Uhr vom Handgelenk und reichte sie ihm.

„Behalte Sie.“

Überrascht sah er zunächst sie, dann mich an.

„Wieso?“

„Wenn ich mich recht entsinne, war das der erste Schritt für dich, der erste Kontakt zu deiner Vergangenheit!“

Er war wirklich gerührt!

„Ich halte sie in Ehren!“

Ich zwinkerte. „Auch wenn sie nicht mehr geht.“ Und krempelte meinen Pullover wieder runter.

„Stinkstiefel, nicht dein Ernst, oder?“

Wir lachten beide. Wie befreiend das war!

„Naja. Wir sollten.“ Shannon beendete den Satz nicht, denn ein Pfeil schoss haarscharf an uns vorbei, schlug neben uns in den krüppeligen Rest eines Baumes und nagelte den Pteranodon an den Stamm!

„Nicht so viel reden.“ Meran kam vorbei, zog das Geschoß aus dem Holz, legte ihn zurück in seinen Köcher und warf den Kadaver in den am kürzesten entfernten Pfuhl.

„Und besser aufmerksam sein! Hier regiert der Tod. Euer nächster Schritt könnte der letzte sein.“ Der Vogel versank in der blubbernden Brühe.

Shannons Auge zuckte.

„Pteranodon, altgriechisch zahnloser Flügel, gehört zur Gruppe der Ornithodira, der Flugsaurier, Untergruppe Kurzschwanzflugsaurier. Existierte in der Kreidezeit, um 145 bis 65 Millionen vor Christus.“ Er ratterte es runter wie ein Automat, mitgerissen von seinen eigenen Worten!

Ich zuckte mit den Schultern, keine Ahnung!

„Wo einer ist, sind noch mehrere!“ Ger rümpfte die Nase und schaute uns strafend an.

Shannon sah derweil auf die Uhr und drehte sie wie ein Spielzeug in seiner Hand. Wieder leuchtete es in seinem linken Auge auf, und der Schwall aus Worten war nicht zu bremsen.

„Casio, Modell 415, W34. Erschienen Anfang der 1980er Jahre, Quartz, Stainless Steel, wasserdicht bis 50 Meter. Hersteller: Casio, Tokio, Japan.“

Es erregte ihn so heftig, dass er zu schwitzen begann. Aber nur auf einer Seite seines Körpers bildeten sich Schweißperlen. Unverständliche Worte flüsternd drehte er sich ab.

Zu hören war momentan auf jeden Fall keiner dieser Flugsaurier. Wir nahmen unseren Weg wieder auf, Zoh-Ron suchte an der Spitze einen Pfad durch die unwirtliche Gegend. Unzählige Male ertappte ich mich dabei, den trüben Himmel abzusuchen.

„Sie lauern.“ Ein Freund langer Sätze war der Kristallmann allem Anschein nach nicht.

Es begann stärker zu regnen, der Boden wurde rutschiger, teilweise war es glatt wie Seife.

An Skanjas großem Poncho liefen die Tropfen herab. Ihre Schritte waren so sicher und elegant, ein Fehltritt unmöglich. Es war mir nicht entgangen, dass Ger immer bemüht war, in ihrer Nähe zu sein, gleichwohl er den gegenteiligen Eindruck zu erwecken versuchte. Wie ähnlich er Franziska war.

Wo sie gerade sein mochte?

Ob sie ihren Vater wieder getroffen hatte?

Ger war meiner Erzählung von der Insel ohne Zwischenfragen gefolgt. Das ließ keine Rückschlüsse zu, inwieweit er das auch so angenommen hatte. Ich glaube, er hielt seinen Vater ohnehin für tot und hatte sich damit abgefunden.

Die Monotonie zehrte an den Nerven.

„Die Wüste!“

Hatte ich mich verhört?

Zoh-Ron trat als Erster ins Freie!

Die Augen mit den Händen abschirmend verließ ich den Sumpf und stand vor dem Brackigen, mit übel riechendem Wasser gefüllten, Graben. Genau wie beim Übergang vom Grasland! Ob er das Feuchtgebiet komplett umschloss?

Meine Kleidung fing an zu dampfen, so warm wurde es. Und zum ersten Mal konnte ich sie in ihrer vollen Pracht sehen!

Drei Sonnen strahlten vom Himmel herab!

Faszinierend, wie eng sie beieinanderstanden.

Sie leuchteten eher rot statt gelb. Ich wunderte mich, dass die gegenseitigen Anziehungskräfte sie nicht ineinander stürzen ließen!

„Die Optik täuscht. In Wahrheit liegen unzählige Kilometer zwischen ihnen, würde ich sagen.“ Shannon hatte sich neben mir nieder gelassen. Er kaute auf ein paar Pflanzen herum, die er von Meran erhalten hatte.

„Gar nicht so schlecht, Danke!“ Rief er zu ihm hinüber.

Sand, soweit das Auge reichte! Endlose Sanddünen, die mit dem Horizont verschmolzen! Was sollte da zu finden sein, außer unser Tod?

Skanja füllte ein weiteres Mal alle Trinkbehälter auf. Wir beobachteten sie schweigend. Ger ging ihr dabei zur Hand.

„Sicher etwas mit Kaliumpermanganat.“ Shannon zeigte auf das Pulver, mit dem sie die elende Brühe in klares Wasser verwandelte.

„Sicher.“ Bestätigte ich ihn, ohne zu wissen, was das genau war. „Wenn du so weiter machst, brennen dir noch alle Sicherungen durch!“ Hoffentlich fing er jetzt nicht an, immerzu wissenschaftliche Erklärungen abzuliefern.

„Sehr witzig.“

„Wohin müssen wir jetzt eigentlich?“

„Da kommt jemand.“ Zoh-Ron war bei der Beobachtung der Sandwüste auf etwas gestoßen!

Sofort stand ich auf und starrte in die Richtung, die er vorgegeben hatte.

„Eine grüne Kugel!“

Skanjas Augen waren um Längen besser als meine.

Und die Kurzsichtigkeit tat ein Übriges. Die Kugel von vorhin, die ich am Himmel gesehen hatte?

„Was hat das zu bedeuten?“ Keiner konnte Gers Frage beantworten. „Sagt mir nichts.“ Mit den Schultern zuckend tippte Shannon gegen seine Stirn, während er auf mein Schwert sah.

Der Schlüssel erwärmte sich, als ich die Kugel ebenfalls sehen konnte. Mit einer unglaublichen Geschwindigkeit kam sie näher und wuchs dadurch immer weiter an. Etwa hundert Meter vor uns hielt sie an, verlor dabei fast vollständig ihre Farbe, so dass das Innere zu erkennen war! Sie öffnete sich, gab damit den Weg für den mitgereisten Passagier frei.

XXII.

Die kleinen Lichter erschienen wieder auf den Steinen. Ehe sich die Tür vollständig öffnete, hatte sie bereits ein Abbild in die Matratze Ihrer Pritsche geritzt. Die Punkte der so entstandenen Zeichnung bildeten genau das Muster nach, wobei ein Kreuz für ein starkes Aufleuchten, ein Kreis für ein schwaches stand.

Es war erstaunlich, dass sie nicht gleich die Besinnung verlor. Die logische Folgerung war, dass der oder die Eintretenden mit ihr Kontakt aufnehmen wollten. Auch so ein Wort, welches sie in der neuen Zeit gelernt hatte. Logik. Manchmal brummte ihr der Kopf von all den Dingen, die sie aufgenommen und gesehen hatte.

Die grüne Kugel schob sich geschmeidig durch die Öffnung, die sich sogleich lautlos wieder schloss, und verharrte in der Mitte. Aus ihrem Innern wuchsen Spinnenbeine in den Raum, entfernten die Essensreste, leerten und reinigten den Eimer und alles, was sich in ihrer Zelle befand.

Franziska war fasziniert, mit welcher Präzision jeder einzelne Schritt ausgeführt wurde! Wenn notwendig strömte Wasser aus einem der Beine, dann wieder heiße Luft, um Reste von Feuchtigkeit zu beseitigen. Ob dieses Ding sie auch an- und ausgezogen hatte? Ekel überkam sie.

Sie sah das alles zum ersten Mal und fragte sich, warum man genau das zuließ, wo sich doch zuvor immer betäubt worden war.

Jedes Detail versuchte sie sich zu merken.

War das ein lebendiges Wesen? Eine Maschine? Vielleicht sogar beides oder keins davon?

Da alles in absoluter Lautlosigkeit geschah, war es noch schwerer einzuordnen. Zudem war es nicht möglich, einen Blick in das Innere zu werfen. Ihr Gefühl sagte ihr, dass sich dort jemand aufhielt. Sie war versucht, den Arm auszustrecken und die Oberfläche zu berühren, beließ es aber dann lieber dabei, zu warten.

Die Kugel arbeitete mit einer gleichbleibenden Geschwindigkeit. Nachdem ein paar Minuten vergangen waren, fasste sie etwas mehr Mut und zog langsam den Dolch aus der Lasche an ihrer Hose.

Gerade, als sie sich der Kugel näherte, bewegte sich diese in Richtung der von Ihrer Pritsche aus links gelegenen Wand. Leuchtpunkte erschienen auf den Steinen, an einer Stelle, wo sie diese nie vermutet oder bisher gesehen hatte, die sofort eine Öffnung freigaben. Der grüne Ball schlüpfte hindurch, ohne dass der Durchgang danach verschlossen wurde! Sie überlegte kurz, sprang dann aber auf und beeilte sich, einen Blick durch den entstandenen Spalt zu werfen. Der Raum dahinter sah dem ihren in Form und Größe frappierend ähnlich, war zudem bis auf dieses Ding vollkommen leer. Vorsichtig schob sie sich durch den Eingang. Die grüne Kugel war bis an die gegenüberliegende Wand geschwebt, dort mehrmals hin und her sowie auf und ab gefahren, dann aber stehen geblieben. An der Oberfläche bewegten sich Schlieren und zogen Kreise. Ein Muster war daraus für Franziska, die weiterhin lieber einen größeren Sicherheitsabstand einhielt, nicht zu erkennen. Ebenso keine Öffnung oder sonst irgendeine Besonderheit. Sie sah aus, wie eine übergroße, perfekt geformte, Glasmurmel, obwohl sie ja vollkommen bieg- und dehnbar war. Das Innere fing an, in verschiedenen Grüntönen zu pulsieren, dann schoben sich lautlos vier Spinnenbeine heraus und begannen ihre Arbeit!

Hektisch bewegten sich die Enden, schufen Werkzeuge, zwischen denen und durch die etwas entstand, Objekte gebaut wurden. Was es für welche waren, ließ sich noch nicht erkennen.

Komisch! Die permanente Lautlosigkeit war so faszinierend wie erschreckend.

Plötzlich stellten sich ihre Nackenhaare auf und eine Eisperle lief ihren Rücken hinab. Als sie sich langsam umdrehte, stand Herbon nur wenige Schritte hinter ihr und sah auf sie herab. Und es war wirklich er, der sie anschaute, nicht das Insekt!

Er musste sich so leise angeschlichen haben, dass es ihr nicht aufgefallen war. Aber das hatte er eigentlich nicht nötig, es war ihm doch völlig freigestellt, sich so zu bewegen, wie er wollte?

Die Überraschungen nahmen kein Ende!

Sein Gesicht war vollkommen ausdruckslos, unmöglich für sie zu erkennen, was in ihm vorging. Der Wand hinter ihm stand offen, sie konnte einen knappen Blick auf den Flur erhaschen. Das grüne Leuchten verriet ihr, das die Kugel draußen auf ihn wartete.

Was wollte er nur von ihr?

Er löste sich aus seiner Starre, legte einen Metallhandschuh seiner Rüstung ab, griff unter seinen Wams und das Kettenhemd und reichte ihr wortlos die geschlossene Hand herüber.

Sein Gesicht bekam Beulen, fing an zu zucken, er stöhnte tief und verzweifelt auf, was sich wie das Rasseln einer alten, rostigen Kette anhörte! Er stieß wiederholt fordernd mit der Faust in ihre Richtung. Das Leuchten auf dem Gang wurde stärker, der geworfene Schatten dadurch größer. Mit Schrecken sah sie aus den Augenwinkeln, dass sich dort ebenfalls der Umriss eines Spinnenbeins bildete, welches wie bei den anderen auch, aus der Kugel selbst herauswuchs. Sie war unfähig, ein Wort zu sprechen!

Herbons Miene war mittlerweile derart verzweifelt, von solcher Pein gezeichnet, dass sie fast Mitleid mit ihm hatte. Seine Augen, im Begriff der vollkommenen, schmerzhaften Verwandlung, weiteten sich und lenkten ihre Aufmerksamkeit auf die Faust, während im Hintergrund das Spinnenbein in den Raum und unerbittlich auf sie zu wanderte.

Erst als es fast zu spät war, begriff sie endlich!

Sie kam einen Schritt auf den mit sich kämpfenden Ritter zu, dem immer schneller die Kontrolle entglitt, streckte die flache Hand aus und hielt sie unter die Faust. Er ließ fallen, was sie auffing, um es ebenfalls mit ihren Fingern zu umschließen.

Hin und her gerissen von ihren Gefühlen schaute sie mittlerweile in das durch die Verwandlung fast vollständig überwucherte Insektengesicht. Der letzte Rest Menschlichkeit verschwand mit einer Träne aus seinen Augen, bevor die Facetten endgültig die Kontrolle übernommen hatten. Es war brutal, trotzdem empfand sie Trauer. Blitzschnell setzte er mit einer seltsam eckigen Bewegung, die sie so schon viele Male in ihrem Dorf beobachtet hatte, seinen Helm auf und steifte den Handschuh wieder über.

Das Spinnenbein zog sich zurück und verschwand im Gang.

Herbon trat hinaus und hinter ihm verschmolz die Mauer mit der Umgebung, als hätte es dort nie einen Durchgang gegeben. Franziska war schnell, mit der linken Hand hatte sie flink den Dolch ergriffen, und die Zeichen, deren Lichtscheine schon wieder verblasst waren, auf dem nächst gelegenen Stein eingeritzt. Überwältigt vom gerade Erlebten lehnte sie sich tief atmend an die Wand, verglich die Zeichnung mit jenen in ihrem Gedächtnis, die sie bereits gezeichnet hatte. Tatsächlich, es ergab sich ein Muster!

Sie schaute kurz in den anderen Raum, wo die Kugel weiterhin damit beschäftigt war, etwas aufzubauen. Es interessierte sie im Moment überhaupt nicht.

Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass auch sie für die Kugel offenbar nicht von Interesse war, wandte sie sich um und setzte sich, mit dem Gesicht zur Wand, auf ihre Pritsche.

Dort übertrug sie die Zeichen, die sie bisher an anderen Stellen im Raum angefertigt hatte, nebeneinander in das Holzgestell. Alles erledigte sie mit Links. Sobald sie fertig war, starrte sie auf die krampfhaft geschlossene rechte Faust. Sie verspürte Angst davor, die Hand zu öffnen! Sie erschrak über sich selbst, als sie erkannte, dass sie die Finger so fest gegeneinander presste, dass bereits das Blut aus ihnen entwichen war.

„Quatsch.“ Sprach sie laut aus. „Was habe ich schon zu verlieren?“ Einem Impuls folgend öffnete sie die Faust und betrachtete die vor Aufregung zitternde Handfläche!

In ihrer Mitte lag ein goldener Ring!

An einer Stelle zierte ein Symbol den kleinen Reif, kaum zu erkennen. Sie ergriff ihn vorsichtig mit zwei Fingern, um das Schmuckstück ganz genau zu betrachten. Obwohl es so klein angefertigt worden war, konnte sie es nun deutlich sehen: zwei Augen, darüber Hörner, eine angedeutete Nase und ein Maul. Sie war sich ganz sicher!

Die Abbildung zeigte den Kopf eines Stiers, das Symbol für das gleichnamige Tier und Sternbild!

Ein goldener Stier!

Erschrocken ließ sie gedankenschnell den Ring unter ihrem Pullover in ihrem BH verschwinden. Die Mauer zum Gang öffnete sich.

Kehrte Herbon zurück? Nein, das war jemand anderes! Die Gestalt stieg elegant aus der grünen Kugel, die draußen wartete. Ungleich größer und kräftiger als Herbon kam sie ihr vor. Sie trug keine Rüstung, Franziska war sich nicht einmal sicher, ob dieses Wesen überhaupt eine Kleidung anhatte. Die Umrisse verschwammen, wurden dann klarer, flossen auseinander und wieder zusammen. Sie hatte Mühe, zu erfassen, wie es wirklich aussah, ob es Arme und Beine gab. Was es eigentlich war. Da waren keine festen Konturen, nur eine Ahnung davon.

Es kam nicht in den Raum hinein, blieb direkt am Eingang stehen und musterte sie. Auch wenn sie keine Augen oder Ähnliches in dem flackernden Ding, was sie für den Kopf hielt, sah, so war sie sich sicher, dass dieses Wesen sie sezierte und genau studierte. Und gleichwohl sie ebenso keinen Mund erkannte, so hörte sie doch das Wort.

„Klingsor.“

Dann verschwand es zusammen mit der grünen Kugel, lautlos schlossen sich beide Maueröffnungen im gleichen Moment, sie war wieder allein in Ihrem Gefängnis!

Verrückt!

Der ganze Spuk war so schnell vorbei, wie er gekommen war! Sie vergrub ihren Kopf in den Händen und versuchte, zu begreifen, was gerade Geschehen war. Ihr Verstand drohte zu zerreißen, sie hatte Schnappatmung, tierische Kopfschmerzen und einen trockenen Hals, es dauerte, bis sie sich wieder beruhigt hatte.

Dann sah sie vor ihren Augen das Bild der beiden im Sumpf, wo immer das auch sein mochte. Als sie das sichere Gefühl hatte, nicht beobachtet zu werden, fasste sie in ihren BH, um den Ring an sich zu nehmen. Im ersten Moment zuckte sie überrascht zurück, er war wärmer, als er hätte sein sollen!

Oder bildete sie sich das nur ein? Sie steckte ihn an ihren rechten Mittelfinger, für den Ringfinger war er schlicht zu groß. Verlieren wollte sie ihn auf keinen Fall! Auf dem Gestell ihres Bettes untersuchte sie in Ruhe die geschnitzten Muster, verglich und zeichnete sie zur Übung mehrfach mit den Fingern nach. Der Ring reflektierte schwach das grüne Licht, dass die verbliebene Leuchte aus der Ecke verstrahlte. Sie stand auf und stellte sich lächelnd an die Stelle der Wand, an der die Lichter jeweils aufgetaucht waren, band sich einen Zopf und wartete.

XXIII.

Die drei Sonnen standen am Himmel, ein leichter Wind war aufgekommen. Meine dreckigen und schweißverklebten Haare hingen mir zum Teil wirr in die Stirn. Die Sachen klebten am Körper, der Sand suchte sich bereits seinen Weg an jede nur erdenkliche Stelle, die nicht gut genug geschützt war.

Egal.

„Herbon!“

Gers Schrei war so laut und hasserfüllt, dass er alle Aufmerksamkeit auf sich zog! Ich wusste gar nicht, wohin meine Augen zuerst schauen sollten, auf die drei Sonnen, die grüne Kugel, Herbon, Ger?

Alle hatten bereits Kampfpositionen eingenommen, nur Shannon und ich nicht. Offenbar wussten sie mehr über die grüne Kugel als wir. Ich konnte nicht fassen, dass ausgerechnet Herbon hier auftauchte! Ich sah ihn noch zur Seite kippen, getroffen von Franziskas Dolch, wie dann die Ritter sogleich mit ihren Schilden einen Wall um ihn gebildet hatten. Welche Funktion hatte diese grüne Kugel? War das ein Transportmittel? Eine Waffe?

Zoh-Ron und Skanja hatten sich zu Ger gestellt, um ihn davon abzuhalten, einfach auf Herbon, und damit in seinen sicheren Untergang, zuzustürmen.

Tausendundeine Sache gingen mir gleichzeitig durch den Kopf, es war mühsam, den Überblick zu behalten. Eine Zeit lang herrschte absolute Bewegungslosigkeit, Herbon und seine pulsierende Kugel standen uns gegenüber. Der Wind peitschte einem unablässig den Sand ins Gesicht, derweil er immer stärker wehte und bereits anfing zu pfeifen. Es fühlte sich wie tausend kleine Nadelstiche an, die beständig unangenehmer wurden.

Zu meiner Überraschung war es Shannon, der den buchstäblich nächsten Schritt machte! Ich hatte es nicht mitbekommen, aber er hatte den Harnisch über das Kettenhemd gezogen und bat mich, die hinteren Schnüre und Schnallen der Rüstung zu befestigen. Konsterniert gehorchte ich einfach, wobei er jetzt schon seinen Helm aufzog. Er stapfte in voller Montur an uns allen vorbei, die Strahlen der Sonnen ließen seine Streitrüstung dabei blitzen wie ein geöltes und aufs beste polierte Silberbesteck. Es war beeindruckend!

Trotz der Rüstung und des sandigen Untergrundes wankte er nicht, wirkte sogar geschmeidig, währenddessen er mit festem Schritt auf Herbon zuging. Meran hatte seinen Bogen gespannt, sah dem Ganzen ebenso aufmerksam und schweigend zu, wie seine Freunde.

Plötzlich stob die Kugel an Herbon vorbei, direkt auf Shannon zu! Aus ihrem Innern bildete sich etwas, das auf mich wie ein Tentakel wirkte, und das gemeinsam mit ihr wie eine Kobra beim Biss auf ihn niederfuhr! Er machte überhaupt keine Anstalten auszuweichen, im Gegenteil! Sein linker, künstlicher Arm, war so unfassbar geschickt und flink! Er ergriff den langen Dorn kurz hinter dessen Spitze und knickte ihn mit einem festen Ruck herum, schlug mit der Rechten das Schwert hinein und brach ihn damit knackend vom Tentakel ab!

Alles ging so schnell, die Kugel gab ein fiependes Geräusch von sich, Shannon schleuderte die Überreste kurzerhand direkt auf sie zu, aber sie prallten ab! Ihre Oberfläche begann zu zucken und kleine Blitze waren darin zu sehen, sie war bis auf zehn Meter an uns herangekommen, drehte dann aber ab und verschwand rasend wie eine Rakete im Himmel!

Herbon, der sich bisher nicht gerührt hatte, setzte sich in Bewegung und ging auf Konfrontationskurs zu Shannon. Mir blieb die Spucke weg! Und nicht nur mir, die anderen machten ebensolch überraschte Gesichter.

Dann standen sich die beiden Ritter gegenüber.

Noch einmal verharrten sie für eine Weile reglos, fixierten und maßen sich offenbar. Der Wind wirbelte immer mehr Sand vom Boden auf, so dass die beiden langsam aber sicher aus unserem Blickfeld hinter kleinen Sandspiralen verschwinden würden, wenn es so weiterging.

Ich traute mich nicht, näher heranzugehen. Das Schwert erwärmte sich wieder, zwei Sonnen darauf strahlten ein mattes Licht ab. Sprachen die beiden miteinander? Zu verstehen war auf diese Entfernung und durch den Wind leider nichts.

Die Kontrahenten kreuzten ihre Klingen und ein kurzer, aber heftiger Schlagabtausch folgte! Man konnte das Krachen der aufeinanderprallenden Schwerter überdeutlich hören! Shannon war viel flinker als Herbon, jener ab und an wiederum behindert durch seine komischen, ruckartigen Bewegungen. Er versuchte dies mit seiner größeren Kraft aus zu gleichen. Schon prellte er seinem Gegner die Klinge mit einem mächtigen Hieb aus der Hand und setzte zum finalen Schlag an! Shannon wich wie ein Tänzer aus, stürzte sich auf das in den Sand gefallene Schwert, riss es beim Aufstehen herum und schmetterte Herbon den Helm vom Kopf! Ich schrie unwillkürlich auf, als ein grausam entstellter, fiepender Insektenkopf darunter zum Vorschein kam!

Shannon war ebenfalls für einen Moment verwirrt, das nutzte sein Gegner gnadenlos aus und hieb ihm gegen den rechten Arm, durchbrach die Rüstung und rotes Blut spritzte hervor!

Er brach erneut in die Knie! Noch so ein Schlag, und es war um Shannon geschehen! Etwas schob mich an der Schulter energisch nach vorne, löste meine Verkrampfung und mit einem Gedanken sowie voller Wucht schleuderte ich das Schwert in Herbons Richtung! Mit einer glatten Bewegung trennte es seinen Schädel vom Rumpf, sodass er auf der Stelle zusammenbrach!

Oh Gott, was hatte ich nur getan?? Skanja lief zu Shannon hinüber und versorgte seine Wunde. Ich war unfähig, mich zu bewegen, und blieb angewurzelt da stehen, wo ich war.

Getötet! Umgebracht! Einfach so! Das war Mord!

Zoh-Ron und Meran halfen Skanja. Der weiße Kristallmann stützte Shannon, als sie wieder zurückkamen. Ger war mit versteinerter Miene zu mir gekommen, sagte nichts. Ich las es auf seinem Gesicht.

Hexer.

Das Schwert war irgendwo im Sand verschwunden, sicher schon von einer dicken Schicht begraben. Sie schleppten Shannon an mir vorbei, hielten kurz, er sah mich verwirrt an. Er flüsterte hustend etwas, das ich nicht verstand. „Was sagst Du?“ Meine Stimme war nur mehr ein Krächzen und zitterte. Er holte tief Luft und wiederholte seine Worte.

„Er war einer von uns.“

ENDE

Des zweiten Bands

Fortsetzung in Band Drei:

Unter Drei Sonnen