Im Schatten der Drei Sonnen

Band 1:

Der Schlüssel

(Original 1986, überarbeitet 2004 – 2010, abgeschlossen 2018 – 2021)

Band 2:

Die Zeitfalle

(Original 1987, überarbeitet 2010 - 2012, abgeschlossen 2018 – )

Band 3:

Unter Drei Sonnen

(Original 1988, überarbeitet 2012 - 2014, abgeschlossen 2018 –)

Band 4:

Die Suche

(Original: 1989, überarbeitet 2014 – )

Band 5:

Die Karte

(Original 1990, überarbeitet 2018 –)

Band 6:

Das Zeichen

(Original 1991 - 1992)

Band 7:

Das Attentat

(Original 2007 - )

Band 8:

Das Haus

Band 9:

Der Anfang

Im Schatten der Drei Sonnen,

kaum zu erkennen ....

1. Auflage - 21/09/2021 (f)

Das Schatten der Drei Sonnen – Band 1 – Der Schlüssel

2021 (c) Sigurd Fastenrath

Herausgeber: Sigurd Fastenrath, Königsberger Straße 56, 58566 Kierspe

Internet: www.im-schatten-der-drei-sonnen.de

E-Mail: info@im-schatten-der-drei-sonnen.de

Alle Rechte vorbehalten. Nachdruck auch auszugsweise verboten.

Kein Teil dieses Werkes darf ohne schriftliche Genehmigung des Autors und Herausgebers in irgendeiner Form reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

ISBN E-Book: 978-3-9820311-1-8

Das erste Buch

I.

18. Januar 1986, gegen 21 Uhr

Es war fast stockfinster, träge ballten sich riesige Wolkenberge über mir zusammen. Fröstelnd zog ich den Kragen meiner Jacke enger, um mich so wenigstens halbwegs vor dem kalten, beißenden Wind zu schützen. Dampfschwaden zogen bei jedem Ausatmen vor meinem Gesicht her und verschwanden in der aufziehenden Dunkelheit. In den letzten Jahren waren die Winter härter ausgefallen, wir hier im Sauerland hatten dies deutlich zu spüren bekommen. Mein Blick schweifte über die lang gezogenen, bewaldeten Hänge und Hügel rechts und links von mir, die so langsam mit dem Licht verschwanden. Tagsüber präsentierte sich die Landschaft wunderschön in ihrem herrlichen Winterkleid, jetzt war kaum etwas zu erkennen.

Der Wind wurde immer stärker und lauter, so musste ich, um überhaupt etwas verstehen zu können, die Lautstärke meines Walkman erhöhen, damit er das beständige Summen und Rauschen übertönen konnte. Die neuesten Hits summten in den Ohren. Wie auf ein Zeichen hin nahm das Schneetreiben zu, bald war nurmehr die berühmte Hand vor Augen zu erkennen. Insgeheim verfluchte ich meinen alten R5, doch im Grunde war es kein Wunder, dass er mich bei dieser Witterung im Stich gelassen hatte. Vermutlich war die Zündung oder die Kraftstoffleitung eingefroren. Pech gehabt.

Zum Glück war es nicht mehr weit bis ans Haus meines Freundes, mit dem ich bis vor wenigen Jahren gemeinsam die Schulbank gedrückt hatte. Wir wollten den eisigen Abend nutzen, um zusammen einige Übungen für unser neuestes Hobby durchzuführen. Vor ein paar Wochen hatten wir im Fernsehen zufällig gesehen, wie jemand in einem Fußballstadion einen Bumerang geworfen hatte. Der kam nicht nur wie von magischer Hand geführt zu ihm zurück, sondern spaltete auch noch gleich die kleine Honigmelone auf seinem Kopf! Das war kein Film, wie zum Beispiel Mad Max II von vor ein paar Jahren, es war real! Ich hielt eine Hand unter der Jacke verborgen, mit der ich zwei meiner Exemplare festhielt. Auch wenn es schon fast komplett dunkel war, sollte der Wind wirklich noch einmal nachlassen, konnten wir vielleicht noch ein paar Wurfversuche angehen. Im weißen Schnee fanden sich die schwarz lackierten Holz-Bananen sicher schnell wieder. Eigentlich war der Gedanke, bei dem Wetter später noch rauszugehen, kompletter Unsinn. Egal. Vielleicht sahen wir uns auch einfach nur eine neue Videokassette an, Ghostbusters oder Zurück in die Zukunft.

Die letzten Häuser unseres Neubaugebietes waren ja schon vor einiger Zeit hinter mir zurückgeblieben, damit hatte ich bereits die Hälfte meines Weges geschafft. Hier war der unbeleuchtete Teil der Straße, flankiert von hohen Büschen. Ich drehte mich um. Es kam selten ein Auto durch, schon gar nicht um diese Zeit, wir hatten kurz nach 21 Uhr, so war ich mit mir und meiner Musik so ziemlich alleine.

Bald tauchte vor mir aus der Dunkelheit die vertraute Silhouette der Thingslinde auf. Schon über tausend Jahre alt soll er sein. Er bot ein gespenstisches Bild, seine jetzt kahlen Äste wie dürre Zeigefinger in den wolkenverhangenen Himmel streckend. Ob des Schneetreibens und der zunehmenden Dunkelheit waren diese nur mehr zu erahnen, als tatsächlich zu sehen. Der Stamm war in der Mitte gespalten. Es sah aus, als wäre er wie eine reife Frucht aufgeplatzt und auseinandergerissen worden, die Innenflächen zeigten nach außen. Ein Blitzschlag vor langer Zeit hatte dafür gesorgt. Ich kannte den Baum jedenfalls nicht anders. Fast jeden Tag kam ich an den Linden vorbei. Vor ein paar Jahren hatte ich mal einen Baumchirurgen daran herumwerkeln sehen. Er hatte Risse im Holz geflickt, damit sich kein Schimmelpilz bildete. Ich stellte mir vor, wie es wohl damals gewesen sein mochte, als vor einigen hundert Jahren der Blitz inmitten eines schweren Unwetters hineingeschlagen und den Stamm gespalten hatte! Später hatte man quer durch den Hohlraum eine Eisenstange getrieben, die verhinderte, dass der Baum gänzlich auseinanderbrach. Sie hatte schon Rost angesetzt, hielt die beiden Hälften aber trotz des eigenen Alters sicher zusammen.

Viele Bäume überlebten das nicht, der hier schon. Es ließen sich noch immer schwarze, gerußte Stellen erkennen, wenn man nur nah genug heran war. Jetzt hatte Reif und Schnee alles überzogen, eine feine Schicht gebildet, die immer dicker wurde, je mehr Flocken sich aus dem Schneewirbel darauf niederließen. Ich dachte darüber nach, was uns damals in der nahen Grundschule im Unterricht über ihn erzählt worden war. Tausend Jahre, eine Ewigkeit. Im Mittelalter an einer Wegkreuzung von Handelswegen zwischen Ruhrgebiet und Rheinland gelegen, war der Platz angeblich schon immer ein besonderer Ort. Anfang des Jahrhunderts hatte man eine zweite, weitere Linde auf der gegenüberliegenden Seite gepflanzt, die eine alte, abgestorbene ersetzt hatte. „Kaiser Wilhelm Linde“ wurde die Neue getauft, denn diesem zur Ehre war sie seinerzeit eingesetzt worden. Die Thingslinde wurde früher als 'Vemelinde' bezeichnet, da in ihrem Schatten das so genannte 'Gericht der heiligen Veme‘ abgehalten worden war. Ein mittelalterlicher Gerichtsplatz, wie es so wohl viele gegeben hatte. Ich konnte mich nicht mehr daran erinnern, wie der Platz an sich genau ausgesehen hatte, im Schulheft war er mal aufgezeichnet gewesen. Auf jeden Fall hatte alles aus schweren Steinblöcken im Freien bestanden, mit einem großen Tisch in der Mitte.

Als das Gericht tagte, lagen dort ein Strick und ein Schwert. Der Strick symbolisierte den Tod durch den Strang, das Schwert wurde benutzt, um Dieben, wie damals durchaus üblich, die Hand oder gleich beide Hände abzutrennen, je nach Schwere des Vergehens. In den meisten Fällen waren die Angeklagten jedoch aus einem einfachen Grund bei der Verhandlung nicht anwesend. Sie erfuhren von der gegen sie gerichteten Anklage genau fünfundvierzig Tage vor dem Prozess durch einen an ihre Tür gehefteten Zettel, so sie denn überhaupt eine Bleibe hatten.

Blieb man der Veranstaltung fern, wurde der oder die Angeklagten durch den symbolischen Wegwurf des Stricks für vogelfrei erklärt. Jeder andere Bürger hatte dann das Recht, das Urteil selbst zu vollstrecken.

Ja, genauso war das damals.

Ich schaute an den Linden vorbei in die Dunkelheit. Heute war von den Steinblöcken nichts mehr zu sehen, die Zeit hatte ihre Spuren verwischt. Lediglich ein letzter Findling mit der eingravierten Aufschrift "Hier stand der Stuhl der heiligen Feme" erinnerte daran, was sich hier einmal zugetragen hatte. Er war mittlerweile schon so weit zugeschneit, dass ich die Schrift nicht mehr erkennen konnte.

Und der Baum.

Ich zweifelte trotz des sauren Regens nicht daran, dass er auch noch da sein würde, wenn es mich schon längst nicht mehr gab.

Plötzlich wurde ich aus meinen Gedanken gerissen! Ich war nur wenige Meter von der Linde entfernt, ganz in der Vergangenheit gefangen hatte ich nicht mehr auf den Weg geachtet. Im Freiraum des gespaltenen Stammes war ein kurzes, silbriges Leuchten zu sehen!

Licht, im Schatten?

Ein Lichtreflex, hervorgerufen durch den Schnee?

Doch, da war es wieder!

Ein Streich? Hatten da nicht früher schon mal einige Kinder im Stamm ein Feuer entfacht, das sie zum Glück schnell gelöscht werden konnte?

Aber jetzt, um diese Zeit, bei den Temperaturen?

Qualm war nicht zu sehen oder zu riechen. Ohnehin war niemand da, keine weiteren Spuren im Schnee. Vielleicht waren die einfach schon zugeweht. Seltsam. Da, noch einmal!

Ich blieb stehen und stellte den Walkman aus, was mich einige Mühe kostete, da meine Hände, ob der Kälte, steif gefroren waren. Erst nachdem ich zweimal abgerutscht war, schnappte die Playtaste in die Ruheposition zurück.

Das Licht kam und verschwand wieder. Es war mehr ein Flackern, ein unregelmäßiger Schein.

Ein Glühwurm? Ich schüttelte automatisch den Kopf. So ein Quatsch. Im Winter?

Nein.

Ich rieb mir über die Nase und näherte mich langsam dem Stamm. Genau aus dessen Mitte, unterhalb der Eisenstange, dort vermutete ich die Quelle des Lichts. Ob jemand seine Taschenlampe darin vergessen hatte, und die Batterien nun kurz davor waren, ihren Geist aufzugeben?

Ich runzelte die Stirn und kam endlich nah genug heran, um in den Spalt hineinsehen zu können. Der Atem dampfte und verschwand in der Dunkelheit.

Nein, keine Taschenlampe.

Und das Licht war ebenfalls erloschen.

Nur ein paar Holzsplitter ragten aus dem Schnee hervor, der sich hier im Zwischenraum durch den nachlassenden Wind angesammelt hatte.

Hatte mich wohl doch geirrt. Ich wischte mir einmal mehr über den Mund und pustete in die freie Hand, die andere hielt weiterhin die Bumerangs umklammert. Kalt. Vielleicht hatten die Schneekristalle irgendwas gespiegelt, Autoscheinwerfer oder so, obwohl mir das nun wirklich sehr weit hergeholt vorkam.

Na ja. Ohne die Musik heulte der Wind deutlich vernehmbar durch die Äste.

Da war doch wer hinter mir!?

Wie ein Eisstrahl fuhr es mir den Rücken hinab, für einen Moment rührte sich nichts. Ich war mir sicher, dass mir jemand auf die rechte Schulter getippt hatte! Sofort drehte ich mich ruckartig um und sah die Straße zurück.

Niemand da, natürlich!

Nichts!

Zischend entwich die Luft aus meinen aufgeblasenen Backen. Ich schalt mich einen Narren, schon zwanzig und trotzdem immer noch Schiss im Dunkeln!

Lächerlich!

Mein Atem beruhigte sich wieder. Mit einem Klacken rastete die Playtaste ein, und die Musik setzte von neuem ein. Ich räusperte mich und schaute noch einmal hoch in das Wirrwarr aus blattlosen Ästen und Schneeflocken.

Der Mond war irgendwo hinter den Wolken verborgen, vermutlich ohnehin mehr ein Schemen denn eine Scheibe. Seit ich eine Brille tragen musste, war es mir endlich möglich, bei normaler Sicht, die Krater auf seiner Oberfläche wenigstens als dunkle Flecken zu erkennen. Jetzt hatte ich sie nicht auf, sie steckte unter der Jacke in der gefütterten Innentasche.

Dann knisterte es wie bei einer elektrischen Entladung, es wurde blitzartig hell und schlagartig Dunkel.

II.

Das Erste, was ich wahrnahm, war das Rauschen von Blättern und das leise Knirschen von Ästen, die im Wind schaukelten. Glaubte ich jedenfalls.

Ich wollte mich auf die andere Seite legen, um dem Rascheln noch besser lauschen zu können. Das ging irgendwie nicht.

Irritiert versuchte ich mühsam, meine Augen zu öffnen, aber auch dass klappte nicht.

Verklebt.

Tief Luft holen, ruhig Atmen. Hartnäckiges Zeug. Ich wollte reiben, bekam aber kaum die Hände hoch, wie gelähmt hingen sie nutzlos mit den Armen herab. Nach einer schier qualvollen Ewigkeit gelang es mir, wenigstens ein Auge langsam zu öffnen. Es war nichts zu erkennen, so grell strahlte das Licht, es schmerzte enorm.

Schaute ich etwa direkt in die Sonne?

Es dauerte einige Zeit, bis sich aus dem Durcheinander langsam ein Bild herauskristallisierte. Den grobkörnigen Sand hatte ich jetzt endlich mühsam vollständig aus den Augen bekommen, die Arme zu heben hatte mich unendlich viel Kraft gekostet.

Da waren die ersten Farben und Umrisse, grün, gelb, braun und schwarz. Ein letztes Zusammenkneifen, erneutes Abwischen. Ächzend atmete ich aus. Ein Bild.

Über mir war ein dichtes Laubdach, durch das das helle Blau des weiten Himmels blendete. Nur kurz gelang es mir, den ersten Eindruck festzuhalten, dann musste ich die Augen wieder schließen.

Zu hell.

Es stach wie spitze Lanzen.

Der Kopf löste sich unter großen Schmerzen in seine Bestandteile auf, zeitgleich kroch ein unangenehmes Gefühl vom Magen kommend meine Kehle empor. Jetzt bloß nicht auch noch das!

Benommen schüttelte ich den Kopf, um den allgegenwärtigen Nebel darin zu vertreiben, versuchte, langsam aufstehen. Kaum dass ich mich überhaupt bewegen konnte. Natürlich hatte ich mir zu viel vorgenommen, das Unwohlsein und der bittere Geschmack im Mund wurden schnell stärker, das Bild verschwand in gnädiger Dunkelheit.

Irgendwann wich auch diese, ich war wieder bei Bewusstsein. Das wievielte Mal eigentlich? Der Schlaf hatte diesmal zweifellos eine heilende Wirkung, denn ich fühlte mich wesentlich besser. Die Lähmungserscheinungen hatten sich zum Großteil aus meinem Körper zurückgezogen, und die Kopfschmerzen hatten erfreulicherweise erheblich nachgelassen. Der ekelhafte Geschmack im Mund war immer noch da, und ich spuckte mehrmals aus.

Die Nase lief.

Trotzdem: auf ein Neues!

Das klappte diesmal schon relativ gut. Ich drehte vorsichtig den Kopf und tastete mit den Fingern nach meiner Umgebung.

An der rechten Seite fanden sie an einem massiven Gegenstand halt.

Kalt und feucht.

So gut es ging, klammerte ich mich daran fest.

Er war wirklich sehr kühl und vor allem glatt. Ich musste verdammt noch mal aufpassen, nicht abzurutschen! Im Sitzen erkannte ich, das es nicht nur ein Stein war, sondern offenbar ein stabiler Block, der sich, je höher ich endlich kam, als Tisch zu erkennen gab. Die rechte Hand rutschte dann doch ab und ich geriet in eine Fuge zwischen den Quadern. Feuchtes Moos klebte an den Fingern und ich hatte mir fast einen Nagel abgerissen.

Glatt, der Mist.

Die Welt schwankte erneut, wurde dunkel, doch diesmal warf es mich nicht wieder um. Irgendwann hatte ich es dann geschafft und stand, mit beiden Händen auf der Tischplatte als Stütze.

Na endlich!

Schwer keuchend blickte ich mich um.

War ich zwanzig oder achtzig?

Hinter mir ragte die mit goldgelben Blättern geschmückte Linde empor. Rechts der Tisch, Links eine steinerne Bank, zwischen Ihnen und dem Baum dann drei Steinquader.

Komisch. Ein Trimm-Dich-Platz? Ein Rastplatz? Einen Mülleimer sah ich jedenfalls nicht.

Vier Wege führten von hier fort, zwei schlängelten sich bergab, die anderen beiden zogen kleinere Hügel hinauf. Logisch, im Grunde waren es also nur zwei, und ich stand an einer Kreuzung. So einfach. Seltsam bekannt kam mir das alles vor, konnte mir aber keinen Reim darauf machen. Am besten erstmal wieder setzen, sonst musste ich mich noch übergeben. Als ich die Hände wie ein Sonnenverdeck vor die Augen hielt, waren die Wege genauer zu sehen. Sie wurden durch im sanften Wind wehende Kornfelder eingerahmt.

Das Getreide oder Korn, so sicher war ich mir da nicht, stand so hoch, das es bald geerntet werden würde, so vermutete ich.

Ich drehte mich mehrmals vorsichtig im Kreis, aber mehr war aus der Position nicht zu erkennen. Erst jetzt fiel mir auf, dass ich schweißgebadet war. Dreck klebte überall an den Sachen.

So zog ich mühsam meine Steppjacke und den Schal aus und legte beides auf den Tisch. Es schepperte leicht, als die Bumerangs und der Walkman aus der Innentasche auf die Oberfläche rutschten.

Fast hätte ich dabei das Kopfhörerkabel abgerissen. Dann klirrte es, na klar, die Brille! Zersprungen waren die Gläser auf dem harten Stein.

Verdammter Mist!

Ich sammelte die Reste ein und steckte das Gestell in die Innentasche, die mit einem Reißverschluss verschließbar war. Die Scherben ließ ich liegen, waren ohnehin nicht mehr zu gebrauchen. Ich fegte sie vorsichtig mit der Hand ins Gras.

Dann war Ruhe.

Endlich, das tat gut.

Die Sonne, ihrem Stand nach zu urteilen war es später Nachmittag, schickte warme Strahlen durch den wolkenlosen blauen Himmel, der milde Wind strich wohltuend über mein Gesicht.

Ein wunderschöner, goldener Herbst, Spätherbst, würde ich sogar sagen.

Das Bild verschwamm, wurde überlagert von Schnee und beißender Kälte. Ein Hauch, scharf und schneidend wie flüssiges Eis, zuckte quer durch den Kopf. Für einen Augenblick vergrub ich ihn zwischen den Händen. Der Druck war schnell und heftig, ebbte aber ebenso wieder ab.

Da passte was nicht zusammen.

Ich durchforstete meine Gedanken, versuchte, etwas Ordnung hinein zu bringen, wo keine war, etwas zu erkennen, wo es nichts zu erkennen gab.

Denn da war: nichts. Ein Loch, dem ich mich nicht nähern konnte, da war immer etwas, das beständig davon wieder wegführte, kaum das es sich mit Sinn zu füllen begann. Ich konnte mich einfach nicht erinnern. Wo wollte ich nochmal hin? So ein Unsinn. Es brachte nichts, sich jetzt weiter den Kopf zu zerbrechen. Ich griff nach dem Walkman, welcher vor mir auf dem Tisch lag, und befestigte ihn am Hosengürtel. Den Kopfhörer setzte ich auf, ergriff die beiden Bumerangs und klemmte sie an die andere Seite. Hölzerne Bananen hatten wir Sie immer genannt.

Da war etwas. Bananen.

Oh Mann. Ich sah mich noch einmal um, es war weiterhin keine Menschenseele zu entdecken. Wie ausgestorben war alles. Weder Häuser oder ähnliches in Sichtweite. Komisch.

Ein kurzer Blick auf mein Handgelenk, einundzwanzig Uhr vierzehn zeigten die LCD-Ziffern. Na schön, dann konnte ich ja jetzt sicher ...

Moment! Viertel nach neun? Abends??

War wohl stehen geblieben. Ich schüttelte sie kurz, klopfte gegen das Metallgehäuse, was genauso sinn- wie erfolglos war. Die Casio hatte ein Uhrwerk aus Quarz, nicht eins mit Mechanik oder einer Feder. Eine alte Gewohnheit, so lange hatte ich die Quarzuhr nun auch noch nicht. Wie lange eigentlich? Dass mir das nicht früher aufgefallen war, ich lachte über mich selbst. Die Batterie konnte noch nicht leer sein, ansonsten wäre die Anzeige nur sehr undeutlich ablesbar. Wenn ich den richtigen Knopf drückte, leuchtete zudem die kleine Lampe im Innern.

Egal, es würde ja nicht lange dauern, bis ich auf Leute treffen würde, die mir sicher weiterhalfen. Die falsche Zeitanzeige war im Moment mein kleinstes Problem. Die Jacke und den Schal zog ich jeweils vom Tisch, sie fühlten sich beide kalt an.

Kalt und feucht, klamm. Ich rümpfte die Nase.

Was war das für ein süßlicher Geruch? Nach Metall, wie Eisen roch es und kitzelte dabei. Da war ein Fleck auf dem Tisch, der durch die Jacke bisher verdeckt worden war, von dort wehte es herüber. Interessiert und gleichzeitig alarmiert trat ich näher und schob mein Gesicht bis fast an den Fleck heran. Er war sehr dunkel, so gut wie schwarz. Ich rieb erst mit dem Finger darüber, dann kratzte ich vorsichtig mit den Nägeln durch die oberste Schicht und hielt die Hand vor Nase und Augen.

Der süßliche Geruch wurde wesentlich intensiver und die schwarze Kruste brach etwas auf. Darunter war es rötlich.

Ekelhaft! Ich schüttelte reflexartig die Hand und klopfte kräftig gegen meine Hose, um die Reste der Substanz so schnell wie möglich von den Fingern zu bekommen.

Blut!

Angewidert sah ich wieder nach vorn. Nein, kein Irrtum! Es handelte sich um nichts anderes als eine Lache getrockneten Blutes, welche sich erst vor kurzem wie ein See auf dem Tisch ausgebreitet hatte! Und ich war mir absolut sicher, dass es nicht von einem Tier stammte! Ich übergab mich schneller, als ich gucken konnte.

III.

Mit einem Ohr lauschte ich der Musik aus dem Kopfhörer, da ich langsam die Anhöhe empor schritt. Auf der anderen Seite hatte ich ihn hinter die Ohrmuschel geklemmt und achtete auf die Umgebung. Es war nicht besonders bequem, aber so war beides gleichzeitig möglich. So sehr ich mich bisher auch angestrengt hatte, außer Tierlauten und Insektensurren sowie dem ewig summenden Wind hatte ich nichts anderes hören können. Keine Autos, kein Flugzeug, keine Maschinen, nichts. Der schmale Feldweg führte gewunden den kleinen Hügel herauf, es war daher nicht allzu anstrengend ihm zu folgen. Trotzdem blieb ich schon nach jeweils ein paar Metern immer wieder stehen. Der eingeschlagene Weg erschien mir sinnvoller, als hinunter zu laufen, obgleich ich mal gelesen hatte, dass man, sofern man sich verlaufen hatte, am besten immer den Wasserläufen folgte. Damit bergab, denn die führten zwangsläufig zu menschlichen Siedlungen.

So schlimm war es nun auch nicht. Ich spazierte hier ja nicht durch die Pampa.

Von dort oben konnte ich mir sicher einen besseren Überblick verschaffen und die nächste Straße ansteuern. Erst jetzt bemerkte ich, wie hoch das Korn auf den Feldern tatsächlich stand. Mein Sichtfeld wurde auf beiden Seiten erheblich eingeschränkt, dabei war ich immerhin knapp über einen Meter achtzig.

Bald hatte ich mein Ziel erreicht und blickte in die sich anschließenden, weiten Täler.

Ich war enttäuscht.

Der Weg führte einfach weiter durch Felder. Abseits lagen einige Waldstücke, ebenso unterbrachen ab und an ein paar Wiesen die Landschaft. Vieh sah ich darauf nicht, auch keine Zäune. In der Ferne erkannte ich aber eine Ansammlung von Häusern mit zum Teil rauchenden Schornsteinen. Na also! Geht doch!

Aber, wo war ich bloß??

In was für einer abgelegenen Gegend war ich denn bitte hier gelandet? Soweit das Auge reichte, entdeckte ich nur Wälder und Felder. Ein eigentlich ja doch beruhigender, toller Anblick.

Nach einer kurzen Pause wandte ich mich um, betrachtete die große Linde und setzte dann meinen Weg fort. Im Schatten stand an der anderen Kreuzungsseite eine jüngere, wie ein kleiner Bruder.

Ich kratzte mich am Kopf, dass mir die vorher nicht aufgefallen war. Egal. Aus den Kornfeldern tönte mir das Zirpen und Summen unzähliger Insekten entgegen. Oftmals flogen Schmetterlinge an mir vorbei, dann kreuzten Grillen und Ameisen meinen Weg. Irgendwie war immer alles in Bewegung. Ab und zu ließ sich ein Vogel am Himmel blicken, doch leider war ich mangels Wissen nicht in der Lage, zu bestimmen, um welche Art es sich dabei handelte.

Nur eine Sorte stach mir öfters ins Auge, Krähen; schwarz wie die Nacht und dazu für meinen Geschmack recht große Exemplare. Ich hätte sie bald für Raben gehalten, doch die waren bei uns ja schon seit vielen Jahren ausgestorben. Das Wappentier meiner Stadt, „Rauk“ im Plattdeutschen genannt. Leider gab es den Vogel schon Lange nicht mehr, man hatte ihn ausgerottet. Die alte Mundart war bedauerlicherweise ebenso fast vollständig in Vergessenheit geraten.

Dann, ich folgte wieder einer der zahlreichen Biegungen des Weges, hörte ich ein gleichmäßiges dumpfes Klappern, ein Schlagen auf dem trockenen Lehmboden!

Ich stellte den Walkman mit einer raschen Bewegung wieder aus und nahm den Kopfhörer ab. Gebannt lauschte ich. Ja, sofort hörte sich das Geräusch lauter an, und damit näher!

Einer plötzlichen Eingebung folgend beschloss ich, mich zunächst zu verstecken. Es geschah eigentlich ganz automatisch, ohne das ich viel darüber nachdachte. Vorsicht war doch immer noch die Mutter der Porzellankiste.

„Alter Schisser“ war da diese Stimme in meinem Kopf. Da kam mir das hohe Korn doch gelegen. Ein kleiner Sprung, und ich lag, vom Weg aus nicht mehr zu erkennen, so hoffte ich jedenfalls, im Dickicht der Halme. Sicherheitshalber schob ich mich doch noch etwas weiter zurück.

Das Klappern steigerte sich zu einem klatschenden Schlagen und dann erkannte ich das Geräusch! Es waren Pferdehufe, die da auf den Boden prasselten. Eigentlich wollte ich direkt aufstehen und den Mummenschanz beenden, aber etwas hielt mich davon ab.

Zog da nicht wieder jemand an meiner Schulter? Obwohl ich genauso gut wusste, dass da nichts sein konnte, drehte ich mich doch um, nur um erneut das Gleiche zu sehen: Niemand da.

Der oder die Reiter kamen schnell näher. Es musste herrlich sein, auf dem Rücken eines Pferdes durch diese schöne Landschaft zu stürmen!

Tatsächlich galoppierte kurz darauf ein einzelner Reiter an mir vorbei. Da ich immer noch in der Hocke saß, war nicht genau zu erkennen, um wen es sich dabei handelte. Der Boden war lehmig und leicht klumpig, aber nicht mehr feucht. Zudem blendete die tiefstehende Sonne. Ehe ich mich aufgerappelt hatte und ob der stechenden Halme fluchend auf dem Weg stand, war er oder sie schon hinter der nächsten Biegung und der Hügelkuppe verschwunden. Ein Funkeln in Höhe des Kornes, das war alles, was soeben aus meinem Blickfeld verschwand.

Schnell entfernte sich das leiser werdende Schlagen und nur einige Zeit später war es bis auf die leichte Brise wieder vollkommen ruhig. Ich klopfte meine Kleidung sauber, für einen kurzen Moment umwehten mich Staubfahnen, dann hatte ich freie Sicht.

Ich räusperte mir die Kehle frei.

Was nun? Sollte ich den Reiter verfolgen oder weiter Richtung Häuser gehen? Nein, es machte keinen Sinn, ihn einholen zu wollen, er war viel zu schnell. Also weiter. Ich setzte mir den Walkman wieder auf und lauschte der Musik. Das beruhigte mich, denn die Lieder waren doch etwas Vertrautes, in dieser mir genauso fremden wie gleichwohl bekannten Welt.

Die Sonne war ein Stück gewandert und ich musste mich beeilen, wollte ich das Dorf vor Einbruch der Dämmerung erreichen. Mir fiel die klare Luft auf, die ich atmete, da war jeder Atemzug eine Wohltat. Jetzt, gegen Abend, wurde es merklich kühler. Waberte da vorne nicht ein Nebelfeld? Ganz kurz hatte ich es gesehen, jetzt war es wieder weg.

Hatte mich wohl geirrt.

Langsam verlor der Weg an Gefälle und verlief dann praktisch eben. Kurz darauf zogen sich die Kornfelder rechts und links von mir zurück und ich hatte einen freien Blick in die sich anschließende Senke. Die Häuser waren mir ein beträchtliches Stück näher gekommen, sehr schön! Der Anblick gab mir neue Kraft und Motivation.

Geht doch!

Noch immer ließen sich keine Anzeichen irgendeiner Industrie oder sonstige Merkmale moderner Zivilisation ausmachen.

Weiterhin war keine Menschenseele zu sehen, weder auf den Feldern oder in unmittelbarer Umgebung des Dorfes. Nur der schmale Feldweg lief geradewegs darauf zu.

Langsam bekam ich Hunger, etwas zu Trinken wäre jetzt auch nicht schlecht, die Kehle brannte ohnehin ausgetrocknet. Zudem spürte ich diesen bescheuerten Geschmack von Blut im Mund, den ich mir aber nur einbildete. Etwas Staub hatte sich abermals wie ein kleiner Schleier auf meine Kleidung gelegt. Ich hielt inne und klopfte ihn, so gut es ging, ab. Durch die Ebene kam ich endlich mal schnell voran. Ich hatte erst wenige hundert Meter zurückgelegt, da vernahm ich erneut das dumpfe Schlagen von Hufen! Der Reiter oder die Reiterin kehrte offenbar zurück, und diesmal hatte ich keine Chance, mich zu verbergen, ich stand auf offenem Terrain! Es wäre sowieso unsinnig, es war Zeit, so schnell als möglich Kontakt mit jemandem zu bekommen, der mir weiterhalf.

Als ich mich umwandte, tauchte das Pferd wie ein Pfeil aus den Kornfeldern auf und preschte direkt in meine Richtung! Ungefähr hundert Meter, so schätzte ich, von mir entfernt wurde es gezügelt und hielt schnaubend an. Trotz der Entfernung konnte ich den Reiter gut genug erkennen.

Fantastisch sah er aus!

Einen Stahlhelm mit geöffnetem Klappvisier trug er. Ein riesiger, strahlend weißer Umhang mit einem großen, schwarzen Kreuz darauf, umwehte ihn und hatte sich vorhin beim Galopp aufgebauscht. Ob der der wohl auch ein Kettenhemd verbarg? Lange, metallene Stiefel endeten in den Steigbügeln. Ich nickte anerkennend. So hatte ich mir immer einen richtigen Ritter vorgestellt!

Jetzt war es mir klar! Natürlich, auf Burg Altena wurde sicher gerade wieder das Mittelalterfest abgehalten!

Na logisch!

Aber fand das nicht immer Anfang August, im Sommer statt? Jetzt war doch Herbst und ich wähnte mich eigentlich im Winter. Verrückt!

Ein kurzer Stich im Kopf.

Der Umhang fiel zu beiden Seiten an seiner Gestalt herunter. Er trug ein weißes Gewand, welches in Brusthöhe ebenfalls mit einem schwarzen Kreuz versehen war.

Dieses war aber im Gegensatz um Umhang mit blinkendem Besatz verziert, Stickereien oder Schmuck? Das Metall konnte ich sogar auf die Entfernung ausmachen, da die Sonne darin glitzerte.

Das Gewand wurde in der Mitte durch einen dunklen Gürtel geteilt, sodass der untere Teil wie ein Rock aussah.

Ob es sich bei dem schwarzen Ross um einen Hengst handelte?

Ich hatte selbst bisher nur einmal auf einem Pferd gesessen, mein Respekt war groß vor diesen Tieren. Unwillkürlich kaute ich auf einem Fingernagel.

Wo hatte ich so ein Bild bloß schon einmal gesehen? Leider ließ mir mein Gegenüber keine Zeit, mich weiter um seine Herkunft zu bemühen, denn er gab dem Pferd die Sporen und trabte los! Zunächst langsam, dann doch immer schneller.

Was sollte das denn?

Ich wollte schon die Hand zum Gruß heben, als er bereits wie ein einziger, donnernder Wirbelwind aus Pferd und Mensch an mir vorbei geprescht war!

Fast hätte er mich umgeworfen!

Was war das denn für ein Idiot?

Nur ein rascher Schritt zur Seite hatte mich davor bewahrt, buchstäblich unter die Hufe zu kommen!

„Sag, mal bist Du eigentlich bescheuert?“ Brüllte ich, während ich mich wieder sammelte.

Ich zitterte am ganzen Körper, der Schock war mir eiskalt in die Glieder gefahren!

Da mich die Sonne blendete, schirmte ich sie mit der linken Hand ab. Er wurde langsamer, wendete das Pferd und trieb es erneut in meine Richtung an. Bekloppt!

Der muss bekloppt sein! Anders ließ sich das nicht erklären. Er zog das Schwert aus der Scheide und hob es während des Galoppierens hoch in die Luft! Jetzt drehte er anscheinend völlig durch! Ich wollte ihm noch etwas entgegen schreien, brachte aber keinen Ton heraus!

IV.

Schnell, erschreckend schnell, schrumpfte die Distanz zwischen dem Angreifer und mir. Seine Gestalt blitzte unter den ihn treffenden Sonnenstrahlen mehrfach auf, was ihn, zusammen mit dem Schaum, welchem dem Pferd beim Galoppieren von der Schnauze stob, noch viel bedrohlicher erscheinen ließ.

Ich brauchte wertvolle Sekunden, um mich von meiner Überraschung und Erstarrung zu befreien. Was tun???

Offenbar hatte er es auf mich abgesehen!

Obgleich ich keinen rationalen Grund dafür fand!

An Flucht war nicht zu denken, der bewegte sich hundertmal schneller als ich.

Etwas steuerte meine Gedanken blitzschnell in die richtige Richtung.

Etwas berührte mich an der Schulter.

Der Griff an den Hosenbund erfolgte automatisch. Mit einer raschen Bewegung löste ich einen der Bumerangs von meinem Gürtel. Immer näher kam er, immer schneller wurde die blecherne Kampfmaschine!

Komisch, wie sich Augenblicke zu Ewigkeiten dehnen konnten.

Nur noch fünfzig, vierzig, dann dreißig Meter; da holte ich weit aus und schleuderte ihm den Bumerang mit aller Macht entgegen!

Wie ein schwarzer Blitz verließ er surrend meine geöffnete Hand und steuerte einen Bogen beschreibend auf sein Ziel zu.

Alles lief quasi in Zeitlupe ab.

Meinem Gegner schien diese Waffe völlig unbekannt zu sein, denn er machte überhaupt keine Anstalten ihr auszuweichen.

Erstaunlich!

Verdammt, ich hatte genau richtig gezielt! Konnte es denn wahr sein? Das Pferd schien etwas zu ahnen, bäumte sich noch auf, doch es war zu spät. Leicht stieg der Bumerang an, bevor er mit aller Gewalt krachend gegen den Helm des Reiters knallte! Zerberstend flog er noch ein Stück weiter, um dann endgültig zu zerfallen. Jäh wurde der Vorwärtsdrang des Angreifers gestoppt, seine Arme wurden schlaff und gaben die Zügel frei, das Pferd bäumte sich erneut schnaubend auf und ging vollends durch. Schaum stob aus dem Maul, als es sich laut wiehernd aufrichtete.

Mir rutschte das Herz in die Hose!

Noch immer hielt sich der Reiter im Sattel, zwar taumelnd, aber doch bedrohlich schnell schossen die beiden auf mich zu und wuchsen zu einem wahren Gebirge an!

Für einen Moment dachte ich, es nicht geschafft zu haben, doch das Pferd schlug im letzten Augenblick einen Haken und der Reiter stürzte unmittelbar vor mir aus dem Sattel scheppernd auf den Boden! Ich bildete mir wahrhaftig ein, dass mich das Pferd direkt angesehen hatte, als es schnaubend und bockend wie ein schwarzer Berserker an mir vorbeigeschossen war.

Unglaublich!

Ich hatte es tatsächlich gepackt!

Wie konnte das nur passiert sein? Das war doch nicht möglich, dass ich ihn überhaupt hatte treffen können? Was ging da vor sich? Die Wahrscheinlichkeit war doch eigentlich gleich null?

Noch kniete der Reiter vor mir, zweifellos, es musste ein Ritter sein, dann sackte er kraftlos zur Seite. Beim besten Willen konnte ich keinen Schauspieler erkennen. Ich atmete erst mal tief durch, strauchelte, suchte halt und musste mich, ob des Schwindels, hinsetzen. Mühsam wischte ich mir den Schweiß von der Stirn. Das Pferd war zügellos davon galoppiert, außer Sichtweite, es war mir im Moment egal. Mich interessierte nur der Ritter, welcher wenige Schritte von mir entfernt im Gras lag.

Vorsichtig näherte ich mich, um dann neben ihm Platz zu nehmen.

Langsam hob und senkte sich seine Brust, zum Glück war er offenbar nicht schwerer verletzt worden. Ein kleiner Blutfaden sickerte durch den Helm und verschmutzte einen Teil seines Gewandes. Äußerst vorsichtig zog ich ihm die doch massive, stählerne Metallbedeckung vom Kopf, wozu ich vorab erstmal mühsam ein paar Schnallen öffnen musste. Gar nicht so einfach mit meinen zittrigen Fingern.

Mich überkamen Skrupel, hatte ich das Richtige getan? War es nicht vielleicht nur ein dummer Witz gewesen?

Dann konnte ich die Stelle erkennen, an der ihn der Bumerang getroffen hatte. Direkt rechts an der Stirn auf Höhe knapp unterhalb seiner Schläfe begann sich eine große blaue Beule zu bilden, aus einem kleinen Riss sickerte Blut. Daher. Das war ein wirklicher Glückstreffer gewesen! Der Helm zeigte an der Aufprallstelle ebenfalls leichte Blessuren, halb so wild. Bald würde er wieder zu Bewusstsein kommen.

Und dann?

Der Gedanke daran erinnerte mich an die wenige Zeit, die mir noch blieb, wollte ich das Dorf vor dem völligen Sonnenuntergang erreichen.

Ich betrachtete mir sein Gesicht näher, es zeigte bereits die Spuren vieler Kämpfe; obwohl er höchstens dreißig Jahre alt sein konnte. Er hatte dunkelblonde Haare und grüne Augen, mehr war durch die Rüstung nicht zu erkennen. Er sah eigentlich genau so aus, wie ich mir einen Ritter immer vorgestellt hatte, zwar muskulös aber nicht besonders groß. Ich versuchte, Reste meines Bumerangs auszumachen, doch war er anscheinend in derart kleine Teile zersprungen, dass ich auf Anhieb keine davon im Gras erkennen konnte.

Na egal, einen weniger, da war nichts mehr zu retten.

Dann fiel mir wieder etwas ein, sein Schwert, das wollte ich mitnehmen. So stand ich auf und fand es einige Schritte entfernt. Die Klinge war circa einen Meter lang und blitzte blank beim Auftreffen der abendlichen Sonnenstrahlen. Es wog doch wesentlich schwerer in der Hand, als ich angenommen hatte.

Die Klinge war scharf, offenbar erst vor kurzem an einem Schleifstein oder Ähnlichem geschärft worden. Wenn die mich erwischt gehabt hätte, nicht auszudenken.

Meine Skrupel verschwanden nach diesen Gedanken. Ich legte es mir über die rechte Schulter und kehrte zum Ritter zurück. Er rührte sich noch immer nicht, atmete aber weiterhin regelmäßig und ruhig. Mitnehmen konnte ich ihn nicht, dazu war er zu schwer. Sein gleichmäßiger Atem und die Schlafgeräusche beruhigten mich. Nein, er war wirklich nicht ernsthaft verletzt.

In eine stabile Seitenlage hatte ich ihn gebracht, so dass er nicht ersticken konnte. Zum Glück lag der Rote Kreuz Kurs für die Führerscheinprüfung noch nicht so lange zurück.

Mehr war nicht zu tun.

Ausweise oder dergleichen konnte ich ohnehin nicht finden, er hatte kein Portemonnaie dabei. Von Burg Altena kam er jedenfalls nicht und ungepflegt war er auch nicht. Na ja, es würde sich schon alles auflösen.

Dann wandte ich mich wieder dem Dorf zu.

Es wurde Zeit, dass ich etwas zu Essen und vor allem zu Trinken auftreiben konnte. Dort würde ich bestimmt einen Gasthof und ein Telefon finden, dann ließ sich alles regeln. Dann konnte ich einen Arzt oder andere Hilfe nach dem Reiter schicken.

Irgendjemand würde schon helfen und vor allem auch Bescheid wissen. So schaltete ich den Walkman wieder ein, setzte mir die Kopfhörer auf und folgte dem ursprünglich eingeschlagenen Weg, Richtung Häuser.

Ich versuchte auf andere Gedanken zu kommen und drehte den Walkman deshalb lauter auf, als ich es bisher getan hatte. Es war ja sowieso nicht mehr weit bis zu den Häusern. Ein Auto oder Bus kam mir auf dem holperigen Weg ganz bestimmt nicht entgegen. Erstaunlich, in welch desolatem Zustand die Wege hier waren.

Ohne mich noch einmal umzudrehen marschierte ich los, mit meinen Gedanken ganz woanders und darauf gespannt, welche Überraschungen das Schicksal in diesem Ort für mich bereit hielt. Dort gab es sicher eine Erklärung und alles Weitere, was ich suchte.

Vor allem Antworten.

Dann konnte ich endlich wieder nach Hause.

V.

Verdammt noch einmal, er hatte Sie doch gesehen! Dabei hatte Sie sich so viel Mühe gegeben! Nein, es gab tatsächlich kein Entrinnen. Wenigstens hatte die andere Wache sie offenbar nicht erkannt. Die zweite Patrouille zog noch weiter entfernt Ihre Bahnen. So schnell es ging, hatte Sie sich im Korn versteckt, um dem Ritter zu entkommen.

Und tatsächlich. Er hatte Sie nicht gefunden.

Dafür aber jemand anderen!

Sie hatte ihn die ganze Zeit über beobachtet, schon kurz nachdem der Ritter ihr Versteck passiert hatte und sie Ihre Hand von dem kühlen, metallenen Gegenstand unter Ihrem Gewand wieder weggenommen hatte, war er aufgetaucht.

Ob er einer der Franzmänner war, die seit Jahren hier immer mal wieder plündernd durchs Land zogen? Franziska strich ihr langes, kruseliges dunkelblondes Haar zurück, drehte es und formte mit einer schnellen Bewegung einen Zopf daraus.

Sie bewegte sich etwas mehr nach rechts, um den dunkelhaarigen jungen Mann besser beobachten zu können. Offenbar schien er sie überhaupt nicht zu bemerken. Ein recht komischer Vogel, seine gestelzte Art zu gehen, etwas schief und krumm. Waren das Ohrwärmer, die er da auf dem Kopf hatte oder hatte er besonders große Ohren?

Sie hatte sich immer noch nicht vollständig beruhigt, denn auch jetzt mochte sie nicht daran glauben, dass sie dem Ritter entkommen war. Bei dem Gedanken an ihn verzerrte sich Ihr Gesicht und es bildete sich eine Zornesfalte auf Ihrer Stirn.

In der letzten Zeit war die Schlinge um das Dorf immer enger gezogen worden. Manch einer der Bewohner hatte bei ‚Strafaktionen' bereits üblen Schaden genommen. Nicht einmal die Franzmänner waren so schlimm wie diese abscheulichen Verbrecher! Doch keiner traute sich etwas gegen die Schreckensherrscher, die plötzlich und unvermittelt im Dorf aufgetaucht waren, zu unternehmen. Zu tief saß die Angst in Ihren Knochen. Die Angst, einfach der Nächste zu sein, der von Ihnen tyrannisiert oder verurteilt wurde. Sehr oft schon hatte sie die alten Zeiten herbei gesehnt, da hatte es keine Ritter gegeben, damals, als Ihr Vater bei ihr gewesen war. Er hatte Ihr immer ein Gefühl der Sicherheit gegeben. Sie lachte über sich selbst, die „Alten Zeiten“, es kam Ihr wie eine Ewigkeit vor, doch war es erst ein paar Monate her, da sich alles geändert hatte.

Alles.

Sie hatte es wieder ausgetestet.

Aber auch diesmal, keiner kam raus.

Wenigstens wusste Sie jetzt genauer, wo die unsichtbare Grenze verlief. Ein schwacher Trost.

Nicht mal der Graf in Altena war zu erreichen, niemand konnte die Gegend ohne die Erlaubnis der Ritter verlassen. Und keiner, der es auf eigene Faust versucht hatte, war je wiedergekehrt.

Nicht mal zum Richter schaffte man es.

Die Burg des Lehnsherren war weit weg, zu weit.

Sie vertrieb die Gedanken und schaute wieder dem Mann hinterher.

Er wirkte so fremdartig, ähnliche Kleidung hatte sie nie zuvor gesehen. Nein, Franzmann war er bestimmt nicht. Ob er einer jener Leute war, die von dem neuen Kontinent jenseits des Meeres kamen? Man hatte ja schon einiges Verwunderliches über diese gehört. Oder kam er gar von ganz woanders? Sie konnte ihn einfach nicht einordnen. Zudem war er offensichtlich nicht bewaffnet, wie unvorsichtig zu solchen Zeiten! Beim Vorbeigehen hatte Sie gar seltsame Töne vernommen. Wie die Klänge von tausend Lauten hatte sich das angehört. Dabei hatte Sie kein einziges Instrument gesehen.

Und Gaukler waren hier schon lange nicht mehr durch gekommen.

Wieso kam keiner hier raus, er aber hier herein?

Sie biss sich auf die Unterlippe. Er hatte sich jetzt soweit von ihr entfernt, dass sie gefahrlos und ohne von ihm gesehen zu werden, ihr Versteck verlassen konnte. Sie wollte sich gerade erheben, da vernahm sie das typische Geräusch eines herannahenden Pferdes. Blitzartig machte Sie sich so klein, wie es ging, griff unter Ihr Gewand. Sie hielt den Atem an. Doch auch diesmal fegte der Ritter, ohne sie zu erkennen, an ihr vorbei. Sie musste lächeln. Nein, sollte er auch noch so sehr nach Ihr suchen, sie kam zwar nicht weg, aber er würde sie nie finden!

Und zum Glück war es nicht die Zeit des Nebels!

Es war für Sie immer noch unfassbar! Die Ritter trugen die Zeichen des Allerhöchsten auf Ihren Rüstungen und Schilden, und dennoch benahmen Sie sich so gotteslästerlich! Der Herr würde Sie dafür dereinst zur Rechenschaft ziehen, dessen war Sie sich ganz sicher! Obgleich im Dorf einige der Meinung waren, es könne sich bei dem Auftauchen der Ritter nur um eine Strafe Gottes oder eine Plage handeln. Die Einwohner hätten Buße zu tun und Abbitte zu leisten. Nur für welches Fehlverhalten denn? Sie war sich absolut sicher, dass es so nicht war.

Der Reiter preschte vorbei und hielt auf das Dorf zu. Dann entdeckte er den Unbekannten!

Er zügelte sein Pferd und betrachtete ihn. Der Fremde hatte den Ritter ebenfalls bemerkt und wandte sich um.

Schweigend verging einige Zeit.

Es war eine komische Stille.

Franziska wurde nervöser, warum flüchtete der Mann denn nicht?

Wie konnte man nur so dumm sein?

Oder war er gar ein Verbündeter der Ritter? Sie strich sich den Staub vom Gewand und wartete.

Dann trat das ein, was sie im Grunde erwartet, nicht aber erhofft hatte! Der Ritter griff an!

Gebannt und sichtlich irritiert beobachtete Sie aus Ihrer sicheren Deckung heraus, wie der Fremde mehr zufällig dem ersten Angriff ausweichen konnte. Ein Wunder, dass ihm seine tapprige Seitwärtsbewegung das Leben gerettet hatte! Sie schüttelte den Kopf, wie hölzern er sich angestellt hatte, nicht gerade geschmeidig. Das es letztlich gelang und das Pferd vorbeischoß, war reines Glück!

Und doch nicht einmal das.

Sie hatte es direkt durchschaut, offenbar erlaubte der Ritter sich einen Spaß mit dem Fremden.

Ihre Hände krampften sich zusammen, obwohl sie ihn nicht kannte, empfand sie Mitleid mit ihm.

Keine Chance!

Es war noch nicht vorbei. Ja, sie wusste nur zu gut, dass sich diese Bastarde, der Herr möge Ihre Ausdrucksweise verzeihen und Sie bekreuzigte sich daher schnell, allzu gerne einen Spaß mit Wehrlosen erlaubten. Für gewöhnlich bewegten aber auch diese sich etwas unbeholfen und erinnerten Sie mitunter an an Fäden hängende Puppen, die Sie einmal in einer Jahrmarktbude gesehen hatte.

Sie ballte die Hände zu Fäusten um den hilflosen, heißen Zorn zu bändigen.

Nein, es war vollkommen klar, dass die Sache damit nicht vorbei war.

Und richtig, der Ritter wendete sein Ross in aller Seelenruhe in einiger Entfernung, um einen neuen Anlauf zu nehmen.

Welch schönes Pferd er ritt, eine Schande war dies!

Wie konnte man nur so ein Narr sein?

Dann wurde der Reiter schneller, Sie sah mit Schrecken, wie das Schwert gezogen wurde und gleichsam einem Fanal in der Sonne flammte!

Erst wollte sie sich abwenden, um das Unvermeidliche nicht mit ansehen zu müssen. Da sie aber weiß Gott schon genug Grausamkeiten gesehen hatte, entschied sie sich anders und starrte weiterhin auf das Schauspiel, das sich ihr bot.

Der Fremde vollführte eine blitzschnelle Bewegung, etwas Schwarzes schoss durch die Luft und nur wenige Augenblicke später stürzte der Ritter vor ihm zu Boden!!

Sie rieb sich über die Augen!

Das war unmöglich! Eine Erscheinung, anders konnte es nicht sein! Was war da passiert, hatte Sie nicht genau genug hingesehen?

War das ein Hexer? Waren dunkle Mächte am Werk? Aberglaube? Oder wurde ihr nur etwas vorgegaukelt? Die Zeit der grausamen Hexenverbrennungen lag nicht lange zurück. Aber das hier war so unwirklich! Sie sah, wie sich der Fremde um den Ritter kümmerte, dann dessen Schwert an sich nahm und den Weg in Richtung Dorf wieder aufnahm.

Die Überraschung hatte Ihr buchstäblich die Sprache verschlagen. Erst als er bereits einige Meter gegangen war, löste sich Ihre Spannung. Wusste er denn nicht, dass er geradewegs in sein Verderben lief? Im Dorf lauerten doch mindestens zwei Dutzend weitere dieser finsteren Gesellen, und die würden ihn ohne großes Aufheben niedermachen!

Sie stand hastig auf, ordnete ihre Kleider, und folgte ihm, so schnell sie konnte. Ohne es genau abzuwägen, war es klar. Es galt ihn einzuholen, bevor er die Gaststätte betrat! Denn entweder war er ein sich nach dem Tod sehnender Tropf oder ein vollkommener Dummkopf! Oder beides.

VI.

Nicht mehr lange, und ich würde endlich mein Ziel erreicht haben! Immer größer wurden die einzelnen Gebäude vor mir und so gelang es jetzt auch, weitere Einzelheiten zu erkennen. Rund zwei Dutzend geduckt wirkender Häuser gruppierten sich um den einzigen Weg, der sich wie eine Schlange durch das Dorf zog.

Die rechte Häuserfront warf ihre langen Schatten über den Weg, sodass die düsteren Fachwerkbauten noch eine Spur unheimlicher aussahen. Ich betrachtete die Häuser genauer.

Ein Steinfundament, Schieferstein, wenn ich es richtig sah. In einfacher Fachwerkart errichtete Stockwerke sowie ein mit schwarzen, ebenfalls aus Schiefer bestehenden, Schindeln gedecktes Dach.

Wirtschaftsgebäude bestanden ausschließlich aus Holz. Nur etwas hob sich wohltuend aus der Masse der anderen hervor, die Kirche. Ihr kleiner Zwiebelturm überragte, wenn auch nur geringfügig, alle weiteren Gebäude. Irgendwie kam mir der Kirchturm bekannt vor.

Irgendwo ratterte ein Wasserrad. Ob das eine Mühle war?

Etwas war zu spüren.

Eine unsichtbare Aura lag über dem Dorf. Eine nicht fassbare Atmosphäre des, es war schwer zu beschreiben, aber doch Unheimlichen. Ich schüttelte mich kurz, vielleicht war es mir einfach nur fremd, meine Nerven sicher überreizt.

Vereinzelt standen am Wegrand alte Holzkarren, Unkraut wucherte an den Fassaden. Das waren dann wohl die jeweiligen Wetterseiten.

Mann, auf was für Gedanken ich kam. Es musste hier öfters regnen, denn teilweise konnte ich Moos in den schattigeren Ecken erkennen. Ich hatte immer noch keine Menschenseele entdeckt, ob sich die Anwohner in der Kirche versammelt hatten, vielleicht wurde jemand beerdigt? Oder eine Messe gelesen?

War hier einfach nur alles verlassen? Nein, ich hatte doch Rauch gesehen. Und ich roch ihn jetzt auch. Wieder wurde ich das Gefühl nicht los, das hier irgendetwas nicht stimmte! Nur was? So eine Ortschaft war mir noch nicht untergekommen, nicht die kleinste technische Errungenschaft, alles in einfachster Art.

Es sah aus wie in einem Freilichtmuseum, so wie das in Hagen. Genau!

Nur, wie war ich dahin gekommen?

Mir kam der Vergleich mit einer Filmkulisse in den Sinn. War das hier die Kulisse für einen Film über das Mittelalter? Und deshalb der Ritter? Oder war ich im Freilichtmuseum zu Besuch und hatte den Bus verpasst??

Bis Hagen war es von uns aus ja auch ein ganzes Stück, das konnte schon mit der gefühlten Zeit, die ich hierhin zu Laufen gebraucht hatte, passen!

Ach was, unmöglich.

Ich lächelte selbst über meine Gedanken. Der leise Schrecken, den diese Vorstellung in mir geweckt hatte, ließ sich allerdings nicht vollends vertreiben.

Und vor allem, es war weiterhin niemand zu sehen!

Da, endlich hatte ich ein Schild an einem der Gebäude entdeckt.

'Tüöngs Linge‘ Stand dort in alt-deutscher Schrift. Waren das gotische Lettern? So oder so ähnlich jedenfalls, wenn das, was ich aus den verwitterten Buchstaben heraus entziffert hatte, auch richtig war. Der Klang der Worte hörte sich komisch an, aber trotzdem vertraut. Da war doch irgendetwas, ich meinte, das schon mal gehört oder gelesen zu haben.

Nein.

Die Lösung lag mir auf der Zunge, doch ich kam nicht darauf. Das Loch blieb unnahbar.

Mist!

Ich passierte weitere Häuser, hinter manchen der Butzenscheiben war ein schwacher Lichtschein auszumachen. Verlassen war der Ort also wirklich nicht. Aber warum war niemand draußen, ließ sich keiner blicken?

Dann endlich hatte ich den Gasthof erreicht, nur eine schwere Eichentür versperrte mir jetzt noch den Zutritt. Licht und Wärme strömten mir durch die Ritzen der Holzbohlen entgegen, ebenso wie der Geruch nach Gebratenem.

Herrlich!

Ich wollte soeben meine Hand auf die mächtige, eisenbeschlagene Klinke legen, da berührte mich etwas an der Schulter!

Schon wieder?

Wie von der Tarantel gestochen fuhr ich herum, wissend, dass dort nichts war, das Schwert schlagbereit in der Rechten! Die Drehung war dabei so ungeschickt, dass ich mich beinahe selbst aufgeschlitzt hätte! Vor Überraschung wäre es mir fast aus der Hand gefallen. Durch den Schwung und die Fliehkraft wurde ich so weit herumgetragen, dass es mehr einer gedrehten Pirouette gleich kam. Ich taumelte, fing mich mühsam und blickte in ein unwirsches Gesicht, in dem zwei strahlend blaue Augen vorwurfsvoll funkelten! Es musste also doch ein Traum sein!

Diesmal war tatsächlich jemand da, keine Einbildung!

Na klar!

Ihr Mund begann Worte zu formen, doch ich konnte nichts verstehen, da ich die Kopfhörer des Walkman ja noch aufgesetzt hatte.

Wie in Zeitlupe zog ich die Ohrmuscheln vom Kopf.

Die Überraschung schnürte mir die Kehle zu und ich bekam keinen Ton heraus.

Sie wiederholte Ihre Worte, das konnte ich an den gleichartigen Mundbewegungen sehen. Gleichwohl, verstehen konnte ich nichts. Mein Schwertarm sank nach unten.

Ich musste ein ziemlich bescheuertes Gesicht machen, dazu fing ich auch noch an zu stammeln.

„Was?“ Ich kam mir reichlich idiotisch mit dem Schwert in der Hand vor.

„Was is?“

Sie antwortete mit einem weiteren Satz in der Sprache, die ich nicht verstand. Auf mein dummes Gesicht suchte sie hektisch nach anderen Worten.

Es hörte sich genau so abgehakt an, als wenn ich Französisch zu sprechen versuchte.

"Kommt rasch, dafür ist im Moment keine Zeit, Herr. Wir müssen fort sein, bevor die Anderen Euch entdecken!" Sagte sie etwas gebrochen und hart, mit einem leicht verärgerten Unterton, dabei auf die Tür zum Gasthof weisend. Ich bemerkte, dass Sie offenbar wieder nach den richtigen Worten suchte. Ihre Augen flackerten hin und her und Ihre Stirn lag in Falten.

„Welche Anderen?“ Wollte ich wissen, während sie mich kurzerhand am Ärmel packte und mit sich zog. So schnell kam ich gar nicht mit, stolperte und versuchte Sie zu bremsen.

„Halt doch mal an!“

Ich blieb stehen, zwangsläufig geschah das gleich mit ihr. Sie machte keine Anstalten, meinen Arm loszulassen. Im Gegenteil, Ihr Griff wurde noch härter. Im Hintergrund hörte ich, wie die Tür des Gasthauses geöffnet wurde.

Beim Blick über die Schulter glaubte ich, einen weißen Umhang wehen zu sehen!

Ihr Gesicht wurde eine Spur verärgerter und ich kam gar nicht erst dazu, etwas Weiteres zu sagen. Auf Ihrer Stirn bildete sich vor Zorn eine Furche, wie ich überrascht feststellte. Ehe ich einen Laut herausbrachte, hatte Sie mich schon wieder fester gepackt und zog einmal kurz aber energisch in Ihre Richtung. Sie legte dabei beschwörend einen Finger auf die Lippen.

„Dolignibul!“

Was?

Ich kniff die Augen zusammen und wischte mir mit der freien rechten Hand über den Mund. Ich hatte mich doch wohl verhört!?

Widerstandslos wurde ich in den Schlagschatten des Gebäudes gezogen. Sie holte erneut tief Luft und sah sich kurz um. Niemand war uns gefolgt, keiner hatte uns entdeckt. Was machte Sie nur?

Während Sie augenscheinlich versuchte, uns wie heimliche Verschwörer ungesehen aus dem Dorf zu bringen, dachte ich über ihr letztes Wort nach.

’Dolignibul‘.

Hatte ich noch nie gehört.

Wer oder was sollte das sein?

Ihre ersten Worte hatte ich ja schon überhaupt nicht verstanden gehabt, sicher war es mit diesem genauso. Wir hasteten von Schatten zu Schatten, vorbei an Hinterhöfen und Holzpflügen, Schaufeln, Pferdegeschirr und Misthaufen, Eggen und Hacken, Sensen und Säcken. Die einsetzende Dunkelheit kam uns entgegen. Komisch, Müll entdeckte ich nirgendwo.

Manchmal stank es erbärmlich nach Unrat und menschlichen Ausdünstungen oder Hinterlassenschaften. Trotzdem, alles wirkte irgendwie geordnet und aufgeräumt, trotz des Unkrauts. Einen Blick in die Gebäude konnte ich nicht werfen, dazu war es schon zu dunkel, und zu schnell zogen wir an Ihnen vorbei. Sie hielt uns ohnehin geschickt von jeder Lichtquelle fern. Es dauerte nicht allzu lange, und wir hatten das Dorf hinter uns gelassen. Unablässig führte Sie mich weiter.

Mehrfach wollte ich Sie ansprechen, um Sie etwas zu fragen, doch ich fand keine Worte, kam gar nicht gegen Sie an oder an Sie heran. Ihr Gesicht zeigte immer noch eine ungeheure Anspannung, aber der Zorn war offenbar etwas verflogen. Als wir uns meiner Meinung nach einigermaßen in Sicherheit befanden, hielt ich dann doch abermals an. Sie sagte nichts, blickte mir nur verwundert und ungeduldig ins Gesicht.

Ihr Atem ging heftig, Sie zitterte, ich glaubte aber nicht, dass es an der Kälte lag.

Eine Zeitlang sah ich Sie einfach nur an.

Und in Ihren Augen sah ich etwas, was ich noch nie zuvor in meinem Leben gesehen hatte!

Alles verschwamm, eine heiße Woge schwappte durch den Körper, und schon wurde mit einem Ruck die Wirklichkeit wieder klar.

„Dolignibul?“

Sprach ich das richtig aus? Sie verzog verärgert die Augenbrauen und trat einen Schritt zurück. „Mein Name ist Franziska, Herr. Ich bringe Euch in Sicherheit.“

Sie stockte für einen Moment. Eine Hand verschwand unter Ihrem Gewand, und ergriff irgendetwas. Was hatte Sie da verborgen?

„Wenn es Euch Recht ist, Herr.“ Vollendete Sie dann mit einem nur vordergründig vorsichtigen Lächeln, mit dem Sie mich nur beruhigen wollte. Ich hatte keinen Zweifel daran, dass ich sowieso keine andere Möglichkeit hatte, als Ihren Anweisungen Folge zu leisten.

Komisch.

Sie reichte mir gerade bis zur Nasenspitze, musterte mich kurz aber eindringlich und schaute mir wie beiläufig in die Augen. Wieder war ich von ihrem netten Gesicht beeindruckt. Wie schnell Sie Ihren Ausdruck umschalten konnte! Ich räusperte mich etwas verlegen.

Ob ich Rot geworden war?

„Na schön. Aber bitte tue mir einen Gefallen und lass das 'Herr' weg.“

Ich nannte Ihr meinen Namen.

„Hm, das klingt aber“ sie lächelte sogar dabei, „recht merkwürdig.“

Sie wischte mit der Hand durch die Luft und bedeutete mir, weiter zu gehen. „Ich wusste, Ihr würdet Hochdeutsch verstehen. Kommt ihr aus dem Nordland, Herr?“

Sie hatte sich von mir abgewandt, während ich neben Ihr versuchte, gleichmäßig Schritt zu halten. Aber ich war mir sicher, dass sie mich keine Sekunde aus den Augen ließ.

„Nein.“

Ich musste lächeln, hatte der Name doch schon einmal dazu geführt, dass ich zum Mädchenturnen eingeteilt worden war.

„Ja,“ Sie schaute sich um, „kommt bitte und lasst uns rasch gehen, Herr. Bald ist es ganz finster.“

Sie zeigte nach vorn und sprach wieder Worte, die ich nicht verstand. Ich zuckte mit den Schultern.

Sie hob die Augenbrauen und seufzte. „Es ist nicht mehr weit, Herr.“

Ich nickte ergeben, und wir setzen unseren Weg fort.

Was blieb mir auch anderes übrig?

Irgendwie war ich viel zu geschlagen und von Ihr eingenommen, als dass ich auf einen hilfreichen, sinnvollen Gedanken kam.

Der Feldweg führte gemächlich bergauf, bald schritten wir auf eine halbhohe Mauer zu, die aus der Dämmerung auftauchte. Efeu rankte an ihr hoch, Teile der groben Steine waren ob der Sonne und der Witterung herausgeplatzt. Hinter der Mauer waren Büsche, so dass ich den Bereich nicht direkt einsehen konnte. Franziska schien meine Frage geahnt zu haben, denn sie meinte „Dies ist unser Lihof“.

Ich zog die Augen zusammen.

„Euer was?“ Offenbar hatte ich mich schon wieder verhört.

Sie legte einen Finger vor den Mund, beinahe strafend flüsterte Sie.

„Hier ruhen die Toten.“
„Ach, Euer Friedhof.“

Sie blinzelte, was ich trotz der schlechten Lichtverhältnisse sehen konnte.

„Ja, der Frithof.“

Was für ein Deutsch war das?

Den Dialekt kannte ich nicht. Plattdeutsch? Das hatten die älteren Leute hier bei uns noch eine Zeitlang gesprochen und gepflegt. Ich meinte sogar, dass es einen kleinen plattdeutschen Kreis in Kierspe gab, war mir aber nicht sicher. Ich weiß noch, angeblich hatten die Lüdenscheider früher nicht einmal die Kiersper verstanden, so unterschiedlich war das jeweilige Platt in seiner Aussprache. Aber das es tatsächlich noch heutzutage im Alltag von jungen Leuten gesprochen wurde, komisch.

Mir war nicht ganz wohl.

Um diese Zeit, an einem Friedhof vorbei zu spazieren, erzeugte bei mir eine Gänsehaut. Dabei war ich eigentlich nicht besonders ängstlich. Wieder glaubte ich, es hören zu können.

„Schisser“

Mir kam eine Idee.

„Wo ist denn der Eingang zum Lihof?“

Franziska schaute mich irritiert an. Ihre Hand zuckte wieder unter das Gewand.

„Ihr wollt doch nicht etwa jetzt, um diese Zeit?“

Ich nickte zur Antwort.

Sie hielt inne und überlegte. Dann hob Sie wieder einmal die Schultern.

„Nun gut, wie Ihr meint, Herr. Wir kommen gleich daran vorbei.“

"Danke."

Die Gegend, durch die wir unsere Schritte lenkten, war ziemlich verlassen. Einige Bäume standen am Wegesrand, sonst umgaben uns nur weite Felder, während wir den Friedhof fast vollständig umrundeten. Endlich tauchte rechts von uns ein großes, schmiedeeisernes Tor auf und unterbrach die steinerne Mauer. Franziska zeigte mit dem Arm dorthin, ich verstand.

Aufmerksam betrachtete sie mich, als ich das große Tor aufzog. Es quietschte erbärmlich in seinen Angeln. Mittlerweile war es fast stockfinster, irgendwo schrie ein Käuzchen. Eine richtige Gruselatmosphäre, dachte ich.

Ich lenkte meine Schritte über den trockenen Lehmboden direkt auf die ersten Gräber zu. Leider war es schon zu dunkel, um mir ein genaues Bild vom Friedhof und seiner Größe zu machen.

Ich suchte ein relativ frisches Grab, wo vielleicht noch die Spuren der Beerdigung zu sehen waren.

Ja, dort drüben, ich hatte Glück! In einer der vorderen Reihen hatte ich bald darauf eines gefunden. Der Grabstein war erst kürzlich aufgestellt worden, die Erde auf dem Grab noch frisch. Es roch nach feuchtem Lehm. Der Hügel daneben sah ebenfalls so aus, als wäre er gerade erst aufgeworfen worden, ein paar einzelne, verwelkte Blumen lagen darauf.

Es wurde mir doch wieder mulmig.

Ich bückte mich und nahm meine Quarzuhr als Lampe zu Hilfe, um die Zahlen auf dem relativ einfachen, aber glatt polierten Stein besser erkennen zu können. Die kleine Lichtquelle funktionierte immer noch, während die Uhr weiterhin stehen geblieben war.

Seltsam.

Franziska schaute mir schweigend zu.

Mist, es reichte immer noch nicht!

Also schob ich mein Gesicht näher an den Stein heran und nahm schlussendlich auch die Hand als Reflektor zur Hilfe. Da, jetzt waren endlich die Zeichen und Zahlen, die erst kürzlich in den Stein geschlagen worden waren, zu entziffern:

Fritz Linde 26.7.1632 – 19.12.1685

Frederike Karoline Linde geb. Wirt 26.2.1639 - 3.10.1686

Stand dort in alt-deutscher Schrift zu lesen. Ha, hatte ich es doch geahnt!

Die Form der Buchstaben hier auf dem Stein und auf dem Schild der Gaststätte! Ihre seltsame Art, Worte zu sprechen. Diese komischen Namen, die Kleidung, die Häuser, einfach alles! Mein schrecklicher Verdacht keimte von neuem auf, ich musste Gewissheit haben.

„Franziska, welches Jahr haben wir?“

Eine kurze Pause entstand, Sie sah mich noch prüfender und sonderbarer an, ganz so, als zweifele Sie an meinem Verstand. Und genau so, dass ich spüren konnte, dass Sie ebenso daran zweifelte, ob Sie das Richtige getan hatte, in dem Sie mich mitgenommen hatte. Sie kämpfte mit sich. Wie einfach ihre Gewänder waren, ob sie zu dieser Umweltbewegung gehörte? Jute statt Plastik? Trotzdem ein schönes Kleid. In meinem Kopf ging es drunter und drüber.

„Das wisst Ihr wirklich nicht, Herr?“ Etwas lauerte in Ihrer Stimme, und es war nicht nur Misstrauen.

Dann zeigte sie auf den Grabstein.

„Ihr befindet Euch in der Grafschaft Mark, Im Jahre des Herrn 1686.“

Mein Gott.

Ich wäre am liebsten im Boden versunken.

VII.

Ich saß auf einem niedrigen Holzschemel und blickte auf den Krumen Brot sowie den mit Wasser gefüllten Becher, welche vor mir standen.

Wie ein Hund war ich den Rest des Weges hinter Franziska hergetrottet, tief in meinen Gedanken versunken, die nicht klar werden wollten. Sie hatte das Verhalten auf dem Friedhof mit einem weiteren Schulterzucken und einem etwas unsicherem Lächeln hingenommen.

Schließlich waren wir an ihrem Hof angekommen, der ebenfalls aus Schiefersteinen gebaut war. Ein Teil der Mauern, so meinte ich jedenfalls, war Fachwerk, so genau hatte ich gar nicht hingesehen. Das Schwert des Ritters hatte ich draußen neben der Eingangstür abgestellt.

Franziska führte mich direkt in einen großen Raum, der als Küche diente, das konnte ich sofort erkennen. Es gab sicher noch ein paar weitere Zimmer, zudem eine zweite Etage, was ich von außen an den Fensterreihen meinte gesehen zu haben. Die Räume blieben mir erstmal verschlossen. Es reichte auch fürs Erste.

Ich war so unendlich müde.

Dann war Sie verschwunden und ließ mich für eine Weile allein, um die Fensterläden zu schließen, wie ich am entsprechenden Klappern erkannte. Kurz darauf war sie damit beschäftigt, die Glut im Kamin wieder zu einem Feuer zu entfachen. Alles verlief schweigend, ich saß dort wie ein Tropf.

Ich kam nicht klar und sah mich um.

Die Küche besaß eine wunderschöne rustikale Einrichtung. Einfache, alte Schränke, die aber Ihrem Zweck bestens dienten, ohne Schnörkel und doch von guter Handwerkskunst zeugend. In der Ecke der große Kamin, welcher als Feuerstelle genutzt wurde. Dafür gab es einen Unterbau aus Steinen, der sogar verputzt war und in dem Holz zum Anfachen und Holzkohle Stücke lagen. Ein gusseisernes Gestell über dem Feuer konnte mit Spießen oder an Haken hängenden Töpfen bestückt werden.

Die Mitte des Raumes wurde beherrscht von einem großen, aus Eiche bestehenden Tisch und den dazugehörigen Schemeln. Ein grober, einfacher aber geradezu riesiger Teppich lag auf den Holzdielen. In einer Ecke war ein Spinnrad zu erkennen. Offenbar wurde es ab und an benutzt, denn Wolle lag daneben.

Ein angenehmes Feuer prasselte im Kamin und verbreitete eine heimelige Wärme. Ich hatte die letzten Minuten schweigend vor mich hin gebrütet.

Franziska hatte nichts gesagt und war ruhig Ihrem Tagwerk nachgegangen. Es war im Moment sehr still, nur das leise Knacken im Feuer verbrennender Holzscheite war hin und wieder zu hören.

Es wurde so warm, dass ich die Jacke erst aufknöpfte, dann auszog und alles, was darin war, vor mir auf dem Tisch ausbreitete.

Auf einem kleinen Regal sah ich ein Buch mit einem schwarzen Einband stehen. Weitere Bücher waren auf Anhieb nicht zu entdecken.

Eine Vase mit frischen Blumen stand daneben.

Erst jetzt sah ich das Holzkreuz darüber an der Wand. Es war recht groß und zeigte die gekreuzigte Christusfigur. Ich leerte den Wasserkrug in einem Zug und drehte ihn herum. Dann stand ich kurz auf, ging hinüber und griff nach dem Buch. Franziska wischte sich die Hände an Ihrer Schürze über dem Kleid ab, goss meinen Becher wieder voll und sah kurz zum Holzkreuz.

„Das Wort des Herrn.“

„Ja.“ Ich nickte, blätterte einen Moment in den Seiten herum, ohne etwas dabei wirklich zu lesen. Ob das gotische Lettern waren? Das Datum der Drucklegung hatte ich gefunden, 1672.

Ob Sie selbst lesen konnte?

Ich seufzte, stellte die Bibel vorsichtig zurück und setzte mich wieder. Gedankenlos war mein Blick auf das Zentrum des kleinen Feuers gerichtet.

Es war also doch wahr, ich wollte es nicht glauben, aber nun blieb mir ja nichts anderes übrig.

Dreihundert Jahre zurück in der Vergangenheit, einfach unfassbar! Und eben ziemlich genau dreihundert. Es war nicht zu begreifen, ich suchte nach Ursachen, Gründen. Und wie immer: nach etwas Logischem, nach der Logik darin.

Das Gegenteil war natürlich der Fall: es war unlogisch und irrational, es war nicht richtig und passte nicht zusammen. Ich durfte und konnte nicht hier sein.

Es konnte nicht sein, so nicht.

Ich hatte mich sogar schon selbst in den Arm gekniffen, aber ich war trotzdem nicht aus diesem Traum erwacht. Franziska hatte es gesehen und mit dem Kopf geschüttelt. Ich glaube, ich war wieder rot im Gesicht geworden, das Blut war mir in den Kopf geschossen.

Irgendetwas stimmte nicht.

Dennoch, langsam kamen Fetzen aus dem Gedächtnis zurück, das schwarze Loch füllte sich wie ein See, zögernd und tröpfchenweise, aber es füllte sich wieder. Das beruhigte mich etwas.

Wenn ich daran dachte, zu Hause, in meiner Zeit, brauchte ich doch normalerweise maximal 20 bis 25 Minuten, um zu Fuß von der Thingslinde zur Kirche zu laufen. Hier waren es gefühlt Stunden gewesen. Nein, es waren tatsächlich Stunden gewesen!

Wieso?

Außerdem, die Kirche war doch sogar von der Linde aus zu sehen, normalerweise jedenfalls. Ich hätte den Ort sofort erkennen müssen, als ich von den Bäumen aus talwärts geblickt hatte. Ich weiß nicht, wie lange ich dort schweigend gesessen und ins Feuer gestarrt hatte, jedenfalls schreckte mich Franziska nach schier einer Ewigkeit aus meinen Gedanken.

„Was habt Ihr nun vor Herr? Was wolltet Ihr hier in unserer Umbgebung, wenn ich dies erfragen darf?“ Gleichzeitig blickte Sie zum Fenster, öffnete es kurz und zwei Katzen kamen herein. Sie strichen Ihr um die Beine und legten sich dann gemeinsam in eine Ecke, um Ihr beim Kochen zu zusehen. Mich würdigten Sie keines Blickes.

Vielleicht fiel ja etwas für sie ab.

„Ach, eigentlich weiß ich das nicht so genau.“

Es dauerte einen Moment, bis ich gemerkt hatte, wie bescheuert es sich anhören musste.

Reiß Dich zusammen!

„Es, es tut mir Leid, entschuldigt bitte.“ Bat ich sie. Es machte keinen Sinn, sie weiter korrigieren zu wollen.

„Es ist schon in Ordnung, Herr.“ Erwiderte Sie mit dem für sie wohl typischen hübschen Lächeln, das Sie mir von Anfang an so sympathisch gemacht hatte. An wen erinnerte Sie mich nur?

Hinter dem freundlichen Ausdruck steckte mehr. Ich hatte schon die ganze Zeit gegrübelt, was ich sagen sollte, wenn genau diese Frage gestellt werden würde. Da konnte ich ja wohl kaum mit einer Zeitreise Geschichte aufwarten.

So erzählte ich ihr, dass ich ein Kaufmann auf Reisen sei, und hier in der Gegend nach anderen Kaufleuten Ausschau hielt, um Kontakte zu knüpfen.

Ich wusste noch, Kierspe war schon in früher Zeit ein Ort der Metallverarbeitung gewesen, man hatte Eisen verhüttet und ins ganze damalige Reich und über die Grenzen darüber hinaus geliefert. Wasserkrafträder hatte es hier genug gegeben. Als Ruhrgebiet des Mittelalters war das Sauerland daher später bezeichnet worden. Galt das auch noch für diese Zeit hier? Etwas wusste ich genau: In Rönsahl hatte es eine oder gar mehrere Pulvermühlen gegeben. Mit Schießpulver war eine Menge Geld zu verdienen.

Ich lächelte müde. Ein Hoch auf den Sachkundeunterricht in der Bismarck-Grundschule!

„Kaufmann auf Reisen.“

Stirnrunzelnd folgte Sie meinen Worten, sagte aber ansonsten nichts weiter. Ich war schon immer ein schlechter Lügner, genau genommen konnte ich gar nicht lügen.

Und ich merkte, dass Sie mich bereits durchschaut hatte, ehe ich zu Ende gesprochen hatte. Als ich nicht wusste, was ich weiter sagen sollte, schaute ich Sie direkt an und versuchte ein Lächeln.

„Von woher kommt Ihr also genau? Ihr müsst wissen, dass hier kaum Fremde durchkommen, in der letzten Zeit schon gar nicht.“

Es klang seltsam. Sie verbarg etwas, nicht nur unter Ihrem Gewand und war sehr zielstrebig. Ich musste auf der Hut sein!

Der erste Gedanke, der mir in den Sinn kam.

„Aus Königsberg, weit im Osten.“

Ich kam mir selbst ein bisschen blöd vor, warum glaubte ich nur, Sie könne die Wahrheit nicht verstehen?

"Dort betreibe ich an der Küste einen Handel mit einem großen Lager."

Komisch, wie glatt mir das über die Lippen kam. Ich knetete nervös meine Finger. Franziska hob den Kopf. Ich sah, dass Misstrauen Ihren Blick flackern ließ. Aber Sie versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen.

„Ein weiter Weg.“

Sie zeigte auf meine Schuhe. „Obschon Eure Kleider eigentlich recht ungewöhnlich für einen Prussen sind.“ Sie ließ Ihren Blick schnell, aber sehr genau, an mir herabschweifen.

Mann war mir unwohl.

Ich überbrückte die kurze Pause und biss in einen Apfel, den Sie mir geschnitten auf einem Teller gereicht hatte. 'Vielleicht ist es doch alles nur ein einfacher Zufall' schoss es mir kurz durch den Kopf. Oder es ist nur ein Traum? Ich sah zu Ihr hinüber. Nein, das durfte einfach kein Traum sein! Und wenn doch? Dann verdammt noch mal, wollte ich nicht aufwachen!

Nicht gerade jetzt jedenfalls.

„Ihr wisst nun etwas über mich. Jetzt hätte ich auch gerne etwas über Euch und diese Ritter erfahren.“ Ich streckte meine Arme aus.

„Es war doch eine mehr als seltsame und unfreundliche Begrüßung die sie mir, einem Fremden, zu Teil haben werden lassen.“ Die Sätze so zu sprechen machte irgendwie auch Spaß, keine Ahnung warum. Wenigstens verstand Sie mich.

Franziska nickte, stand auf und begann im Raum umher zu streifen. Die Katzen folgten jeder Ihrer Bewegungen.

"Ja."

Sie sah mich kurz mit einem weiteren abschätzenden Lächeln an, verschränkte die Arme vor der Brust und schaute auf das Kreuz. Ihre Sätze waren klar und präzise. Ich bemerkte trotzdem, dass Sie versuchte, Hochdeutsch und nicht in Ihrer Mundart zu sprechen. Ab und an warf Sie mir einen Blick zu, als wolle Sie überprüfen, ob ich ihr wirklich zuhören würde, dann fuhr sie fort. Sie behielt mich genau im Auge, das war nicht zu übersehen. Ob Sie mir meine Geschichte überhaupt abgekauft hatte?

Wir befanden uns also im Sauerland des Jahres 1686, folglich hatte ich zwar einen zeitlichen Sprung hinter mir, war aber quasi am gleichen Ort geblieben. Das Dorf bildete das Zentrum einer Ansammlung von Gehöften, wobei die Meisten etwas außerhalb und weit verstreut lagen.

Das musste einfach Kierspe sein, auch wenn Sie es nicht direkt aussprach. Seit einiger Zeit beherrschten die Ritter das Dorf.

Jene waren unvermittelt, ohne dass es irgendeinen ersichtlichen Grund dafür gegeben hatte, wie aus dem Nichts aufgetaucht, und hatten das Dorf übernommen.

Niemand konnte seitdem den Ort verlassen, die Ritter bewachten jeden nur erdenklichen Fluchtweg. Sie hatten das Dorf praktisch hermetisch von der Außenwelt abgeriegelt. Keiner kam mehr herein oder heraus.

Warum das so war, wusste niemand.

Diejenigen, die eine Flucht versucht hatten, waren nicht mehr gesehen worden.

Nie mehr gesehen worden.

Sie kamen einfach nicht mehr zurück.

Es gab keine Berichte darüber, was genau geschehen war, sie waren weg, wie vom Erdboden verschluckt. Mittlerweile war die Zahl der Ritter auf über drei Dutzend angestiegen, und es kamen immer weitere dazu.

Der Ort selbst hatte mehrere hundert Einwohner, vom Pfarrer und dem Wirt abgesehen waren es zumeist Bauern und ihre Familien.

Es gab natürlich auch einen Schmied und Gerber, Köhler und Frauen, die sich auf das Spinnen verstanden. Eine Polizei oder so etwas aber gab es nicht.

Es dauerte eine Weile, bis ich begriffen hatte, dass alle hier Leibeigene des Grafen von Altena waren.

Unfassbar!

Leibeigenschaft.

Die Ritter benutzten die alte Linde als Gerichtsplatz, oder eben Linge, wie Franziska es aussprach. Sie mischten sich niemals unter die Bewohner, sprachen so gut wie nie, nur wenn Sie sich miteinander unterhielten. Hatte jemand ein paar Wörter von Ihnen aufschnappen können, so waren diese ob des Dialekts, den die Ritter verwendeten, schwer verständlich gewesen. Man war sich auch nicht sicher, ob es sich nicht eine Art von Geheimsprache handelte. Jedenfalls hatten sie sich schnell im Gasthaus eingerichtet und beschlagnahmten, was Sie zum Leben brauchten. Aber es fiel auf, dass sie sich immer etwas ruckartig bewegten, nie so flüssig, wie man es von Rittern eigentlich erwarten würde.

Es verschwanden immer mehr Einwohner, so wie vor einigen Wochen Ihr Vater. Ich horchte auf. Sie hatte sich gut im Griff und versuchte, ihre Gefühle zu verbergen. Eines Tages war er einfach nicht mehr von der Feldarbeit nach Hause gekommen. Er war und blieb verschwunden. Ich drückte mit meinen Händen gegen die Schläfen.

Die Linde!

Es lag plötzlich auf der Hand: Tüöns Linge meinte nichts anderes als Thingslinde.

So simpel. Meine Gedanken von vorhin, der Weg, die Entfernung.

Ja!

Sie ist es, in deren Schatten ich aufgewacht war. Hier hielten die Ritter ihr 'Gericht' ab. Oder mit Franziskas Worten das ‚Ting‘. Das passte zusammen, und schlagartig füllte sich das schwarze Loch!

Mit Erinnerungen an die letzte Nacht, die wahrhaftig erst Gestern gewesen war und tatsächlich in dreihundert Jahren stattfinden würde!

Diese eisige Winternacht.

Ich schüttelte mich und damit die Beklemmung ab.

Die Linde war die Thingslinde oder auch Femelinde, und das Gericht nannte sich, wie konnte es auch anders sein, das Gericht der heiligen Feme, oder Veme, je nachdem wie man es aussprach. Es wurde im Grunde genommen von den Rittern zweckentfremdet und in Ihrem Sinne weiter genutzt. Auf dem steinernen Tisch wurden Hände abgehackt, Urteile verlesen und die als Hexen abgeurteilten Frauen am Baum erhängt!

Waren es jetzt eine oder zwei Linden, ich hatte gar nicht darauf geachtet? Diese Zweite war ja eigentlich erst zu Ehren von Kaiser Wilhelm gepflanzt worden. Aber vielleicht hatte ja schon früher eine dort gestanden. Das verwirrte mich.

Doch, es fiel mir wieder ein, es waren zwei Linden! Woher nur diese Aussetzer kamen? Ich schüttelte den Kopf.

Franziska erzählte mir, dass die Ritter von einem Mann namens Herbon geführt wurden. Doch dieser war jemand Anderem zum Gehorsam verpflichtet, einem geheimnisvollem Herrn, welcher von allen hier nur „Dolignibul“ genannt wurde. Mit diesem Namen, den ich ja schon mehrmals gehört hatte, war nichts anzufangen, hatte aber damit komischerweise das Gefühl, wenigstens den Anfang eines Fadens in der Hand zu halten.

Ich musste zweimal nachfragen, ehe ich ihn überhaupt richtig verstanden hatte.

Franziskas Gesicht verzerrte sich wieder zu einer Grimasse, während Sie diesen Namen mehr ausspie, als aussprach. Diesen Dolignibul hatte man bisher noch nie gesehen, aber Herbon nannte immer wieder dieses Wort. War das ein Fürst, ein König oder ein Landvogt? Ebenso wusste keiner etwas über die Ziele der Ritter zu sagen. Sie, Herbon und Dolignibul, wer auch immer das sein mochte, es klang doch so einfach wie absurd. Warum war denn niemand aus der Grafschaft gekommen, um nach dem Rechten zu sehen? Burg Altena war doch nun weiß Gott keine Weltreise entfernt.

„Der Graf wird erst wieder vorbei schauen, wenn der Zehnt für die Ernte entrichtet werden muss.“ Und die stand noch bevor.

Nur, wie sollte alles eingebracht werden, wenn schon so viele Höfe ohne Landsknechte und Arbeitskräfte auskommen mussten?

Schlechtes Wetter hatte sich wie ein böses Omen durch die letzten Jahre gezogen, es hatte einige Missernten gegeben. Die Sommermonate waren kälter und die Niederschläge weniger als normalerweise. Das passte so gar nicht zu dem, wie angenehm es sich für mich anfühlte.

Fragen über Fragen, eine führte zur nächsten und gefühlt wieder zur Selben. Mist.

Und doch passte nichts zusammen, was sollte das nur?

Und wie ließ sich das alles in einen zeitlichen Ablauf bringen? Mir war inzwischen klar, dass ich die Rüstung der Ritter schon einmal gesehen hatte, und zwar in einem Buch, einem Geschichtsbuch!

Vorhin, beim Aufschlagen der Bibel, war mir die Bedeutung des Kreuzes auf der Rüstung wieder eingefallen. Es war die weiß/schwarze Gewandung eines Ritters des Deutschen Ordens, daran hatte ich keinen Zweifel.

Doch dieser Gemeinschaft, die in den Kreuzzügen entstanden war, hatte sich im Wesentlichen schon im 16. Jahrhundert nahezu vollständig aufgelöst. Heutzutage waren es nunmehr Nonnen und Mönche, die in Krankenhäusern und Spitalen karitative Leistungen im Namen des Ordens übernahmen. Ausgerüstete Ritter Ihres Schlages zogen schon lange nicht mehr durchs Land.

Und das hier war das 17. Jahrhundert??

Oder doch nicht?

Was tauchten die jetzt hier auf, wenigstens einhundert Jahre nach Ihrer eigentlichen Auflösung?

Rätsel über Rätsel.

Offenbar war es auch diese Erinnerung gewesen, weshalb ich Königsberg ausgewählt hatte. Das einstige Zentrum des Ordens hatte sich seinerzeit nach den Kreuzzügen ins entfernte Ostpreußen verlagert. Die Idee mit dem Lager war nun wirklich aus der Not geboren.

Wo führte das hin? Ich blickte durch die Butzenscheiben nach draußen.

Langsam zogen Nebelschwaden geisterhaft in der Finsternis vor dem Fenster her. Es war alles ruhig. Ich diskutierte noch einige Zeit mit Ihr über das, was wir besprochen hatten, doch schließlich sagte Sie:

„Ihr seht müde aus.“

Oh, ich nahm die Hand hastig vom Mund und versuchte so vergebens, das letzte Gähnen zu unterdrücken, und nickte stattdessen.

Sie strich sich wieder über Ihr Kleid.

„Ihr könnt in der Scheune ein Nachtlager nutzen.“ Bot Sie mir einen Schlafplatz an. Wunderbar, besser geht es nicht, nur endlich Ruhe!

Neben dem offenen Feuer hatten es sich die beiden Katzen wieder bequem gemacht.

Ich war froh, dass Sie das so direkt und unkompliziert regelte. Nachdem ich mich mit einem weiteren Apfel gestärkt hatte, öffnete Sie die Tür und ging voran, herüber zur Scheune.

Die Katzen erhoben sich träge, aber wachsam und folgten uns. Franziska hatte immer ein Auge auf die beiden und ließ sie durch den Türspalt huschen. Zusätzlich hatte Sie einige Decken mitgebracht, ebenso eine kleine Petroleum- oder Ölleuchte, welche an einer Hand baumelte. Sowas hatte ich lange nicht gesehen.

Ich überlegte, wie die wohl benutzt werden musste. Sie wies mir einen Platz zu und half mit geübten Handgriffen, schnell ein behagliches Lager her zu richten. Die Petroleumleuchte hatte Sie an einen Haken an einem Balken nicht weit neben und über mir gehängt. Und als ob Sie es geahnt hätte, hatte Sie mir die Funktionsweise betont beiläufig erklärt.

Hier ließ es sich bestimmt gut aushalten, mitten im Heu lag ich einigermaßen warm und geschützt.

Ich fiel auf mein Lager und löschte das Licht, nach dem sich Franziska verabschiedet und zurückgezogen hatte.

Ich hatte tatsächlich eine Verbeugung angedeutet, als Sie sich umgedreht hatte.

Warum half Sie mir überhaupt?

Komisch, eigentlich hatte ich Heuschnupfen und musste schon beim Anblick von Heu niesen. Jetzt kitzelte es nicht einmal in der Nase.

Na ja. Trotz meiner inneren Anspannung schlief ich relativ schnell ein.

Es war doch erstaunlich.

Komischerweise dachte ich gar nicht so viel darüber nach, wie ich aus dieser Situation heraus kam, schließlich hatte ich ja keine Zeitmaschine oder so etwas, vielmehr ging mir der Tag nicht aus dem Kopf. Die Zeit mit Ihr. Vor allem Franziska. Ihr Gesicht lächelte mich an, als ich wieder einmal mein Unverständnis mit den Schultern zum Ausdruck brachte.

Sie.

Sie war die Einzige.

Die Einzige, die ....

Ein paarmal drehte ich mich um, dann begann die Tiefschlafphase und somit tauchte ich ein in die Welt der Träume.

Der Platz vor den Linden, umgeben von einer Schar von Rittern. Große Krähen flatterten in der Luft. Ich blinzelte.

Alles war Schwarz. Und doch ließ sich im Dunkel etwas erkennen!

Nein, das waren keine Krähen, das waren Raben!

Ich war an den Stamm des Baumes gefesselt und direkt vor mir zog einer der Ritter, der aus dem Schatten der schwarzen Sonne getreten war, unvermittelt seinen Helm vom Kopf und darunter kam ein riesiger Insektenkopf zum Vorschein!

Mein Schrei brachte die Scheune buchstäblich zum Erzittern! Die kreisenden Raben verwandelten sich in Hexen, die höllisch kreischend auf Besenstielen reitend Flüche auf mich schleuderten.

Alles war von einem fast undurchdringlichen dunklen, grünen Nebel durchtränkt, der durch die Bilder wischte und etwas verbarg.

Etwas Grausames!

Eine unfassbare Kälte strahlte davon aus und streckte seine langen Finger nach mir, gleich den verdorrten Ästen der Linde. Aus den Schatten im Nebel schälten sich die Konturen eines schrecklichen Monsters, welches unaufhaltsam auf mich zugekrochen kam, ächzend und kreischend wie eine fleischgewordene Abscheulichkeit!

Nichts war zu erkennen und doch alles zu sehen. Obwohl es unmöglich war, verdunkelte sich das Bild weiter, Geifer triefte zu Boden. Die Hexen zitterten vor Raserei, als Sie, im Chor triumphierend „Dolignibul“ schreiend, Ihre Besenstiele mit Ihren Krallen fester packten, um sie peitschend wie Furien zu reiten! Ihre Arme rissen sie nach vorne und zeigten mit ihren langen, brüchigen Nägeln in meine Richtung, um mich ins Visier zu nehmen!

VIII.

Unruhig wälzte ich mich auf meinem Lager umher. Heufetzen drangen unter die Kleidung und zerkratzten die Haut. Die Petroleumlampe bekam von mir einen Stoß, als ich mit den Armen um mich schlug. Sie torkelte am Haken zur Seite und knallte gegen den Pfosten, wobei das Lampenglas klirrend zerbrach. Zum Glück brannte sie nicht.

Ich bekam es nicht einmal richtig mit.

Die Bilder verschwammen und wechselten. Die Hexen flogen durch mich hindurch und verschwanden irgendwo. Der Schatten des Monsters verwischte wieder zu einem Schemen und wurde eins mit dem Nebel, neue rückten heran.

Meine Fesseln ließen mir keinen Platz, nicht einmal für die kleinste Bewegung, das brachte mich an den Rand des Wahnsinns!

Längst war ich schweißgebadet, das Herz schien mir aus dem Leib zu springen. Ich bekam Angst wie nie zuvor in meinem Leben!

Dafür erschienen wieder die Ritter, immer mehr und mehr. Dann zogen Sie sich ihre Helme vom Kopf, die Insekten fiepten grässlich.

Wahnsinn! Diesmal konnte ich es nicht nur hören, sondern sogar überdeutlich verstehen!

Alles drehte sich.

Dolignibul.

Die Töne waren so hoch, dass ich mir die Ohren zuhielt. Es brachte nichts.

Begann denn der Wahnsinn vom Neuen? Das Gekreische der mich wieder umkreisenden Hexen steigerte sich jetzt zu einem wahren Inferno. Ich schrie ekelerfüllt auf! Es gelang mir nicht, den Blick von den Rittern zu nehmen.

Das waren weder Menschen noch Tiere! Das war - die Hölle!

Dann begannen sie zu lachen, hohl und verzerrt.

Schon zog der mir am nächsten stehende Ritter sein Schwert! Es rasselte und quietschte dabei wie bei einer alten, schiefen Eisentür, die im Wind hin und her schlug. Er hatte eine mächtige Beule an der Stirn, visierte meinen Hals an, und holte weit nach hinten aus!

Er war einer von uns.

Woher kam das?

Was sollte das?

Die Klinge verschwand im Nebel, wurde zu einem Blutschleier und kam wieder zurück! Unterschwellig nahm ich wahr, dass das zum ersten Mal eine andere Farbe war, als diese unzähligen Varianten von Schwarz.

Es war Rot.

Blutrot!

Verdammt, kaum dass ich den Schlag hatte kommen sehen!

„Stirb, Hexer!“

Mir wurde die Luft so unendlich knapp! Um meine Brust hatte sich ein Ring aus Eisen gelegt, der sich immer enger zusammenzog, ich japste und zuckte.

War es ein Traum?

War das Katzengeschrei, was ich da zu hören glaubte?

Meine rechte Hand zuckte an jene Stelle neben mich, an der ich vorhin das Schwert nieder gelegt hatte. Doch der Griff ging ins Leere!

Plötzlich verblassten die Bilder, keine Ritter, Raben oder Hexen mehr!

Nur noch der immer stärker überlagernde rote Nebel. Die Geräusche verschwanden, doch die Atemnot blieb, und nahm lebensbedrohende Formen an! Ruckartig riss ich die Augen auf und sah auf meiner Brust einen hölzernen Berg aufragen!

Nur Sekunden brauchte ich, um die Situation zu erfassen. Jemand versuchte, mir brutal die Luft aus den Lungen zu treiben, nicht mehr lange, und die Lichter würden ausgehen, endgültig!

Schon wallten blutige Schleier vor meinen Augen, um mich gnädig auf der Reise ins Reich ohne Wiederkehr einzuhüllen! Mit einer verzweifelten Geste hämmerte ich beide Fäuste gegen den Holzclog, denn nichts anderes war der hölzerne Berg, und zog dann mit aller Macht!

Ich hörte einen erstaunten Ausruf und kurz darauf war ich von dem lastenden Druck befreit. Schwer krachte der Angreifer zu Boden, während ich rasselnd Luft in meine gepeinigten Lungen sog.

Nur etwas länger, und es wäre aus gewesen!

Die Schleier wollten nicht weichen.

„Dolignibul?“ Stammelte ich hustend.

Mein Selbsterhaltungstrieb produzierte neue Kräfte, denn der Kampf war längst nicht beendet. Ich musste so schnell als möglich in eine günstigere Verteidigungsposition kommen, wenn ich mein Leben retten wollte. Schwerfällig zog ich mich an dem Balken hoch, an dem ich die Lampe befestigt hatte, erhob mich leicht taumelnd und blickte suchend in die Runde.

Die Nebel lichteten sich, aus dem Hintergrund schälte sich ein bekanntes Gesicht.

Franziska!

Was, um Gottes willen, hatte Sie mit diesem heimtückischen Angriff zu tun? Mir blieb keine Zeit mich länger mit dieser Frage zu beschäftigen, denn ihren heftigen Gesten entnahm ich, dass der Gegner wieder eine Attacke startete, genau hinter meinem Rücken!

Blitzschnell fuhr ich herum und erstarrte buchstäblich zur Salzsäule! Ich blickte wieder in Ihr Gesicht, obgleich Sie doch nicht an zwei Stellen gleichzeitig sein konnte?!

'Das muss ein Bruder von ihr sein!', schoss es mir durch den Kopf.

In seiner zum Schlag erhobenen Rechten entdeckte ich mein Beuteschwert! Der Schock nagelte mich auf der Stelle fest, unfähig eine Bewegung auszuführen. Was jetzt?

In Erwartung des Schlags schloss ich die Augen.

Etwas berührte mich an der rechten Schulter.

Da war Franziskas Stimme, die das entstandene Schweigen wie ein Messer mit Worten durchschnitt! Einmal mehr verstand ich nicht!

War das ein Name, seiner?

Ger?

Und ein ‚Nein‘?

Verdammter Mist!

Der Mann keuchte genauso wie ich, stoppte aber tatsächlich seine Bewegungen und hielt inne. Ich öffnete vorsichtig die Augen.

Jedwede Rührung war eingefroren.

Die Situation stand auf des Messers Schneide, das war klar, nur eine falsche Bewegung und es würde vorbei sein!

Er starrte mir direkt in die Augen und ich hatte Mühe, seinem Blick standzuhalten. Grimmig und entschlossen sah er aus, von einem unbändigen Willen angetrieben. Aber ich wich ihm nicht aus, keuchte und hustete immer weiter, meine Kehle brannte wie Feuer.

Wieder ergriff Franziska das Wort.

Ich versuchte mir aus dem bisschen, was zu verstehen war, den Sinn zusammenzureimen.

‚Es ergibt keinen!‘

Sie schüttelte den Kopf.

Ich sah Sie verständnislos an. Warum hatte Sie mir nichts von einem Bruder erzählt? Was wurde hier gespielt? Ich musste ausspucken, um den grässlichen Kloß im Hals endlich loszuwerden.

Meine Lungen pumpten wie wild, ebenso stark war der Herzschlag, der sich nicht beruhigen lassen wollte.

Reiß Dich zusammen!

Ohne mich dabei aus den Augen zu lassen wandte Ger sich um. In seinem Gesicht zuckte es. Das war sein Name, denn Franziska hatte ihn wieder benutzt.

Er suchte nach den richtigen Worten, und das, was er dann sprach, verstand ich überhaupt nicht.

Sie wurde lauter.

„Er kürte luter Houdütsch.“

Das begriff ich endlich einmal! Sie wollte ihm klarmachen, dass ich nur Hochdeutsch verstand. So musste es sein! Sein Zorn nahm nicht ab, im Gegenteil. „Und wenn es doch nur ein Trick ist?“

Er stichelte unruhig mit dem Schwert in meine Richtung. „Herbon kennt tausend Schliche und Listen. Was ist, wenn er einer von Ihnen ist, geschickt um uns auszukundschaften? Was dann?“

Er wandte sich wieder an mich. Die Sätze waren genauso komisch brüchig wie bei Franziska, ich konnte sie wenigstens besser verstehen, endlich!

„Meine Schwester habt Ihr blenden können, doch mich nicht! Also los, sprecht. Wer seid Ihr wirklich? Los!“ Er begann mit dem Schwert beängstigend stärker in meine Richtung zu stoßen.

„Redet, oder ich werde es aus Euch herausprügeln!“

Ich brauchte mir nicht einmal seine kräftige Statur anzusehen, um zu erkennen, dass ich absolut keine Chance gegen ihn haben und sang und klanglos untergehen würde.

„Es ist so, wie Franziska es euch gesagt hat.“, presste ich hervor. Einer Eingebung folgend versuchte ich, seine Sprache zu imitieren.

Endlich hatte sich mein Kreislauf etwas beruhigt.

„Ihr könnt Eurer Schwester ruhig glauben, es hat sich alles genau so zugetragen, wie Sie es Euch erzählt hat.“ Und hustete dabei. „Ich bin Kaufmann aus Königsberg, ahnte nichts von Herbon und seinen Leuten. Ich bin ein Handlungsreisender. Erst Eure Schwester konnte mich hierüber aufklären.“ War das überzeugend? Ich drehte mich langsam zu Ihr und hoffte, dass Sie die Unterstützung nicht aufgeben würde. „Welchen Grund sollte ich haben, Euch zu belügen?“ Ich konnte ihm wohl schlecht vermitteln, dass ich tatsächlich nicht lügen konnte, doch er reagierte nicht. Franziska schaute mich ganz ruhig an. Blitzte da ein Messer, in Ihrer Hand? Ich sah, wie Sie grübelte, Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen und Sie legte die Stirn in Falten.

„Ger, wir sollten ihm eine Chance geben. Er hat mir geholfen, auch wenn er es wohl nicht gewusst hat. Er soll uns all unsere Fragen beantworten und alles erklären.“

Dabei sah Sie mich beschwörend an.

Warum half Sie mir? Das Messer verschwand wieder irgendwo unter Ihrer Kleidung, kaum das ich es gesehen hatte und dachte, dass ich es mir wohl nur eingebildet haben musste.

Ich nahm den Faden auf. „Ja, fragt mich ruhig, ich werde Euch keine Antworten schuldig bleiben!“ Meine Stimme zitterte dabei.

Zeit verging.

Zwei Katzen hatten sich zu uns gesellt und schauten mich schnurrend an. Endlich sah ich seine Hand mit dem Schwert langsam sinken.

„Lasst uns in die Küche gehen und beratschlagen.“ Schlug Franziska vor. Für einen Moment stand wieder alles auf der Kippe, Ger sah abwechselnd zu uns beiden herüber.

Dann zu den Katzen.

Komisch.

„Ja,“ sagte er endlich, „aber Ihr geht vor, und hütet Euch, macht ja keine falsche Bewegung!“ Franziska blickte zu mir und es war klar, dass es wohl besser war, mich zu fügen. Es blieb mir ja sowieso nichts anderes übrig. Mir lief der Schweiß die Stirn hinab in die Augen. Ich wischte ihn vorsichtig weg und nickte erleichtert.

„Ich habe verstanden.“ Und merkte erst jetzt, dass ich die ganze Zeit über die Arme und Hände hochgehoben hatte, wie um mich zu ergeben!

Langsam nahm ich sie wieder herunter.

Kurz darauf saßen wir alle um den großen Küchentisch und ich erzählte zum zweiten Mal meine Geschichte vom Kaufmann mit dem Lager in Königsberg.

Ger blieb jedoch misstrauisch. Langsam stand er auf und zeigte auf meine Jacke, die ich mitgebracht, und auf dem Schemel neben mir abgelegt hatte.

„Was meint Ihr?“ Fragte ich, da ich nicht folgen konnte. Er nahm das Schwert und hob die Jacke an, sodass aus der Tasche etwas herausfiel und klappernd auf dem Tisch landete.

Der zweite Bumerang!

„Damit habt Ihr den Ritter niedergestreckt?“ Er berührte die hölzerne Banane vorsichtig mit der langen Klinge.

„Jenen draußen im Feld?“

Wieder konnte ich nur nicken. Woher wusste er davon, ich hatte nichts dazu gesagt, Franziska vielleicht?

„Woher weißt Du davon?“ Franziskas Frage kam mir zuvor und beantwortete die meine. Sie kniff die Augen zusammen. Wieder bedeutete Sie mir mit einer Geste, ohne das Ger diese sehen konnte, dass ich mich zurückhalten und besser Schweigen sollte. Sie hatten wohl tatsächlich noch nicht darüber gesprochen.

„Ich hörte davon im Gasthof.“

Er setzte sich vorsichtig wieder hin.

„Also Ihr seid das gewesen.“

In seinem Gesicht zuckte es kurz, er überlegte während er unverwandt auf die Jacke schaute.

„Und was ist das da?“ Diesmal deutete er auf den Walkman, der ebenfalls aus der anderen Tasche zu Boden gefallen war. Dabei musste die Klappe aufgesprungen sein, denn die Kassette war verrutscht. Hoffentlich war er nicht kaputt.

„Das.“ Ich bückte mich, um ihn aufzuheben, was sollte ich sagen? „Das ist ein Musikgerät.“

„Ein was?“

Ich nahm den Walkman im Zeitlupentempo in die Hand, drückte die Kassette zurück und schloss die Klappe. Dann ein kurzer Druck auf die Playtaste. Schwach drangen die ersten Laute aus dem kleinen Kopfhörer. Sofort flitzten die Katzen fauchend unter den Tisch!

„Teufelsspuk!“, schrie Ger und sprang auf!

„Er ist ein Scherge von Dolignibul!“

Seine Hand zuckte zum Schwert.

„Sieh doch nur, in welchen Popanz er sich kleidet!“

Ich Idiot hatte mal wieder genau das Falsche gemacht, gerade, als sich alles zu beruhigen begann!

„Nein! Keine Angst, es besteht keine Gefahr.“

Dabei hob ich beschwichtigend die Arme und schaltete das Gerät mit einer vorsichtigen, langsamen Bewegung wieder aus.

Nur widerwillig senkte Ger den Schwertarm, nachdem sich einige Zeit lang nichts getan hatte. Sein Gesicht war angespannt.

„Wo habt Ihr die Musikanten versteckt?“

„Wen?“ Fragte ich und sah Franziska an.

„Die Musikanten!“

Auf die Idee wäre ich gar nicht gekommen. Ich musste lachen, würgte den Impuls aber im letzten Moment wieder hinunter!

"Darf ich es auch mal berühren?"

Überrascht hob ich die Augenbrauen.

„Ja.“

Wieder bemühte ich mich, so langsam wie möglich zu sein, während ich Ihr den Walkman herüberschob.

„Ja, natürlich. Hier.“

Der Tisch erzitterte.

Gerade als Sie danach greifen wollte, fuhr Ger dazwischen und hielt mir das Schwert vors Gesicht!

„Laß das, Franziska!“ Fauchte er.

Ich sah, wie sich das Kaminfeuer auf der Klinge spiegelte.

„Ihr seid dieser Hexer, genauso, wie Sie Euch im Ort genannt haben!“

„So ein Unsinn!“ Platzte es aus mir heraus.

Franziska ließ sich nicht beirren und nahm den Kopfhörer kurzerhand selbst, um ihn sich ans Ohr zu halten. Ihr Gesicht war angespannt.

„Lasst es Töne machen!“ Ihr Finger zeigte auf den Walkman. Sie sprach immer sehr ruhig und gefasst, doch als ich eingeschaltet hatte, dauerte es nicht lange, und Sie fing an, sich zu entspannen.

Mehr noch!

Ihr Kopf begann sich ganz leicht im Takt der Musik zu wiegen. „Wunderbar.“ Sie suchte nach den passenden Worten, während Sie die Melodie mit summte. Dann sah sie mich an und streifte den Kopfhörer vorsichtig herunter, um ihn weiter zu reichen.

Ger winkte ab.

„Nur ein schäbiger Zaubertrick!“ Er sah mich wieder abschätzend mit unverhohlener Verachtung und voller Misstrauen an. Franziska drückte seinen Schwertarm langsam, aber energisch herunter.

„Wenn ich wirklich ein Hexer oder Zauberer wäre, dann hätte ich mich sicherlich nicht von Dir überrumpeln lassen.“

War ich das, der diese Worte tatsächlich sprach?

„Ausserdem,“ ich setzte mich möglichst gelassen wieder auf meinen Schemel, „Gibt es so etwas wie Zauberei nicht.“

Ger lachte bitter auf und schüttelte energisch den Kopf.

„Ihr habt keine Ahnung, wirklich gar keine Ahnung!“

Unruhig knetete ich meine Finger.

Reiß Dich zusammen!

Ich musste es ja nicht gleich wieder direkt schaffen, mich erneut mit voller Wucht selbst in die Scheiße zu reiten. Er sah zu den beiden Katzen, die jetzt ruhig und entspannt vor dem Kamin lagen.

„Nun gut,“ sprach er, während er erst mich und dann Franziska ein wenig resignierend aber ohne Lächeln ansah, „Lasst uns erstmal den nächsten Tag abwarten, Kaufmann aus Königsberg.“

Er stellte das Schwert wortlos in die Ecke und tat, als sei nichts Besonderes vorgefallen. Wie war das möglich?

Fast wie im Märchen - dachte ich.

Zu einfach.

Wer hätte geglaubt, dass mir mein Walkman mal auf diese Art und Weise von Nutzen sein konnte? Während Franziska ihn mir behutsam über den Tisch zurückgeschoben hatte, setzte ich mich wieder hin und beobachtete einfach nur.

„Wie war Dein Tag?“

Fragte Sie an Ihren Bruder gewandt.

Unfassbar, als wäre ich gar nicht anwesend oder nur Luft!

Ger berichtete, was ihm heute widerfahren war, aus den Augen ließ er mich dabei nicht. Er hatte den ganzen Tag auf dem Feld gearbeitet, danach eine Besorgung im Dorf gemacht und war auch kurz im Gasthof eingekehrt. Deshalb war er erst weit nach Sonnenuntergang heimgekommen. Es gab im Moment viel zu tun, die Kartoffeln und das Korn mussten geerntet werden, das Heu eingebracht und Holz für den Winter geschlagen werden. Es gab Termine mit dem Müller und dem Fleischer zu vereinbaren.

Auch wenn sie abgeriegelt waren, der Alltag musste, so gut es irgendwie ging, aufrecht erhalten werden. Und eine gute Ernte war die Lebensversicherung dafür. Die letzten drei waren schon mehr oder weniger einer Katastrophe gleich gekommen. Ein Fluch lag scheinbar über dem Dorf.

„Hast Du etwas herausfinden können?“

„Nein.“ Franziska drehte sich um. „Die Wachen sind kaum zu sehen, aber überall.“

Ger wiegte seinen Kopf.

„Im Ort macht sich immer mehr Unmut breit.“ Er wollte noch mehr sagen, schaute zu mir und brach dann ab.

„Wir reden später darüber.“ Er begann mit Ihr Worte in der Art von Dialekt zu sprechen, dem ich nicht folgen konnte. Ich sah, wie Sie ein paarmal den Kopf schüttelte und dann am Schluss zustimmend nickte.

Sie wandte sich wieder an mich und gab mir eine kurze Antwort auf mein fragendes Gesicht. Er war in der Tat Franziskas Bruder und bewirtschaftete den Hof mit ihr allein, seit Ihr Vater von den Rittern verschleppt worden war. Jedenfalls nahmen Sie das an, denn ansonsten gab es keine Erklärung für sein Verschwinden. Vielleicht war er sogar schon tot, sie wussten es nicht. Die Ereignisse hatten sich in der letzten Zeit immer weiter beschleunigt, spitzten sich zu.

„Wir müssen schnell mehr herausfinden.“ Sagte Sie.

Ger hatte ihr erzählt, dass Morgen Unter den Linden eine Verhandlung stattfinden sollte.

„Wollt Ihr mich begleiten?“

„Wer, ich?“

„Ich sehe sonst niemanden hier, Kaufmann aus Königsberg.“ Erst dachte ich, mich verhört zu haben. Aber nein, er meinte es tatsächlich ernst.

„Ich halte das für keine gute Idee.“ Sagte ich, während ich die Hände knickte und unruhig auf dem Schemel hin und her rutschte. Wenn dort auch der Ritter auftauchen würde, welchen ich mit dem Bumerang nieder gestreckt hatte, konnte das nur Ärger für mich bedeuten.

Ob es ein Test war?

Ger überlegte eine Weile und winkte ab.

„Wir werden es aus sicherer Entfernung beobachten, dann sehen wir weiter.“

Ich nickte, weil mir nichts Besseres einfiel.

Es war eigentlich nicht schlecht, ich musste ebenfalls mehr erfahren. Vielleicht ergab sich dabei auch die Gelegenheit, mit Ger etwas besser ins Gespräch zu kommen.

„Ihr seid müde.“

Franziska stand auf und ordnete Ihre Schürze.

„Begebt Euch am besten auf Euer Lager und ruht.“

Ger winkte ab, ohne mich anzusehen, behielt aber das Schwert in seiner Hand.

Ich kehrte schweigend allein in die Scheune zurück. An der Tür drehte ich mich noch einmal um, um eine gute Nacht zu wünschen, aber keiner der beiden sah zu mir.

Nur die Katzen hatten Ihren Kopf gehoben, schauten kurz und begannen dann Ihre Pfoten zu säubern.

Obwohl ich mich nicht noch einmal umdrehte, wusste ich, dass er mir hinterher sah und aus dem Fenster heraus beobachtete. So ganz wohl war ihm sicher nicht, mir aber auch nicht. Es war doch alles recht glatt verlaufen.

Zu einfach.

Egal, als ich mich endlich erschöpft und todmüde auf dem Lager ausgebreitet hatte, welches Franziska wieder für mich hergerichtet hatte, kam mir etwas anderes in den Sinn.

Ich befand mich ja in der Vergangenheit, konnte ich hier überhaupt verletzt oder gar getötet werden, konnte ich hier im Jetzt sterben?

Würde ich den Lauf der Dinge verändern, wenn ich hier in Vorgänge eingreifen würde, hatte ich es evtl. schon getan? Auf der anderen Seite, was sollte ich hier in dem abgelegenen Ort denn überhaupt Geschichtliches verändern? Und sowieso, ich?

Es erinnerte mich an den Film „Zurück in die Zukunft“, den ich erst letztes Jahr im Kino gesehen hatte. Nur leider hatte ich hier keine Zeitmaschine, keinen DeLorean, inklusive Flux Kompensator. Und schon gar keine 1 Punkt 21 Gigawatt Leistung! Ich schmunzelte über meinen eigenen Witz.

Oh Mann.

Letztlich war es egal. Es brachte doch gar nichts, sich darüber Gedanken zu machen. Was sollte es schon, Jetzt passierte ja gerade Jetzt.

Ungelegte Eier.

Trotzdem, ich war fest davon überzeugt, dass sich in Kürze ein Sinn aus allem ergeben würde. Einer, der mir die beruhigenden Erklärungen lieferte, auf die ich wartete.

Vollständig war die Stimme im Kopf nicht auszuschalten und ich zitterte für einen Moment wie Espenlaub.

Der Kreislauf.

Es gibt keinen.

Kaum das ich einschlafen konnte, so aufgewühlt war ich immer noch. Es war verrückt, so viele Gedanken auf einmal. Denn letztlich musste ich schnellstmöglich einen Weg nach Hause finden.

Zurück in meine Zeit.

Aber ohne irgendeine Erklärung klappte das nicht, doch ich war zu müde, um danach zu suchen.

Bald sank ich dann endlich in den erholsamen Schlaf, den ich unbedingt brauchte.

IX.

Man hatte mich bis weit in den Morgen schlafen lassen, so war es schon fast Mittag, als ich vorsichtig die Küche betrat. Der hohe Stand der Sonne am Himmel war eindeutig. Zuvor hatte ich mich an dem Brunnen, der mitten im Hof lag, notdürftig gewaschen, Katzenwäsche, würde ich sagen. Das Wasser war kühl und erstaunlich sauber gewesen. Trotzdem fühlte ich mich nicht wohl in meinen Sachen, vermutlich einfach deswegen, weil ich darin geschlafen hatte. Das Stroh bzw. Heu hatte ich mir beim Weg zum Haus grob abgeschlagen.

Franziska stand mit dem Rücken zu mir an Ihrer Kochstelle und hatte mein Eintreten anscheinend noch nicht bemerkt, sie drehte sich nicht um, als ich hereintrat. Sie rührte in einem großen Kochkessel, dabei die Lieder, welche Sie gestern gehört hatte, summend. Langsam trat ich heran, wollte Ihr aber nicht zu nahe kommen. Ich versuchte, über Ihre Schulter zu schauen und obgleich Sie kleiner war, konnte ich doch nichts erkennen.

„Das riecht aber lecker!“, sagte ich, während ich weiter in die Richtung des Kessels schielte. Elegant fuhr sie herum.

„Ach, Ihr seid es.“ Sie schaute kurz zur Seite und lächelte, die Hand kam unter dem Gewand wieder hervor, kaum das ich es erfasste, so schnell ging es.

„Ihr seid es.“

Wiederholte Sie.

„Verzeiht, ich habe mich erschrocken.“

Sie wies auf die Stühle.

„Setzt Euch ruhig schon einmal hin, Herr, mein Bruder kommt auch gleich und dann können wir gemeinsam essen.“ Sie hatte es also doch bemerkt.

"Madame!", flüsterte ich mit einer angedeuteten Verbeugung und faltete mich auf einen der Schemel. Immer wenn ich unsicher wurde, fing ich an, lächerliche Dinge zu tun. Tatsächlich, für meine Körpergröße war der Stuhl nicht gebaut worden, viel zu klein. Das war mir letzte Nacht und gestern gar nicht so bewusst geworden. Ich drehte mich herum und sah zum Fenster. Leider war die Entfernung zum Hinaussehen zu weit, so stand ich wieder auf und stellte den Stuhl direkt davor. Besser.

Franziska nahm keine weitere Notiz von mir. Unmittelbar vor den momentan halb offenen Scheiben befand sich eine Blumenbank mit Geranien, wenn mich meine Kenntnisse über Pflanzen nicht im Stich ließen.

Ich ließ den Blick quer durch den Hof und die weite Landschaft schweifen, die zwischen den Gebäuden zu sehen war, und ich schob dabei die Fenster ganz auf.

Ein angenehmer Luftzug wehte herein, von der anderen Seite kitzelte der Duft der Suppe meine Nase.

Ein herrliches Wetter, genau wie gestern. Ich hatte durch den Hofeingang einen fantastischen Blick in Richtung auf das Dorf und den Friedhof, die doch einiges entfernt lagen und kaum zu erkennen waren. Den Zwiebelturm der Kirche konnte ich von hier aus mehr erahnen als tatsächlich sehen. Günstigerweise lag der Hof höher als die eigentliche Ansiedlung. Sanft wehte der warme Wind erneut über mein Gesicht.

Ein goldener Oktober!

„Wo ist Ger überhaupt?“ Fragte ich derweil.

„Er ist im Dorf einige Besorgungen machen, wollte aber zum Essen wieder da sein, Herr.“

Als ich daraufhin die Mundwinkel verzog, schmunzelte sie.

„Aha.“ Ich räusperte mich.

„Danke.“

Sie drehte sich langsam herum.

„Was meint Ihr?“

„Danke für Eure Hilfe!“

Sie machte mich nervös.

„Danke,“ ich räusperte mich, „für alles!“ Fügte ich schnell hinzu.

Sie schmunzelte kurz, wurde dann aber wieder Ernst.

„Ich hoffe, ich habe mich nicht in Euch getäuscht, mein Herr.“ Flüsterte sie, während sie das Küchenmesser mit der langen Klinge vorsichtig aber ungemein geschickt an Ihrer Schürze abwischte.

Ich schluckte.

Zeit verging.

Endlich erkannte ich Ger, wie er den schmalen Weg zum Hof emporkam. Er trug dabei etwas unter dem Arm, was sich alsbald als toter Fasan entpuppte.

„Da kommt er!“

„Das ist gut, denn auch das Essen ist gleich fertig.“

Erwiderte Sie, füllte eine Schüssel aus dem Kessel und stellte diese auf den Tisch. Mir lief schon das Wasser im Mund zusammen. Allerdings war noch nicht eingedeckt.

Darum erhob ich mich wieder und nahm nach einer kurzen Suche und Ihrem Hinweis dazu entsprechendes Geschirr und Besteck aus dem Schrank. Sie ließ mich einfach gewähren. Ordnungsgemäß stellte ich alles auf den Tisch und bekam dafür von Ihr ein freundliches Lächeln. Sie musterte mich immer wieder einmal und ich wurde aus Ihrem Gesichtsausdruck nicht schlau.

Was Sie wohl über mich dachte?

„Sehr schön!“ Hatte Sie nur gesagt, Ihre Lippen dabei leicht gespitzt.

„Gnädige Frau.“ Wieder deutete ich eine Verbeugung an. Ich benahm mich wie ein idiotischer Gockel, es war mir sofort peinlich und ich fühlte die Wärme auf meinen Backen pulsieren.

Ich wunderte mich. Der Dreißigjährige Krieg lag erst rund vierzig Jahre zurück, laufend erfolgte eine Ausbeutung durch die Ritter und wer weiß wen, aber immer noch konnten sie so ein herrliches und wertvolles Besteck vorhalten.

Nach meiner Meinung war es aus Silber hergestellt worden. Wieder stellte ich fest, dass das Bild von dieser Zeit, welches ich mir immer vorgestellt hatte, mit der Wirklichkeit so gar nichts gemein hatte.

„Meine Großeltern hatten es während des langen Krieges vergraben, und als die Ritter unseren Hof durchsucht hatten, da haben wir es ebenfalls versteckt gehalten.“

Ihr Blick wurde dabei finster.

„Niemand hat es je gefunden, nicht einmal die Franzmänner!“ Beiläufig spielte Sie wieder mit dem großen Messer.

„Die Franzmänner?“

Damit konnte Sie wohl nur die Franzosen meinen.

„Sie ziehen immer wieder einmal plündernd und marodierend durch unser Dorf.“ Ihr Gesicht wurde noch etwas düsterer, Ihre Augen begannen zu flammen und Ihre Hand krampfte sich kurz um den Griff des Messers. Dann hatte Sie sich wieder in der Gewalt. Wie von einem Schalter umgelegt änderte sich Ihr Gesicht schlagartig und Ihre Züge wurden weich und entspannt.

Natürlich, so schön die Landschaft auch aussah, ein einfaches Auskommen war es hier sicher nicht. Ich räusperte mich.

Es war mir nicht entgangen, dass Sie bei der Erwähnung Ihrer Großeltern kurz gezögert hatte, und ich meinte sogar Tränen in Ihren Augen gesehen zu haben.

Verlegen schwieg ich deshalb.

Sie drehte sich wieder zum dampfenden Kessel herum, pustete Ihre Haare aus dem Gesicht, wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn und durch die Augen.

In diesem Moment öffnete sich die Tür und Ger trat, nachdem er die Holzclogs vor der Tür abgeklopft hatte, ein.

„Habt Ihr ausgeschlafen?“ Fragte er zur Begrüßung und musterte mich dabei. Sein Blick war durchdringend und so scharf wie die Klinge, die Franziska in der Küche benutzte. Ich nickte kurz und versuchte, das ungute Gefühl zu unterdrücken.

„Du kommst gerade recht, das Essen ist fertig!“ Sie überbrückte die kurze Stille.

„Ja,“ er wandte sich von mir ab und reichte Ihr das tote Tier. Ich atmete durch. Der Fasan wurde von Franziska an einem Haken in der Vorratskammer aufgehängt.

„Für den Tag des Herrn!“ Hatte Sie dabei mit ernster Stimme gesagt. Ger wies mir einen Platz zu, dann erst traute ich mich, mich an den Tisch zu setzen. Ich wartete ab, obwohl ich sehr hungrig war und die Schüssel verführerisch duftete.

Ger faltete die Hände und sprach ein kurzes Gebet, was mir, obwohl ich die Worte ohnehin wieder nicht richtig verstehen konnte, zunächst etwas unangenehm vorkam, da ich das nicht mehr gewohnt war. Ich fragte mich, ob meine Großeltern es auch noch so gemacht hatten, konnte mich aber nicht genau daran erinnern.

Dann nahm Franziska die Kelle und ich hielt ihr meinen Teller hin. Ich hatte zwar wirklich einen Bärenhunger, wollte mich aber zügeln und winkte dankend ab, nachdem meine Portion halb aufgefüllt war. Vorsichtig pustete ich die Suppe kalt und begann als Letzter zu essen, da ich auf die beiden anderen gewartet hatte. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sie mich dabei aufmerksam beobachteten. Als ich endlich fertig war, lehnte ich mich zufrieden zurück und faltete die Hände über dem Bauch zusammen.

„Erstklassig!“

Franziska, die ebenfalls fertig war, sah mich an.

„Ja, meint Ihr wirklich?“

Ich musste grinsen, gar nicht so leicht in meinem Zustand, versuchte dabei, den Rülpser krampfhaft zu unterdrücken.

„Ihr seid aus Königsberg sicher besseres gewohnt.“ Sie schaute eher skeptisch.

„Wirklich, genau das, was ich gebraucht habe!“

Ich nahm die Hand vom Mund und sah sie aufmerksam an. „Mein Kompliment!“ Rutschte es mir heraus. Da war etwas in den Augen, dieses Funkeln so tief darin....

Diesmal räusperte sich Ger.

Verdammt, ich musste unheimlich aufpassen, dass ich nicht zu offensichtlich meine Sympathie für Franziska zeigte, Ger würde das sicher nicht gutheißen. „Ja, wirklich gut, wie immer.“ Meinte er, nickte Ihr zu und stand dann auf, um den Teller abzuräumen.

Die Schüssel war fast leer, Franziska daher zufrieden.

„Vorhin, auf dem Markt im Dorf, habe ich noch so einiges Gerede aufschnappen können.“ Begann Ger, nachdem er sich die Zähne mit einem groben Zahnstocher sauber gemacht hatte. Ich traute mich dasselbe nicht und versuchte, so unauffällig wie möglich, vorsichtig die Zwischenräume mit der Zunge zu reinigen. Schon nach kurzer Zeit war es mir unangenehm.

„Die Verhandlung soll wie gewöhnlich stattfinden, wenn die Sonne genau zwischen den Linden steht. Herbon selbst wird, wie immer, die Anklage vertreten.“

Also doch zwei Linden, ich hatte es richtig in Erinnerung. Warum entglitt mir das immer wieder?

„Wann wird das denn genau sein, mit der Sonne?“

Wollte ich wissen.

„Am späten Nachmittag.“ Er sah kurz herausfordernd zu mir herüber „und es werden wieder einige Ritter anwesend sein.“

Ich biss die Zähne zusammen, versuchte aber, mich, zu beherrschen.

„Ich wäre gerne dabei.“

Er sah wieder förmlich durch mich hindurch.

„Wir werden sehen.“

„Ja.“

Ich lächelte, konnte an seinem Gesicht aber ablesen, dass er von dieser Antwort nicht besonders angetan war.

Ob er mich für einen Spinner hielt?

„Der Bummarank, oder wie das auch heißen mag,“ er wechselte offenbar immer schnell das Thema, „ist das tatsächlich die Waffe, mit der Ihr jenen Ritter nieder strecken konntet?“ Anscheinend hatte die hölzerne Banane sein Interesse geweckt. „Könntet Ihr mir den noch einmal zeigen?“

„Natürlich.“

Ich stand langsam auf.

„Wartet bitte einen Moment, ich hole ihn aus der Scheune.“

Denn ich hatte meine Sachen und die Jacke dort zurückgelassen.

Schon huschten die zwei Katzen neben mir her, liefen in die Scheune, und andere wiederum begleiteten mich dann zurück. Oder waren es dieselben?

Verrückt!

Wie viele es hier wohl geben mochte?

Schon war ich wieder in der Küche, den Bumerang dabei unter den Arm geklemmt. Er war aus einfachem Holz gefertigt, ziemlich grob aber robust. Ich hatte ihn pechschwarz angestrichen, mit roten Enden. Es war Lackfarbe, sodass er bei auftreffendem Licht immer etwas speckig glänzte. Er war ungefähr so lang wie mein Arm, dabei etwa sieben Zentimeter dick. Ich hatte die Grifffläche intensiv mit einer Feile bearbeitet, bis diese ziemlich genau in der Hand lag. Ein weiterer Vorteil war das geringe Gewicht.

Ein kleines Meisterwerk, ich war mächtig stolz auf ihn, zumal ich handwerklich nicht gerade beschlagen war.

Ger betrachtete ihn prüfend, hatte er doch dergleichen nie gesehen, wog ihn in der Hand, besah sich jede Einzelheit und drehte ihn mehrmals. Ich hatte Angst, dass er ihn aus Versehen in der Mitte durchbrechen würde, aber das war vollkommen unbegründet. Im Gegenteil – wie geschickt er war!

Seine Zweifel waren unüberhörbar.

„Mit einem einfachen Stück Holz, soso.“

Er kratzte sich am Kopf.

„Ich möchte es einmal sehen, wie Ihr dies Werk angestellt habt.“

„Ja, gerne!“

Ich war überrascht, sein Gesicht verriet mir nicht, was er wirklich dachte. Das war gestern eigentlich ein reiner Glückstreffer, wenn ich ehrlich war. Wie sollte ich ihm das klarmachen?

War es nicht doch zu einfach? Dazu das Gefühl, nicht alleine gewesen zu sein.

War da nicht doch jemand hinter mir aufgetaucht, als ich ausgeholt hatte? Weg war der Gedanke wieder, bevor ich ihn weiter verfolgen konnte.

„Wir brauchen dazu Platz, auf einer Wiese oder einem Feld, wo uns niemand stören kann.“ Ich wusste selbst nicht, wie ich das besser erklären sollte, und erzählte einfach schnell weiter.

„Ich hatte ursprünglich zwei davon, der eine ist zerschellt, als er auf die Rüstung des Ritters, besser gesagt gegen den Helm, geknallt ist.“

Ich hob die Arme.

„Leider ist nur noch der hier übrig.“

„Ist das eine übliche Waffe für einen Kaufmann aus Königsberg?“ Franziska war aus einem anderen Raum gekommen und hatte etwas unter den Arm geklemmt. Ich antwortete gar nicht auf Ihre Frage, sondern stellte selber eine.

„Eine Gitarre?“

Sie setzte sich auf einen Stuhl, nahm das Instrument in die Hand und schüttelte den Kopf. „Nein, eine Laute.“

Behände rutschte Sie in eine bequemere Position und schaute kurz zu mir hinüber, während sie ruhig sprach.

„Ein Erinnerungsstück an unsere Mutter. Sie starb bei meiner Geburt.“

„Oh.“ Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte.

Ihre Blicke waren leer, gingen durch mich und einfach alles hindurch und dann doch wieder zurück zum Instrument. Ich sah aus dem Fenster, da ich nicht wusste, wie ich mich verhalten sollte.

Langsam zupfte Sie an den Saiten, in einem sehr gemächlichen Tempo, aber die Melodie erkannte ich sofort! Mein Mund blieb offen stehen, ich war wie hypnotisiert.

Sie musste sich das Lied vom Walkman gemerkt haben!

„Ist diese Waffe aus Königsberg?“

Ger hatte etwas lauter die Frage seiner Schwester wiederholt, während diese in Ihr Spiel vertieft war. Die Katzen hatten sich Ihr zu Füssen gelegt und schliefen.

„Ich habe Sie von einem Seefahrer erworben.“ Was Besseres fiel mir nicht ein. Ger hob eine Augenbraue und betrachtete den Bumerang genauer.

„Wenn er aus Holz ist, könnte man dann nicht noch weitere davon angefertigen?“

"Habt Ihr denn auch einfaches Werkzeug dafür?"

Ich runzelte die Stirn.

Franziskas Hand verharrte auf der Laute, die Melodie brach ab, wie gerne hätte ich noch länger zugehört. Schlagartig wurde mir klar, warum Sie Ihr Spiel unterbrochen hatte. Sie sahen erst sich und darauf mich fragend an und überlegten einen Moment.

„Wenn Ihr bitte Die Güte haben könntet, mir zu verraten, was Ihr mit 'einfachem' Werkzeug meint?“ Ger wirkte unwirsch und hob wieder die Augenbrauen, diesmal beide.

Ich schluckte, aber dann winkte er ab. „Dafür haben wir jetzt sowieso keine Zeit. Verschieben wir das auf später. Wir müssen aufbrechen, wenn wir noch rechtzeitig zur Verhandlung da sein wollen. Kommt Ihr?“ Obwohl es wie eine Frage klang, war es natürlich keine.

„Ja, selbstverständlich.“ Den Bumerang steckte ich unter meinen Gürtel und zog die Jacke drüber, gerade so weit, dass man ihn nicht sofort würde entdecken können.

Hoffentlich wurde es nicht zu warm unterwegs. Nachdem wir uns von Franziska, die wieder Ihr Spiel mit der Laute aufgenommen hatte, verabschiedet hatten, marschierten wir los. Entgegengesetzt dem Weg, den ich gestern gekommen war, schritten wir in Richtung der Linden. Wir hatten das Dorf weiträumig umgangen, Gers hervorragende Ortskenntnis war uns natürlich eine große Hilfe.

Ich versuchte mir die Umgebung, so gut wie möglich, einzuprägen, konnte jedoch trotz intensiver Suche keinerlei Vergleichspunkte zur Landschaft in 'meiner' Zeit finden.

Bis auf die Linden, obschon ja nur eine von ihnen später übrig geblieben war.

Die Entfernungen waren irgendwie auch alle größer. Es dauerte normalerweise maximal 20 Minuten um in Kierspe von der Thingslinde zur Margarethenkirche, so hieß die Kirche mit dem Zwiebelturm, in gemütlichem Tempo zu gehen. Ich war aber hier doch gefühlte Stunden unterwegs gewesen?

Dann fiel mir wieder etwas ein, die Erinnerungen kamen wirklich zurück! Keiner der beiden Stämme der Linden war gespalten, als ich sie gestern gesehen hatte, das Gewitter musste also erst noch in der Zukunft stattfinden!

Schon bald kamen wir am Friedhof vorbei, dessen eisernes Tor wieder offen stand. Jetzt, bei Tage besehen, kam ich mir beinahe lächerlich vor, eingedenk dessen, wovor ich mich am Abend zuvor derart gefürchtet hatte.

Der Totenacker hatte seinen Schrecken verloren, im sinkenden Sonnenschein wirkten die Grabsteine und -stätten schmutzig und ein wenig unansehnlich. Ich konnte mir nun auch ein Bild vom gesamten Ausmaß des Komplexes machen, und war über die relativ geringe Anzahl an Gräbern erstaunt.

Dennoch, trotz allem rieselte mir ein leichter Schauer über den Rücken, denn ich spürte die Ausstrahlung von Tod, Verwesung und Verderben, die mir einer unsichtbaren Wolke gleich entgegenquoll.

Ich war heilfroh, als wir ihn passiert hatten.

Niemand kam uns entgegen oder stellte sich gar in den Weg. Einige Zeit später kam schließlich der Beginn der Kornfelder in Sichtweite.

Obwohl ich genau hinschaute, waren keine Spuren mehr von dem Kampf mit dem Ritter zu entdecken. An einer Stelle der großen Weide vor dem Feld kniete Ger nieder, zeigte auf meinen Gürtel und zog dann ein paar Holzsplitter, welche rot und schwarz angemalt im Gras lagen, hervor.

Mit nichtssagendem Gesicht zeigte er sie mir. Ich hoffte, dass ihn das darin bestärkten mochte, meiner Geschichte zumindest etwas mehr Glauben zu schenken.

„Wir nehmen besser nicht den direkten Pfad.“

Meinte er nur und wir setzten unseren Weg fort. Ich nickte zur Antwort.

Er begann mir vom Aufruhr zu erzählen, welcher sich im Dorf ausgebreitet hatte, kurz nachdem der niedergeschlagene Ritter dort erschienen war. Natürlich hatte dieser Herbon Bericht erstattet, war aber nicht ernst genommen worden.

Sein Anführer hatte keine Anstalten gemacht, der Sache selbst nachzugehen.

Vielmehr hatte er nur seine Gefolgsleute mit der Suche nach mir beauftragt. Seltsam.

Es war ebenfalls nur eine Frage der Zeit, bis die Ritter die Gegend systematisch absuchten. Woher hatte Ger seine ganzen Informationen, wollte ich wissen und fragte ihn danach.

Er erzählte mir wieder von der Schenke, von der er ja nicht wusste, dass ich sie fast betreten und den Schergen damit in die Arme gelaufen wäre. Da hatte ich Glück im Unglück gehabt.

Und einen Schutzengel, aus Fleisch und Blut.

Verrückt.

Weitere Quellen hatte er nicht, ich war also genauso schlau wie zuvor.

Ob er doch etwas Vertrauen zu mir gefasst hatte?

Wir zogen eine Spur geknickter, teilweise gebrochener Halme wie einen Rattenschwanz hinter uns her. Dabei gingen wir leicht geduckt, Ger voraus. Die Sonne schien uns bereits direkt ins Gesicht, nicht mehr lange, und sie würde den vorgesehenen Platz zwischen den Linden erreicht haben.

Es konnte jetzt nicht mehr weit sein, die Baumkronen waren bereits zu sehen. Ger wurde etwas langsamer, und hätte ich nicht aufgepasst, so wäre ich sicher aufgelaufen.

„Wir sind da!“ Flüsterte er mir zu, während er sich in seiner gebückten Haltung umdrehte und mit einer ausholenden Bewegung auf die beiden Linden wies. Gleichzeitig erhob er mahnend den Zeigefinger vor den Mund, bevor er zu flüstern begann.

„Richtet Euch behutsam auf, dann könnt Ihr es sehen!“

Vorsichtig schraubte ich mich hoch und spähte in Richtung der Bäume. Zu meiner Überraschung war noch niemand da, es sah alles genauso aus, wie vor Tagesfrist.

Gestern - ich konnte es einfach nicht fassen, hier hatte meine Odyssee ihren Anfang genommen.

In der entgegen gesetzten Richtung versuchte ich den Hof der beiden zu erkennen. Es gelang mir nicht, hatte es aber auch nicht anders erwartet, zu weit weg, zu viele Hügel dazwischen.

„Vorsicht!“ Gers Warnruf schreckte mich aus meinen Gedanken.

„Duckt Euch, Sie kommen, seht dort!“ Ich drehte mich herum, und tatsächlich, über die kleine Anhöhe kam eine Gruppe von Menschen auf uns zu!

Leider war die Entfernung für Einzelheiten noch zu groß. Blitzschnell tauchte ich unter.

„Gesehen!“ Flüsterte ich und versuchte, mich kleiner zu machen. Ger verzog nachdenklich das Gesicht. Ich wusste, dass er erkannt hatte, dass ich damit nur meine Aufregung überspielen wollte. Es war schon seltsam. Was, wenn er mich hier und jetzt einfach den Rittern ausliefern würde? Nein, das konnte ich mir wirklich nicht vorstellen, das Ziel hätte er schon leichter erreichen können.

„Es wird besser sein, wenn wir uns einen günstigeren Platz zum Beobachten suchen.“ Er rieb sich über sein Kinn. „Laßt uns weiter nach vorne gehen.“

„Wie Ihr wollt.“

Schnell aber geduckt und lautlos liefen wir in schrägem Winkel auf die Linden zu.

„Hier.“

Entschied er.

Ganz am Rande des Kornfeldes lagen wir nun nebeneinander, unsere Sicht auf die etwa zwanzig Schritt entfernten Linden wurde nur durch einige vor uns als Tarnung stehende Halme eingeschränkt. Wir lagen erhöht, so dass man uns auch nicht von oben sehen konnte. Ein idealer Platz.

Neben mir hörte ich seine ruhige Stimme.

„Gleich ist es soweit.“

Sprach er und wies auf die Sonne. In der Tat, nach meinem Zeitgefühl würde es höchstens zehn Minuten dauern, bis sie genau zwischen den Bäumen stehen würde, wobei diese Blickrichtung hier ja nicht die richtige dazu sein musste.

Wie dem auch sei, kurz darauf hallten uns dumpfe Laute entgegen. Kein Zweifel, sie wurden von den metallenen Stiefeln der Ritter beim Auftreten auf den harten Lehmboden erzeugt. Da tauchten auch schon Rechts von uns die ersten Teilnehmer einer faszinierenden kleinen Prozession auf, und ich glaubte mich mit einem Male als Statist in einem der farbenprächtigen Ritterfilme der fünfziger Jahre!

‚Ivanhoe, der schwarze Ritter‘ oder ‚Prinz Eisenherz‘ etwa.

Komisch, mir kam in den Sinn, dass mich bei diesen Filmen schon als Junge immer eine Sache gestört hatte, das hatte nie so ganz gepasst: Niemand hatte sich je dreckig gemacht, alle hatten grundsätzlich piekfeine und saubere Kleidung angehabt, selbst wenn Sie auf einem Acker gearbeitet hatten. Frisch gestärkt, wie aus der Waschmaschine gesprungen. Trotzdem hatte ich die Filme natürlich geliebt!

Wie egal das jetzt war. Den Anfang machten zwei der Kreuzritter, ein jeder mit einer mächtigen Lanze, an deren Spitzen Kleine, schwarz/weiße Fähnchen im leichten Wind flatterten, bewaffnet. Sie gingen an den äußeren Rändern des Weges und rahmten so die nun folgende Person ein. Es war Herbon, er musste es einfach sein, denn er ritt als Einziger ein Pferd und trug zudem nicht den gewohnten hellen, sondern einen dunklen Umhang mit einem weißen Kreuz darauf. Die nachfolgenden Ritter waren hingegen ebenfalls so gekleidet, wie jener den ich bekämpft hatte. Ger bestätigte meine Vermutung. „Ja, das ist er, das ist Herbon.“, er wies mit dem Finger auf ihn, sichtbar um Fassung ringend, „Seht ihn euch genau an.“

Das war nicht schwer, denn Herbon überragte in der Tat alle anderen, nicht nur seines Pferdes wegen, auch seine Ausstrahlung ließ den Rest der Truppe erblassen. Dabei konnte ich nicht einmal viel von ihm erkennen, seine Gestalt wurde durch die mächtige Rüstung verhüllt.

Auch ohne Pferd musste er eine imposante Größe, im wahrsten Sinne des Wortes, sein.

Dann war er vorbei.

Hinter ihm folgte nun der Gefangene.

Obgleich ich es ja ahnte, hatte ich nicht mit einem derart jämmerlichen Anblick gerechnet. Das war ein echter Schock! Es war eine Sache, in Geschichtsbüchern darüber zu lesen und Abbildungen oder Filme anzuschauen, aber eine völlig andere, es wirklich zu sehen!

Die Reste der Kleidung hingen nur mehr als Fetzen an seinem Körper herab, das Gesicht war von heftigen Schlägen gezeichnet.

Er bot ein bedauernswert erbärmliches Bild. Die Lippen waren aufgeplatzt, über den Augenbrauen zog sich eine hässliche Schramme quer durch die Stirn. Grüne und blaue Flecken übersäten seine Haut wie ein Regenbogenmuster.

Er trottete, nein stolperte mehr, seltsam verkrümmt über den Weg. Das musste an den teuflisch geschickt angelegten Fesseln liegen. Zu alledem kam ein Halsband, mit dem er an Herbons Pferd gebunden war. So ein Dreckschwein!

Was für eine Demütigung!

Wie eine heiße Woge stieg die Wut in mir auf. Was mussten Herbon und seine Leute für Schreckensherrscher sein, was hatten sie nur den Bewohnern hier bereits alles angetan?

Ich zog hart die Luft ein.

Hatten die Ritter ihn so zugerichtet, ich konnte es mir eigentlich kaum vorstellen?! Ger hatte neben mir vor Erregung die Fäuste geballt.

Für einen Moment überkam mich der Gedanke einfach auf zuspringen, loszurennen um dann - ja, um dann was?

Ein Blick auf die immer zahlreicher werdenden Ritter belehrte mich eines Besseren. Nein, keine Chance. Das waren alles im Kampf erfahrene und gestählte Gestalten, die Gegner von meinem Kaliber vermutlich mit einem einzigen Schlag, bevor sie auch nur in Ihre Nähe gekommen wären, fertig machen würden.

Meine Unfähig- und Hilflosigkeit machten mich noch wütender. Insgesamt mussten es knapp ein Dutzend sein, die beiden eingerechnet, die als besondere Bewacher für den Gefangenen abgestellt worden waren. Ein Witz und zudem ein richtig schlechter. Was sollte das?

Ich zählte noch einmal nach und kam auf elf Ritter, dazu dann Herbon. Es folgte Ihnen ein Teil der Bewohner des Dorfes.

Obwohl ich keinen davon kannte, war zu sehen, wie missmutig und widerwillig Sie sich der Prozession angeschlossen hatten. Offenbar wurden Sie gezwungen oder gepresst. Kurzzeitig überkam mich fast der Impuls zu lachen, es wirkte alles zu komisch, und doch, es war nur meine Angst.

Das war brutale Realität!

Etwas Besonderes war mir an Ihnen nicht aufgefallen. Es bot ein sonderbares Bild des Schreckens.

„Sie wirken alle sehr deprimiert.“

„Was meint Ihr?“ Ger sah mich mit einem Stirnrunzeln an.

„Ich meine, sie sehen alle sehr niedergeschlagen aus.“

„Ja - Ihr habt unschwer Recht.“ Flüsterte er und zeigte auf das Publikum.

„Sie alle kennen das Urteil bereits, es steht bei den Verhandlungen schon immer im Vorhinein fest.“

„Was hat er denn getan?“

„Wartet ab.“ Er legte einen Finger vor seinen Mund. "Ihr werdet sogleich alles erfahren."

Ich war unruhig. Wie heroisch man es sich immer ausmalte, Menschen in derlei Not zu helfen, um dann in Wirklichkeit zu erkennen, dass man absolut keine Chance hatte, ohnmächtig war.

Der ganze Aufmarsch war in gespenstischer Lautlosigkeit vonstattengegangen, sah man einmal vom Schlagen der Hufe und von den auftretenden Stiefeln ab. Waren sie in der kompletten Rüstung tatsächlich bis hierher gelaufen, wie idiotisch?!

Ger belehrte mich eines Besseren, in einiger Entfernung, von uns aus nicht zu sehen, stand ein Karren, auf dem Sie alle hergekommen waren. Nur die letzten Meter legten die Ritter wirklich zu Fuß zurück.

Der Gefangene wimmerte nicht einmal mehr, er hatte sich seinem Schicksal wohl bereits ergeben. Ob er hinter den zugeschwollenen Augen überhaupt erkennen konnte, wo er war?

Nichts mit der schönen heilen Welt, wie ich sie mir immer eingebildet hatte!

Endlich erreichten alle den Gerichtsplatz und nahmen sofort Ihre Positionen ein. Herbon ließ sich auf dem mittleren der drei Steinquader nieder, die beiden lanzenbestückten Ritter blieben jeweils an seiner Seite stehen. Die restlichen bildeten, statt sich auf die steinernen Bänke zu setzen, eine kleine Gasse, welche vor dem Tisch mündete. Der Gefangene wurde angewiesen, sich mit dem Gesicht Herbon zugewandt in die Mitte auf den Boden zu knien.

Die Helme der Ritter blitzten, ebenso wie deren Schwerter, welche sie mit der Spitze ein kleines bisschen in die Erde gerammt hatten, gleißend im Sonnenlicht.

Seltsam eckig kam mir alles vor, wie Roboter.

Auf den Schwertknäufen ruhten die metallenen Handschuhe, sie sahen aus wie in Stein gemeißelte Statuen. Komischerweise waren und blieben Ihre Visiere geschlossen, so dass ich nicht erkennen konnte, wie Sie darunter wohl aussehen mochten.

Dann sah ich die Insektenschädel aus krachend platzenden Helmen hervorbrechen, doch es war nur die Erinnerung an den Traum, die mit einem Kopfschütteln verging. Ich beobachtete die anderen Bewohner, die offenbar gewohnheitsmäßig Ihren zugewiesenen Zuschauerbereich eingenommen hatten.

Ob dieser Dolignibul ebenfalls zur Verhandlung erscheinen würde? Ich stockte immer noch bei diesem komischen Namen. Ger tippte mir auf die Schulter und deutete zu Herbon herüber, es tat sich wieder etwas.

Jener zog mit einer theatralischen Geste einen unterarmlangen Strick unter seinem Gewand hervor und legte ihn schweigend vor sich auf den Tisch. Die Menge schaute gebannt, genau wie wir.

Seine Hände verschwanden erneut und es dauerte einen Moment, bis er sie wieder nach oben nahm.

Ich verstand gar nicht mal, was er da sagte, es geschah in Zeitlupe wie hinter einem Schleier. Die Hände tauchten über dem Tisch wieder auf.

Und mit ihnen kam ein Schwert hervor, aber was für eines!

Ich bekam große Augen!

Was war das? Ich kannte mich damit ja gar nicht aus, aber dieses hier, das war bestimmt, nein ganz sicher, etwas Besonderes! Es besaß dieselbe Form und Größe wie ein 'normales' Exemplar, die Klinge leuchtete jedoch in mehreren Farben gleichzeitig, was genauso verrückt wie unglaublich war!

Und als Herbon es auf den Tisch legte, da zog es eine feine kleine Funkenspur hinter sich her.

Fantastisch, es war einfach wunderschön!

Intsi

Wieder ein Gedanke, der zu schnell verschwand, als das ich ihn behalten konnte.

Intsigilen ma

Plötzlich stutzte ich, die Worte waren doch direkt in meinem Kopf erschienen, gesprochen hatte aber niemand!

Es geschah praktisch sofort.

Ehe ich richtig reagieren konnte, war der Schmerz so stark, dass ich aufstöhnte, oder war es vor Erregung?

Etwas kam.

Informationen und Bilder ratterten in unglaublicher Geschwindigkeit wie ein Film vor meinem Bewusstsein vorbei, waren das Erinnerungen? Der Druck würde stärker, steigerte sich immer weiter, und ich umklammerte meinen Kopf. Die Welt verdunkelte sich, ich schloss die Augen und versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen, doch es war sinnlos!

Die Kontrolle über mich selbst, sie entglitt mir. Immer schneller wurden die Bilder, verwischten wiederum so rasch, kaum dass sie da gewesen waren. Ich fühlte mich für einen Moment, als würde mein Gehirn durchsucht, geradezu durchkämmt.

Gescannt.

Und ich konnte mich nicht dagegen wehren!

War ich noch auf den Beinen oder lag ich mich schon im Wahn krümmend auf dem Boden?

Dann geschah es. Der Film im Kopf hielt an.

Intsigilen mathinga

Lautlose Worte, wieder aus dem Nichts.

Wer hatte diese gesprochen?

Woher kamen die?

Etwas drehte sich schmerzhaft und ruckelte leicht.

Etwas öffnete sich.

Dann war der Druck weg und alles andere vorbei! Von jetzt auf gleich. Ich war wie benommen, Schweiß lief mir über das Gesicht und in die Augen, ich wischte ihn mit einer fahrigen Bewegung weg. Offenbar hatte Ger von der ganzen Sache nichts mitbekommen, denn als ich mich keuchend zu ihm herumdrehte, sah er verwundert herüber.

War ich noch bei Sinnen, es gelang mir nicht einmal zu sprechen?!

Nebelschwaden

„Was ist denn mit Euch los?“

Er rüttelte mich mehrmals kräftig an der Schulter und brachte so vollends die Wirklichkeit zurück!

„Ihr verratet uns noch!“

Wütend wehrte ich seinen Arm ab. „Spinnst Du?“ Fauchte ich ihn an. Unwirsch und überrascht zog er seine Hand zurück.

„Ich dachte Ihr seid benommen.“ Sein Gesicht wurde ernst, und seine Stimme dunkel.

„Reißt Euch zusammen!“

„Schon gut.“ Mühsam nickte ich und machte eine entschuldigende Handbewegung. Mensch, was war nur los?

War das ich?

Was passierte?

„Entschuldigt, es tut mir Leid.“ Flüsterte ich. Ger rang sich ein besorgtes Grinsen ab. „Vergesst es.“, meinte er, schüttelte den Kopf und wies auf den Gerichtsplatz. „Es geht los!“ In seinem Gesicht konnte ich leicht das Wort ablesen, welches er nicht gesagt hatte:

Hexer. Wenn ich das damals nur geahnt hätte.

Ich schaute auf die Hände und wischte mir den Geifer aus dem Gesicht.

Zwecklos, es war etwas zurückgeblieben, in meinem Kopf, ohne das ich es finden konnte.

X.

Herbon las in aller Ruhe, laut und deutlich, die Anklagepunkte vor. Ich verstand zwar kaum ein Wort, versuchte mir aber wenigstens aus den Brocken, die übrig blieben, einen Reim zu machen.

Alles, was ich sah, bestätigte meinen Eindruck, dass es sich hierbei um einen reinen Schauprozess handelte, eine Farce. Genauso, wie Ger es gesagt hatte. Nur eine weitere Demonstration der Macht, die die Ritter mittlerweile über das Dorf gewonnen hatten.

Ich verstand weiterhin nur Bruchstücke von dem, was er dort sprach, lediglich bestimmte Signalwörter erkannte ich.

Trotzdem, es war vergebens. Dieser Dialekt musste älter oder von woanders her stammen, als jener, der von den Einwohnern hier gesprochen wurde. Was wiederum genau zu meinen Überlegungen zur Herkunft der Ritter passen würde.

„Ich kann das nicht verstehen.“

Ger schaute mich missbilligend an.

„Wie meint Ihr?“

„Seine Worte ergeben für mich keinen Sinn.“

Er überlegte einen Moment und flüsterte mir fortan eine halbwegs verständliche, hochdeutsche Übersetzung zu. Der Angeklagte war aufgegriffen worden, als er versucht hatte, ein freilaufendes Huhn einzufangen. Mein Gott, wegen solch einer Lappalie wurde das hier veranstaltet.

Der Mann hatte vermutlich einfach nur Hunger. Aber niemand wusste genau zu sagen, wie er an die Verletzungen gekommen war. Die Ritter hatten ihn nicht so zugerichtet, das hatte Ger schon vorab in Erfahrung gebracht.

Wer mochte es dann gewesen sein?

Ich wischte die Gedanken beiseite, müßig sich damit jetzt zu beschäftigen. Stattdessen beobachtete ich den Angeklagten. Er verhielt sich für meinen Geschmack erstaunlich ruhig, jedenfalls bei weitem ruhiger, als ich es mir vorgestellt hatte. Kein Wunder, kaum das er sich in der knienden Position halten konnte.

An das Schwert dachte ich nicht mehr.

Die den Gefangenen umstehenden Ritter waren weiterhin reglos wie zur Salzsäule erstarrt.

Ich fragte mich erneut, was für Gesichter die Helme verbergen mochten.

Wir verhielten uns absolut ruhig. Herbons Stimme hallte hingegen hart und überdeutlich über den Gerichtsplatz.

Sie war das Einzige, das wir überhaupt hören konnten, das fiel mir erst jetzt auf.

Die Natur hatte offenbar eine Pause eingelegt, ich sah kurz in das lichter werdende Blattwerk der beiden Linden, weder vernahm ich irgendeine Tierstimme noch bewegte sich der leiseste Lufthauch.

Die Ruhe vor dem Sturm.

Ich knackte mit den Fingern. Endlich waren die Anklagepunkte verlesen und Herbon sprach den Angeklagten an. Ich sah, wie der Gepeinigte den Kopf hob, seine zerstörten Lippen Worte zu formulieren suchten, doch er brachte keinen Ton heraus. Stattdessen tropfte Blut aus dem Mund.

Entsetzen und Grauen schnürten mir die Kehle zu! Neben mir hörte ich Ger tief durchatmen. Wieder dröhnte Herbon etwas, was ich am ehesten als „Nichts“ deuten würde.

Ich klopfte Ger vorsichtig auf die Schulter, da sank der Gefangene in sich zusammen und auf den Boden. Herbon erhob sich, strich seinen dunklen Umhang mit dem Weißen Kreuz darauf zurück und wies mit einer herrischen Geste auf den Angeklagten.

„Er verurteilt ihn. Die Höhe der Strafe ist festgesetzt.“

Ich starrte Ger von der Seite her an und spürte, wie sich meine Fingernägel in die Handflächen bohrten. Bildete ich es mir wieder nur ein, oder waren seine Bewegungen etwas hölzern? Ger übersetzte weiter: „Er soll seiner durch Schuld befleckten Hände durch den Streich des Schwertes verlustig werden.“

Und, so fügte er düster hinzu, „Dies Urteil werde sogleich vollstrecket.“

Ich konnte es nicht fassen!

Die Hände abtrennen, einfach so!

Mein Gott, was war hier nur los?

Ger war ein Abbild aus Zorn und Hass. Als ich zu den anderen Dorfbewohnern sah, das gleiche Bild. War es wirklich eine gute Idee, herzukommen?

Ein Raunen ging durch die kleine Menge, ich sah, wie die Leute sich aufgeregt hinter vorgehaltenen Händen unterhielten und sowohl Angst als auch Abscheu Ihre Züge entgleisen ließen. Aber Sie unternahmen nichts.

Plötzlich begann der Angeklagte zu schreien! Ich schrak zusammen. Er konnte dem inneren Druck nicht mehr standhalten!

Hatte er wirklich „Dolignibul“ gerufen?

Er wurde sogleich von seinen beiden Begleitern gepackt und wie ein Stück Vieh zur Schlachtbank, dem großen Tisch, herübergezogen. Die Schreie wurden immer lauter, Unruhe kam unter den Augenzeugen auf, die Ritter ergriffen Ihre Schwerter fester. Nie würde ich diese Schreie vergessen können! Was sollten oder konnten wir tun?

„Ger, mein Gott,“ fassungslos stierte ich ihn an, „Wir können doch nicht einfach nur zusehen, wir müssen was unternehmen, und zwar schnell!“

„Ach,“ sein Blick war hart und abweisend, „was glaubt ihr denn, was wir schon alles versucht haben.“ Er war so erbost, dass er fast zu laut sprach, „Es gibt kein Entrinnen.“ Er redete sich in Rage. „Aber gewiß für einen Hexer, oder?“

Das Feuer in seinen Augen loderte beängstigend und ich klappte den Mund endlich wieder zu. Er stand kurz vor der Explosion.

„Jetzt nicht.“

Er hatte natürlich Recht, man hatte Sie wochenlang eingeschüchtert, Sie besaßen weder Waffen, noch waren Sie so bescheuert, sich auf einen offenen Kampf einzulassen.

Und doch, es musste irgendwie möglich sein!

Ein wahnsinniger Schrei ließ mich in meiner geduckten Haltung wieder herumfahren und den Gerichtsplatz beobachten. Der Verurteilte hatte ihn ausgestoßen, da ihn die Ritter nunmehr zwangen, seine Hände auf den Tisch zu legen. Offenbar hatte er erkannt oder verstanden, welche Strafe ihm nun zuteilwerden sollte.

Einer der Ritter setzte ihm sein Schwert an die Kehle, das Schreien verstummte sofort und wurde zu einem Keuchen.

Blut und Sabber rannen seinen Hals hinab. Nun hatte er überhaupt keine Chance mehr, sich zu bewegen. Oh Gott, was musste der Mann durchmachen, welche Höllenqualen durchleiden? Herbon trat vor, mächtig wuchs seine Gestalt über dem Gefangenen auf. Durch die tief stehende Sonne warf er einen langen Schatten auf den Verurteilten. Eine Sekunde bewegte sich nichts.

Dann griff er auf den Tisch und packte das Schwert um es mit einer geschmeidigen und gleichzeitig hölzern wirkenden Bewegung nach vorne und in die Höhe zu schwingen! Irgendwie kam mir alles so seltsam vertraut vor, es war für einen Bruchteil wie ein Deja Vu.

Reiß Dich zusammen!

Was zum Teufel war das?

Irgendetwas mit „Urteil“ klang es verzerrt und blechern unter dem Klappvisier hervor. Oder hatte Ger es mir zugeflüstert?

Jetzt, genau jetzt konnte ich das Schwert endlich besser sehen, es war direkt in meinem Blickfeld! Da war ein Leuchten, das unmöglich von der Sonne kommen konnte, und plötzlich geschah es!

Intsigilen mathinga.

Der Weg war frei.

Der Impuls kam direkt auf mich zu.

Die Zeit dehnte sich.

Sluzzil

Alles geschah binnen Bruchteilen von Sekunden, niemand hatte davon etwas mitbekommen. Ich warf einen verstohlenen Blick zur Seite und sah wieder auf den Gerichtsplatz. Herbon hob gerade das Schwert höher, schwang es über seinen Kopf, um damit zuzuschlagen. Die Zeitlupe lief weiter.

Schon sauste die Klinge wuchtig hernieder, dabei Lichtreflexe werfend, um die Hände abzutrennen!

Es kostete mich nicht einmal Mühe.

Nein!

Der Gedanke reichte aus und die Klinge hielt nur Zentimeter über den Händen an!!

Ein Raunen ging durch die Menge, manche schrien gar auf! Herbon arbeitete dagegen an, sein Widerstand war fühlbar. Schweiß sammelte sich auf seiner Stirn und tropfte auf seinen Umhang. Ich konnte trotz seiner Rüstung gut erkennen, wie sich seine Muskeln immer weiter spannten, doch er vermochte das Schwert um keinen Deut mehr zu bewegen.

Nur ein Gedanke!

Und es war im selben Augenblick weg, von irgendetwas verschluckt und nicht mehr zu sehen!

Ich spürte, wie sich die Blicke aller gebannt an Herbon hefteten.

Was war geschehen?

Die Menge wurde unruhig.

Der Gefangene winselte.

Unglaublich!

Das Schwert hatte sich unmittelbar in Luft aufgelöst!

Herbon bewegte sich wieder, er gewann die Kontrolle zurück. Er gab sich keine Blöße und sah auf die umstehenden Männer. Niemand wusste, was wirklich geschehen war.

Oder?

Er erhob sich ruckartig und plötzlich ging alles ganz schnell. Auf Befehl begannen seine Männer, den Gefangenen abzuführen, vermutlich um ihn zu verhören. Die Zuschauer wurden harsch angewiesen, sich zu zerstreuen. Tatsächlich löste sich die gesamte Versammlung erstaunlich flüssig und unaufgeregt auf, alle rückten nach und nach ab. Keiner sprach ein Wort, es geschah in einer gespenstischen Lautlosigkeit. Wie ein Leichentuch hatte sich die Ruhe über den Gerichtsplatz gelegt.

Zurück blieben Ger und ich.

Die Sonne war weiter gesunken.

Als ich endlich alle Anderen außer Sicht- und Hörweite glaubte, sprach ich Ger an.

„Hast Du das auch gesehen?“

Tiefe Furchen bildeten sich auf seiner Stirn.

„Was meint Ihr?“

Die Art, mit der er antwortete, verriet mir schon genug über seine momentane Verwirrung. Es arbeitete hektisch hinter seiner Stirn. Ich wollte gerade lossprudeln, hielt aber einem plötzlichen Impuls folgend inne.

Zum Glück, wie sich gleich herausstellte.

„Hexerei!“ Er beschrieb mit den Händen einen Kreis und sah mich durchdringend an.

„Hexerei.“ Wiederholte er dann flüsternd.

Ruckartig wandte er sich um. „Ich habe ein sehr ungutes Gefühl bei der Sache.“ Murmelte er gedankenverloren und rieb sich über sein Kinn, kaum das ich ihn verstehen konnte. Hatte er denn nichts von der Aura des Schwertes gespürt?

War ich der Einzige?

Ich wollte ihm am liebsten alles erzählen, was genau passiert war und wie, aber ich konnte es einfach nicht. Und ganz langsam begann ich es auch zu vergessen!

Er würde mich ohnehin für verrückt erklären und sein Misstrauen würde nur noch stärker werden.

War es tatsächlich Hexerei?

Er stand schließlich auf, strich sich den Dreck von der Kleidung und verließ den Platz ohne ein weiteres Wort. Erst wollte ich ihn zurückhalten, ließ es aber bleiben, atmete stattdessen heftig durch und schaute auf die große Linde.

Es hatte keinen Sinn.

XI.

Wir schwiegen während des ganzen Weges, ein jeder hing seinen Gedanken nach. Was mochte Ger wohl von mir denken? Hatte er überhaupt mitbekommen, was geschehen war? Da er meinem Blick auswich, beschloss ich, ihn besser nicht anzusprechen, was sollte es bringen?

Meine Gedanken hatten sich in leichte Skepsis gewandelt. Irgendetwas stimmte nicht, es lief so glatt, so reibungslos und vor allem auch so selbstverständlich ab. Es war komisch, aber ich fühlte mich in meiner Haut immer unwohler. Nachdem das Schwert verschwunden war, hatte sich auch der lähmende Nebel aus meinem Bewusstsein zurückgezogen.

Was war das nur?

Sluzzil

Meine Gedanken kreisten unablässig um das Schwert und um das, was dabei gewesen war, oder handelte es sich nur um eine Einbildung? Eine Fata Morgana meiner überreizten Sinne?

Konnte es ein Geist, ein magisches Phänomen oder Ähnliches gewesen sein? War alles einfach nur eine optische Täuschung? Wenn ich mir wenigstens die Worte hätte merken können, die so schnell gegangen waren, wie sie gekommen sind.

Aber nein, ich war mir sicher, da war etwas gewesen, wie sonst hätte das Schwert verschwinden können? Es war genauso passiert, es gab keine andere logische Erklärung dafür.

Aber was bedeuteten diese komischen Worte, die ich zweimal meinte gehört zu haben?

Wieso hatte eigentlich Herbon nichts bemerkt? Er hatte doch direkt daneben gestanden?

Nach einer Weile fiel es mir auf, ich begann mich geistig immer mehr im Kreis zu drehen! Noch ein paar Runden, und ich würde vermutlich überschnappen. War es das, was man gemeinhin als „Wahnsinn“ bezeichnete?

Wenn man sich wie in einem Hamsterrad in seiner eigenen Welt immer im Kreis drehte?

Ich gab die Gedankenspiele auf.

Die Sonne stand wie ein glutroter Feuerball am Horizont, in weniger als einer Stunde würde sie dem ewigen Kreislauf folgend dem Mond wieder das Feld überlassen.

Wir waren nicht mehr weit vom Bauernhof entfernt, niemand schien zudem in der Nähe.

Komm!

Was war das?

Keine Verbindung.

Null Reaktion. Worauf?

Etwas blockierte, wurde stärker und leistete Widerstande. Mir kam „Der Herr der Ringe“ in den Sinn – „den einen Ring, um alle zu knechten..“, hm. Der Ring hatte da doch ein Eigenleben, ob es hier genauso war? Wie unsinnig. Das eine Fiktion, ein Buch, das andere hier die Wirklichkeit!

Einige Zeit später tauchte vor uns in der wie ein Vorhang gefallenen Finsternis ein Lichtschimmer auf. Franziska hatte eine Petroleumlampe angezündet und erleuchtete so das Küchenfenster. Na klar, Strom gab es ja noch nicht. Der Weg kam mir längst nicht so weit und lang vor, wie noch Tags zuvor. Sie erwartete uns bereits in der Tür und ließ uns sichtlich erleichtert über unsere Rückkehr ein. Wir setzten uns gemeinsam um die wärmende Feuerstelle. Während Sie fast vor Neugierde platzte, hatten Ger und ich den einfachen Brei und das Obst, das sie für uns zubereitet hatte, gegessen. Ich traute mich nicht, als erster zu sprechen, wusste auch gar nicht, womit ich hätte anfangen können. So richtigen Appetit hatte ich nicht, ständig war mir der Gefangene vor Augen. Was man wohl mit ihm gemacht hatte?

„Wie war es?“, fragte Franziska, nachdem Sie noch etwas gewartet hatte, Ihr Geduldsfaden nun aber wohl offenbar endgültig gerissen war. Ihr war natürlich aufgefallen, dass ich mit der Gabel mehr oder weniger unkonzentriert im Essen herumgestochert hatte, obwohl ich versuchte, mich so normal wie möglich zu verhalten.

Ger schnitt mit einem scharfen Messer die Apfelstücke immer kleiner, schwieg aber weiterhin. Sie sah zu mir herüber und so erzählte ich in knappen Worten, was sich heute Nachmittag ereignet hatte. Ich hütete mich aber, wirklich alles zu erzählen. Warum eigentlich?

Reiß Dich zusammen!

Woher kamen diese ewigen Gedanken, diese Zurechtweisungen, die mir gehörig auf die Nerven zu gehen begannen? Was sollte ich nur machen?

„Was mag mit dem Schwert geschehen sein?“ Franziska stand auf und lehnte sich an den Kamin. „Fliegen kann es ja nun bestimmt nicht.“

„Hexerei!“ Ger sah zu Ihr.

„Verfluchte Hexerei!“

Sie erschrak ob des heftigen Ausbruchs Ihres Bruders und bekreuzigte sich wieder, nachdem sie ihn mit einem tadelnden Blick gestraft hatte.

„Ob Dolignibul etwas damit zu tun hat?“

Ich runzelte die Stirn. Die Stimme in meinem Kopf gewann langsam die Oberhand. Es blieb mir letztlich doch keine andere Wahl, als es ihnen zu sagen.

„Kommt bitte mit.“ Murmelte ich, während des Aufstehens. Die beiden schauten sich an, Franziska hob die Schultern und bedeutete Ger mit einem Fingerzeig mir zu folgen.

Er war gewohnt misstrauisch und wollte schon zu einer Erwiderung ansetzen, überlegte es sich aber dann doch anders.

Wir gingen zu meinem Schlafplatz in der Scheune. Ich wies mit dem Finger auf das Heu und kniete mich dann nieder, um es beiseite zu wischen, fühlte dabei mein Herz bis in den Hals hinauf schlagen. Es war komisch, ich wusste, dass es da war, fand aber nichts! So ein Unsinn!

„Was ist?“ Ger sah mich, dabei die Stirn in Falten legend, an. „Was sucht Ihr?“

Zwei Katzen kamen aus dem Strohhaufen im hinteren Bereich und setzen sich lautlos zu uns.

„Moment.“ Mit schweißnassen Händen bückte ich mich erneut und schob das Heu an der Stelle, unter der ich das Schwert vermutete, vollends zur Seite. Etwas blinzelte.

Intsigilen mathinga

Die Worte waren in meinen Kopf, so schnell aber auch wieder heraus, dass ich sie kaum wahrgenommen hatte. Niemand hatte sie gesprochen. Sie begannen länger haften zu bleiben. Meine beiden Begleiter rissen erstaunt die Augen auf. Mir ging es genau so, dann atmete ich erstmal tief durch.

Na also, kein Traum! Wir konnten es trotzdem nicht glauben.

„Das ist Hexerei!“ Ger rang mit seiner Fassung und wich zurück. „Was habt Ihr getan?“ Er zeigte auf das Schwert und rückte näher an seine Schwester, fasste entschlossen Ihre Hand.

„Er wird uns verraten!“

Dann zeigte er mit dem Finger auf mich. „Hexer!“ Er räusperte sich und wieder fiel mir auf, dass beide jeweils eine Hand schnell unter Ihren Gewändern verschwinden ließen, und diese diesmal nicht mehr hervorkamen. „Auf Hexerei steht der Tod!“ Seine Stimme klang lauernd, seine Muskeln spannten sich und zeichneten sich dabei deutlich unter seiner Kleidung ab.

Ich drehte mich von beiden ab. Da lag es nun, nur einen Handgriff entfernt, doch ich schaffte es einfach nicht, es aufzunehmen.

Der Nebel kam zurück.

Da war wieder dieses angenehme Gefühl, dennoch so fremd und sonderbar. Ich gab mir einen Ruck und streckte die Finger aus.

Nein, kalt war das Metall beileibe nicht, eher so warm wie meine Hand! Als wäre es eine Verlängerung des Armes.

Ger riss mich aus den Gedanken.

„Was habt Ihr gesagt?“, fragte er vorsichtig.

Ich sah ihn einen Moment verwirrt an, dann Franziska.

Gesagt? Ich?

Was zum Teufel?! Ihre Augen verengten sich zu Schlitzen und Sie schüttelte heftig den Kopf.

„Doch.“ Sie trat noch einen weiteren Schritt zurück und ergriff Gers Hand umso fester. Das Licht flackerte. In der Ecke sah ich die beiden Katzen im Heu sitzen, die uns aufmerksam beobachteten, ihre Blicke auf das Schwert geheftet.

„Die Schüssel.“ Sie holte tief Luft. „Das konnte ich deutlich verstehen.“

„Schüssel?“ Ich hingegen verstand gar nichts mehr. An diese Worte konnte ich mich wirklich nicht erinnern. Was ergab das für einen Sinn? Stattdessen starrte ich das Schwert in meiner Hand an, genau wie Sie.

Der Griff sah eher unhandlich aus, hatte er doch, genau wie die beiden Seiten am Knauf vor der Klinge, ein gespaltenes Ende mit Zacken. Da konnte man sich leicht selbst mit verletzen, komisch! Sie war ungefähr 120 Zentimeter lang und schimmerte matt in mehreren Farben.

Wie das möglich war, blieb mir ein Rätsel, doch anders war es von mir nicht zu beschreiben. Am oberen Ende des Griffes, direkt am Beginn der Klinge, schimmerten drei kleine Kreise, die in einer Pyramidenform angeordnet waren und so ein Dreieck bildeten. Ob sie ineinander verschlungen waren, oder wirkte das nur so?

Sie strahlten ein ganz schwaches Licht aus, wenn ich es richtig sah. Es musste sicher ein beträchtliches Gewicht haben, denn es war aus Metall gefertigt, ich konnte aber nicht sagen, aus was für welchem. Ich wog es in der Hand und merkte es erst jetzt: Es kostete mich nicht die geringste Mühe, das Schwert zu führen! Da war überhaupt keine Kraftanstrengung nötig!

Verrückt!

Wenn ich es genau an der Kante zwischen Griff und Klinge berührte, konnte ich es mit einem Finger halten, so perfekt war es offenbar ausbalanciert.

Unfassbar!

Ich hatte meine beiden Begleiter fast vergessen. Sie hatten mir schweigend zugeschaut. Ger war ungemein angespannt und starrte mit großen Augen auf die Klinge, in seinem Gesicht brodelte es.

„Hier Ger, nehmt Ihr es einmal.“ Sprach ich einem Impuls folgend und reichte ihm das Schwert mit dem Griff voran. Erschrocken weiteten sich seine Augen, er sprang hastig zurück und nahm eine Abwehrhaltung ein.

„Nein! Zauberwerk! Teufelszeug!“

Franziska beobachtete alles mit einer Mischung aus Überraschung und Neugier. Sie sah mich lange durchdringend an, ich wurde unsicher, weiter das Schwert mit dem Griff voran Ger entgegenhaltend. Ihr Blick flackerte und wurde doch wieder klar.

Dann löste Sie sich von Ihrem Bruder, machte kurzerhand einen Schritt nach vorne und packte zu!

Damit hatte ich nun wirklich als Letztes gerechnet! Beinahe wäre es Ihr aus dem Griff gerutscht, Sie musste mit beiden Händen zugreifen und nachfassen. Es kostete Sie sichtlich einige Mühe, das Schwert zu halten, aber ich war von der Kraft, die Sie dabei aufbrachte, mehr als beeindruckt!

Ihre Augen wanderten die Klinge rauf und runter.

„Wie viele Unschuldige durch dieses Werkzeug des Bösen Schaden genommen haben! Verflucht sei es!“

Ger war von seiner Schwester genauso überrascht worden wie ich, wurde aber umso wilder. Die Worte spie er wie bittere Galle heraus. Dann fasste er sich und machte endlich Anstalten, Ihr zu helfen.

„Fort mit dem Werkzeug des Teufels!“

Aber Sie winkte energisch ab.

Für mich ebenso unerwartet erhob Ger keinen Widerspruch.

„Ja, das ist ein Werkzeug,“, eine Zeit lang wog Sie das Schwert hin und her, „und doch: Es kommt auf die Hände an, die das Werkzeug führen!“ Sie besah sich den Griff ganz genau. In Ihrem Gesicht zuckte es. „Diese Hände sind dann für die Taten verantwortlich, nicht das Werkzeug.“ Es fiel mir schwer, Ihren Worten direkt zu folgen.

Worauf wollte Sie hinaus?

Ich erkannte, dass die drei kleinen Kreise aufgehört hatten, einen Lichtschimmer abzugeben. Franziska atmete noch einmal tief ein und es war unverkennbar, dass Ihre Kräfte langsam schwanden. Trotzdem schaffte Sie es sogar, die Klinge gegen die Decke zu richten! Die ganze Zeit versuchte Sie, sich nichts anmerken zu lassen. Ihre Hände begannen allmählich zu zittern, was sich kurz darauf auf das Schwert übertrug.

Die Katzen wichen unwillkürlich zurück, wild fauchend und zischend, wie ich aus den Augenwinkeln sehen und hören konnte. Komisch. Wieso waren die eigentlich immer da?

Dann drehte Sie es plötzlich herum und gab es mir zurück.

Ich sah Ger an, doch der hob abwehrend die Hände. „Nein, nichts will ich mit diesem unseligen Mordwerkzeug zu tun haben.“

Er blieb bei seiner Meinung.

„Niemals kommt es in meine Hände, es ist und bleibt ein Werkzeug des Teufels!“

Ich bin sicher, er hätte, wenn nicht seine Schwester dabei gewesen wäre auch tatsächlich noch ausgespien, so in Rage war er mittlerweile.

Ich sollte weiterhin vorsichtig sein!

Franziska warf ihm einen bösen Blick zu und bekreuzigte sich abermals schnell. Er wischte sich hektisch über den Mund.

Es musste wahrlich ein Traum sein, eine andere Möglichkeit gab es nicht.

Ich blickte in die Runde.

Die nächsten Minuten tropften schweigend dahin. Die Rittersage aus Camelot fiel mir ein – König Artus, Merlin, der Zauberer und das Schwert – Excalibur. Oder Siegfried, der Drachentöter, er hatte auch ein Schwert benutzt, hatte das nicht ebenfalls einen Namen gehabt? Keine Ahnung. Und wenn schon, was hatte es ihm letztlich genutzt? Das waren doch Mythen und Sagen.

Wirklich?

Ob das Schwert hier einen Namen hatte? Was für ein idiotischer Gedanke war das denn? Ich wischte mir den Schweiß von der Stirn und unbewusst durch die Haare, legte es zurück ins Heu und stand wieder auf. Es war schon spät und es machte sicher keinen Sinn, Ihnen heute noch von diesen Aussetzern und den Stimmen, die ich gehört zu haben glaubte, zu erzählen.

„Wir sollten uns nun alle zur Ruhe begeben.“ Franziska konnte offenbar tatsächlich meine Gedanken lesen. „Morgen ist auch noch ein Tag und wir können dann sehen, wie es weitergeht.“

„Nun gut.“ Ger knetete zwar etwas nervös seine Finger, hatte aber seine Fassung vollends wieder gefunden.

„So sei es.“

Er wandte sich an mich, bevor er die Scheune verließ. „Habt eine gute Nacht!“. Obwohl er es nicht aussprach, konnte ich wieder den Zusatz Hexer hören. Sein Gesicht war unverändert voller Anspannung und Argwohn.

Es kam mir so vor, als meinte er genau das Gegenteil von dem, was er sagte.

Franziska drehte sich noch einmal um und zeigte auf das Heu.

„Reicht Euch das als Nachtlager für eine weiteres mal?“

Ich glaubte, ein leichtes Lächeln Ihr Gesicht umspielen zu sehen.

„Oder benötigt Ihr noch etwas, Herr?“ Spielte Sie mit mir, oder war Sie sich sicher?

Mein Mund blieb kurz offen und ich schüttelte nur mit dem Kopf. „Nein, alles gut.“

Erst als Sie schon fast draußen waren, rief ich Ihr rasch ein `Danke` hinterher. Ob Sie es wohl noch gehört hatte?

Wieder allein. Das Schwert hatte ich direkt neben meinem provisorischen Schlafplatz abgelegt und strich mit einer Hand über die Klinge.

Erstaunlich, wie angenehm das war.

Dann löschte ich die Petroleumlampe und versuchte zu schlafen.

An die Geräusche des Getiers zur Nacht hatte ich mich schon gewöhnt, aber es dauerte doch lange, bis ich endlich eingedöst war.

Die Katzen hatte ich nicht mehr gesehen, offenbar waren Sie mit Franziska gegangen. Ein Begriff war plötzlich wieder da, und ich konnte ihn fassen.

Sluzzil – was mochte das sein?

Und mit dem Gedanken verschwand er wieder, genauso wie der Tag.

XII.

Schwer krachte die geballte Faust auf den Tisch, so hart, dass die dicke Eichenplatte anfing zu vibrieren, einige der am Rande stehenden Krüge das Übergewicht bekamen und unter lautem Klirren auf dem Boden zersprangen. Der Wirt hinter der Theke zuckte zusammen. Obwohl er es versuchte, schaffte er es nicht, hinzusehen.

Es war totenstill, niemand machte auch nur die kleinste Bewegung.

Herbon umspannte den vor ihm stehenden Krug mit seinen mächtigen Händen und hob ihn an, weiß traten seine Gelenke an den Knöcheln hervor. Nur einen kräftigen Zug benötigte er, drehte ihn dann herum und stellte ihn ruhig und etwas zu schnell wieder auf den Tisch. Flüssigkeit tropfte heraus und benetzte die Tischplatte.

Es war ein süßer Fruchtsaft, kein Alkohol. Mit einer geschmeidigen, und doch hölzern wirkenden Bewegung drehte er sich in Richtung des Wirtes und machte eine Handbewegung. Worte waren nicht nötig.

So schnell er konnte, sorgte dieser für neuen Nachschub. Der Wirt vermied es weiterhin tunlichst, den Ritter anzusehen und geschickter als man es ihm zugetraut hätte, verkroch er sich wieder hinter seiner Theke. Nervös polierte er mit einem einfachen Leinentuch seine weiteren Krüge. Herbons Gedanken wurden klarer.

Was war das?

Was machte er hier?

Wo waren die Anderen, wo war er?

Er sah unsicher durch den Gastraum.

Eine Schenke?

Niemand bemerkte es.

Wohin ging es zur Komturei?

Warum waren seine Glaubensbrüder mit ihm zusammen hierher gekommen?

Wo war Heinrich?

Er sah sie vorsichtig der Reihe nach an.

Sie bewegten sich so unnatürlich!

Ihre Augen waren starr wie bei den Puppen eines Gauklers.

So langsam und sogleich ruckartig.

Seltsam.

Die Gedanken schossen wie Blitze durch seinen Kopf, zu viele gleichzeitig und ungeordnet. Wie eine Welle spülten sie unaufhaltsam nach vorn.

Wie konnten Sie am besten die nächste Ordensburg erreichen?

Er musste sich an den Hochmeister in der Marienburg wenden!

Kaum dass er die Bewohner hier verstehen konnte. Dieser Akzent und Zungenschlag war fremd.

So viele Fragen, keine Antworten!

Er wollte aufstehen und sich mit seinen Brüdern unterhalten. Wirklich, er war schweißgebadet!

Plötzlich wurde ihm kalt!

Ja, doch! Er hatte etwas in der Burg gesucht. Das war sein Auftrag gewesen, er sollte dieses Dings holen. Was denn nur?

Natürlich!

Er war in den Raum hinter dem Remter gegangen, um die funkelnde Karte zu holen.

Er konnte nicht aufstehen!

Kälte kroch durch seine Glieder, hoch bis zum Kopf. Nebel kam auf, begann vor seinen Augen zu wabern. Dunkel und Grün. Es war nichts mehr zu erkennen. Der Schmerz ließ ihn die Hände an die Stirn schlagen. Er zuckte kurz zusammen, der Blick wurde trübe, so dass er sich die Augen rieb.

Die Gedanken waren fort.

Die Befehle zurück.

Und nur eine Frage geblieben: Was war heute an den Linden passiert? Das Richtschwert, es war einfach weg! Er hatte wahrhaftig schon viel erlebt, aber nichts dergleichen.

Konnte es sich in Luft aufgelöst haben?

Nein.

Bisher hatte er doch alles genauso durchgeführt, wie man es von ihm verlangt hatte. Sie hatten die Bewohner in diesem kleinen Ort eingeschüchtert, gleich von Beginn an. Es hatte sich letztlich als sehr simpel herausgestellt, ein paar Exempel hatten schon gereicht.

Zu einfach.

Wofür brauchte man dazu Ritter?

Trotzdem, seine jahrelange Kampferfahrung hatte ihn schon so manches Mal vor bösen Überraschungen bewahrt. Unterschätze niemals Deinen Feind, es könnte Dein letzter Fehler gewesen sein! So schnell es hier auch gegangen war, so trügerisch war die Ruhe. Ein kleiner Funke reichte manchmal schon aus, den Widerstandswillen aller zu entfachen. Das durfte auf keinen Fall geschehen!

Er schaute auf den Tisch, hindurch, sah den aus groben Steinen gefertigten Richttisch hindurchschimmern und direkt vor sich.

Das getrocknete Blut.

Die Sonne. Der Baum.

Was war da heute nur passiert?

Und warum?

Er sah in die Runde seiner treuen Gefolgsleute, die in respektvollem Abstand reglos an ihren Tischen saßen. Es galt die Ruhe zu bewahren und mit dem Verstand eines Kriegers diese Aufgabe anzugehen. Bisher war er mit dieser Einstellung noch bei jedem Problem zu einer Lösung gekommen.

Das Dorf war von der Außenwelt praktisch abgetrennt.

Gar nicht so einfach, dies Unterfangen mit nur der Handvoll Getreuen zu bewerkstelligen, die ihm hier zur Verfügung standen. Aber es hatte bisher hervorragend geklappt.

Die Wachen waren auf Ihren Posten und hielten alles und jeden in Schach. Trotzdem, es war klar, dass Sie das Dorf nicht ewig würden abriegeln können.

Die Stimme.

Immer, wenn Sie Ihrer bedurften, war sie aufgetaucht!

Er sah auf die Ritter, die stumm seiner Befehle harrten. Es waren gute, tapfere Männer, in vielen Kämpfen erprobt und ihm treu ergeben. Obschon er sich nicht erinnern konnte, welche Schlachten das wohl gewesen waren.

Er sah die Kreuze auf Ihren Umhängen und konnte sich keinen Reim auf Ihre Bedeutung machen. Auf seinem Überwurf war dieses Zeichen zu sehen.

Was konnte er als Nächstes tun?

Sie mussten sich besser einrichten, auch wenn er wusste, dass Ihr Aufenthalt hier nicht von allzu langer Dauer sein würde. Es war zudem jederzeit möglich, dass Feinde von außen in das Dorf einzudringen versuchten.

Eine Feste war in der Nähe, man hatte ihm davon berichtet. Burg Altena, das passte schon besser zu ihm und den Rittern.

Ja!

Doch sie war auf Grund der geringen Anzahl seiner Mannen und der weiten Entfernung keine Lösung. Zu aufwendig, zu abgelegen vom Dorf hier. Er war sich nicht sicher, ob die Burg überhaupt in gutem Zustand war, hatte man ihm nicht von Zerstörungen berichtet? Egal, er war froh, dass Sie das Gebiet hier unter Kontrolle hielten.

Dann fiel ihm ein Zwischenfall des Vortages wieder ein. Einer seiner Ritter hatte von einer Begegnung mit einem sonderbaren Fremden berichtet.

Eine Zeit lang hatte Herbon gedacht, sein Gefolgsmann wolle sich nur für einen dümmlichen Sturz vom Pferd oder irgendeine dumme Narretei erklären, aber mittlerweile dachte er anders darüber.

Er hatte die Sache bisher zu leicht genommen.

Es konnte kein Zufall sein, dass erst ein Fremder aufgetaucht war, und dann das Schwert verschwand.

„Ulf, komm her!“, rief er, nachdem er ihn mit einem Blick in die Runde erkannt hatte.

Es war nicht schwer, ein kleiner Leinen-Verband zierte seine Stirn. Unverzüglich aber ungelenk erhob sich der Angerufene, trat herbei und verbeugte sich vor Herbon.

„Herr?“ Er betrachtete ihn genauer. Der Verband hatte sich teilweise etwas blutig gefärbt, das war tatsächlich eine Verletzung.

Er schallt sich einen Narren.

„Berichte mir von dem Fremden, welcher Dir begegnete!“

„Ja, Herr!“

Er hörte den Schilderungen des Ritters teilnahmslos zu, gemahnte ihn jedoch zuvor.

„Schmücke nichts aus, sondern berichte mir genau, was wirklich vorgefallen ist!“

Das Wort wirklich hallte in seinen eigenen Gedanken nach, war aber schnell verflogen. Er hatte schon zu oft Geschichten gehört, wo Ausreden sich in Begründungen verwandelt hatten. Schuld waren immer die Anderen.

Doch hier war es nicht so. Es musste wahr sein, was er hier zu Hören bekam.

Herbon runzelte die Stirn und seine Gestalt spannte sich. „Ein schwarzer Blitz?“

Handelte es bei dem Fremden um einen Hexer?

Gab es eine andere Erklärung dafür?

„Das ist alles, Herr.“

Ulf verneigte sich erneut und wartete auf das Zeichen. Herbon stützte seinen Kopf auf eine Hand. Mit der anderen machte er eine abwinkende Handbewegung.

Er lächelte gütig.

„Zeige mir Deine Wunde.“

Er trat vor und hob vorsichtig den Leinenverband hoch.

Was hatte solch eine Verletzung verursacht?

Das war weder ein Schwert noch ein Pfeil oder eine Axt gewesen. Er zog den Verband wieder über den Schorf.

„Was hast Du eigentlich auf dem Feld gesucht?“

Ulf sah nicht auf.

„Ich war auf dem Weg zu einer Kontrolle. Ich wollte den Posten ablösen.“

„Es ist gut. Laß nach Deinem Verband sehen und ihn wechseln. Wundbrand ist gefährlich.“

Der Ritter stand auf, verneigte sich ein weiteres Mal und wandte sich zum Gehen, wurde von Herbon aber zurückgerufen.

Es war vollkommen still in der Schänke, nur Ulfs Stiefel kratzten über das Holz des Bodens, als er sich mit seltsam hölzernen Bewegungen umdrehte. Man konnte den Wirt heftig und tief ausatmen hören.

„Gib uns allen eine genaue Umschreibung des Fremden.“

Es war nicht sehr viel, aber es musste genügen. Herbon stand auf und wandte sich an alle.

„Hört, ich befehle Folgendes: Achtet auf diesen Fremdling, jeder der ihn sieht, hat mir sofort Meldung zu machen. Und derjenige,“ seine Fäuste öffneten sich, „welcher mir einen Hinweis geben kann, dem sei mein Dank gewiss!!“

„Ja, Herr!“, schallte es wie aus einem Munde zurück und der Schankraum erzitterte unter den bebenden Tritten der schweren, metallenen Stiefel.

Herbon lächelte seinen Kriegern zu, als er sich erhob und Richtung Schlafgemach wandte.

Tatsächlich war er insgeheim beunruhigt, irgendetwas war im Gange, etwas stimmte nicht. Er musste noch vorsichtiger und wachsamer werden. Dieser Fremde, das Richtschwert, Ulfs Verletzung, das war alles etwas zu viel für diesen kleinen Ort hier und vor allem auch etwas zu viel für einen einzigen Tag.

Als er allein war, hörte er die Stimme.

Dolignibul.

XIII.

Mit dem ersten Hahnenschrei (bildete ich mir jedenfalls ein) wachte ich auf. Träge wischte ich mir den Schlaf aus den Augen, pustete Heu von meinem Mund und hob dann den Kopf. Hm, es wurde gerade hell draußen. Nachdem ich die Kleidung einigermaßen in Ordnung gebracht hatte, trat ich aus der Scheune hinaus ins Freie.

Im ersten Moment schloss ich geblendet die Augen, doch schon bald hatte ich mich auf die veränderten Verhältnisse eingestellt.

Ich reckte meine Knochen kurz und genoss die warmen Strahlen. Bald stand ich vor dem Brunnen, welcher zentral auf dem freien Platz in der Mitte des Hofes lag.

Mit dem Mechanismus musste ich mich erstmal vertraut machen, hatte den Dreh dann aber schnell wieder raus, jedenfalls schneller als am Vortag.

Endlich tauchte der volle Eimer oberhalb des Randes auf und ich weckte meine Lebensgeister vollends. Das Wasser war viel sauberer, als ich erwartet hatte. Komisch, eigentlich hatte ich mich schon an die Gerüche hier gewöhnt, der Mischung aus Heu, Dung, dem des Wassers, der Blumen und Tiere. Und natürlich meinem Schweiß. Erst jetzt merkte ich, dass ich ziemlich verschwitzt war. Kein Wunder, in den eigenen Klamotten gepennt. Notdürftig versuchte ich, ihn mit dem Brunnenwasser abzuwischen, was mehr schlecht als recht gelang. Ich war froh, dass Sie mir schon am Vortag gezeigt hatten, wo sich die Toilette, oder besser der Abort, befand, so war auch das erledigt.

Hellwach betrat ich dann die Küche.

Es duftete bereits herrlich nach frisch gebackenem Brot und Kräutern. Der Tisch war schon eingedeckt. Da nur ein Teller dort stand, war ich wohl der Letzte heute früh.

Weder Ger noch Franziska ließen sich blicken, so beschloss ich kurzerhand einfach anzufangen.

Das Schwert lag dabei etwas rechts von mir auf dem Tisch. Es hatte seine Ausstrahlung verloren oder eingestellt und sah völlig „normal“ aus.

Ich wollte es von nun an nicht mehr aus den Augen lassen, obwohl es eigentlich recht unhandlich war. Wenn ich länger darüber nachdachte, war es Unsinn, ich würde es ob der Größe ohnehin nicht überall mit hinschleppen.

Da ich relativ schnell mit dem Essen fertig war, nahm ich mir die Zeit, das Schwert etwas genauer zu betrachten. Im Grunde hatte es die übliche Form eines Kreuzes, wobei nach meinem Geschmack der untere Schenkel, die Klinge, etwas zu lang geraten war. Die beiden Griffe waren genau gleich breit und an ihren Enden gespalten.

Die Stelle, an dem normalerweise meine Hand lag, war leicht geriffelt und sorgte so für einen sichereren Halt, auch wenn die Hände verschwitzt waren, oder vermutlich in blechernen Rüstungshandschuhen steckten.

Im Grunde war das ja gar nicht notwendig, denn wenn ich den Griff umklammerte, wirkte es ja ohnehin wie angeschweißt, wie aus einem Guss. Eine künstliche Verlängerung meines Armes, ganz so als ob es genau dafür passend angefertigt worden war. Sicher nur eine weitere Einbildung.

Wie schon erwähnt befanden sich dicht unterhalb des Griffes drei kleine Kreise, welchen Sinn dieses Zeichen wohl hatte?

Nun konnte ich erkennen, dass sie tatsächlich nicht ineinander verschlungen waren, so wie es den Anschein beim Aufleuchten gehabt hatte, nein, sie waren viel mehr fein säuberlich voneinander abgegrenzt, dabei angeordnet wie eine Pyramide. Jetzt, da sie nicht strahlten, war zu erkennen, dass sie eingestanzt worden waren, mit irgendeinem Werkzeug.

Die Klinge selbst funkelte zurzeit nur matt, doch konnte man auch so die verschiedenen Farben schwach erkennen.

Wie das jetzt möglich war, das würde mir wohl noch lange ein Rätsel bleiben. Ein Regenbogen, der eine graue Untermalung hatte. Ja, denn die Farbe Grau überstrahlte die anderen.

Eine komische Mischung.

Just in diesem Moment öffnete sich die Tür und Franziska trat herein!

Sie schlüpfte viel mehr durch den entstandenen Spalt, denn Sie hatte sichtlich Schwierigkeiten mit dem prallgefüllten Krug, welchen Sie vor sich her schob. Ich war Gentleman genug Ihr zu Hilfe zu eilen.

„Danke.“ Sagte Sie schnaufend aber erleichtert. Ich stellte den doch ziemlich schweren Krug auf dem Tisch ab und drehte mich zu Ihr herum. Sie pustete sich Ihre kruseligen Haare aus der Stirn und schmunzelte.

Milch, ausgerechnet! Obwohl ich die eigentlich überhaupt nicht mochte, schon der Geruch von warmer Milch machte mir speiübel, nahm ich es diesmal gar nicht wahr. Ich hatte etwas gekleckert, ungeschickt den Krug zu heftig und zu schnell auf den Tisch gestellt. Franziska kam mit einem Tuch und wischte die verschütteten Reste auf.

Sie schaute an mir vorbei auf das Schwert, sagte aber nichts.

Auf der Fensterbank hatten sich wieder die beiden Katzen eingefunden, die das Ganze aufmerksam beobachteten.

Ob es dieselben wie gestern waren, konnte ich nicht sagen. Sie warteten sicher nur auf eine Chance, etwas von der kostbaren Substanz zu bekommen. Franziska verscheuchte sie nicht, im Gegenteil. Sie gab Milch in eine Schüssel, stellte diese kurz vor das Haus und kam dann wieder zurück.

Ger war sicher mit irgendeiner Arbeit beschäftigt und da ich mir relativ nutzlos vor kam und sonst nichts anderes einfiel, fragte ich sie. Sie hatten mir ja erzählt, dass momentan keine Hilfskräfte zu bekommen waren, und zu tun gab es ob der Ernte ja wohl mehr als genug.

„Kann ich Euch nicht irgendwie bei der Arbeit helfen?“

„Nein, lasst nur.“

Antwortete Sie und schaute mich lächelnd an. Wieder pustete Sie Ihre blonde Mähne aus der Stirn. Eine Weile standen wir einfach so da.

Dann; als ich bemerkt hatte, dass ich Sie angestarrt hatte; senkte ich verlegen meinen Blick. Sie übte eine Ausstrahlung auf mich aus, die ich nicht beschreiben konnte. Es war eine so angenehme Wärme in allem, was Sie tat, in jeder Bewegung die Sie machte und in jedem Wort, dass Sie sprach.

Da war die Melodie in meinem Kopf, ich würde Ihr überall hin folgen, auch bis zum Ende der Welt!

Ein jedes Mal nahm Sie mich erneut gefangen. Sie faszinierte mich und ich spürte, dass Sie mir mehr bedeutete, sehr viel mehr. Sie überbrückte die mir doch peinliche Situation schnell. Ein weiteres Mal, dass Sie mir Ihr Einfühlungsvermögen zeigte.

„Ger ist bereits draußen im Feld, er wird bald wieder hier sein.“ Sie strich sich mit den Fingern Ihre Gewänder glatt. „Er wollte ohnehin noch mit Euch sprechen.“ Das Lied verstummte in meinem Kopf.

Ich verzog die Lippen.

„Ah ja, gut.“

Mir kam eine Idee.

„Wo habt Ihr denn Holz und Werkzeug?“

Ihre Stirn legte sich kurz in Falten, dann zeigte Sie über die Schulter.

„Hinten, im Schuppen neben der Scheune.“

Kurz überlegte Sie und nickte dann.

„Geht nur. Nehmt was Ihr braucht.“

Ob Sie meine Gedanken lesen konnte?

Ich tippte mit dem Zeigefinger an die Stirn und verschwand.

Vor der Tür wandte ich mich nach links.

Der gesamte Bauernhof war in der Form eines Quadrats angelegt. Das war bestimmt noch der römische Einfluss, welcher hier vor und für Generationen gewirkt hatte.

Die Katzen hatten die Schüssel geleert und es sich wieder auf der Fensterbank bequem gemacht. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass Sie jeden meiner Schritte beobachteten.

Ich lachte laut auf, jetzt fing ich wirklich an zu spinnen!

Franziska hatte das Fenster geöffnet und so konnten sie Ihr in der Küche zusehen, trauten sich aber offenbar nicht hinein. Hinter mir befand sich das Haupthaus, gegenüber lag die Scheune, links der Schuppen und das Eingangstor, und zu guter Letzt, auf der rechten Seite, der Viehstall. Zwei zwar nicht besonders schöne, aber wie mir schien, sehr kräftige Pferde waren dort angeleint. Arbeitstiere halt. Sie sahen gepflegt aus. Das Pferdegeschirr hing an den Wänden. Die Kühe indes waren fort, vermutlich hatte Ger sie schon auf die Weide geführt. Anhand der Größe des Stalls mussten es mehr als fünf Kühe sein. Ich schätzte eine Seite des Hofs auf eine Länge von rund 35 Metern.

Irgendwo hörte ich Hühner kratzen und gackern, konnte aber keine direkt sehen.

Die Gebäude und das Umfeld waren relativ gut in Schuss. Obschon, Farben und diese ganzen Holzkonservierungsstoffe auf künstlicher Basis, das gab es ja hier ja noch gar nicht. Und doch wirkte alles gepflegt, sauber und schön, romantisch halt.

Naiv.

Als ich den Misthaufen passierte, war es schnell vorbei mit der Romantik. Ernüchternd.

Ich dachte nach.

Die Schattenseiten dieser Zeit waren mir noch nicht begegnet. Ich fuhr unbewusst mit meiner Zunge an den Plomben entlang, hoffentlich musste ich jetzt nicht auch noch ausgerechnet mal zum Zahnarzt. Auf was für komische Gedanken ich kam, eine absurde Situation.

Im Grunde genommen war der Hof für zwei Personen zu groß. Na klar, das Problem mit den Landarbeitern hatte Franziska mir ja schon erzählt. Seit aber immer mehr Bauern aus dem Dorf verschwanden, wurden jene, die noch übrig waren, von den Rittern zur Verwaltung, der dann leer stehenden Güter, zwangsrekrutiert.

Ob es Sinn machte, wenn immer nur wenige, für sie jeweils viel zu große, Höfe bewirtschafteten, statt die Kräfte zu bündeln, und mehrere auf einen Hof zu schicken?

Knarrend öffnete sich die Tür zum Schuppen und ich glitt unter dem Türrahmen hindurch in den schattigen Raum. Hier lagerte allerlei herum. Ich sah einen großen Lastkarren, einen Pflug und anderes für die Landwirtschaft erforderliche Gerät. Die meisten waren mit einer dünnen Schicht überzogen, kein Wunder bei dem Staub, der auf allen Wegen und quasi überall zu finden war und bei jeder Bewegung aufgewirbelt wurde. Stimmt, die Straßen waren ja staubtrocken gewesen, es hatte offensichtlich schon länger nicht mehr geregnet. Und das Heu staubte schließlich von Natur aus.

Ich nahm die Hand vor den Mund, als ich einmal kräftig niesen musste. Das war auch so eine komische Sache.

Durch den Heuschnupfen wusste ich immer schon einige Sekunden, bevor es so weit war, dass ich im nächsten Moment niesen musste. Und komischerweise auch recht zuverlässig, dass Regen bevorstand.

Da vorne, klasse, eine richtige Werkbank! Hier fand sich das komplette Werkzeug, welches ich für mein Unterfangen brauchte! Allem Anschein nach war die Bevölkerung bei weitem nicht so rückständig, wie ich es angenommen hatte. Im Grunde wusste ich ja nichts über diese Zeit, jedenfalls nichts brauchbares. Die einzelnen Werkzeuge waren komplett in Handarbeit hergestellt worden. Günstigerweise lag die Werkbank direkt unterhalb der langen Scheibe, sodass der Arbeitsplatz gut ausgeleuchtet war. In einer Ecke entdeckte ich einen Stapel gehacktes Holz, einfach ideal für das, was ich vorhatte.

Ich dachte an den Walkman, der hätte mir jetzt sicher den richtigen Rhythmus vorgegeben. Mit Musik ging mir die Arbeit ein jedes Mal leichter von der Hand, aber ich wollte die Batterien schonen und hatte ihn ohnehin bei Franziska im Haus gelassen. Die Melodien summte ich einfach selbst. Es war eine schweißtreibende Handarbeit. Der Bumerang, den ich noch hatte, diente mir als Schablone. Sägen, hobeln, feilen, wow, das machte richtig Spaß, Stunde um Stunde verging.

Trotzdem war ich es nicht gewohnt. Ich musste an unseren Nachbarn zu Hause denken. „Tintenpisser“ hatte der mich immer ob meiner Kaufmannsausbildung neckend genannt, wenn ich wieder mal mit meinem alten Auto bei ihm in der selbstgebauten Werkstatt in seiner Garage war, damit er mir für kleines Geld ein Loch schweißen konnte. Er hatte mich nie im Stich gelassen, mir immer geholfen.

Meine Gelenke begannen zu schmerzen.

Als ich mich einmal geschnitten hatte, ich war mit der Hand in eine an der Wand angelehnte Sense abgerutscht, und Franziska um ein Stück Stoff gebeten hatte, kam Sie einige Zeit später mit einem Becher zu mir. Sie schaute nur kurz aber interessiert auf das, was ich da gerade tat, und reichte mir das Gefäß mit der Bitte, es zu trinken.

„Wirklich?“

„Macht schon.“ Sie verdrehte die Augen. Wenigstens hatte Sie das „Herr“ mittlerweile weggelassen.

Als ich den Mund verzog, während der bittere Sud die Kehle hinab lief, lächelte Sie.

„Weidenrinde und Schafgarbe.“ Mein Gesicht musste direkt wie ein Fragezeichen ausgesehen haben.

„Gegen mögliches Fieber und lindert die Schmerzen.“ Sie schmunzelte.

„Köstlich.“ Murmelte ich, während ich mir eine Grimasse ziehend den Mund abwischte, was Sie zu einem glockenhellen Lachen veranlasste.

Mann, war das bitter!

Und schon war Sie wieder verschwunden.

Ich sah ihr nach, versuchte, den elenden Geschmack im Mund zu verdrängen, und machte mich an die Arbeit. Mit der Zeit klappte es etwas besser. Bewegungen wurden sanfter und flüssiger. Ich bekam wieder ein Gefühl für die Werkzeuge und den Werkstoff.

Amüsiert musste ich an einen Spruch aus meiner Bundeswehrzeit denken: ‚Kommen Sie in Schweiß!‘. Das war hier wahrlich kein Problem! Als der Morgen vorüber war, hatte ich tatsächlich einige Exemplare vorbereitet, die mehr oder weniger genau, freilich ohne Farbe, eine Kopie der Schablone waren. Ob die aber wirklich etwas taugen würden, konnte nur eine Flugprobe zeigen.

Während der ganzen Zeit hatte ich Gelegenheit gehabt, mir über die weiteren Umstände und bisherigen Entwicklungen Gedanken zu machen.

Irgendetwas musste ich ja unternehmen. Von allein kam ich mit Sicherheit nicht in meine Zeit zurück, wie sollte das überhaupt gehen? Franziska hatte zwischendurch nur ein weiteres Mal hereingeschaut, begleitet von den Katzen, und mir dabei einen Krug mit frischem, gekochten Wasser gebracht. Als ich etwas davon in den Becher füllte, sah ich, das es Tee war. Darin waren wieder irgendwelche Kräuter aufgelöst bzw. es schwammen noch Reste auf der Oberfläche herum, aber ich hatte nicht gefragt. Kamille und Pfefferminz, vermutete ich.

Schmecken tat es diesmal jedenfalls sehr gut.

Über meine Arbeit hatte Sie kein Wort verloren. Ich musste dabei aufpassen, dass ich Sie nicht wieder zu lange anschaute. Wir sprachen nicht. Unbewusst fing ich mitunter an zu singen, während ich das Holz bearbeitete. Ger war bisher nicht wieder aufgetaucht.

Ich war zu der Erkenntnis gekommen, dass vermutlich nur dort eine Lösung zu finden war, wo ich angekommen war. Oder wenigstens ein paar Hinweise.

An der alten Linde.

Dort musste irgendetwas Besonderes sein, anders war es nicht zu erklären. Es konnte kein Zufall sein, dass ich ausgerechnet da meine ersten Schritte gemacht hatte. Auf der anderen Seite wollte ich auch nicht einfach wieder verschwinden, zu viel hielt mich davon schon jetzt ab.

Es war verrückt, aber wahr.

Eine Seite wollte direkt weg, die andere noch möglichst viel dieser Zeit auskosten.

Was ich auch immer für Gedanken verfolgte, ein jedes Mal kamen mir Ihr Gesicht und Ihr Lachen dazwischen.

Ihre Art zu sprechen und sich zu bewegen. Ständig war ein Bild von Ihr da, das alles andere zu überlagern begann.

Vielleicht konnte ich Ihnen ja doch dabei behilflich sein, sich gegen die Ritter hier zur Wehr zu setzen. Es passte ja eigentlich nichts so richtig zusammen, das war so verrückt. Aber es musste doch einen vernünftigen Grund für die Ereignisse geben. Und ich wurde das Gefühl nicht los, dass mehr dahinter stecken musste.

Wie auch immer.

Wenn ich nur erstmal den Anfang gefunden hätte, dann könnte ich sicher im Weiteren auf den Rest schließen. Jedenfalls wollte ich nach dem Essen versuchen, mit Ger über die Lage zu sprechen, ich musste ihm endlich klar machen, dass von mir keine Gefahr ausging.

Hexer....

Aber wie sollte ich das anstellen?

Ich machte ein paar Flugversuche im Hof mit den hölzernen „Bananen“ und erkannte sofort, dass dort noch einige Arbeit auf mich wartete, wollte ich diese tatsächlich einmal benutzen. Außerdem war der Hof für einen echten, weiten Wurf, zu klein. Daher kehrte ich in den Werkraum zurück und versuchte, das Holz noch genauer zu glätten, eine feine Feile half mir dabei.

Dann ging es wieder zum Start der nächsten Versuchsreihe hinaus. Die Katzen tauchten immer mal auf, folgten mir bisweilen, blieben aber stets im Schatten und schienen eine Art von Sicherheitsabstand zu mir einzuhalten. Nur einmal hatte ich versucht, mich Ihnen etwas zu nähern und sie dabei anzusprechen. Aber sie hatten mich ignoriert und waren, als ich ihnen zu nahe kam, einfach immer ein paar Meter zurückgewichen, so dass der alte Mindestabstand wieder hergestellt worden war.

Mir waren Hunde sowieso schon immer lieber gewesen. Vielleicht hatten sie das ja mit ihren feinen Sinnen auch längst bemerkt.

Na ja.

Irgendwann hatte ich dann von dieser Arbeit genug und kehrte doch leicht erstaunt über die für meinen Geschmack letztlich insgesamt ganz gut gelungenen Exemplare ins Wohnhaus zurück.

Die Sonne stand hoch, die Katzen waren verschwunden, es war Ihnen sicher zu warm geworden.

Ich wurde bereits erwartet. Ger musste angekommen sein, ohne das es mir aufgefallen war. Überrascht zog er die Augenbrauen hoch, als er die Bumerangs sah. Sein Mund öffnete sich ganz kurz, er wollte etwas sagen, aber schwieg dann doch.

Stattdessen wies er mir nach einem Gruß mit der Hand meinen Platz am Tisch zu. Sein Blick entging mir nicht, er traute den Holzbananen genauso wenig über den Weg, wie mir.

Mich wunderte das, ehrlich gesagt, überhaupt nicht. Das Schwert war nicht hier, ich hatte es mit in den Schuppen genommen und dort liegen lassen.

Kurzerhand vergessen. So viel also zum Thema ‚nicht mehr aus den Augen verlieren‘.

Sei es drum.

Nach einem Einfachen, aber recht stark Gewürztem, Mittagessen, eine Suppe mit Bohnen, war es an der Zeit, mit Ihnen zu reden. Franziska wirkte angespannt, strich Ihr Kleid glatt und setzte sich wieder. Ger nickte ihr zu und lehnte sich betont lässig an den Kamin. Wie ähnlich Sie sich sahen und sich Ihre Bewegungen glichen!

Ich blickte an ihm vorbei aus dem Fenster hinaus. Wie schön es doch draußen war, eine wundervolle Aussicht. Ideales Wetter für die Ernte, dachte ich, und das gemahnte mich wieder daran, keine Zeit zu verschwenden.

„Ich danke Euch für Eure Gastfreundschaft, die Ihr mir gewährt habt.“ Es fiel nicht leicht, die richtigen Worte zu finden.

„Ihr wollt uns verlassen?“

Franziska sprach leise, dennoch ruckte Gers Kopf zu Ihr herum. Auf seinem Gesicht konnte ich nicht ablesen, ob er mehr verärgert über Franziskas Reaktion als erleichtert über die Tatsache, dass ich direkt wieder gehen wollte, war.

Er blieb undurchsichtig.

Genau wie Sie.

„Ich habe mich sehr gut erholt bei Euch, es ist nun an der Zeit, meinen Weg fort zu setzen.“

„Wo wollt Ihr denn hin?“ Ger beugte sich nach vorn. Seine Stimme hatte wieder etwas Lauerndes. Ich dachte nach.

„Welches ist denn der nächste größere Ort, den ich von hier aus erreichen kann?“ Noch immer war ich mir nicht ganz darüber im Klaren, ob das hier wirklich die Gegend war, für die ich sie hielt.

Er nahm kurzerhand meinen Teller und stellte ihn in die Mitte des Tisches.

„Der Hof.“

Seine Hand zeigte nach rechts.

„Geht nach Nord Osten und Ihr kommt nach Altena, dort ist die Burg des Grafen von Drosten. Die Burg ist zwar vor vielen Jahren abgebrannt und nur notdürftig wieder aufgebaut worden, trotzdem werdet Ihr dort in der Stadt auf dem hiesigen Markt sicher wichtige Kontakte knüpfen können.“

Mit der linken Hand zeigte er in die entgegengesetzte Richtung.

„Folgt dem Weg nach Westen und Ihr erreicht Wippervurde. Das ist eine Hansestadt in der Ihr sehr viele, von weit gereiste, Kaufleute treffen könnt. Im Süd Westen ist Meinherzhagen, ganz in der Nähe. Dort gibt es eine Apotheke.“

„Ja.“

Franziska rieb sich Ihr Kinn.

„Wippervurde sollte der richtige Ort für Euch sein! Aber gebt acht, es beginnt dort schon das Herzogtum Berg, und Ihr müsst also zuvor die Grenze dorthin überschreiten.“

Sie drehte sich und schaute zurück.

Das Kreuz an der Wand.

Ich kratzte mich am Kopf, verlief hier nicht so etwas wie eine Grenze zwischen den Konfessionen, katholisch und evangelisch, trennte die eigentlich vereinten Teile Kierspe und Rönsahl? Wenn ich es Recht in Erinnerung hatte, hatte das in der Vergangenheit, für reichlich Zwistigkeiten hüben wie drüben gesorgt.

„Meinerzhagen.“ Murmelte ich.

Sie hatte sich wieder mir zugewandt. „Aber wenn ich es recht bedenke, so solltet Ihr doch zunächst nach Roensel gehen und dort Richter von den Bercken aufsuchen. Er ist der gelehrteste Mann, den ich kenne. Das wäre nur der halbe Weg.“

Wie sehr hätte ich mir gewünscht, in Ihren Worten oder Ihrem Gesicht ein Gefühl des Bedauerns festzustellen, wenigstens irgendwas, aber da war nichts.

Es würde nie klappen, was bildete ich mir nur ein? Verdammter Mist.

Ger befestigte eine Tasse, mit der er die ganze Zeit gespielt hatte, wieder an einem Haken über dem Kamin, und lachte für einen Moment, es hörte sich seltsam bitter an. „Und dennoch, Ihr seid Euch sicher gewiss, es ist ohnehin keiner Mühe wert, auch nur einen Gedanken darauf zu verschwenden.“

Er warf einen kurzen Blick auf Franziska.

„So sehr ich mir auch für Euch wünschen würde, dass Ihr weiterziehen könntet, es ist nicht möglich.“

Er machte mit den Armen eine kreisrunde Bewegung. „Es gibt kein Entrinnen vor den Rittern!“

Und genau das wollte ich einfach nicht wahrhaben. Das war doch lächerlich, es musste einen Weg aus dem Dorf heraus geben, den diese Schergen nicht bewachen konnten. Franziska hatte meine Gedanken erraten.

„Nein, es gibt keinen Fluchtweg.“

Sie stützte Ihre Hände in die Seite.

„Alles ist schon versucht worden.“

Ihre Stirn legte sich in Falten.

Ich bin mir sicher, dass Sie eigentlich ‚wir haben schon alles versucht‘ sagen wollte. Der Gedanke war wieder weg.

„Und dennoch, wir sollten darüber nachdenken.“

Ger trat ans Fenster und sah hinaus. Er öffnete es kurz und streichelte die Katzen, die davor saßen. Sie schnurrten im Chor, als seine Hand über Ihr Fell fuhr.

„Heute muss es ja noch nicht entschieden werden, Ihr solltet noch eine Nacht bleiben, dann ist uns vielleicht eine Lösung eingefallen.“

Was war denn jetzt?

Warum war er auf einmal so freundlich? Hatte er im Dorf etwas aufgeschnappt?

Behutsam schloss er die Fenster wieder.

Bildete ich es mir nur ein, oder hatte Franziska tatsächlich ganz kurz ein freudiges Leuchten in den Augen gehabt?

Nein, es musste Einbildung sein! Wunschdenken.

Ger erklärte, dass er für den heutigen Tag, außer der Versorgung der Tiere, keine weiteren Arbeiten mehr verrichten musste, und sah auf die Bumerangs.

„Ist Euer Werk geglückt?“

Vor Überraschung zögerte ich, ehe mir eine Antwort möglich war. Eine Erklärung machte ohne praktische Übung keinen Sinn.

„Ich denke, das zeige ich Euch am besten im Feld. Ich brauche etwas mehr Platz, als der Hof bieten kann.“

Er wiegte seinen Kopf und überlegte einen Moment. Dann schlug er vor, eine Wiese dafür zu nehmen, die hinter der Scheune lag und so vom Dorf nicht einsehbar war. Die Wahrscheinlichkeit entdeckt zu werden war somit geringer, offenbar patrouillierten die Ritter nicht innerhalb des gesperrten Gebiets. Ich wollte kein Aufsehen erregen. Der Hof lag trotz der Entfernung zum Dorf anscheinend nicht an der bewachten Grenze oder nur weit genug weg davon. Franziska war nicht mitgekommen.

Sie wollte lieber Ihre Arbeiten erledigen, von denen es weiß Gott viel mehr gab, als ich mir vorstellen konnte, und meinte mit einem angedeuteten Augenzwinkern, wir kämen sicher auch alleine zurecht. Und genauso sicher wird Ger dabei bemerkt haben, dass ich Sie wieder einmal zu lange angesehen haben musste. Er hatte aber nichts dazu gesagt.

Die paar Meter hinter den Hof waren schnell zurückgelegt. Bald schickte ich mich an, einige Übungswürfe auszuführen. Komisch, wenn man es mit Absicht versucht, klappt es meistens nie so gut.

Vermutlich der Vorführeffekt.

Der Anfang machte jedes Mal Hoffnung. Der Bumerang zischte, sich kreisend um seine eigene Achse drehend, aus meiner Hand heraus, beschrieb einen Bogen, zog am Ende in die Höhe, änderte seine Richtung und stürzte auf halbem Weg zurück, weit Rechts von mir, ab in die Wiese. Es herrschte nicht der geringste Wind, den ich hätte als Ausrede benutzen können. Ger beobachtete mich die ganze Zeit über schweigend aber mit wachem Interesse. Er hatte sich gegen die Rückwand der Scheune gelehnt und kaute auf einem Halm herum, die Arme lässig vor der Brust verschränkt.

Ich bekam den Bogen einfach nicht mehr raus. Ob es nun an der schlechten Verarbeitung lag oder ob ich nicht im richtigen Winkel abwarf, nicht ein einziges Mal kehrte einer direkt zu mir zurück. Vermutlich lag es an einer Mischung aus beidem, denn es war ja, wie gesagt, fast windstill. In der Ferne konnte ich den Weg sehen, der am Friedhof vorbei Richtung Ort führte. Gehörten die Schlote dort hinten, aus denen Qualm emporstieg, zu kleinen Eisenschmieden? Zu weit weg, um das genau zu erkennen. Könnte passen, denn da waren auch die Taleinschnitte mit den Wasserläufen. Trotzdem war ich mit den Ergebnissen zufrieden, es ging halt nicht besser. Nach einiger Zeit kam er näher und bedeutete mir, ihm einen der Bumerangs zu geben.

„Fluchen könnt Ihr ja, Kaufmann aus Königsberg.“ Sagte er, ohne mich anzusehen.

Es war schon erstaunlich, mit welchen Geschick er die „Bananen“ auf die Reise schickte. Bei ihm beschrieben sie nach kurzer Zeit ebenfalls einen ansteigenden Bogen und kehrten dann auf dem Scheitelpunkt in seine Richtung zurück, wenn gleich sie, ebenso wie bei mir, nie in die bereite Fanghand zurückfanden.

Er schien trotzdem beeindruckt.

„Sie sind noch nicht fertig.“ Versuchte ich so etwas wie eine Entschuldigung.

„Ja, sicher.“ Er sah zurück zum Hof.

„Eine gute Axt oder sogar ein Schwert sind mir lieber.“ Er gab mir den aufgelesenen Bumerang zurück. „Oder ein einfacher Bogen und ein paar Pfeile.“

Ich zuckte mit den Achseln und wusste nicht, was ich sagen sollte. Sein Blick sagte mir nichts. Er schritt stramm an mir vorbei und ich meinte, er wolle auf meine Schulter klopfen, doch zog er seine Hand hastig zurück.

„Nehmt es nicht zu streng.“ Er lächelte sogar. „Auch Rom ist nicht an einem Tage erbaut worden.“

Blitzte da nicht ein Messer an seinem Gürtel?

Ich hob die Augenbrauen. Ob er endlich begann, Vertrauen zu fassen?

Irgendetwas war zwischen uns, und dabei handelte es sich nicht um Franziska.

Nach einiger Zeit kehrten wir zum Haus zurück, ich grübelte dabei weiter über sein seltsames Verhalten.

Es kündigte sich ein starkes Gewitter an, der Himmel verdunkelte sich zusehends, Wind kam auf und es wurde kühler. Wir umrundeten den Hof und so kam das Eingangstor schnell in Sicht. Während wir uns der an einer Seite geschlossenen, an der anderen nur angelehnten massiven, zweiflügligen Holztür näherten, erkannte ich, dass dort etwas vor oder an dem Holz im stärker werdenden Wind flatterte.

Es musste ein Stück Papier, vielleicht ein Zettel sein, den man dort angeschlagen hatte, so viel konnte ich sehen. Ich war mir eigentlich sicher, den vorher da noch nicht gesehen zu haben.

So lange waren wir doch gar nicht weg gewesen, vor allem im Grunde lediglich ja nur um die Ecke?

Ger war schneller als ich, riss den Zettel ab und starrte auf die dort aufgebrachten Zeichen. Schweiß trat auf seine Stirn. Ich sah auf das Schriftstück, konnte aber nicht genau erkennen, was ihn da so in Aufregung versetzte.

Als er sah, wie Franziska den Flügel von innen aufdrückte und damit für uns vollständig öffnete, versuchte er das Papier schnell zu verbergen.

„45 Tage.“ Sagte sie mit monotoner Stimme. Über Ihren Augenbrauen hatte sich eine tiefe Falte gebildet, und sie nahm mich gar nicht zur Kenntnis.

Sie hatte es schon vorher gesehen.

Natürlich.

Immerzu kam mir eine Melodie aus den 80ern in den Sinn. Wieso?

Verdammt.

Am Horizont blitzte es in der aufkommenden Dunkelheit. Donnergrollen kündigte Regen an.

Ich war froh, als wir später vor dem warmen Kamin, der ja auch als Ofen fungierte, saßen. Die großen Tropfen prasselten unablässig gegen das Haus, der Wind war wieder aufgefrischt und heulte durch den Hof, rüttelte an den Zugezogenen aber knarrenden Fensterläden. Ein echtes Sommergewitter.

Die zwei Katzen waren ins Haus gekommen, sie hatten sich in eine Ecke nahe dem Feuer gelegt. Das Gewitter schien sie nicht weiter zu stören, denn sie schliefen.

Ob es hier auch einen Hund auf dem Hof gab?

Ein Wachhund wäre doch sicher nicht schlecht. Zu Gesicht hatte ich bisher jedenfalls noch keinen bekommen.

Streunten zu dieser Zeit eigentlich noch Wölfe durch die Gegend hier? Keine Ahnung.

Ich starrte ins Feuer und die Flammen bekamen dabei langsam ein Eigenleben, ich hätte sie stundenlang beobachten können, denn ständig wechselte ihr Spiel. Nie gab es eine Wiederholung oder sah etwas gleich aus.

Das Knistern beruhigte.

Die Glut war dunkelorange und warf lange Schatten in den Raum.

Ich hatte einen Becher mit frischem Tee in der Hand. Die Wärme kroch durch meine Finger und ich war froh, jetzt nicht draußen sein zu müssen.

Mir war ja klar, dass ich hier irgendetwas unternehmen musste, ich konnte einfach nicht hierbleiben. Und wenn ich tatsächlich etwas ändern wollte, dann durfte ich damit auch nicht mehr allzu lange warten.

Der Flammenschein zeichnete Ihre Silhouette nach.

Ihre Augen.

Der See darin war so unendlich tief .....

„Richtung Rönsahl oder Wipperfürth.“

„Ihr meint sicher Roensel und Wippervurde.“ Verbesserte mich Franziska.

„Ja.“ Ich faltete die Hände. „Welchen Weg würdet Ihr wählen, wenn Ihr dorthin gelangen wolltet. Und zwar so ungesehen wie möglich?“

Ger spielte mit dem Becher vor sich, eindringlich sah er mich dabei an. „Es gibt keinen Weg.“ Er stand auf, und legte Holz nach. „Jedenfalls keinen sicheren.“

„Man könnte es durch den Wald und über den alten Hohlweg versuchen.“ Franziska sah Ihren Bruder an. „Aber nur in der Demar.“

„In der was?“

Sie drehte sich zu mir und suchte nach den richtigen Worten.

Ihre Wangen waren leicht gerötet.

... aus diesem See wollte ich nicht mehr auftauchen.

„Wenn die Sonne untergeht.“

Ah ja, in der Dämmerung. Ich atmete aus, froh, dass sie mir weiterhin alles in den Worten schilderten, denen ich zu folgen in der Lage war.

„Doch auch von dort kam bisher niemand zurück.“

Was war das nur für ein komischer Dialekt hier? Mit Roensel musste ja Rönsahl gemeint sein, dass zwischen Kierspe und Marienheide lag, auf halben Weg nach Wipperfürth.

Es gab genau genommen keine andere Wahl. Es galt, die Initiative zu ergreifen, ewig warten brachte mich nicht weiter. Aber was geschah mit den beiden? Sie waren angeklagt worden, man würde Ihnen zweifellos den Prozess machen.

Das war das sichere Aus oder gar der Tod!

Ich konnte mich nicht an diese Art von Gedanken gewöhnen, das war so falsch, und doch real. Franziska im Stich zu lassen kam überhaupt nicht in Frage. Ich hatte versucht, meine Gefühle für Sie zu unterdrücken, aber es klappte nicht.

„Kann ich Euch irgendwie helfen?“ Es hörte sich seltsam tief und dunkel an und kam mir so vor, als hätte ich die Worte gar nicht selbst gesprochen. Meine eigene Stimme war mir fremd. Ich räusperte mich.

„Was meint Ihr?“ Fragte Franziska sichtlich überrascht. Ich sah Sie an, Ihre forschenden, funkelnden Augen.

Das Feuer spiegelte sich in ihnen wieder. Dieser warme Widerschein, so wohltuend und beruhigend. Trotzdem begann mein Herz wie wild zu schlagen. Es war wirklich an der Zeit.

Ja, es war wirklich an der Zeit es Ihr endlich zu sagen. Ihr endlich zu sagen, dass Sie ...

Ich räusperte mich nochmal, bekam den Kloß aber nicht aus dem Hals, fuhr mir durch die Haare und direkt fort.

„Eure Verhandlung. Kann man da irgendetwas tun?“.

„Nein.“ Sie schaute zu Boden. Ihre angespannte Körperhaltung sprach für mich genau das Gegenteil.

„Sie werden uns holen, wenn wir nicht erscheinen sollten.“

Das Feuer in Ihrem Gesicht loderte wild und es wurde kalt. Dann schlug Sie die Hände gegen Ihr Kleid und richtete energisch den Gürtel, der das Gewand in der Mitte teilte und damit Ihre Taille noch mehr zur Geltung brachte.

„Vielleicht sollten wir gemeinsam versuchen, Richter von den Bercken zu erreichen und um Rat und Hilfe zu fragen, Ger?“

Er sah auf und kniff die Lippen zusammen. „Wenn ich es recht bedenke, so ist es gewiss. Sie werden kommen, uns holen, und wer weiß was uns dann widerfahren wird.“

Seine Stimme wurde leiser, verlor aber nichts von ihrer Stärke.

„Keiner ist bisher zurückgekommen.“

Etwas Besonderes beschäftigte ihn. Er knackte mit seinen Fingergelenken. „Niemand. Und die Zeit arbeitet gegen uns.“

Wie komisch, diese Formulierung hallte wie ein Echo sich ständig wiederholend in meinen Ohren.

Die Zeit arbeitet gegen uns.

Franziska schaute in Richtung Tür und zum Kreuz an der Wand. „Aber vielleicht sehen wir dann Vater wieder...“

Ger ballte die Hände zu Fäusten. „Wenn ich Dolignibul nur habhaft werden könnte.“ Dann stand er ruckartig auf, nahm eine Überwurfjacke, öffnete die Tür und trat in den kühlen Regen hinaus. Der Wind hatte nachgelassen. Die Katzen huschten durch den Spalt nach draußen. Wie Blitze verschwanden sie in Richtung Scheune.

„Ich habe noch etwas zu erledigen.“

Franziska runzelte die Stirn und er hielt inne. „Wir müssen es wohl doch wagen, einen Versuch ist es wert. Ich werde mich mal im Dorf umhören. Vielleicht kann ich ja so neues in Erfahrung bringen, was uns nützlich sein kann.“ Den dicken Regenrock zog er hoch und stellte den Kragen auf, kaum das man ihn erkennen konnte.

„Vielleicht bekomme ich auch heraus, wie viele Wachen zur Zeit eingeteilt worden sind.“

„Du willst jetzt noch ins Gasthaus?“ Franziska war besorgt. Er nickte langsam. Mit den Worten: „Ich bin erst spät zurück, wartet nicht auf mich.“ Schritt er in die Dunkelheit in Richtung Dorf.

Ich schlenderte ans Fenster und sah ihm nach. Die kleine Petroleumlampe, die er mitgenommen hatte, schaukelte noch einige Zeit in der Ferne im Regen umher, dann verschwomm auch sie mit der einbrechenden Nacht. Jetzt sah ich schon zum dritten Mal den Mond aufgehen. Es würde bald Vollmond sein.

Noch einmal tauchte seine Gestalt in den Regenschwaden auf, dann war er verschwunden.

Mein Blick verlor sich mit ihm und driftete in unendliche Ferne. Wie lange ich so bewegungslos da stand, die Hände auf die Fensterbank gestützt, konnte ich gar nicht sagen. Ich stellte mir immer wieder dieselben Fragen: Was war, wenn wir bei der Flucht den Häschern in die Hände fielen? Wer war dieser Dolignibul und warum verdammt nochmal gab es für niemanden aus diesem Ort ein Entkommen? Wie sollte es denn in Roensel dann weitergehen? Und wenn dieser Richter gar nicht da war?

Warum war ich hier?

Reiß Dich zusammen!

Ich musste jemanden finden, jemanden, der mir mehr Informationen gab, der mich überhaupt verstand. Ich realisierte nicht, dass die gewünschte Hilfe schon lange da war.

Franziska war nahezu unhörbar herangerückt, so nah, dass ich Ihren Atem spüren konnte. Unsere Körper berührten sich kurz und das Gefühl einer elektrischen Entladung riss mich sofort aus meinen Gedanken.

Ich drehte mich zu Ihr um und schaute in die mir zugewandten, so wunderschönen Augen, die durch Ihr zum Teil strähniges, langes Haar, welches Ihr ins Gesicht fiel, wie kristallklare Seen durchschienen. In ihnen begann ich mich zu verlieren.

Ich wollte eine Hand auf Ihre Schulter legen, zog dann doch zurück, musste aber etwas sagen.

„Franziska,“ meine Stimme hörte sich noch verzerrter an als gewöhnlich, war aber nicht lauter als ein Hauch.

„Ich...“

„Ich weiß.“

Flüsterte Sie, während Sie vorsichtig mit Ihrer Hand in meinen Haaren spielte. Ich wollte noch etwas hinzufügen, aber Sie legte mir sanft einen Zeigefinger der anderen Hand auf die Lippen und verhinderte so jede weitere Bemerkung. Ihre Augen funkelten wie Diamanten.

Doch dann wandte Sie sich ab.

„Ihr seid sicher noch durstig.“ Sie atmete durch, strich sich Ihr Kleid glatt, „Ich fülle Euren Becher. Tee oder Wasser?“

„Ja, Tee.“ Sagte ich so leise, dass Sie es sicher gar nicht gehört hatte.

Ich würde es nie schaffen.

Feigling.

XIV.

Wir planten, im Schutz der nächsten Nacht einen Ausfall zu versuchen. Ger meinte, dass wir bei Vollmond die besten Chancen haben würden. Wir nutzten die wenige verbliebene Zeit, um zumindest ein paar weitere Vorbereitungen zu treffen.

Ich verbrachte einen, den Umständen zum trotz, wunderbaren Tag auf dem Hof, und spazierte mit Franziska durch die nähere Umgebung. Wir mussten auf der Hut sein, aber Sie wusste, wo die für mich unsichtbare Grenze verlief, die wir nicht überschreiten durften, ohne dass uns sofort einer der Wachtposten auf den Pelz gerückt wäre.

Wie die Zonengrenze kam es mir in den Sinn.

Ich spähte oft zum Horizont Richtung imaginärer Grenze, und suchte, ob da irgendwo Spuren von Laserstrahlen, Wärmebild- oder Infrarotkameras, vielleicht sogar Radargeräten waren, ob es Minenfelder, eine Mauer und Wachhunde gab. Aber das war natürlich alles Unsinn. Außer den großen Weiden und den Wäldern war da nichts. Wie funktionierte das nur, wie gelang es den Rittern, die Gegend so stark abzuriegeln? Als ich auf Rauchschlote zwischen den Bäumen zeigte, hatte Sie mit einem schelmischen Gesicht „Die schwarzen Männer.“ Gesagt. Es schien Ihr immensen Spaß zu machen, meinen dummen Ausdruck zu sehen, wenn ich wieder einmal nicht verstand, was Sie sagte. Aber lange ließ Sie mich nicht hängen. „Köhler.“

Ich verzog die Augen. „Natürlich.“

Obwohl ich die Gegend ja eigentlich kannte, war da doch das Gefühl, durch eine fremde Welt zu schreiten, in der ich nichts erkannte geschweige denn überhaupt etwas zuordenbar war. Wie durchschnittene Fäden passte das alles nicht mit meinen Erinnerungen zusammen. Sie führte mich mit Stolz und Leichtigkeit über die Felder und Wege. An einem Bachlauf tranken wir etwas vom kühlen Wasser und setzen uns eine Zeit an das Ufer, um unsere Füße im erfrischenden Nass baumeln zu lassen.

Sie trug leichte, aber stabile Sandalen, welche sie nun ablegte und geschmeidig auf die Wiese neben sich legte. Sie schaute interessiert zu, wie ich meine Schuhe und Strümpfe auszog, es war mir peinlich, aber sie sprach kein Wort darüber. Ihrem Blick versuchte ich stets ein wenig auszuweichen, weil ich Angst hatte, mich in Ihren Augen zu verlieren. Die Zeit flog dahin. Wie viele Insekten und Getier es hier gab, die Meisten hatte ich noch nie zuvor gesehen!

Es fiel mir ob dieses romantischen Spaziergangs mit Ihr schwer, das zu sehen, was wirklich war.

Die harte und entbehrungsreiche Arbeit, die notwendig war, um auch nur das nackte Überleben in dieser Zeit, in diesem erbarmungslosen Umfeld, zu sichern.

Mehr als alles andere war das Tagwerk hier ein Kampf ums Dasein, um die für mich einfachsten und selbstverständlichsten Dinge wie Essen und Trinken. Sie erzählte mir unterwegs, dass hier vor über 50 Jahren die Pest gewütet hatte. Neun von zehn Einwohnern waren Ihr damals zum Opfer gefallen, und waren vom Sensenmann mitgenommen worden. Es hatte viele Jahre gedauert, bis sich wieder neue Siedler, die zum Teil aus weit entfernten Gebieten gekommen waren, auf den kargen Böden angesiedelt hatten.

Die Pest – der Schwarze Tod!

Ich versuchte, die Gedanken wieder zu verdrängen, doch sie kehrten mit uns zusammen auf den Hof zurück. Der schönste Nachmittag meines Lebens.

Wir waren übereingekommen, den Weg nach Roensel nur zu zweit zu beschreiten, Ger und ich. Franziska hatte zwar zunächst protestiert, aber dann doch eingelenkt. Sie hatten ein langes Gespräch in Ihrer Sprache, in ihrem Deutsch, geführt.

Es war zudem zu riskant, den Hof gänzlich unbewohnt zu belassen, außerdem wollten wir ja mit Hilfe und Verstärkung zurückkehren. Das war jedenfalls der Plan. Letztlich konnte der Hof auch nicht aufgegeben werden, die Tiere mussten gefüttert und gepflegt, die Kühe gemolken, die Tore des Nachts geschlossen werden. Ger hatte niemanden im Dorf ins Vertrauen gezogen. Die Unruhe, die nach der letzten Verhandlung entstanden war, hatte sich im Wesentlichen wieder gelegt. Vielmehr lag eine gespannte Ruhe über allem, die trügerisch war. Er hatte in Erfahrung gebracht, dass die Ritter wie angenommen weiter nach mir suchten, und das Herbon bisher keine Erfolgsmeldung erhalten hatte. Das hätten wir sicher schon gemerkt.

Bei dem Gedanken daran wurde ich nervös. Offenbar hatte kein Spitzel bisher irgendetwas verlauten lassen. Es war aber nur eine Frage der Zeit, bis die Ritter anfingen, alle umliegenden Höfe zu kontrollieren. Und Sie waren dabei verdammt geschickt, das hatte Ger schon bei anderen Suchen erlebt. Die würden sich nicht so leicht zum Narren halten lassen, da gab es keine halben Sachen.

Obschon es auf einem Hof unzählige Verstecke in Heuschobern, Räumen, Kellern, ja in jeder Ecke geben mochte, so war Ihnen offenbar eine und alle solcher Schliche bekannt.

Ger fragte sich wieder und wieder, woher sie eigentlich gekommen waren, und warum. Und vor allem, was mit seinem Vater geschehen war.

Vater.

Keiner der anderen Bewohner hatte je auch nur den leisesten Hinweis auf den Verbleib der Verschwundenen erhalten, oder geben können. Das, was man wusste, war ein Durcheinander aus sich zum Teil widersprechenden Angaben. Manche glaubten, einen Nebel gesehen zu haben, gleich einem unwirklichen Licht, in das diese geschritten waren. Verschluckt worden vom dichten Schleier. Aber das musste einfach Unsinn sein.

Jeder Nebel nahm ein Ende!

Und der Herr hielt doch seine Hand über jene, die sich zu ihm bekannten! Es waren wohl Hirngespinste, aber auf jeden Fall kein Fluch. Sie wurden gefangen gehalten oder waren tot, das war klar. Ob sein Vater nicht dennoch am Leben war, irgendwo? Hatten diese puppenhaft laufenden Ritter ihn schon gemeuchelt? Mit einem Kreuz auf der Rüstung?

Er kratzte sich am Kopf, wie er es so oft tat, und legte das Holz vor den Kamin.

Nein, er wollte sich keinen Illusionen hingeben, es war sinnlos. Eine vage Hoffnung legte er in den Hexer, der hier war, dem er aber nicht über den Weg traute. So schwächlich und tollpatschig, wie er sich zeitweilig gab oder anstellte, wirkte er eigentlich gar nicht wie ein Hexer, aber das konnte nur eine Fassade sein, eine allzu gute Täuschung. Und da waren die Dinge, die er tat, und jene, die er bei sich führte, da passte etwas nicht zusammen. Zu viel war schon passiert, als dass alles ein Zufall sein konnte. Und würde der Hexer sich noch so viel Mühe geben, vertrauenserweckend zu wirken, Ger ließ sich davon nicht blenden. Eventuell konnte er sich im weiteren Verlauf sogar als nützlich erweisen. Ihnen lief ohnehin die Zeit davon, es galt, jeden Strohhalm zu ergreifen. Unwillkürlich tastete er nach dem scharfen Messer, das er immer in seinem Gewand verborgen bei sich trug. Und wenn er doch ein Verräter war, würde er nicht lange davon profitieren können.

Dann wandte er sich an mich.

„Heute in der Dunkelheit werden wir einen Versuch unternehmen.“ Er deutete auf Petroleumlampen und die Ausrüstung, die er sich in der Zeit unserer Abwesenheit zurechtgelegt hatte. „Es ist beinahe noch Vollmond und so können wir es vielleicht auch ohne die Lampen schaffen. Aber sicher ist sicher.“

Ich schaute mir die Sachen in Ruhe an, ganz wohl in meiner Haut war mir nicht. Franziska hatte uns einen Laib Brot, den Sie aufgeschnitten und von innen mit Butter bestrichen hatte, in ein Stück Stoff eingeschlagen. Es duftete verführerisch, denn es war noch warm, ich musste mich beherrschen nicht gleich rein zubeißen. Sie sagte nichts weiter, ich konnte Ihr aber Ihre Unzufriedenheit über die Entscheidung, dass Sie zurückbleiben sollte, deutlich anmerken. Und Ihre Sorge um Ihren Bruder. Sie hatte einiges an Hofarbeit nachholen müssen, weil Sie die Stunden mit mir verbracht hatte. Mich wunderte immer noch, dass Ger sie so viel Zeit mit mir verbringen ließ, obwohl er mir nicht über den Weg traute. Es war jetzt ohnehin egal. Meine sieben Sachen waren schnell zusammen gepackt.

An diesem Abend hatte sich ein leichter Belag aus Tau auf die Blätter und Gräser gelegt. Er spiegelte teilweise das Mondlicht, als wir ins Freie traten. Man konnte die Feuchtigkeit riechen.

Sie hatte meine Kleidung, so gut es ging, gereinigt, erstaunlich, wie sauber alles geworden war. Die Fragezeichen auf Ihrem Gesicht, als Sie mir die graue Steppjacke wieder gegeben hatte, hatte ich gesehen, aber wir hatten nicht groß darüber gesprochen. Ich hatte vorher alles aus den Taschen heraus geräumt.

Die Nacht hatte ich ein weiteres Mal in der Scheune verbracht. Meine gewohnten Begleiter, die zwei Katzen, hatte ich diesmal nicht zu sehen bekommen. Obwohl uns völlig klar war, dass Ger schon längst etwas gemerkt haben musste, hatten wir uns verhalten, als wäre nichts Besonderes zwischen uns vorgefallen. Ich verzog bitter das Gesicht, tatsächlich war ja auch nichts passiert.

Sie sprach weiterhin mit mir in der dritten Person, ich bemühte mich um Abstand zu Ihr, kurz: Wir hatten einfach so weiter gemacht. Doch jetzt, während wir vor der Tür standen und Wolken am hellen Mond vorbeizogen, ihn immer wieder ab und an verdunkelten, konnte ich mich kaum beherrschen.

Ger hatte sich mit einer Umarmung von Ihr verabschiedet, und sie auf die Stirn geküsst. Ohne besonders darüber nachzudenken, nahm ich sie ebenfalls in die Arme. Seine Meinung über mich, dass ich ein Hexer war, hatte sich nicht geändert, warum ließ er es trotzdem überhaupt zu, dass ich seiner Schwester so nahekam?

Es war so weit, ich musste es tun, sonst würde ich es ewig bereuen! Woher plötzlich der Mut kam, der mich am Abend zuvor noch gänzlich verlassen und im Stich gelassen hatte, konnte ich nicht sagen, er war einfach da. Ich tat es, ohne zu denken.

Jetzt oder nie.

Ich zog Sie an mich, um sie küssen. Sie zierte sich nicht, ganz im Gegenteil, denn Sie war schneller! Stellte sich auf die Zehenspitzen, zog mit beiden Händen meinen Kopf behutsam aber bestimmt zu sich herunter, Ihre Augen funkelten dabei, und schon spürte ich Ihre warmen, weichen Lippen, als Sie mich ganz sanft auf die Stirn küsste! Es war einfach unglaublich! Von einer Euphorie ergriffen, die nicht in Worte zu fassen war, wuchsen mir förmlich Flügel! Die Welt um uns herum stand für diesen Moment still, es war wie eine gefühlte Ewigkeit, sogar die Zeit hielt an. Wie in einem Vakuum der Glückseligkeit fühlte sich da an.

‚Das muss das Paradies sein!‘, dachte ich.

Es war nur ein Augenblick und doch das ganze Leben. Ger räusperte sich und ich löste mich von Ihr, langsam und widerwillig. Vorsichtig schob Sie mich zurück und richtete mit Ihrer Hand den Kragen.

Mein Gott, war mir heiß!

Ich ordnete die Steppjacke, fuhr mir durchs Gesicht und tat so, als ob ich mir den Schweiß abwischen würde. Es war klar, dass Ger meine Freudentränen gesehen hatte, aber es war mir ehrlich gesagt scheiß egal. Er räusperte sich ein weiteres Mal und zog wie beiläufig seine Hand wieder unter seinem Gewand hervor.

Wir sprachen kein Wort, ich sah Ihr noch einmal ins Gesicht, meine Hand zitterte, ich verstaute die Bumerangs unter dem Gürtel und schlenderte langsam zu Ger hinüber. Der Wind rüttelte bereits am Scheunentor und den Fensterläden, ich zog den Kragen meiner Jacke höher. Ger bedeutete mir mit einer Kopfbewegung, in welche Richtung wir zu gehen hatten.

Aus seinem Gesicht konnte ich immer noch nichts ablesen.

Als wir halb über den Hof waren, drehte ich mich ein letztes Mal um und hob zum Abschied die Hand. Die Katzen fegten gerade aus der Scheune hinüber zum Haus, hinter ihnen schlug das Tor abermals gegen den Rahmen, Franziska nahm eine auf den Arm und winkte zurück. Die andere Katze setzte sich neben Sie. Sollte ich nicht einfach alles hinschmeißen und zu Ihr hinübersprinten?

Sie lief zum Scheunentor, verschloss es, wandte sich um und verschwand schnell im Haus. Mein Arm sackte im Zeitlupentempo wieder nach unten. Ich hustete mir kurz die Kehle frei und schloss zu Ger auf.

Wie er es geplant hatte, verlief der Weg zunächst einen weiteren Hügel hinauf, die Wiesen waren schnell zurückgeblieben, er führte uns fast übergangslos in den Wald, der uns wie ein schwarzes Loch empfing. Mir wurde doch etwas mulmig. Ger achtete darauf, dass wir uns immer in einer Deckung abseits des Weges aufhielten, und gleichzeitig unter keinen Umständen einen verräterischen Schatten warfen, wenn sich der Mond in voller Pracht zeigte und auf dem Boden alles in silbernes Licht tauchte.

Wie unter einer Glocke, die die Umgebung hermetisch abriegelte, fühlte ich mich. Beim Lauschen war nichts außer dem leichten Wind wahrzunehmen, man hätte vermutlich Flöhe husten hören können. Meine Nerven waren bis zum Zerreißen angespannt. Selbst das Rascheln des ersten Laubs, über das wir schritten, machte nervös.

Ich fragte mich einmal mehr, wie es die Ritter überhaupt schaffen mochten, das ganze Gebiet zu überwachen? Es war doch in der Dunkelheit zeitweise die Hand vor Augen nicht zu sehen? Und dann waren da ja auch noch die Bäume als Deckung?! Fast wäre ich aufgelaufen, Ger hatte angehalten und legte einen Finger auf seinen Mund!

Sein Blick war eindringlich und warnend! Ich rührte mich nicht.

In der Ferne meinte ich einen Eichelhäher rufen zu hören.

Eine Warnung?

Sehen konnte ich ohnehin nichts, der Mond war gerade hinter einer dicken Wolkenschicht verborgen. Obgleich ich fühlte, wie die Feuchtigkeit durch meine Schuhe die Beine hochzusteigen begann, war mir nicht kalt. Im Gegenteil. Ger machte eine kurze Geste, es ging weiter.

Die Lampen baumelten an Ihren Halterungen und ich musste aufpassen, dass sie nicht gegeneinander schlugen. Das ein oder andere Mal hielten wir wieder an, horchten, und erst auf sein Zeichen hin ging es dann weiter.

Wir waren jetzt bestimmt schon zwei Stunden unterwegs, aber eine große Strecke hatten wir nach meiner Meinung bisher nicht geschafft. Obwohl ich bei der Bundeswehr gelernt hatte, mich im Gelände grob zu orientieren, war ich mittlerweile völlig aufgeschmissen. Keine Ahnung, in welche Richtung ich zum Beispiel den Rückweg hätte einschlagen müssen. Wir mussten äußerst behutsam vorgehen, damit uns nicht etwa knackende Äste verraten würden.

Die Bäume waren wie eine undurchdringliche, gespenstische Wand. Kein einziges Wild sah oder hörte ich. Es war richtig unheimlich. Mit der Zeit sah ich hinter jedem Baum sich etwas bewegen, alle Schatten zum Leben erwachen, doch es war natürlich nur Einbildung. Das der Wald mir so viel Angst einjagen konnte, verdammt! Ich atmete schneller.

Dann wurde es langsam lichter und das Laubdach zog sich zurück. Wir waren bis an den Waldrand gekommen und es ging bergab. Immer wieder beschien der Mond die Landschaft und tauchte wie ein Schlaglicht auf.

„Dort vorne beginnt der Hohlweg.“ Flüsterte er und ich musste mich verdammt anstrengen, um ihn überhaupt zu verstehen.

Wir warteten auf einen günstigen Moment. Der Himmel war wieder aufgerissen und der Mond strahlte sein kaltes Licht auf die sich anschließenden großen Wiesen hinab. Ich konnte den wie eine tiefe Schneise im Boden liegenden, von Bäumen gesäumten, Hohlweg sogar erkennen. Roensel war nicht mehr weit. Häuser waren aber noch nicht zu sehen. Die Bäume dort rechts und links des Weges wirkten von hier aus total schwarz und schon vollkommen blattlos.

Komisch.

Ger wurde unruhig, ich konnte aber nicht erkennen, warum. Wir hockten einfach nur da und verharrten bewegungslos. Der Wind kühlte mich aus, und ich versuchte, mir die Hände zu reiben. Es begann überall zu Kribbeln, meine Beine schliefen langsam ein.

Hatte er etwas erkannt? Seine Sinne waren sicher wesentlich besser auf Pirschen und Lauschen eingestellt, als es meine „Zivilisationsgeschädigten“ waren. Genau genommen hatte ich gar keinen Jagdinstinkt, er sicher schon. Eigentlich wusste ich nichts über ihn. Was war er wirklich für ein Mensch, was dachte er wohl?

Als ich ihn antippen wollte, verschwand der Mond wieder und Ger stand auf. Ich tat es ihm gleich, streckte lautlos meine Glieder und machte den ersten Schritt, um loszugehen. Seine Hand riss mich energisch zurück, das Licht kam wie eine helle Lanze vom Himmel hernieder geschossen!

Ich sah in die Richtung, in die er zeigte.

Intsigilen mathinga.

Ich fasste mir an den Kopf.

Gefahr!

Wie ein Blitz kam das Gefühl aus dem Nichts!

Das war unmöglich! Ich schüttelte den Kopf und zwinkerte, das konnte doch nicht sein! Mein Mund stand offen und ich sah mit Entsetzen, das Ger offenbar dasselbe wie ich gesehen haben musste, denn er war bleich geworden!

Ein riesiger Schatten!

Der Scherenschnitt eines Alptraums! Ich musste unwillkürlich an meinen eigenen Traum denken. Das war der Schatten eines sehr großen, sehr sehr großen Tieres! Genau vor dem Hohlweg auf der Wiese!

Dann war es wieder dunkel. Zu schnell, als das ich Einzelheiten hatte erkennen können.

Das konnte doch nicht wahr sein, ich musste mich getäuscht haben!

„Scheiße!“ Ich konnte den Fluch nicht unterdrücken.

„Was war das?“

Ger antwortete nicht, er sah kurz zum Himmel und schon riss die Wolkendecke erneut auf, ein ewiges Spiel aus Licht und Dunkel!

Und jetzt konnten wir es noch genauer erkennen!

Aus dem Nebel des Hohlwegs schälten sich riesige Umrisse!

Der Schattenriss eines Dings, eines Etwas, für das mir die Worte fehlten. Und dieses Monster kam auf uns zu, wurde schnell größer!

Was war das, verflucht noch mal?

Dünn, riesig, flink, tödlich?

Die Bewegungen, die ich gegen den Schatten kurz sehen konnte, wirkten geschmeidig und gleichzeitig eckig und hölzern, wie bei einer Marionette. Grässliche Laute hallten vom Hohlweg zu uns herüber, wurden durch den Wind immer schneller und deutlicher an uns herangetragen. Die Schreie waren so hoch und laut, dass mir der Atem stockte, ich unwillkürlich die Ohren zuhielt und selbst zu schreien begann! Ger bekreuzigte sich und rüttelte mich. „Wir müssen zurück! Wir müssen fliehen!“ Gewaltsam wurde ich herumgedreht, seine Augen waren weit aufgerissen und starr vor Entsetzen. „Tu etwas, Hexer,“ Wie im Wahn wurde ich durchgeschüttelt. „Tu etwas!!“

Plötzlich hielt er inne und sah an mir vorbei.

„Oder renn um Dein Leben!“ Murmelte er.

Ich schüttelte seine Hand ab und wandte noch einmal den Kopf.

Was konnte das nur sein?

Ein Insekt?

So groß?

Es war so schrecklich faszinierend, das Ding musste mehrere Meter hoch sein. Und es kam jetzt immer schneller näher, das Fiepen wurde lauter!!

Meine Ohren!!

Nebel waberte umher und machte es wieder unmöglich etwas überhaupt richtig zu erfassen oder zu erkennen.

„Dolignibul!“ Ger riss mich mit sich. „Die Ausgeburt der Hölle!“ Und rannte wie von Furien gehetzt los, zurück in den Wald!

Doch, es fiel mir ein, ich hatte es schon einmal gesehen!

Es war der fleischgewordene Alptraum! Ohne Rücksicht auf jede Deckung fegten wir gemeinsam den Weg, den wir vorhin sorgsam zu umgehen versucht hatten, hinein in die Dunkelheit. Die Lampen und alles Mögliche an Gepäck hatte ich einfach fallen gelassen, bloß weg mit dem Mist! Die Bumerangs rutschten mir beim Laufen aus dem Gürtel, fast wäre ich über sie gestolpert.

Doch wir kamen nicht weit!

Gefahr!

Von wo kam das? Und woher dieses grelle stechende Licht, das uns vollständig blendete? Ich schirmte die Augen ab, rannte direkt in und gegen eine weiße Wand! Nein, keine Wand, vor uns entzündeten sich Fackeln! Besser gesagt, sie waren plötzlich da.

Aus dem Nichts!

Wie das denn jetzt?

Ich schloss für einen Moment geblendet die Augen, wir mussten stehen bleiben. Das Fiepen in unserem Rücken steigerte sich immer weiter, die Kreatur hatte aufgeholt!

Ich wäre fast der Länge nach hingeflogen, aber Ger hielt mich fest. Ich versuchte, irgendwie die Augen zu schützen, um endlich mal irgendetwas zu erkennen. Zwecklos.

„Da ist er!“ Brüllte eine Stimme.

„Der Hexer!!“

Wie gut ich alles auf einmal verstehen konnte!!

Einen Moment später öffnete die Hölle vollends Ihre Pforten und brach über uns herein!

Auf einmal waren überall Arme und Beine, die nach uns schlugen und traten! Es war nicht genau zu erkennen, wer die Angreifer waren, aber das grell blitzende Metall sprach eine eindeutige Sprache. Es waren zweifellos Ritter, die uns geschickt eingekreist hatten, und ununterbrochen auf uns einschlugen!

War Ger überhaupt noch neben mir? Ich wurde hin und hergestoßen, etwas explodierte an meinem Kopf. Es ging alles so schnell, ich konnte nicht ausmachen, wie viele es waren. Sie sprachen nicht, schlugen unvermindert auf uns ein.

Ihr Keuchen und meine Schmerzensschreie gingen im Hagel der Schläge unter! Ich hatte einfach keine Zeit gehabt, einen klaren Gedanken zu fassen. Diesen oder jenen Treffer bemerkte ich gar nicht, dann tauchte plötzlich vor mir ein Gesicht auf, das ich schon einmal gesehen hatte.

Die Arme wurden gewaltsam nach hinten gezerrt, ich wurde auf den Boden gedrückt. Irgendwie kam Dreck in meinen Mund und ich hustete. Im Rücken spürte ich einen entsetzlich kalten Nebel aufsteigen, der direkt nach dem Herz griff. Das Kreischen war nun so grausam nah, drohte meine Trommelfelle platzen zu lassen!

Ich schrie dagegen an und wand mich wie ein Irrer! Etwas anderes raubte mir den Atem, ich roch einen aberwitzigen, ekelhaften Gestank!

Der Nebel waberte vor meinen Augen, er begann mir die Sinne zu rauben.

‚Das muss der Nebel des Todes sein, der Todesnebel!‘, dachte ich. Grausam, wie er sich entgegen allen Naturgesetzen zwischen mich und das Gesicht schob, das vor mir in einem blutroten Schimmer zu verschwimmen begann.

Der Tod! Er kam!

„Stirb, Hexer!“

Intsigilen mathinga!

Etwas in mir regte sich, formte einen Gedanken, mein Rücken bog sich durch. Mit einem Ruck waren meine Arme frei!

Doch es war zu spät!

Wieso hatte ich es vergessen?

Wieder explodierte etwas an meinem Kopf, die Lichter gingen aus.

XV.

Lichtreflexe huschten tanzend durch den Raum. Das Feuer im Kamin flackerte kurz auf, nachdem Franziska einen weiteren Holzscheit nach gelegt hatte. Unruhig strich Sie durch den Flur zur Tür und kontrollierte zum x-ten Mal die Verriegelung. Es war immer mal stockfinster, dann setzte sich wieder der Mond mit seinem kalten Licht durch. Die Katzen hatten sich vor das Feuer gelegt, Ihre Köpfe lagen nebeneinander, aber Ihre Augen folgten aufmerksam jede Ihrer Bewegungen.

Wie Zwillinge.

Alles in Ordnung.

Trotzdem fand Sie keine Ruhe und knetete nervös Ihre Finger, während Sie in das Zimmer zurückkehrte. Sie hasste es, zu warten und somit untätig herum zu sitzen. Zudem quälte Sie die Sorge um die beiden Männer, ob alles wie erhofft ablaufen und klappen würde?

Der Hohlweg war nicht allzu weit, trotzdem kam niemand mehr von dort zurück. Etwas lauerte da, wartete auf seine Opfer.

Die Ungewissheit verstärkte sich von Minute zu Minute. Sie wusste um die Gefährlichkeit des Plans ob all der Unwägbarkeiten, doch Sie konnte nur eines tun, kühlen Kopf bewahren. Nach einiger Zeit trat Sie an den großen Küchentisch heran und setzte sich auf einen der Schemel.

Ihre Augen leuchteten auf, vor Ihr auf dem Tisch lagen die Dinge, die sie hier zurückgelassen hatten. Ihr Blick fiel auf diesen seltsamen kleinen Apparat, diese feine Musikmaschine.

"Wolg menn" oder so ähnlich genannt. Sie wog ihn in der Hand und betrachtete den eckigen Kasten von allen Seiten. Komisch. Nach einer Weile drückte Sie die Abspieltaste und lauschte den beruhigenden Rhythmen der Musik. Wie schnell Sie sich an diesen Klang gewöhnt hatte. Ihre Gedanken schweiften fort, weit fort in unendliche Ferne.

Sie vergaß für einige Zeit völlig Ihre Umgebung und alles andere.

Irgendwann war die Kassette abgespielt und hielt mit einem lauten Klackgeräusch an. Geschickt wechselte Sie die Seite, so wie er es getan und ihr gezeigt hatte, und die Musik startete von Neuem.

Doch kurz darauf schaltete Sie sie wieder aus. Es war wichtiger, sich nicht weiter ablenken zu lassen und stattdessen klare Gedanken zu fassen. Sie seufzte, die nervliche Belastung war kaum aus zu halten.

Was nur im Wald geschah? Ob Sie den Hohlweg schon erreicht hatten?

Für einen Moment kam es Ihr blöd und ungerecht vor. Warum musste Sie hier warten, während die anderen beiden sich in Gefahr begaben?

Plötzlich erregte etwas Ihre Aufmerksamkeit.

Der Raum hatte sich verändert, es wurde heller!

Wo kam denn das Licht her?

Instinktiv schaute Sie in Richtung der Fenster, nein, der Mond konnte es nicht sein.

Etwas kitzelte Sie am Fuß. Die Katzen, sie miauten während Sie durch Ihre Beine hindurch unter den Tisch drängten. Wegen der Musik hatte sie es bisher gar nicht hören können. Franziska stand auf und ging zum Kamin, in die Richtung, aus der die Katzen gekommen waren.

Von dort kam das Leuchten.

Das Schwert!

Der matte Glanz der Klinge war verschwunden, die Farben wurden stärker!

Wie eine Fackel!

Verwirrt band Sie Ihre strähnigen Haare zu einem Zopf zusammen und näherte sich vorsichtig der Quelle. Kein Laut war zu hören. Die Katzen hatten sich noch weiter unter den Tisch zurückgezogen. Franziska schüttelte den Kopf.

Dann wurde das Schwert wieder dunkel, die Farben erloschen so schnell, wie sie gekommen waren. Was für ein Spuk war das?

Etwa doch Hexenwerk?

Gebannt blieb Sie stehen, konnte Ihren Blick einfach nicht abwenden. Aber erst nach einigen Minuten änderte sich wieder etwas.

Zwischen Klinge und Griff waren drei kleine Kreise in das Schwert eingelassen, die hatte Sie schon vorher einmal betrachtet. Jetzt begannen diese immer intensiver in einem kalten, weißen Licht zu strahlen!

Was sollte das denn?

Fing es an zu glühen, wurde es heiß? Sie war versucht, es zu berühren, stoppte aber kurz vor der Klinge. Allein die Lautlosigkeit des Geschehens war schon beunruhigend, jetzt fing das Schwert auch noch an zu zittern!

Die Strahlung der Kreise verstärkte sich erneut!

Wie drei kleine Sonnen tauchten Sie das ganze Zimmer in dieses gleißend helle Licht. Franziska konnte trotz der enormen Intensität Ihre Augen nicht schließen.

Alle Konturen im Raum verschwammen, es war so grell! Kam da Nebel oder Wasser aus dem Schwert heraus? Sie wusste nicht, wie sie es nennen sollte, aber es sah so aus, als würde sich der Raum in Richtung der Klinge, des Lichts, krümmen!

Unsinn!

Das Zittern hatte sich mittlerweile in ein regelrechtes hin und her zucken der Klinge gesteigert. Wie seltsam! Warum bewegte es sich von allein? Und weshalb fiel es nicht zur Seite um?

Es wurde immer wilder!

Die am Kamin angehängten Tassen fingen ebenfalls an zu zittern und zu scheppern. Sie tanzten an Ihren Haken und schlugen sowohl krachend gegeneinander als auch gegen die Wand! Es war verrückt, aber sie begannen sich in Richtung der drei Sonnen zu neigen! Nein, sie streckten sich vielmehr dorthin! Sie sahen krumm aus.

Wind kam auf. Im Haus?

Es wurde kalt.

Sie schrie und schlug die Hände vor die Augen! Das Licht wurde so stark, es brannte wie Feuer! Die beiden Katzen, Sie waren weder zu sehen, noch zu hören, hoffentlich war Ihnen nichts passiert!

War es am Ende doch ein Höllenzauber?

Sie konnte kaum noch etwas erkennen, aber Sie spürte bereits das Andere, den Nebel, die Kraft – die sie in den Sog zog!

Doch dann, urplötzlich, war der Spuk vorbei! Sie rieb sich ganz vorsichtig durch das Gesicht und über die Augen, die immer noch tränten. Keuchend versuchte Sie sich zu beruhigen. Die Tassen hingen vollkommen ruhig an der Wand, es war weder kalt, noch wehte irgendein Lufthauch.

Das Schwert stand da, einfach so, als wäre es gerade erst abgestellt worden.

Hatte Sie sich alles nur eingebildet?

Nein, daran konnte und wollte Sie nicht glauben.

Die Katzen!

Da waren Sie!

Sie waren verstummt und wagten sich immer noch nicht unter dem Tisch hervor, im Schatten verharrten Sie ohne die geringste Bewegung. Ganz nah hatten Sie sich aneinander gelegt. Wie ein Knäuel wirkten Sie und sahen Sie beide mit großen Augen an. Meinte Franziska jedenfalls, denn es war alles noch recht undeutlich. Sie rieb sich wieder und wieder durch die Augen, so vorsichtig wie möglich.

Nur was hatte das Spektakel zu bedeuten? Die hellen Sterne vor Ihren Pupillen zogen sich immer weiter zurück.

Die Wirklichkeit schälte sich langsam schärfer in Ihr Bewusstsein. Jetzt sah Sie den Tisch und den Kamin wieder deutlich, schnell wurden die Konturen noch klarer. Das Tränen hatte aufgehört und Sie konnte endlich alles erkennen!

Die drei Sonnen waren erloschen und das Schwert stand ruhig und matt schimmernd an der Wand. So als wäre nichts geschehen. Kalt und leblos. Eine Tasse war heruntergefallen, aber Gott sei Dank nicht zerbrochen. Sie hängte sie wieder vorsichtig an den vorgesehenen Platz.

Dieses Schwert.

Etwas war damit.

Fröstelnd zog Sie die Schulter hoch und stand wieder auf. Den Walkman hatte Sie längst beiseitegelegt. Die Katzen kamen unter dem Tisch hervor und strichen um Ihre Beine.

Sie schaute wieder hinüber.

Das Schwert, es war so sonderbar, es flößte ihr Furcht und Unwohlsein ein, obwohl es jetzt schon eine ganze Zeit völlig harm- und regungslos dort stand. Sie konnte und mochte es nicht mehr ansehen. Irgendetwas Unheilvolles ging davon aus. Ger hatte wohl doch Recht gehabt!

Wenn es nun wirklich ein Werkzeug des Teufels war?

Hexer ....

Nein! Unbewusst schüttelte sie heftig den Kopf. Dennoch, irgendetwas stimmte hier nicht, dieser Gedanke wurde immer stärker. Sie wusste es nur zu genau, wenn erst einmal der Funke in das Bewusstsein gekommen war, dann ging die Saat irgendwann auf, und man glaubte wirklich daran. Fast von allein. Sie riss sich mit aller Gewalt zusammen und trat an das Feuer. Für Minuten blickte Sie in die Flammen, direkt hinein, und Ihre Gedanken begannen sich daraufhin wieder zu klären.

Und sich zu beruhigen. Irgendetwas war schief gelaufen, das wusste Sie mit absoluter Gewissheit, nur was?

Und was sollte Sie jetzt tun?

Der Wind pfiff leise durch das große Blattwerk der Linden. Hin und wieder knackte es, immer dann, wenn eine frische Brise aufwehte und einen der kleinen älteren, ausgetrockneten Zweige zerbrach. Fast träge und gemächlich schaukelten dagegen die großen, schweren Äste in einem sich ewig wiederholenden aber nie gleichen Rhythmus hin und her. Hier und da purzelten vereinzelt rotbraun oder gelblich gefärbte Blätter in einer großen spiralförmigen Kreiselbewegung zu Boden. Dort hatte sich dadurch bereits ein Blätterteppich gebildet, der Pflanzen und Gräser zu bedecken begann. Herbst.

Große, schwarze Raben hatten sich im Geäst nieder gelassen und säuberten behutsam Ihr Gefieder. Sie waren wohl genährt, der Nachwuchs war bereits ausgeflogen, sie waren für die kommende, kalte Zeit gewappnet. Der Herbst übernahm sanft die Regentschaft vom Sommer.

Es fing ganz ruhig an.

Erst einer, dann immer mehr von Ihnen wurden unruhig, hoben den Kopf, schauten hin und her und suchten das, was ihren Instinkt den Alarm hatte einschalten lassen. Dann begannen sie tänzelnd auf Ihren Krallen hin und her zu hüpfen, die Flügel schlugen immer aufgeregter, krächzende Laute kamen aus Ihren Schnäbeln. Wie auf ein Zeichen hin hielten sie inne und sahen nach oben!

Am Himmel schob sich gemächlich eine wuchtige Wolke direkt zwischen die Bäume und die Sonne. Die Vögel sträubten ihr Gefieder, krächzten noch wilder und stoben nahezu gleichzeitig kreischend in alle Richtungen davon!

Wie von einem Knall aufgescheucht fegte der Schwarm aus den Bäumen heraus! Der Wind wurde stärker, erst langsam, dann immer heftiger, bis schließlich die Äste unter den peitschenden Schlägen zu wanken begannen.

Die Wolke stand genau über den Bäumen.

Für einen kurzen Moment wurde es dort, und nur dort, stockfinster und kalt, während sich das Getreide ringsherum ruhig in der lauen Luft unter der wärmenden Sonne wiegte. Etwas näherte sich in der Dunkelheit den Bäumen! Ein feiner, aber undurchsichtiger Schleier legte sich um das Geäst.

Nebel.

Und drang mit einem kurzen silbernen Aufblitzen durch einen Riss in der Wirklichkeit in den Stamm der alten Femelinde! Etwas kreischte und splitterte mit einem hässlichen Laut!

Es war so schnell vorbei, wie es gekommen war!

Der Wind, die Wolke, die Kälte, alles vergangen, nichts mehr übrig. Kein Vogel ließ sich auf dem Baum nieder, kein Tier näherte sich ihm. Sogar die Insekten versuchten, aus der Nähe zu entfliehen.

Es war totenstill.

Auf dem Stamm der Linde bildeten sich kleine Wassertropfen, erst einige wenige, dann immer mehr. Sie sahen aus wie Schweißperlen.

Gegen Angreifer konnte der Baum für gewöhnlich Harz als Waffe einsetzen, der die Gegner verklebte und unschädlich machte. Aber das hier war keines! Dort, wo die Tropfen, während Sie den Stamm herab perlten, auf Käfer oder Würmer trafen, die nicht schnell genug hatten entkommen können, zischte es kurz auf, als sie durch die zerfressende Säure aufgelöst wurden.

Der Todesnebel!

Poren schlossen sich.

Das Holz knirschte und knackte, der gesamte Baum erzitterte im Innersten, wurde bis ins Wurzelwerk erschüttert. Holzwürmer und Insekten zerborsten unter dem schieren Druck der einsickernden Masse und sich verengenden Zellen.

Die Rinde wurde immer dunkler, dann schwarz wie Pech.

Tod.

Erfüllt von einem unheiligen Leben.

Die Äste wiegten sich ruhig im Wind.

XVI.

Langsam, quälend langsam lichteten sich die Schleier, welche sich um mein Bewusstsein gelegt hatten, und ich tauchte auf aus dem Meer der Bewusstlosigkeit. Schon wieder. Und trotzdem konnte ich mich nicht daran gewöhnen. Ein tiefer Seufzer war alles, zu dem ich fähig war.

Da war so ein ekelhafter Geschmack im Mund, ich konnte nicht anders, musste ausspucken, auch wenn mir nicht klar war, wohin. Es war ein Reflex.

Ich versuchte schwerfällig, so etwas wie Ordnung in das zurzeit herrschende Chaos in meinem Kopf zu bringen.

Ob das immer dazu gehören musste, bewusstlos werden?? Wenigstens waren vor ein paar Tagen die Schmerzen von einem gnädigen Schleier betäubt gewesen, doch jetzt sprangen sie mich wie ein Panther aus der Deckung an. Ich begann meine Beine zu bewegen, aber es erstaunte mich nicht wirklich, dass ich mich nicht rühren konnte. Bis auf die Finger, tatsächlich, es gelang mir wenigstens, diese zu strecken. Es kribbelte elend, denn auch die waren eingeschlafen.

Gefesselt!

Wie ein Paket, so hatte man mich zusammen geschnürt.

Warum eigentlich? Und warum eigentlich machte ich nicht mal die Augen auf? Einen Augenblick später wusste ich, wieso. Etwas verklebte eines davon, und das war Blut, mein Blut! Ich wurde von Übelkeit übermannt, konnte ein Übergeben gerade noch verhindern, viel fehlte aber nicht.

Mein Gott, tat mir der Kopf weh! Eigentlich alles. Natürlich, die Explosionen, das Blut musste danach direkt ins Auge gelaufen sein. Mit der Erkenntnis verstärkten sich auch die Schmerzen um ein Vielfaches. Je wacher ich wurde, desto schlimmer wurde es.

Reiß Dich zusammen! Mein Gott, ging mir das auf die Nerven!!

Wie eine feurige Narbe brannte es über meiner Augenbraue, so dass ich versuchte, das Auge geschlossen zu halten. Die Hände konnte ich leider nicht zu Hilfe nehmen, die waren mir auf den Rücken gefesselt worden. Paralysiert lag ich da, in gekrümmter Haltung.

Aber wo war ich?

Riechen konnte ich auch nichts.

Ich war mir zudem nicht sicher, ob sie mir die Nase gebrochen hatten oder ob es nur eine Prellung war. Richtig Luft bekam ich dadurch jedenfalls nicht. Endlich gelang es mir, mich wenigstens wieder auf eine Sache zu konzentrieren. Mit den gefesselten Händen auf dem Rücken hatte ich etwas ertastet, das musste ein Holzboden sein, auf dem ich lag. Oder abgelegt worden war.

Dazu passten die runden Holzstäbe, die ich aus dem Augenwinkel erkennen konnte. Mit einer leichten Kopfdrehung verfolgte ich die Stäbe weiter, dabei nahm der klopfende Schmerz in der Schläfe aber erheblich zu. Sah aus wie in einem Kinderbett, einem Gitterbett.

Genau!

Es waren Gitter, je mehr ich von diesen erkannte, desto klarer wurde aus diesen mit der Zeit ein Käfig!

Logisch.

Gefangen!

Die Gedankenketten funktionierten momentan langsam, aber immerhin, sie funktionierten noch. Trotzdem musste ich jetzt erstmal wieder spucken und husten. Scheiße, ich konnte mir nicht mal den Mund abwischen. Ich würde an meinem eigenen Mist ersticken!

Hören konnte ich so gut wie gar nichts, es gab keine Geräusche. Völlige Stille. Irgendetwas kratzte irgendwo. Heu, je mehr ich durch die Gitter darauf starrte, desto deutlicher erkannte ich es. Der Käfig stand in einer Scheune, das war die nächste logische Folgerung.

Noch immer klebte das verdammte Auge zu. Obwohl ich versuchte, die Augenmuskeln so stark es ging einzusetzen, änderte sich erstmal nichts. Es dauerte eine ganze Weile und endlich öffnete sich auch das zweite Auge mit einem stechenden schmerzhaften Riss - und schloss sich direkt wieder! Ob ich es wollte oder nicht, mein Kopf versuchte, es wiederholt erneut zu öffnen. Ein paar Versuche später war es dann geschafft. Zwar lag ein roter Schleier über der Linse, aber besser als nichts.

Da!

Das Stöhnen hatte ich doch jetzt nicht zum ersten Mal gehört, oder? Heureka, ich war nicht allein in diesem Gefängnis!

Das musste Ger sein!

Ich räusperte mich mehrmals.

Der Hals brannte und dann bekam ich endlich mal so was Ähnliches wie ‚Ger!‘ heraus. Bewegen ging ja nicht.

Mist!

Keine Reaktion.

Egal, was ich auch versuchte, ich schaffte es einfach nicht, seinen Namen noch lauter zu rufen. Schon wollte ich fluchend aufgeben, da rührte sich etwas in meinem Rücken! Unregelmäßig spürte ich leichte Bewegungen, die gegen die gefesselten Hände drängten. Umdrehen ging ja nicht, also musste ich weiter warten.

Zeit verging.

Wie viel wusste ich nicht zu sagen, dafür hatte ich das Gefühl und die Orientierung völlig verloren. Die Schläge im Rücken verstärkten sich und hörten dann abrupt auf.

Langsam ließen die Schmerzen bei mir nach, dafür kribbelten meine Beine und Arme wieder und wurden taub. Nochmal Mist.

Er hustete, das musste er sein!

"Ger?" Vorsichtig krächzte ich die Frage. Er brummelte, um seine Stimme zu finden.

„Ich“ Er brach ab und hustete erneut.

Die Worte klangen rau und verzerrt.

„Ich wusste es.“

Wieder brummte er dabei und spuckte irgendetwas aus. „Verdammt, ich wusste es.“

Mensch, war ich erleichtert, wenigstens seine vertraute Stimme zu hören!

Er holte tief Luft und ich spürte sofort, dass etwas nicht stimmte.

„Ihr seid ein Hexer!“ Keuchte er.

„Ein verfluchter Hexer!“ Er röchelte.

„Wenn Ihr meiner Schwester irgendetwas angetan habt, dann bringe ich Euch um! Ich“ Seine letzten Worte brabbelte er unverständlich daher.

„Ach hör doch auf mit dem verdammten Scheiß!“ Platzte es aus mir heraus!

Es war sicher keine gute Idee, ihn in dieser Lage auch noch gegen mich aufzubringen, aber das war mir ehrlich gesagt scheiß egal. Mann, jetzt war ich es wirklich leid!

Ich hatte die Schnauze voll!

Jetzt fing der Mist schon wieder an! Ich hätte heulen können vor Wut!

Was tun?

Reiß Dich zusammen!

Erstaunlicherweise schwieg er eine Weile. Doch an seinen Bewegungen merkte ich, dass er bemüht war, seine Fesseln zu lockern.

„Wenn ich tatsächlich ein Hexer wäre, meinst Du Stricke könnten mich dann halten?“ Es war das Einzige, was mir einfiel.

Ich versuchte, mich zu beruhigen.

Er antwortete nicht, brabbelte und fluchte nur weiterhin wütend. Ich gab es auf und begab mich daran, mehr Bewegungsfreiheit zu bekommen. Erstmal, Zehen und Finger bewegen, um dort die Taubheit loszuwerden. Gebrochen hatte man mir nichts, das hätte ich spätestens jetzt gemerkt. Das entsprechende Gefühl kannte ich ja schon, hatte ich mir, als mich vor über zehn Jahren ein Auto angefahren hatte, das Wadenbein durch- und das Schienbein angebrochen. Aber viel hatte diesmal nicht gefehlt. Der Holzboden war voller Splitter, da galt es aufzupassen, dass ich mir nicht welche in die Hände rammte. Ein Glück, das ich die vorher schon ertastet hatte! Das Kribbeln in den Fingern und Füßen wurde stärker, die Durchblutung kehrte zurück! Wenigstens ein kleiner Teilerfolg!

Die Fesseln bewegten sich keinen Deut.

Mist.

„Wo sind wir eigentlich?“

Ich dachte, mich verhört zu haben, aber es war tatsächlich Ger, der da gesprochen hatte! Und zweifellos galten seine Worte mir! Ich hob den Kopf und sah, so gut es aus der liegenden Position möglich war, in die Runde.

„Soweit ich das sehen kann sind wir in einer Scheune. Was könnt Ihr denn sehen?“ Unbewusst sprach ich mit ihm wieder in der dritten Person, so wie er mit mir. „So gut wie nichts, nur Bretter, Gitter und Heu vor mir.“

Einen Moment überlegte er. „Wir befinden uns auf einem Heuwagen.“ Er rüttelte mit seinem Körper den Wagen durch.

„In einem Käfig.“

Ich hatte also richtig vermutet. Wieder war ein jeder von uns einige Zeit mit sich selbst beschäftigt. Ich versuchte, in eine möglichst bequeme Position zu kommen, um endlich den Rücken zu entlasten. Unablässig arbeitete ich an den Fesseln, obgleich mit klar war, das ich nichts würde ausrichten können. Meine Handgelenke waren bereits nach kurzer Zeit aufgescheuert und ich spürte warmes Blut die Finger entlang laufen. Der Schmerz war wie tausend Nadelstiche.

Resigniert gab ich es nach einiger Quälerei auf. Ger bewegte sich ebenfalls nicht mehr. Einen Moment litt ich unter Atemnot, dann hatte ich mich wieder halbwegs erholt. Mann hatte ich einen Durst.

„Was wird jetzt geschehen?“ Wollte ich wissen.

Ger schwieg.

War er wieder bewusstlos geworden?

Eine ganze Zeit lang passierte nichts. Die Sonne wanderte langsam um unser Gefängnis, das konnte ich durch die Bretter der Scheune deutlich erkennen.

„Es kommt jemand, ich höre Stimmen.“ Er hatte nur geflüstert.

Ein Tor wurde knarrend geöffnet und es fiel mehr Licht in die Scheune.

Tatsache, es war wirklich eine Scheune!

Und wir lagen auf einem Heuwagen! Schnell wurden die Stimmen lauter, verstehen konnte ich allerdings nicht, was gesprochen wurde. Es hörte sich hart und gebrochen an, dennoch musste es Deutsch sein. Die Brocken, die ich heraushörte, reichten leider nicht, um den Sinn zu verstehen. Aus meiner Perspektive konnte ich zudem nicht sehr viel erkennen. Aus dem wenigen, dass ich sah, war es leicht, ein Bild zu formen.

Ein schlohweißer Umhang mit einem großen schwarzen Kreuz wehte vorbei!

Dann hörte ich Ger schmerzhaft aufschreien, einen Augenblick später war mir auch klar, warum. Ich sah die Stange erst gar nicht richtig kommen, die da wuchtig in meinen Bauch gerammt wurde!

Das presste mir ruckartig die Luft aus dem Körper. Ich krümmte mich unter Schmerzen zusammen und japste, kurzzeitig waren wieder Sterne an meinem Himmel. Klar, so war eine Kontrolle möglich, ob unsere Fesseln noch hielten. Die Stimmen verstummten, einer der Ritter flankte hinter mir auf den Heuwagen so dass der ganze Karren vibrierte und etwas in Schieflage geriet.

Er sah von oben auf uns herab. Ich blinzelte, das blendende Licht verhinderte jedoch, dass ich genau erkannte, wer das war. Seine Bewegungen waren nicht normal, so ruckartig. Sein Umhang streifte meine Beine. Wie ein Riese wirkte er aus der Froschperspektive.

Der Wagen wackelte kurz und richtete sich wieder auf, als der Ritter herab sprang und nach vorne schritt, zumindest hielt ich das für „Vorne“. Gebannt verfolgte ich jede Bewegung, versuchte, so viel wie möglich zu hören und mir alles genau einzuprägen.

Es wurde ein Pferd vor den Wagen gespannt und jemand nahm auf der vorderen Bank Platz. Auf ein Zeichen hin schnalzte der Mann kurz, das Tier wieherte, der Wagen setzte sich ruckelnd in Bewegung. Es rumpelte und knarrte, als wir den Schatten der Scheune verließen und ins grelle Tageslicht fuhren. Mehrmals schlug ich dabei unsanft mit dem Kopf entweder auf den Boden des Karrens oder gegen die Stäbe des Käfigs.

Ger ächzte immer nach besonders harten Schlägen. Seine Flüche konnte ich nicht verstehen.

Häuser und Schuppen tauchten auf. Bei der Fahrt durch den Ort sah ich am Rand vereinzelt Bewohner vorbeihuschen, einige von Ihnen bekreuzigten sich, andere verschwanden schnell wieder in Ihren Häusern.

Die Froschperspektive machte es nicht gerade besser, kaum das ich Gesichter erkennen konnte.

Hatte ich wirklich wieder das Wort ‚Hexer‘ gehört? Ob Sie mich für einen Teufel hielten?

Und Hexer und Hexen müssen brennen, dort, wo der Scheiterhaufen leuchtet!

Es war doch aberwitzig!

Waren wir so lange bewusstlos gewesen? Eine ganze Nacht und einen halben Tag? Da fehlte irgendwas in meiner Erinnerung. Aber es musste wohl so sein.

Was war mit Franziska? Ist sie in Sicherheit? Wusste sie um unser Schicksal? Wieder drohte mich die Wut über meine Unfähigkeit zu übermannen, Tränen schossen mir in die Augen, doch ich bekam mühsam die Kontrolle zurück.

Das Dorf lag schnell hinter uns, bald fuhren wir über einen bergauf führenden Feldweg. Dessen Qualität war noch schlechter als die der Dorfwege. Er hatte tiefe, vom Regen ausgewaschene Fahrrinnen, dadurch wurde die Fahrt reichlich unbequemer. Es war nicht zu erkennen, ob wir nun allein unterwegs waren oder begleitet wurden. Einzig aus den von vorne vorbei wehenden Staubfahnen folgerte ich, dass sich vor dem Wagen noch weitere Personen befinden mussten, vermutlich auf Pferden. Ich versuchte wieder, durch die Stäbe auf die Wälder und Felder zu schauen, die unseren Weg säumten. Es war eine herrliche Gegend. Laubwälder.

Nach einer Weile verdunkelte sich das Bild, ein Schatten warf sich über die Gitterstäbe.

Der Grund dafür war, logisch, dass ein Ritter neben dem Wagen auftauchte und zu uns hineinschaute. Durch das heruntergeklappte Visier war wieder und sowieso nicht zu erkennen, um wen es sich da handelte. Nur kurz spähte er durch seine Augenschlitze zu uns herein. Ich versuchte zu Grinsen, was leider gänzlich misslang. Nicht zuletzt, weil ich durch eine Unebenheit wieder mit dem Kopf mit voller Wucht auf den Boden knallte.

Na toll.

„Tach Blechbüchse.“

Murmelte ich, sogleich erschrocken über meine dumme Dreistigkeit! Er hatte es hoffentlich nicht gehört! Mir brach der Schweiß aus, die verdammte, große Klappe! Aber ich hatte Glück, er trieb sein Pferd wieder an und zusammen mit ihm verschwand sein Schatten. Ich war schweißgebadet.

Was machte sie wohl gerade? Meine Gedanken schweiften zurück und gerieten für einige Zeit völlig durcheinander.

Eigentlich war alles so absurd wie in einem Traum.

Ich dachte an einen besonders schlimmen Alptraum zurück, der mich vor ein paar Jahren heimgesucht hatte. Ich lag dabei in einem offenen Grab, die Erde wurde von oben auf mich herab geschaufelt. Ich konnte den feuchten, von Würmern und Käfern durchsetzten, moderigen Lehm schmecken, wie er direkt in den Mund fiel, den ich verdammt noch mal einfach nicht schließen konnte. Nicht mal schnell genug war ich, um den Dreck zumindest wieder auszuspucken. Er verklumpte stärker, je mehr nachdrängte, das Atmen wurde immer schwieriger. Er klatschte mir in die Augen und gegen das Gesicht, bedeckte den ganzen Körper wie ein Leichentuch. Es roch nach Tod und Verwesung, ich konnte die Tiere fühlen, wie sie begannen, sich ins Fleisch zu graben!

Panik befiel mich!

Aber ich wusste, dass es ein Traum war und gleich aufwachen würde!

Dann wachte ich endlich tatsächlich auf – und lag immer noch in der Grube und wurde zugeschaufelt! Dieser elende Geschmack!

Mit einem erstickten Schrei war ich dann wirklich schweißgebadet aus dem Traum im Traum erwacht!

Schrecklich!

Dennoch, hier brauchte es nur eines weiteren Schlags gegen den Boden des Wagens, um mir zu zeigen, dass das, was ich gerade hier erlebte, die bittere Realität war. Ich weiß nicht zum wievielten Mal Ihr Gesicht mit Ihrem Lachen vor meinen Augen erschien. Schafgarbe und wie hieß das andere Zeug noch einmal? Das hätte ich jetzt gut gebrauchen können, egal wie bitter es war. Hoffentlich hatte man sie nicht verhaftet oder verschleppt, denn wenn die Häscher Ger doch erkannt haben sollten, dann musste sie die Spur zwangsläufig auch zu Ihrem Hof geführt haben. Zudem war da ja ohnehin der Zettel an der Tür gewesen. Die Ungewissheit zerrte an meinen Nerven.

„Wenn Ihr jemand etwas getan hat, den bring ich um.“

Flüsterte ich zu mir selbst. Und hörte mich dabei nicht anders an als Ger.

Die Schmerzen, die teilweise den ganzen Körper malträtiert hatten, ebbten so langsam ab. Selbst an die Stöße hatte ich mich gewöhnt. Ich kramte im Gedächtnis und das bisherige Leben lief wie ein Film vor mir ab. Viele Gesichter erschienen, Situationen und Begebenheiten. Ob ich jemals wieder zurück in meine Zeit würde kommen können, und diese ganzen Personen wiedersehen würde?

Und wenn ich tatsächlich zurückkommen konnte, was würde dann mit Franziska und Ger passieren?

Es war zum Auswachsen!

Vermutlich gibt es so etwas wie eine Bremse im Unterbewusstsein, die solche Gedanken zu stoppen beginnt, sobald es dieser klar wird, das im Bewusstsein genau das vor sich geht. Ein geistiger Selbstschutz sozusagen, der wieder versucht, den Geist auf etwas Aktuelles abzulenken, um den Käfig des sich im Kreise Drehens zu durchbrechen. Wenn ich nur aus diesem bescheuerten Gefängnis hier raus kommen könnte! Am besten war es, wenn es einfach nur immer weiter ging, einfach immer weiter. Mühsam hob ich den Kopf und bemerkte dabei, dass meine Arme und Beine vom langen Liegen bereits wieder eingeschlafen waren. Mist auch! Deshalb begann ich mich, so stark es die Fesseln zuließen, zu bewegen, aber das Kribbeln verstärkte sich dadurch leider abermals! Irgendwann ging es endlich besser.

Es konnte nicht mehr weit sein. Die Felder an der Seite des Wagens, aus der ich schaute, verschwanden und ich erkannte die Sonne dahinter, wie sie sich langsam dem Horizont entgegen neigte. Ich blinzelte und sah gebannt auf den Feuerball, ohne den nichts möglich war.

Schon wurde der Wagen zum x-ten Mal geschüttelt. Dann schnalzte jemand und der Karren blieb ruckartig stehen.

Ich rutschte krachend gegen die vorderen Stäbe.

Wir hatten unser Ziel erreicht! Stimmen wurden laut, deutlich war Herbons herrische herauszuhören, er sprach kurze und knappe Befehle. Einige Ritter bestiegen den Wagen und schon wurde ich hochgehoben und dann ziemlich unsanft rechts neben dem Weg auf die trockene, noch warme Erde gelegt.

Staub wallte auf. Geschickt wurden meine Beinfesseln entfernt und ich wurde ohne Rücksicht auf die Füße gestellt. Und obwohl ich das Kribbeln vorhin in den Beinen hatte abstellen können, so wurde mir doch sofort schwindelig und die Ritter mussten zupacken, damit ich nicht direkt zu Boden fiel. Der Brechreiz schaute vorbei, ging aber schnell wieder.

Meine Beine knickten weg wie Streichhölzer.

Die Fesseln an den Händen wurden nicht entfernt.

Ich sah die Blutkruste unter den Fäden, die immer wieder aufbrach. Mit Ger waren sie genauso verfahren, er hielt sich indes wesentlich besser auf den Beinen. Zum ersten Mal überhaupt hatte ich die Möglichkeit ihn ansehen. Übel zugerichtet worden war er, ich zweifelte keinen Moment daran, dass es um mich nicht besser bestellt war bzw. ähnlich aussehen musste.

Sein Blick war undefinierbar wie eh und je, wie immer waren deutlich seine Zweifel mir gegenüber in seinem Gesicht abzulesen. Und seine Wut.

Aber er sagte nichts. Blut hatte an mehreren Stellen seine Kleidung getränkt. Trotzdem hielt er sich wacker und versuchte, seine Schwäche so gut es ging zu verbergen.

Als mein Kreislauf es zuließ, schaute ich in die Runde. Wir standen vor dem steinernen Tisch. Direkt an den Linden, deren Äste sich gemächlich in der Abendsonne im Wind wiegten. Die Blätter waren weniger geworden, und dunkler?

Herbon hatte bereits Platz genommen, ebenso standen die Ritter, einer Kopie unseres letzten Besuches hier gleich, an Ihren Positionen. Jeweils einer hatte sich hinter Ger und mir postiert, Ihren Schwertknauf umklammert. Etwas abseits stehend erkannte ich einige Bewohner des Dorfes. Und mitten unter Ihnen, vor Freude wäre ich am liebsten in die Luft gesprungen, Franziska!

Ich konnte es nicht fassen! Wie war das möglich? Sie mussten doch wissen, dass es eine Verbindung zu Ihr gab? Genau war sie nicht zu erkennen, zu weit entfernt.

Aber Sie war da, nur das zählte! Etwas zog an meiner rechten Schulter. Auf dem Tisch vor uns lagen bereits ein Strick und ein Schwert. Natürlich, das Schwert kam mir wieder in den Sinn! Dieser sonderbare Gegenstand! Daran hatte ich gar nicht mehr gedacht!

Sluzzil

Und schon war der Gedanke wieder weg.

Rechts und Links neben mir sah ich auf die beeindruckende Phalanx der Ritter, es waren doch einige mehr, als ich angenommen hatte. Bisher war es still, jetzt ergriff Herbon das Wort. Ger übersetzte es einmal mehr für mich ins Hochdeutsche, so gut es ihm möglich war. Vieles konnte ich mir aber mittlerweile schon aus dem Zusammenhang erschließen.

Herbon wandte sich mit einer eckigen Bewegung an mich und wies mit dem metallenen Handschuh in meine Richtung.

Das einzige Wort aus seinem Satz, welches ich richtig verstehen konnte, war Hexer. Das begann mir so langsam zu gefallen. Eine von mir erwartete Antwort hatte ich wohl verpasst, denn mein Bewacher rammte mir unvermittelt seine Faust in den Rücken!

Ich taumelte, suchte Halt und Gleichgewicht, was ohne die Hände schwer war, fing mich aber wieder.

„Was?“

Ger stöhnte neben mir auf und in die Zuschauer kam Bewegung. Für einen Moment glaubte ich, Herbon würde ungehalten, doch er wiederholte die Frage noch einmal, diesmal mit einer deutlich tieferen und drohenden Stimme. Wo war eigentlich dieses große Monster geblieben, welches uns am Hohlweg aufgehalten hatte? Hatte es das überhaupt gegeben oder war es ein Produkt meiner überreizten Phantasie gewesen? Stimmt, ich hatte bisher mit Ger ja nicht über die letzte Nacht gesprochen! Über das, was er wohl gesehen hatte. Oder eben auch nicht gesehen hatte.

Ich richtete mich mit zusammen gebissenen Lippen wieder auf und gab dann die entsprechende Antworten, gleichfalls auf die weiteren Fragen, die Ger mir zutrug. Was konnten Sie schon mit meinem Namen und den anderen Informationen anfangen? Diesmal gab es keine Reaktion, Herbon schrieb etwas vor sich auf ein Stück Pergament.

„Kaufmann aus Königsberg.“

Das verstand ich sehr gut. Da wurde offensichtlich Plattdeutsch gesprochen. Ja, na klar, die Sprache. Herbon zählte unsere Vergehen auf, so deutete ich das zumindest, und machte keine Anstalten, sich dabei zu beeilen. Ger blieb neben mir ganz ruhig. Ab und an blinzelte ich in die Sonne.

Dabei stutzte ich beim Anblick des Baumes! Wie komisch dunkel der Stamm der Linde war? Er wirkte fast ölig, von irgendetwas überzogen, was ihn völlig verändert hatte. Hatte man ihn angemalt?

Aber da war noch etwas, am anderen Baum, das mir wesentlich mehr Angst machte! An der jüngeren der beiden Linden an einem starken Ast baumelte es.

Ich kniff die Augen zusammen.

Zwei Schlingen! Mir wurde ganz mulmig, die Knie wieder weich.

Ich fühlte mich wie in einem Theaterstück und glaubte, dass das, was passierte, mit mir nichts zu tun hatte. Genauso als würde ich eine neue Folge von Dallas oder Denver Clan schauen. Ich war im Moment sicher nur ein stiller Beobachter, der das alles aus weiter Entfernung verfolgte.

Scheiße.

Ich schaute, so oft es ging, zu Ihr hinüber und hörte gar nicht hin, was Herbon da sprach. Ihr Haar wehte leicht im Wind, mich wunderte, dass sie es nicht zusammengebunden oder einen Zopf geflochten hatte. Der rote Schleier vor dem einen Auge war verschwunden. Mein Gott, ich musste ... Ger stupste mich an, so dass sich die Aufmerksamkeit wieder auf Herbon richtete. Dass wir uns gegenseitig berührten, schien keinen meiner Bewacher sonderlich zu stören. Sie waren sich Ihrer Sache offenbar sehr sicher. Todsicher, wie sich sogleich herausstellte.

„Tod.“

Was?

Hatte ich richtig gehört?

War es jetzt soweit?

Herbon war dabei aufgestanden und hielt den Strick für allen Anwesenden sichtbar hoch über seinen Kopf. „Jetzt!“

Ich schaute Ger an, der an mir vorbeisah.

Was?

Was war?

XVII.

Erneut wurden wir gepackt und grob auf den Rücken zweier Pferde gesetzt. Ich ließ alles widerstandslos mit mir geschehen. Ich war wie paralysiert, die Fesseln hatten ohnehin kein bisschen ihrer Wirkung verloren. Herbon trat mit würdevollen, abgehakten Schritten vor unsere Pferde und streichelte kurz über deren Mähnen. Gemächlich wandte er sich an Ger, sagte aber nichts. Gers Augen loderten und sein Blick war voller Hass, krampfhaft schlossen und öffneten sich seine gefesselten Hände. Erst jetzt fiel mir wieder auf, wie kräftig er sein musste. Sein Gewand spannte sich über seinem Brustkorb, der heftig schlug. Trotzdem behielt er die Beherrschung, versuchte sogar, zu lächeln, und spie aus.

Herbon regte sich nicht. Er sprach stattdessen mit ruhiger Stimme.

„Bald wirst Du Deinen Vater sehen.“

Wie bitte, war das nicht auf einmal Hochdeutsch?

Ger explodierte förmlich und ich zuckte erschrocken zusammen, wäre dabei noch fast vom Pferd gefallen. Seine Fesseln abzuwerfen gelang nicht, so schrie er seine Wut hinaus und bäumte sich auf.

Herbon interessierte das nicht.

Der große Ritter wechselte aufreizend langsam hinüber auf meine Seite.

„Zeit zu sterben, Hexer.“

Wenn ich ihn doch nur etwas besser erkennen könnte! Durch diese bescheuerte Rüstung war nichts sehen, er hatte mich bisher auch noch nicht direkt angesehen.

„Feigling.“ Rutschte es mir heraus.

Ohne darauf einzugehen, hob Herbon seine Arme und zog mit einer einzigen, unnormal eckig wirkenden, Bewegung seinen Helm vom Kopf.

In die Zuschauer kam Unruhe, ein Raunen ging durch die Reihen, was ich beiläufig hören konnte. Er trat näher heran, so dass mir sein schlechter Atem direkt in die Nase stieg, und drehte mich mit seinen Pranken in seine Richtung.

Wieder musste ich blinzeln.

Etwas stimmte nicht!

Dieses Gesicht, das hatte ich doch schon einmal gesehen!

Er zögerte.

„Nein!“ Sprach er und trat einen Schritt zurück, taumelte sogar!

Ich war sicher, ihn schon einmal gesehen zu haben, konnte mir aber aus irgendeinem Grund nicht merken, wie er aussah. Sein Antlitz zeigte einen vollkommen verwirrten Ausdruck! Sein Blick war ganz anders, als noch vor wenigen Augenblicken! Wie ein Vorhang war ein Schleier von seinen Pupillen gefallen. Die Augen bekamen einen seltsamen Glanz, und ich hörte, was er dachte, denn er sprach es ganz leise aus!

Einer von uns.

Er war einer von uns.

Es war Unrecht!

Was tue ich hier?

Ich muss den Hochmeister davon in Kenntnis setzen, dass ....

Der Gedanke verflog bei ihm so schnell wie der Glanz in den Augen, er verstummte abrupt. Hochmeister? Wie ein grauer Star hatte sich wieder der Nebel in seinem Gesicht eingenistet.

Herbon schüttelte sich kurz, drehte sich ruckartig herum und klatschte mir mit seiner handschuhbewehrten Hand so stark gegen die Wange und rutschte dabei über die Nase, dass ich glaubte, meine Zähne würden in ihren Grundfesten erschüttert!

Ich war mir nicht mal sicher, ob ich welche ausspucken musste, der Schmerz war einfach unerträglich. Er zog geschmeidig sein Schwert aus der Scheide! Augenblicklich waren alle Probleme vergessen, mein Herz rutschte in die Hose!

„Nein.“ Es klang so drohend und tief wie zuvor. Er kitzelte mit der Spitze der Klinge meine blutende Nase, zog das Schwert dann aber wieder zurück, setzte den Helm auf und verschwand innerhalb eines Lidschlags aus meinem Blickfeld.

Kurz darauf drehte er sich entschlossen zu seinen Mannen und zeigte mit dem Arm auf die beiden im Geäst baumelnden Schlingen. Weitere Worte waren nicht nötig. Ein Ritter trat vor, packte die Zügel unserer Pferde und führte Sie mit sich. Ich wollte laut lachen, war doch klar, dass das jetzt der sein musste, bei dem ein kleiner Verband unter dem Helm über dem rechten Auge hervorlugte!

Es war ja nicht weit.

Ich musterte die Bäume mit Ihren zahllosen Ästen. Die Femelinde war auch jetzt schon alt, nicht so wie in 'meiner' Zeit vielleicht, aber sicher ein paar hundert Jahre. Gespalten war der Baum jedenfalls nicht. Er kam mir wieder so dunkel vor.

Mein Herz schlug immer noch bis zum Hals. Die andere Linde, an der wir hängen sollten, musste später irgendwann gefällt worden sein. Denn darauf folgte ja die Kaiser-Wilhelm-Linde. Aber wen interessierte das??

Erst jetzt dämmerte mir langsam, was hier eigentlich vor sich ging. Ich, nein wir, sollten tatsächlich gehängt werden! Man hatte mich zum Tode verurteilt, das heißt, ich würde sterben, und zwar hier und jetzt!! Der kalte Schweiß trat mir auf die Stirn.

Der Geschmack von modriger Erde, von klebrigen Lehm war plötzlich wieder da. Die Klumpen im Mund, die ich gleich herunterschlucken musste, ob ich wollte oder nicht. Jetzt war es an der Zeit, endlich aufzuwachen!

Die Sonne würde bald untergehen, verlöschen, so wie mein Lebenslicht? Der Ritter brachte unsere Pferde unmittelbar unter den Schlingen in Position. Der für mich bestimmte Strick wurde vom leichten Wind gegen mein Gesicht geschaukelt. Ich konnte sogar seinen muffigen Geruch wahrnehmen! Anscheinend war ich nicht der Erste, der damit sein Leben verlor! Die Schlinge kratzte mit ihren groben Fasern über meine Schläfe und riss den Schorf wieder auf.

Als sie dann um den Hals lag, fing es dort sofort an zu jucken und kratzen.

Herbon trat vor uns und hob einen Arm.

Der Ritter führte sein Pferd in unsere Mitte und wartete auf das letzte Zeichen. Ich versuchte wieder, Franziska zu erkennen, aber diesmal sah ich sie nicht mehr.

Verdammt! Ich drohte wieder in Panik zu verfallen! Ger hatte es offenbar aufgegeben, sich gegen die Fesseln zu wehren.

Hatte er sich seinem Schicksal ergeben?

Ich wurde so müde.

Herbons Arm verharrte noch oben, es war vollkommen klar, was passiere, wenn er ihn herunternehmen würde. Ich hörte einen Raben kreischen, oder war es eine Krähe?

Die Sonne, sie zwang mich, wieder zu blinzeln.

Herbons Arm sank in Zeitlupe nach unten!

Wo war dieser Dolignibul?

Er ist hier!

Ich sah Herbons Schattenriss vor der untergehenden Sonne und schloss die Augen, spürte, wie mein Pferd einen Klaps bekam und nach vorne ausbrach.

Es gab einen gewaltigen Ruck! Gleichzeitig tat Ger irgendetwas, was ich aber nicht genau erkennen konnte, ein silberner Blitz schoss zischend und schneidend an mir vorbei in seine Richtung.

Dann passierte es!

Intsigilen mathinga

Komm!

Schon veränderte sich direkt neben uns der Stamm der alten Linde! Ich starrte ins Zentrum hinein! Da war ein kleiner, silberner, pulsierender Punkt auf der pechschwarzen, öligen Rinde, der sich rasch vergrößerte!

Mein Gott, das kam mir schlagartig bekannt vor!

Je größer es wurde, desto mehr Tropfen sprühten daraus hervor, waren das Wassertropfen?

Und dieser Gestank!

Es roch genau wie an dem Hohlweg, bei dieser Ausgeburt der Hölle!

Schwefel? Alles in mir rebellierte und wollte den Dienst verweigern. Ich konnte nurmehr aus den Augenwinkeln sehen, was da passierte, da ich auf einmal nach unten fiel, denn das Pferd war durch den Klaps davon gerast, es geschah alles innerhalb eines Bruchteils einer Sekunde!

Ich fiel schnell, zu schnell!

Die aufkommende Panik griff wieder nach mir, der Panther mit den Schmerzen kam zurück und sprang mir direkt ins Gesicht! Gleich musste mir der Ruck das Genick brechen! Die Tropfen verdichteten sich, wurden undurchsichtig und begannen zu schweben!

Nebel!

Grauer Nebel, der da aus den schwarzen Poren kroch und immer stärker wurde!

Der Todesnebel!

Ja!

Er war zurück!

Dann konnte Dolignibul nicht weit sein!

Und mit ihm gebar der Baum eine Gestalt, die dem puren Wahnsinn entsprungen zu sein schien!

XVIII.

Einen Gedanken später hockte ich auf dem Boden, das Pferd war nicht zu sehen, irgendwohin verschwunden.

Mein Arm erzitterte, in der rechten Hand fühlte ich einen Gegenstand, ein Schwert!

Das Schwert!

Sluzzil!

Die Fesseln waren weg!

Unwillkürlich griff ich nach meinem Hals, die Schlinge war noch da!

Was war passiert?

Keine Zeit für Fragen!

Zwei Katzen huschten vorbei, so schnell, dass ich Ihnen mit Blicken nicht folgen konnte.

Katzen, hier?

Ich schwang meinen Arm mit dem Schwert nach vorne und starrte wieder auf den schwarzen Stamm. Die ganze Szenerie war eingefroren! Die Zuschauer stierten wie gebannt auf Ger und mich, es war eine gespenstische Ruhe! Nein, Unsinn, Sie meinten gar nicht uns, sondern das, was da hinter mir war! Sogar die Ritter hatten sich von uns entfernt! Da Ihre Visiere noch immer geschlossen waren, konnte ich nicht erkennen, was mit Ihnen los war!

Aber Sie hatten eine Abwehrhaltung eingenommen, Ihrer Schwerter blitzten in den letzten Funken der Abendsonne, und einige hielten große weiße Schilde vor sich.

Sie wichen zurück!

Hatten Sie Angst?

Vor mir?

Wirklich?

Das Schwert flackerte in der Hand, es strahlte ein unnatürliches, kaltes Licht ab. Verwundert sah ich es an, zwei der drei Kreise hatten zu leuchten begonnen.

Es war mir egal.

Ger musste es ebenfalls geschafft haben, sich irgendwie aus der Schlinge zu befreien. Woher kam das kleine, silberne Messer in seiner rechten Hand, im Wald waren uns doch sicher die Waffen abgenommen worden, so wie alles andere? Er rappelte sich neben mir auf, seine Fesseln hielten seine Hände weiterhin zusammen.

Dickes Blut tropfte zäh zu Boden.

Er sah mich mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Entsetzen an, sein Blick flackerte zwischen mir und dem Schwert hin und her. Und ich wusste, was er sagen wollte!

Hexer.

Ich handelte automatisch, wollte ihn von seinen Fesseln befreien, aber er hatte sein Messer so schnell und geschickt gedreht, das er die Schnur durchtrennt hatte, bevor ich auch nur in seiner Nähe war!

Wow!

Alles ging so blitzartig, das niemand anderes sich bisher bewegt hatte.

Wo war Herbon???

Wind kam auf.

Es wurde kalt.

Ich drehte mich um und suchte Franziska. Das Chaos brach nun mit voller Wucht aus! Gers Schrei ließ mich erneut herumfahren, keine Sekunde zu spät!

Er sah mich aus weit aufgerissenen Augen an, knallte fast gegen mich, als er an mir vorbei hastete und wild gestikulierend auf die Linde zeigte!

„Dolignibul!“

Verdammt!

Ich konnte nicht glauben, was da zu sehen war!

Die Linde war nicht mehr zu erkennen!

Das silberne Leuchten war zwar nicht heller geworden, stattdessen aber hatte sich der Nebel wie ein Leichentuch ausgebreitet.

Und in der Mitte des Baumes, im Zentrum des hellen Leuchtens, begann sich aus dem Nebel eine Gestalt zu schälen, die so schrecklich war, das es mir fast den Verstand raubte! Sie fiepte grässlich hoch und etwas wie eine Kralle griff aus dem Stamm heraus und umklammerte die Rinde, genauso, wie auf der anderen Seite es eine weitere Klaue gleichtat! Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Ger an den Rittern vorbei Richtung Franziska gelaufen war, er stolperte dabei, fiel aber nicht. Taumelnd raffte er sich auf.

Die Bewacher hatten nicht einmal reagiert, ließen ihn einfach ohne Reaktion an sich vorbei laufen!

Er schrie dabei immer wieder „Dolignibul“!

Gefahr!

Was war das für ein Gedanke?

Woher kam der?

Ich war abgelenkt und merkte es erst, als es zu spät war!

Herbons Umhang flatterte vor mir und sein Schwert schlitzte mit einem hässlichen Laut die linke Seite meiner Jacke auf! Der Schnitt drang viel tiefer als nur durch den Stoff!!

Glühendes Eisen!

Ich schrie mehr vor Überraschung als Schmerz und etwas handelte wie ein Automat, jemand anderes war ein weiteres Mal schneller als ich!

Herbon wurde zwar das Schwert von mir aus der Hand geprellt, doch wieder fegte ein silberner Blitz heran und traf ihn irgendwo, zu schnell, als das ich genau sah, wo!

Wie eine Puppe sackte er nach rechts weg! Da ragte etwas aus seiner Schulter, ein silberner Dolch! Im Hintergrund sah ich Franziska, wie Ihr Arm herabsank, die andere Hand löste sie von Ihrem Gewand, welches dadurch wieder nach unten fiel. Selbst auf die Entfernung schaute Sie mir direkt in die Augen! Und deutete hinter mich!

In derselben Bewegung drehte ich herum, sah Dolignibul inmitten des Todesnebels aus dem Stamm heraustreten und

erinnerte mich plötzlich an das, was ich tun musste!

Ich hörte irgendwelche Rufe, die aber sogleich im Lärm des fiependen Monsters und des Windes untergingen.

Ich holte weit aus, obwohl ich wusste, dass ich das eigentlich gar nicht musste, und wollte das Schwert in Richtung des silbernen Scheins schleudern! Meine linke Seite schmerzte wie verrückt, doch ich ignorierte es. „Verrec..“ Ich kam einfach nicht mehr dazu, das Wort zu Ende zu schreien, alles ging so schnell!

Meine Trommelfelle waren bei diesem entsetzlichen Brüllen und Fiepen des Monsters kurz vorm Platzen. Ein Sog aus einem silbernen Blitz heraus riss mich mit sich in den Baum hinein!

-

„Wo ist er?“

„Was? Wer?“ Ger schaltete nicht sofort, er umklammerte Franziska immer noch.

Das blanke Entsetzen drohte überhand zu gewinnen.

„Wer?“

Sie strafte ihn mit einem strengen Blick, ordnete Ihr Gewand und drückte seine Arme nieder.

Es war der komplette Wahnsinn!

Die Ritter waren nur noch mit sich selbst beschäftigt, die anderen waren ihnen völlig egal. Mit militärischer Präzision hatten Sie sofort einen perfekten Schutzwall um Herbon gebildet, der weiterhin bewusstlos auf dem Boden lag, nicht weit von der Linde entfernt. Sie wirkten weder hektisch noch unüberlegt, jeder wusste, was er zu tun hatte.

Ger rieb sich die Augen. Er rang um Fassung.

Die Bewohner waren zum Teil geflohen, andere hatte der Schrecken in eine Starre versetzt, aus der Sie sich nicht befreien konnten.

Hexenwerk!!

Nichts anderes war es!!

Er wusste es!

Er biss die Zähne zusammen. Sein innerlicher Triumph, es die ganze Zeit über gewusst zu haben, brachte nichts.

Denn er war da – der Todesnebel!

Wie ein Spinnennetz waberte er um den pechschwarzen Stamm. Er leuchtete schwach, was das Ganze noch gespenstischer machte!

Lebte der Nebel etwa?

Keine Spur mehr von Dolignibul, der Kälte oder dem Wind! Es war fast finster geworden, dafür war es noch viel zu früh am Tage!

Ger sah, dass Fackeln angezündet worden waren, wer immer die auch mitgebracht haben mochte.

Was jetzt, wie weiter?

„Nein!“ Sprach er energisch und hielt seine Schwester am Arm fest. „Du darfst dort nicht hin!“

Sie schüttelte seine Arme ab, ohne ihn auch nur dabei anzusehen. Erst jetzt bemerkte er, dass sie da offenbar etwas unter den Arm geklemmt hatte. Tatsächlich, das war einer von diesen Bummaranks! Und daneben blitzte es ebenfalls auf, kurz und metallisch!

Die Verblüffung ließ ihn auf der Stelle und endgültig von Ihr ablassen. Sie hatte mehr als ein Messer mitgebracht!

Wo hatte Sie die nur alle versteckt?

Und natürlich war sie es, die mit einem unglaublichen Wurf seinen Strick durchtrennt hatte, gerade als dieser ihm das Genick zu brechen drohte!

Sie hatte ihn gerettet, quasi in letzter Sekunde, mit einem jener Messer, die sie bei sich trug und das er dann aufgesammelt hatte.

Erst jetzt wurde ihm schlagartig bewusst, was Sie wirklich getan hatte!

Sie drehte sich um, strich dabei Ihre Haare zurück. Ihr Blick war wie Eis, wandelte sich und wurde für eine kurze Zeitspanne zu jenem sanften Gesicht, das er kannte. Er nickte und erkannte mit einem Male, was in Ihr vorging.

Kaum war Sie ein paar Schritte auf die Linde zugegangen, da wurde es eisig kalt.

Es machte Ihr nichts.

Sie zog den Bumerang unter dem Arm hervor.

Er lag gut in der Hand.

Wind kam auf.

Der Nebel vor Ihr platzte lautlos auseinander!

XIX.

Verfluchter Mist! Ich konnte schon wieder nichts erkennen, immer noch war ich umgeben von diesem gleißenden, blendenden Licht, in das der Sog mich gezerrt hatte. Offenbar verschluckte es auch jedweden Laut, denn zu hören war ebenfalls nichts mehr. Wie in einem Vakuum.

Nein, wie ein Leichentuch, mein Leichentuch! Das Schwert hatte eine tiefschwarze Färbung angenommen, strahlte dabei eine derart abnormale Kälte aus, das es mir fast aus der Hand gefallen wäre.

Was war das hier?

Weder einen Fußboden noch einen Himmel war auszumachen, schwebte ich etwa?

Der Todesnebel?

Bewegen konnte ich mich nicht richtig, zumindest die Beine nicht.

Wie in Watte.

Ich musste mich zusammenreißen, dass mir nicht schlecht wurde, mein Orientierungssinn war verloren.

Wo war ich?

Ja wohl kaum noch im Baum, das konnte nicht sein. War ich auf dem Weg zurück? In die Richtung, aus der ich gekommen war?

War ich etwa gestorben? Der helle Nebel der Übergang ins Jenseits?

Ich bekam Angst, der Verstand machte einen Aussetzer. Eine Eisenklammer legte sich um meinen Brustkorb, das Atmen wurde immer schwerer. Die letzten Tage hatte ich schon viel erlebt, aber das hier brachte das Fass fast zum Überlaufen, noch ein bisschen mehr Zeit in diesem Nichts, und ich würde vollends durchdrehen!

Eine eisige Kälte griff erneut nach meinem Herz.

Tränen schossen mir in die Augen, und gerade, als ich laut zu schreien anfangen wollte, geschah etwas.

Urplötzlich veränderte sich der Nebel direkt vor mir!

Es war wie im Kino!

Farben mischten sich wie kleine Punkte, die immer mehr wurden, in und unter das weiße Nichts. Es geschah absolut lautlos!

Tausende und abertausende Pigmente verdrängten den Schleier aus Weiß, wobei es drei Farben waren, die da gleichzeitig hereinströmten.

Wie ein zerfließendes Gemälde.

Woher kamen die?

Ich versuchte, den Weg zurückzuverfolgen, den die Partikel genommen hatten, und spürte es schon, bevor ich es sah! Das Schwert hatte sich erwärmt und die drei Kreise am Griff strahlten in verschiedenen Farben! Es war der Quell dieser Pigmente! Rot, Gelb und Blau.

Die Grundfarben! Mittlerweile hatten sie regelrechte Spiralen gebildet, die mein Sichtfeld immer weiter einnahmen. Die weiße Farbe wurde bereits nach kurzer Zeit vollständig an den Rand gedrängt. Was für ein Schauspiel! Sobald die Partikel dort angekommen waren, vermischten sich die drei Farben untereinander in einem verschlungenen Wirbel und formten sich zu etwas Neuem.

Ich wollte meinen Augen nicht trauen!

Aus dem Nebel der Farben schälten sich die Umrisse einer riesigen Leinwand!

Ja, war ich denn wirklich im Kino??

Keuchend wischte ich mir durch die Augen und schluckte den dicken Kloß herunter.

Reiß Dich zusammen!

Ich konnte es nicht mehr hören, aber immer wieder war es da!

Meine Nase begann zu jucken, ich traute mich aber nicht einmal, zu kratzen. Vielmehr starrte ich weiter auf das, was ich für eine Leinwand hielt, die jetzt Ihren Bann entfaltet hatte.

Alles andere war unwichtig!

Trotzdem schaffte ich es, kurz die Mundwinkel zu verziehen, was freilich am Jucken nichts änderte. Das Schwert wurde wärmer, fast hatte ich es vergessen. Es leuchtete ganz sanft, die Kälte, die schon bis zu meiner Schulter vorgedrungen war, verschwand endlich und damit auch der Eisenring.

„Der Schlüssel.“

Hatte ich das richtig gehört?

War das eine Stimme?

Was ging hier vor?

Es erklang so nah, dass ich den Sprecher eigentlich sehen müsste, er konnte sich nur irgendwo zwischen mir und der Leinwand befinden.

Aber da war: nichts.

Und ich hörte die Stimme auch nicht noch einmal. Hatte ich es mir wieder nur eingebildet? Alles ging so schnell, kaum, dass ich folgen konnte.

Auf der Leinwand erschienen Bilder!

Tatsächlich, wie in einem Kino!

Etwas zog heftig an meiner Schulter!

Ich versuchte, den Kopf zu drehen, kam aber nicht ganz herum. Zudem konnte ich ohnehin die Augen nicht von der Projektion, denn für nichts anderes hielt ich es, abwenden. Das Ziehen verstärkte sich zu einem Kratzen, etwas bäumte sich hinter mir auf, so stark, dass es mich schüttelte - und verschwand!

Immer noch verlief alles absolut geräuschlos, bis auf die zwei Worte hatte ich wirklich nichts hören können, was verdammt an meinen Nerven zehrte.

Die Bilder kamen so schnell, kaum dass sie zu erfassen waren. Dabei war jedes Einzelne von so bestechender Klarheit und Detailfülle, dass es sich jeweils in mein Gehirn einbrannte, noch bevor ich es vollends mit den Augen gesehen hatte!

Und schon kam das Nächste.

Mir wurde schwindelig und ich dachte, dass sich so ein überlasteter Computer fühlen musste.

Zuviel Input.

Riesige Wälder und Wüsten, tosende Wasserfälle so hoch wie Gebirge, Dschungel, aus denen sich seltsame Wesen den Weg ins Freie bahnten, Ozeane, Wiesen, Nebelfelder, Sümpfe, Wolken, eine Insel und Sonnen. Da war etwas mit den Sonnen, das ich festhalten wollte, doch es war weg, bevor es richtig im Verstand angekommen war.

Egal.

Es ging immer weiter.

Immer schneller.

So schnell, dass es meine Auffassungsgabe schlicht überstieg. Es war unfassbar schön und gleichzeitig erschreckend! Aus dem Schwindel wurde ein lauter Piepston in meinem Kopf, welcher immer weiter anschwoll. Hörsturz?

Dann passierte es!

Aus dem Strudel der Bilder kristallisierte sich eines hervor und blieb stehen! Wie mit einem Hubschrauber zoomte ich immer näher hinein in das, was die Leinwand nun komplett ausfüllte.

Nebel!

Schwarzer Nebel.

Der Todesnebel!!

Und darin verbarg sich etwas.

Etwas, das immer wieder versuchte, meinem Blick zu entkommen, gerade als ich meinte es erfasst zu haben. Der Ton im Kopf schrillte schmerzend laut, wie eine Alarmglocke für einen Atomschlag. Die Schmerzen schwollen an, ich bekam Schnappatmung und die Augen tränten.

Das Schwert erwärmte sich noch stärker in meiner Hand, ich hatte das Gefühl, glühendes Eisen zu umklammern. Aber ich ließ den Griff nicht los, nicht weil ich es nicht wollte, sondern weil ich es einfach nicht konnte!

Und dann raste aus den drei Sonnen ein unfassbar heller Strahl in den Todesnebel und riss ihn für den Bruchteil einer Sekunde auf!

Und ich sah!

Einen von Titanenhand hingeworfenen riesigen Felsbrocken aus totaler Schwärze, unmöglich seine Ausmaße und Dimensionen zu erfassen!

Der Anblick schmerzte so sehr, dass es gar die anderen Beschwerden überlagerte und verdrängte. Es tat mir in den Augen weh, so verwinkelt und verzerrt war dieses Etwas. Wieder verweigerte sich mir mein Verstand oder besser gesagt, er schaffte es nicht, dass Gesehene in irgendein bekanntes, rationales Muster, einzuordnen.

Das Etwas war gestaltlos und veränderte beständig seine Form, trotzdem blieb es gleich. Und dahinter waren drei glühende Punkte zu sehen!

Drei Sonnen!

Die Schmerzen strömten von den Augen kommend direkt ins Gehirn und vereinten sich mit dem hohen Ton zu einer wahren Folter!

„Der Schlüssel. Sluzzil.“

Schon hatte der Todesnebel, der die ganze Zeit über gegen den Strahl gekämpft hatte, den Schleier wieder geschlossen.

Trotz aller Schmerzen drang die Stimme so klar in mein Bewusstsein, dass es unmöglich war, sich ihrer zu erwehren.

„Noch einmal.“

Der Gedanke dazu war so flüchtig, dass die Erinnerung an ihn schon wieder verflossen war, bevor ich ihn vollends zu Ende gedacht hatte.

Gleichzeitig stieg die Wärme in meinem Arm weiter an. Das Schwert glühte stärker und intensiver, während der dunkle Todesnebel aus der Leinwand herausströmte. Er wurde so dicht, dass ich glaubte, er würde mir im nächsten Moment die Luft abschnüren.

Da war wieder der Griff an meiner Schulter, etwas zog noch heftiger und unbarmherziger als beim ersten Mal daran!

Ich wurde regelrecht durchgeschüttelt.

Da war ein Gedanke.

Mit wilder Entschlossenheit riss ich das Schwert hoch, welches weiterhin Partikel in die Leinwand sandte, die den immer stärker werdenden Todesnebel aber nicht zu durchdringen vermochten. Ich schrie vor Schmerz auf, als die ersten Schwaden mich erreichten. Dem Impuls folgend schleuderte ich das Schwert direkt in die Leinwand hinein, die mit einem satten, lautlosen Platzen, verging!

Im selben Moment verschwanden sowohl die Hitze an meiner Hand als auch der Schmerz und der Ton aus dem Kopf. Benommen schaute ich wieder in die weiße Wand, die mich wie Watte umgab.

Die Wunde an meiner linken Seite. Mist, die Blutung hatte sich wieder verstärkt! Spüren konnte ich nichts, keine Schmerzen, keine sonstige Beeinträchtigung, wieso?

Wenn ich den Blutverlust nicht stoppen konnte, dann war alles nur eine Frage der Zeit. Fest presste ich die linke Hand darauf und biss die Zähne zusammen. Sie musste wieder aufgebrochen sein, oder hatte sie sich überhaupt schon einmal vollständig geschlossen?

Das musste doch mit Sicherheit genäht werden!

Ich vergaß alles um mich herum, streifte die Jacke runter, schlang sie um die Hüfte und knüpfte einen engen Knoten, um damit wenigstens halbwegs so etwas wie einen Druckverband hinzubekommen.

Was war das?

Ich blickte nach vorn, wobei mir ja nicht einmal klar war, wo sich hier oben und unten überhaupt befanden. Stand ich auf irgendetwas, gab es in der Tiefe da irgendwo einen Boden? Meine Beine verschwanden im weißen Dunst. Keine Zeit für solche Gedankengänge.

Die Stille wurde zerrissen!

Dieses hohe Kreischen hatte ich doch schon einmal gehört!

Nein, das war kein Kreischen, dass da durch die weiße Wand immer lauter wurde und näher kam!

Fiepen!

Das Albtraumwesen aus dem alten Hohlweg!

Es wurde lauter, kam näher, und es war nicht allein, denn immer mehr stimmten in den Chor des Grauens ein!

Komm

Und das Schwert kehrte aus dem Nebel zurück in meine Hand!

Der Schlüssel!

Es war so sonnenklar, Sluzzil bedeutete nichts anderes als genau dieses Wort!

Das Schwert war der Schlüssel, nur wofür?!?

Ich sah auf die Klinge und musste unwillkürlich lächeln. Es fühlte sich mit einem Male wieder so vertraut an, wie ein Anker, ein Rettungsanker!

Ja, Schluss mit dem Gejammer!

Ich weiß nicht wieso, aber es war mir alles egal.

Der Nebel platzte endgültig auf und gebar direkt vor mir gleich mehrere dieser schrecklichen, übergroßen Insektoiden Wesen, mit Ihren grässlichen Facettenaugen über den vor Geifer triefenden Beißzangen, in denen nur eines zu lesen war – mein Tod!

Perteden – mit der Plötzlichkeit und Schnelligkeit eines Blitzes war die Erinnerung an den Namen dieser mehr als zehn Meter hohen Monster da und ich schrie ihn hasserfüllt heraus!

Wild lachte ich auf, als ich das matt schimmernde Schwert hochriss und mich den riesigen Gottesanbeterinnen zum Kampf stellte.

XX.

'Der schwarze Tod!'

Genau wie in vielen Mythen und Legenden beschrieben, so stand er vor mir!

Unglaublich! Nein - es war kein in eine aus dunklem Stoff bestehende Kutte mit Kapuze gehülltes Skelett, mit einer riesigen Sense in der Hand, mitnichten! So wie die mittelalterliche Darstellung der Pest oder des Sensenmannes, welche ich immer in alten Büchern gesehen hatte.

Es waren verfluchte Insekten!

Ihre schnappenden, tödlichen Greifzangen ließen keinen Zweifel daran, was sie aus ureigenstem Instinkt heraus tun mussten. Doch wie auf ein unsichtbares Kommando hin hielten sie in einiger Entfernung von mir an. Mit Schrecken sah ich, dass sie einen regelrechten Kreis um mich gebildet hatten. Mörderische Facettenaugen sahen herab. Eine leichte Beute!

Es gab kein Entkommen.

Warum auch?

Der Schrecken verging.

Auf die kurze Distanz sah ich, wie Ihre Körper zuckten und sich die Beißzangen hektisch öffneten, um sich mit einem hässlichen Klacken wieder zu schließen. Es klatschte und die rasiermesserscharfen, kraftvollen Kiefer mahlten unruhig aufeinander.

Es musste sie unheimliche Überwindung kosten, sich nicht direkt auf mich zu stürzen. Wie von unsichtbaren Leinen gehalten wanden sie sich in Ihren Fesseln, um Ihren Mordtrieb doch stillen zu können. Sie kommunizierten untereinander nicht nur mit diesen an Tafelkratzen erinnernden Lauten, nein, sie nutzen ebenfalls Ihre Fühler, die sie, ob der kurzen Entfernung zwischen sich, unaufhaltsam gegeneinander rieben. Es rasselte wie bei einem Reibeisen.

Aber sie kamen nicht näher!

Ich nutze diesen Moment und zählte nach. Zwölf dieser Killer hatten mich umringt. Ihre hohen, zuckenden und lauernden Gestalten zeichneten sich deutlich gegen den weißen Nebel ab, der Sie umgab.

Worauf warteten Sie?

Dolignibul.

Der Nebel begann sich wieder dunkel zu färben!

Bildete ich mir das nur ein, oder war das Fiepen in diesen sich wiederholenden Laut übergegangen? Ich war mir sicher, dass jetzt die Zeit angebrochen war, dass er, oder was immer es auch sein mochte, die Bühne betrat!

Dolignibul!

Ohne Zweifel konnte ich es aus dem Insektengeschrei eindeutig heraushören.

Endlich!

Doch ich hatte mich geirrt!

Einmal mehr!

Die Schulter!

Ein lautloser Sturmwind packte mich und riss mich fort, bis direkt vor Gers überraschtes Gesicht!

Es war das Erste, was ich sehen konnte. Und mich fröstelte augenblicklich, es war bitterkalt! Schon wieder oder immer noch?

Ich stolperte und stürzte direkt vor ihm nieder. Das Schwert rutschte dabei glücklicherweise zur Seite, so dass ich mich nicht selbst aufspießte. Es verschwand schlitternd im hohen Korn am Rand des Feldes.

Fassungslos starrte er ins Leere, während ich vor ihm keuchend wieder auf die Knie gekommen war. Er streckte mir wohl mehr im Affekt seine Arme entgegen, um mir zu helfen, aber ich schüttelte den Kopf. Zitternd rang ich um Luft.

Ich blinzelte einen Moment und sah zurück, zur Linde. Wieso war es so dunkel?

Noch tat sich dort nichts, der silberne Wirbel war völlig unverändert.

Doch etwas kam.

Wieder!

Und diesmal, würde es auch tatsächlich aus dem Baum heraustreten, in diese Welt, da war ich mir vollkommen sicher!

Ein Engel tauchte neben mir auf und beugte sich sanft und gütig zu mir herab. Seine großen, weißen Schwingen schlugen ein paarmal kräftig hin und her, versprühten Funken, und verflogen dann verlöschend im Dunkel.

Er war Sie!

Ihr Blick, der durch den hellen Schein der Fackel, die Sie in der Hand hielt, noch stärker zur Geltung kam, hatte mich gefangen. Ihre Augen glühten vor Aufregung und Zuneigung! Wir sprachen nicht, erkannten es beide im selben Moment, die Zeit blieb abermals stehen.

Dann reichte Sie mir Ihre Hand, eine elektrische Entladung schoss durch meinen ganzen Körper, und zog mich mit einem kraftvollen Ruck wieder auf die Beine.

Ohne hinzusehen wusste ich, dass es in meinem Rücken geschah!

Die Entscheidung!

Wortlos drückte Sie mir den Bumerang in die Hand und zog das Messer unter Ihrem Gewand hervor. Sie war von solcher Entschlossenheit, dass ich keinen Moment zweifelte und meine Bewunderung für Sie nur noch stärker wurde.

Mit einer Hand strich Sie über meine Stirn und die verklebten Haare. Ihre Augen weiteten sich, als Sie das Blut an der Seite sah, aber ich winkte ab, nahm stattdessen Ihre Hand noch fester und drehte mich mit ihr um.

Der silberne Wirbel veränderte sich.

Er wuchs wieder wie ein pulsierendes Herz und begann sich schwarz zu färben. Es wurde noch kälter, als es ohnehin schon war, gleichzeitig wurde es um uns herum wieder heller! Die Sonne war zu sehen, gleichwohl sie bereits halb hinter dem Horizont verschwunden war!

Komischerweise wusste ich, dass uns noch etwas Zeit blieb, die ich zu einem schnellen Rundblick nutzte. Die Ritter und die Bewohner waren mittlerweile vollends geflohen oder hatten sich in sichere Entfernung zurückgezogen. Herbon hatten sie mit sich genommen, ich konnte ihn jedenfalls nicht sehen.

Es war mir egal.

Ger sah mit einer Mischung aus Wut und absoluter Verwirrung auf uns. Er wies auf die Linde, wo der Wirbel die Größe eines Scheunentores erreicht hatte und wie ein schwarzes Tor in die Hölle aussah. Er sprach mit fester Stimme.

„Tu Dein Werk, Hexer!“

Ich schüttelte den Kopf und gab endgültig auf, es hatte keinen Sinn.

Wir starrten uns an, und ich wusste, dass er mir nie glauben würde. Ich brach wieder in die Knie, die linke Seite tat so höllisch weh, und presste eine Hand auf die Jacke, die mittlerweile blutgetränkt war. Verdammter Mist!

Intsigilen mathinga.

Es war soweit!

„Weg!“

Rief ich, sprang wieder auf, taumelte, Franziska hakte mich unter und zerrte uns, so schnell es ging, ein paar Meter von der Linde fort. Sie nahm Ihre Hand von meiner Seite und sah auf das Blut darin.

„Keine Zeit.“ Ich wischte mir durchs Gesicht und spürte, wie rau und verschlissen die Haut war.

„Geht – Ihr müsst, Du musst weiter fort, fort von den Bäumen!“, flehend sah ich Sie an.

Komm.

Das Schwert ragte augenblicklich aus meiner rechten Hand, ich meinte dabei Worte zu hören, von denen ich wusste, das kein anderer sie vernehmen konnte und das sie zudem von niemandem gesprochen worden waren.

Alle drei Kreise pulsierten wie wild.

Ger sprang vor Schreck einen weiteren Meter zurück, Franziska sah mich dabei mit einem Blick an, den ich nie vergessen werde. Ihre Augen waren von jener Wärme, Zuneigung und Schönheit erfüllt, deren Beschreibung mir mit Worten einfach nicht möglich war.

Sie schüttelte stumm den Kopf.

Trotz meines Zustands musste ich grinsen, Sie war mindestens genauso stur wie ich! Den Dreck aus den Augen reibend drehte ich mich um, in Richtung der Bäume. Die Jacke zog ich aus und warf Sie Franziska zu, die Blutung stoppte komischerweise, den Bumerang hakte ich unter den Gürtel und hob das Schwert vor mein Gesicht.

Die Klinge und der Griff schimmerten immer noch leicht matt, in allen Farben gleichzeitig und dabei doch grau wirkend.

Aber es war aufgeladen, das wusste ich.

Der Schlüssel.

Es musste einfach eine Logik hinter all dem stecken, die ich zwingend ergründen musste, ansonsten drohte mich mein Verstand vollends zu verlassen.

Tore, Zeitfenster, Hexer, Magie. Das hatte ich vor wenigen Tagen noch für unmöglich gehalten, und doch war mir das alles so begegnet, ich hatte es wirklich erlebt!

Wieder holten mich die Schmerzen an der Seite ein. Der Blutfluss war nicht zu stoppen.

Mist auch, die Zeit lief mir davon.

Das Schwert erwärmte sich erneut, das Pulsieren wurde immer heftiger und schneller. Der Baum war nun vollends durch das dunkle Tor eingenommen worden, denn nichts anderes war es, ein Tor!

Ein Tor durch Zeit und Raum!

Das Tor, das mich hergeführt hatte und welches der einzige Weg zurück war!

Gespenstische Schatten wurden geworfen, Blitze zuckten durch die Äste und kleine Entladungen verglühten in Lichtkränzen. Ein Summen lag in der Luft, wie das eines Generators oder einer Hochspannungsleitung. Dann waren Bewegungen im Zentrum des Stammes zu erkennen, das Tor, das Fenster zur Zeit, es öffnete sich!

Ich erwartete den sehnigen, insektoiden Fuß eines jener Perteden, aber es kam ganz anders, ich irrte mich. Aus dem Tor schob sich das schwarze Etwas heraus, eine formlose, dunkle Substanz, die sich sofort mit der rußigen Schicht, welche sich von der Rinde ablöste, zu verbinden und zu vereinen begann!

Dolignibul!

Er war es.

Er war es selbst.

Franziska legte mir beruhigend eine Hand auf die Schulter, ich hatte gar nicht gemerkt, dass Sie neben mich getreten war.

„Dolignibul – tödlicher Nebel.“ Flüsterte Sie dabei, was ich trotz des Lärms um uns herum genau verstand.

Jetzt endlich begriff ich es!

Er war der Todesnebel!

Es war nichts anderes als das Wort in Ihrer Sprache dafür, warum auch immer ich nicht früher darauf gekommen war! Genau wie mit dem Schlüssel!

Vor uns formte sich im Tor eine Abscheulichkeit, deren Anblick mir fast den Verstand raubte, noch während sie gerade erst im Entstehen begriffen war. Und ich hatte sie schon einmal gesehen.

Irgendwann.

Die Zeit lief ab!

Die insektoiden Rufe, welche aus dem Tor hinter Dolignibul erklangen und seinen Namen kreischten, ließen keinen Zweifel daran, was dort im Begriff zu kommen war!

Ich riss den Bumerang aus dem Gürtel und wechselte das Schwert in die linke Hand. Mittlerweile war ich von Nebelstürmen umwallt. Die hohen, fiependen Laute, welche aus dem Baum drangen, machten klar, dass ich mich beeilen musste!

Ich spürte wieder Ihre Hand auf der Schulter, die Sie nun langsam zurücknahm.

Jetzt!

Soweit wie möglich, streckte ich den Arm nach hinten, spannte mich, wobei an meiner linken Seite erneut ein grauenhafter Schmerz aufflammte, und schleuderte den Bumerang mit einem Schrei vor Wut und Entschlossenheit mit all meiner Kraft nach vorn!

Wie ein schwarzer Blitz fegte er auf sein Ziel zu, gefolgt vom Schwert mit den drei glühenden Sonnen, welches ich direkt hinterhergeworfen hatte!

Ich erstarrte in der Bewegung und verfolgte gebannt den zeitlupenhaften Flug der Waffen. Der Bumerang verschwand genau in Höhe der Mitte des Monsters im schwarzen Nichts, und ich sah, wie das Wesen aus der Luft heraus etwas formte, woraufhin die Banane augenblicklich in tausend Teile zerschmettert wurde! Und nicht nur er, auch der Dolch, den Franziska geworfen hatte, schmolz und verbrannte sogleich im Flug!

Doch das hatten wir alles nur als Ablenkung gedacht! Und unser Plan ging auf, denn zur selben Zeit durchschlug das Schwert die schwarze Masse!

Genau in dem Moment, als das Alptraumwesen sich vollends in feste Materie verwandelt hatte, um dem Tor zu entkommen. Es fegte den Todesnebel auseinander und drang splitternd in den Stamm des Baumes, wo es bebend stecken blieb!

Mir fehlten die Worte!

Augenblicklich wurde die Schwärze von Entladungen ein- und verhüllt. Ein wahres Blitzgewitter brach über uns herein und ich schloss geblendet die Augen. Alles ging so rasend schnell! Ich musste vor Schmerzen wieder in die Knie, grausame Laute und Schreie drangen vom Stamm der Linde herüber.

Ich konnte Franziska weder sehen noch hören.

Dafür das Geräusch von reißendem Holz! Der Baum wurde gespalten, der Stamm platzte mit einem berstenden, gewaltigen Knall in zwei Hälften auseinander! Kein Blitzschlag hatte dafür gesorgt, es war das Schwert!

Sluzzil!

Der Schlüssel verschloss das Tor und schnitt durch Raum, Zeit und Wirklichkeit!

Da hörte ich Franziska nach mir rufen und glaubte, sie wieder auf mich zulaufen zu sehen, oder war es nur Einbildung? Gegen diese Kräfte hatte ich nichts aufzubieten, konnte keine Reserven mehr mobilisieren, sie waren aufgebraucht.

Es wurde alles unerträglich, die Schmerzen, die Schreie, nicht einmal klares Denken war möglich!

Komm!

Rief ich, während bei mir zum wirklich x-ten Mal, aber diesmal übergangslos gnädig, das Licht ausgeknipst wurde und ich zur Seite kippte.

Der Tag verschwand.

Dann nichts mehr.

XXI.

Das war wirklich unangenehm. Und es hörte auch einfach nicht auf! Irgendetwas kitzelte meine Nase, und zwar genau so lange, bis ich niesen musste. Besser, so war wenigstens das Kitzeln verschwunden. Ich fühlte mich matt, erleichtert und unendlich müde, es war am besten sich noch einmal bequem auf die Seite zu legen.

Schwerfällig wälzte ich mich herum und versuchte, nach meinem Kissen zu greifen. Mist, wo war es denn nur? Mann, wenn man sich am Wochenende endlich einmal richtig ausruhen wollte und durchschlafen konnte. Offenbar war jetzt auch noch meine Bettdecke verschwunden!

Und verflixt noch mal, das war doch kein Kissen, das war, kalt und pulverig!

Schnee!

Wie kam denn der in mein Bett??

Es dauerte einige Sekunden, bis mir klar wurde, was das zu bedeuten hatte. Ich befand mich keineswegs in meinem Bett, sondern lag auf einer kalten, von Schnee bedeckten Wiese! Verstört richtete ich mich mühsam auf und da war gleich wieder dieser beißende Schmerz, ich schrie unwillkürlich auf, fasste an die linke Seite, verdammte Scheiße, warum blutete denn die Hand?

Erschrocken und verwundert zugleich schaute ich noch einmal genauer nach, es war gar nicht die Finger, dass Blut kam von meiner Bauchseite, an der es schon durch die Kleidung durchgesickert war und fette Flecken bildete!

Ich suchte weiter links und sah die Jacke im Schnee, die ich auf dem Boden liegend zu mir herüberzog und dann bibbernd, so schnell es die Schmerzen zuließen, anzog. Auch sie war bereits an der linken Seite von Blut durchtränkt, das gefroren war.

Oh Mann!

Es war Dunkel, ich warf automatisch einen Blick auf meine Uhr.

18. Januar - 21 Uhr 55.

So spät?

Warum lag ich hier herum?

Wo überhaupt? Ich vergrub den Kopf zwischen den Händen, aber die Schmerzen kamen auch von dort. Ich versuchte, mich aufzusetzen.

Als ich das Gesicht nach links drehte, sah ich einen großen, dunklen Schattenriss in der Dunkelheit!

Die Thingslinde!

Ja, sie war es!

Mit dieser Erkenntnis kamen alle anderen Erinnerungen zurück! Ich wollte doch eigentlich zu meinem Freund! Wo waren denn die Bumerangs geblieben, die ich mitgenommen hatte? Hatte ich den Walkmen eingepackt oder einfach vergessen? Ehe ich weiter nachdenken konnte, riss mich ein tiefes Stöhnen in die Gegenwart zurück.

Ich erkannte es sofort – Franziska!!

Langsam, sehr vorsichtig kroch ich durch den Schnee auf sie zu, immer in der Hoffnung, dass nichts Schlimmes mit Ihr passiert war.

Da lag sie, tatsächlich!

Für eine Weile konnte ich sie nur anstarren, nahm dann Ihr schlafendes Gesicht zwischen meine beiden Hände.

Kalt! Obwohl sie gleichmäßig und ruhig atmete, woraus ich schloss, dass mit Ihr soweit hoffentlich alles in Ordnung war, fühlte sie sich doch elend kalt an. Sie würde sich unterkühlen oder erfrieren, wenn ich nichts dagegen unternahm!

Äußere Verletzungen waren von mir nicht festzustellen, und so sehr ich mich auch bemühte, sie reagierte auf keine meiner Versuche, sie wach zu bekommen. Vorsichtig entfernte ich den wenigen, verkrusteten Dreck aus Ihrem Gesicht und strich dabei leicht über Ihre Wangen.

Gott sei Dank!

Sie lebte!

Ich konnte es nicht fassen, ich hatte tatsächlich alles erlebt!

Die Reise, das Dorf, die Bewohner, Herbon, die Ritter, der Todesnebel, Ger, ich war Ihnen wirklich begegnet!

Aber etwas passte nicht!

Das ich mich zweifellos wieder im mir vertrauten Jahr 1986 befand, hatte ich schon anhand der unschwer zu erkennenden Umgebung feststellen können. Dort drüben konnte ich die nicht sehr weit entfernten, zum Teil beleuchteten, Häuser sehen.

Da musste ich hin, und zwar schnell!

Im Liegen drehte ich mich herum zur Linde. Da stand sie, groß, dunkel, auf ihre Art bizarr, gespalten, und nur gehalten durch die Eisenstange in der Mitte. Der Schlüssel hatte den Stamm in zwei Teile zerrissen, ob er dabei den Todesnebel vernichtet hatte!?

Wo war er überhaupt?

Nichts zu sehen.

Verdammt!

Die Kälte kroch unter meine Kleidung, und wenn ich nicht wollte, dass die Natur hier schaffte, was dem Todesnebel nicht gelungen war, musste ich unbedingt aufstehen!

So stemmte ich mich mühsam in die Höhe, doch erst beim dritten Versuch hatte ich einen halbwegs stabilen Stand im Schnee. Franziska musste schnellstmöglich in einen warmen Raum, auch ich würde es sicher nicht mehr lange in der beißenden Nachtkälte aushalten.

Nach einer kurzen Verschnaufpause hob ich Sie hoch und stapfte schwankend durch den hohen Schnee der Straße zu.

Die Blutung wurde wieder stärker, zeitweise packte mich Schwindel.

Zwangsläufig kamen wir an der Linde vorbei.

Obschon ich es nicht sehen konnte, wusste ich, was da zwischen dem gespaltenen Stamm an die Eisenstange angelehnt worden war, als hätte man es gerade erst dort abgestellt!

Ein paar Schritte weiter brachten Gewissheit. Im Moment war mir nicht möglich, zu entscheiden, ob ich lachen oder weinen sollte. Für einige Zeit verharrte ich dort, unschlüssig, den Blick auf das Schwert geheftet.

Es war der Schlüssel.

Sluzzil.

Zu was auch immer.

Das Gewicht von Franziska raubte mir die letzten Kräfte. Sollte ich es nicht besser einfach ignorieren? Meine Arme wurden langsam taub. Keine Zeit, ich musste mich beeilen! Keuchend wandte ich mich um und schleppte uns weiter.

Rotes Blut tropfte in den weißen Schnee.

Eine Katze miaute.

Komm!

Ob es für mich zum Fluch werden würde? Im Moment jedenfalls war mir alles egal. Ich sah in ihr schlafendes Gesicht und setzte meinen Weg fort. Wir brauchten unbedingt Wärme und Hilfe.

Und einen Arzt.

ENDE

Des ersten Bands

Fortsetzung in Band Zwei:

Die Zeitfalle